“風聲暫時倒是沒有聽到。他沈應奎剛剛才接印，朝廷也不會這麽快就把風聲傳過來。但六叔我總有一種預感：朝廷最終不會讓沈應奎就任台灣巡撫的。”
“既然此人精明練達，又熟悉全台軍、政事務，有能力擔當此任，為何不讓他接任巡撫？”
“道理很簡單：他與我關係太密切。這就是我擔心的終究是害了他的道理所在。你想呀，朝廷既然對於我抱成見了，看不順眼了，還會再起用與我關係密切的人嗎？朝廷早就想廢掉我在台推行的改革與新政，豈能讓台灣‘代有才人出’的局麵延續下去？所以我敢斷定，沈應奎盡管由我力薦，但隻是實授以藩司銜護理台灣巡撫，不久就將派一個聽他們話的人赴台，將沈應奎擠到一邊去。”
“如此說來，沈大人的確是受了六叔你的連累了。不過現在他未必能意識到這一點？”
“你差矣，依沈應奎的聰明，早就估計到這個結局了。而他初衷不改，並非見風使舵，這正是他的可貴之處。所以我們十分合得來。”劉銘傳語氣肯定地說。
“六叔，我還想討教一個問題：如果不是後來的朝廷對您有所誤會了，您會不會長期在台灣幹下去，甚至永遠不走了？”劉盛芳談到了興頭上，問。
“這還用問麽？答案是肯定的。光緒十二年前後，我幹得正起勁。台灣百廢待興，我相信自己可以把台灣徹底治理好的，再塑河山，為大清創造一塊樣板，更讓朝廷不再把台灣看成是一個累贅，所以我那時是準備在台灣長期幹下去的。你難道不記得你嬸嬸和盛芾、盛芥他們是什麽時候來台灣的麽？”
劉盛芳點頭道：“記得的，記得的。正是光緒十三年。你是派人將他們母子三人接到台灣定居的。”
“還是呀！那時我想，先把他們三人接過來，然後再逐步把其他願意過來的家裏人也接過來。隻要事業順利，在哪裏生活不是一樣哇？哪裏的黃土不埋人呢？唉，但等他們真的到了台灣後，我才發現自己錯了，原來的想法與打算也就隨時變了。罷了，罷了，不說這些了！”劉銘傳說到這裏，顯出了極不耐煩的表情。他又歎了兩聲氣後，擺手道：“我不能跟你們邊吃邊聊了，熬不過你們呀！我要去臥艙休息了。”
程氏與陳太恭人一邊攙住他一隻胳膊，把他扶進臥艙，侍候他洗臉洗腳。劉銘傳道：“兵船上的條件不比寓所裏方便。你們二人就在這臥艙裏再擺一張床，大家睡在一個艙裏，好說說話。”程氏與陳太恭人共臥一床，劉銘傳單獨躺在一張小**。大海是愉快的，萬籟俱寂的深夜裏，隨著兵船的前行，它幽幽地歌詠，像梵唱，絲毫不幹擾幾個人的說話。劉銘傳將半個身子靠在枕頭上，望自己的妻妾猶如一對母女。他想到了這二人最初的不和諧，自言自語道：“她們也在變呀。”
這聲音盡管很輕，程氏還是聽到了，便問：“你在嘀咕什麽？”
“看著你們兩個人躺在一張**，我的心情好多了，覺得沒有什麽再可牽掛的了。”劉銘傳臨時換了話這樣說。
“你能有這份心情，我真高興。說實在的，這些天我一直在為當家的你在擔心。雖說是你自己堅決請奏開缺回鄉了，但我看你在真的被旨準開缺以後，心情並不好受。這會兒你能想開了，安下心來，一家人和和睦睦，度完餘生之年，這比什麽都好。”程氏不緩不急地說。
“你說得對。從躺到這張**開始，我好像忽然心靜了。或許正所謂‘無官一身輕’，現在再不用想那些軍、政方麵的繁雜事務了。七年來，我以前每天晚上一上床，總要想一想當天做過的事，然後再盤算一下第二天幹什麽？什麽需要急辦？什麽可以緩辦？現在好了，統統見他媽的鬼去吧！”
“現在你雖然不是台灣巡撫了，但你還是劉氏家族的頂梁柱。在你身邊，有我們幾個女人和孩子們。過去你操心的是台灣那個大家，現在你也不是什麽都不用想了，你還要主持好我們這個小家。把心思轉過來，你照樣會覺得自己有忙不完的事，操不完的心。”程氏道。
這話劉銘傳聽得很入耳，道：“是該想想我們自己家的事了。說到這一點，都多虧了你呀！這麽多年來，家裏的事，孩子們的事，我幾乎沒費什麽心思。現在可以補救一下了，一門心思操辦我們自己家的事，也為自己活幾年。”
“當家的這話很好。你這麽多年把自己賣給淮軍、賣給朝廷。一切喜怒哀樂都是因為他們。自己呢？沒有盤算過。所以現在我很讚成你‘為自己活幾年’的說法。”程氏說著，將身子又往上靠了靠，最後幹脆坐起來陪丈夫聊天。她又說：“當家的，你當知足了。劉氏家族到了你的手中，可以說是天翻地覆了。你是今天家族的起家者，往後去就是設法把這個家保住，讓它興旺發達下去。”
劉銘傳笑了笑，道：“說到起家、保家，我倒想起《詩經》上的一首詩。講詩你不懂，講大概意思，你可以聽明白的。大意是：‘濕漉漉的路上露水澆，誰又願夜起行早？說什麽路上露水澆！快快趕路把命逃。要是麻雀嘴不堅，怎麽會啄透我的屋？要是你家勢單力薄，怎麽會這麽快讓我坐監牢？就是讓我坐監牢，你家也占不到一分好。要是老鼠沒有牙，怎麽會把我牆腳打？要是你家勢單力薄，怎麽會這麽快讓我吃官司？就是讓我吃官司，我也不會向你家討饒。’你聽懂了麽？”
程氏搖搖頭，道：“書上的道理我一個大老粗女人哪能明白？”
“陳太恭人呢？”劉銘傳笑著問。
陳太恭人也把身子往上靠了靠，答道：“這首詩是描寫一個有權有勢的家族，對另一無權無勢的家族的欺壓。這個有權有勢的家族，是如同老鼠、麻雀一樣的堅牙利齒，肆意摧殘著另一無權無勢家族的屋舍家園，並利用手中權勢，把他們關進監牢，進行刑訊，逼得他們隻好連夜逃走……”
“到底是讀過書的人，字麵意義說得不錯。它反映出來的意思是：家族與家族之間是不一樣的，不平等的。強的就欺人，弱的就被人家欺壓。我在想：為什麽有的家族發達了，旺盛了？為什麽有的家族卻衰落了，破敗了？這裏有一個家運的問題。而家運好壞是源自家道，取決於家道。家道的優劣要看當家人，當家人如果賢能，家風便可正，家業也易於振興。”劉銘傳說。
“我們都老了，起家、保家，就看我們的子孫們了。”程氏說。
劉銘傳點點頭，道：“今後的確是子孫們的事了。他們如果賢能，即品行和能力都不錯，那就有希望了。如果子孫們是敗家的子孫，吃喝嫖賭樣樣來，驕橫任性，隨意揮霍祖先留下來的遺產，敗壞家門，那就麻煩了。就我們幾個孩子來看，老大盛芬為人老實，給他一部分家業諒能守得住，但從他手上再謀起家，看來是為難他了。他就這樣平平淡淡過一生吧。次子盛芸已到京城去了，去年秋他涉海來台，我就對他講了：我們都老了，家族的興衰全在你們身上了。他決心很大，準備參加後年的金陵鄉試。我估計他能成功，將來以舉人身份一體會試，也不是沒有希望的。……”
“盛芸是很聽你話的。他來台灣時就曾對我講：你讓他習誦什麽外國語文，鑽研洋務，他認為是一條路子。他很有抱負，隻擔心世道對他不公。”程氏道。
“是啊，我也有這樣的擔心，國勢衰弱，而聖心難測，京師裏是很難呆久的。這個孩子很有個性，恐怕跟我的秉性差不多……”
“你不用操這個心了！”程氏打斷劉銘傳的話說：“如今他已成家立業，路子在於他自己去走。做父母的盡到責任了。”
原來，盛芸的婚事是劉銘傳一手撮合的。他的妻子楊氏是淮軍將領楊鼎勳的女兒。楊鼎勳是當時淮軍將領中惟一的四川人，以合肥人為主體的淮軍將士們排外情緒嚴重，大多數人不把楊鼎勳放在眼裏。而劉銘傳對他則不同，相處得情同手足，幫了他許多忙，因而使楊鼎勳得以在淮軍中擁有一席之地。同治七年時，楊鼎勳因病死了，遺下孤女一人。劉銘傳含淚收養了楊鼎勳的女兒，視同自己親生骨肉。楊鼎勳女兒在十五歲時，由劉銘傳作主，讓她與自己的次子劉盛芸結了婚，並生下一子取名為劉朝望。劉銘傳及程氏都歡心極了，對盛芸的小家庭寄予厚望。
這會兒劉銘傳聊起家常來，毫無睡意。他歎道：“有好兒女是福份呀。我以為沒有家產萬貫不為貧。兒女們的好與不好，才是關鍵。而這一切都取決於教與不教。世上哪個生來就是賢人？都是教訓成的。哪個出來就是惡人？也都是不教育而致壞的。有名門大戶的子孫，辱門敗戶；也有貧賤人家的子孫，立身揚名。可見全在於教育哩！”
“這個道理我懂。所以我說你這次開缺回鄉了，不是沒有事情可幹。那麽大一個家族，那麽多妻妾、兒女們，都需要你去花點功夫扶植他們，讓他們走上正道，光宗耀祖。”程氏說。
“老大、老二都是你生的。老三盛芾係項氏所生。小時候看起來還聰明好學，但如今已是二十歲的人了，學來學去仍不見多大長進。”
“你與項氏的孩子能差麽？”程氏以一種怪怪的腔調譏道。
劉銘傳並不在意程氏的語調，隻管按自己的思路繼續說：“你把他帶到台灣三、四年了，我專門請那個涇縣人趙鴻先生給他講授經史，這麽長時間下來，才進了個縣學。鄉試看來不談了。他自己也沒有興趣了。”
“年歲不小了，給盛芾討一房媳婦算了！”
“找兒媳婦倒是不難。上個月在直隸任候補道的袁保齡給我來信說：他有一個三女兒，今年十六歲了，有意與我家結親。聽說他的三女兒長得不錯，教養也很好。”
“袁保齡？是不曾任欽差大臣漕運總督的袁甲三的兒子？”程氏問道。
“你猜得不錯！袁家的家運一帆風順哩，其家族正呈旺盛之勢。他們家還有一個叫袁世凱的，現在李鴻章幕下做事，很得李中堂的賞識，前途不可限量。我這個人向來不喜歡高攀，但這一回是袁保齡自己找我的，順其自然吧！”劉銘傳說。
“對於這些孩子中，最使你得意的恐怕就是老四盛芥了。”程氏道。
劉銘傳點點頭，道：“這個孩子聰俊異常，將來是個人才。但是，他越聰明，我就越怕他涉足仕途。依我看，讓他參加鄉闈，保證一試而捷。這便讓人擔憂了！我想把他留在我們身邊，這樣放心一點，你看怎麽樣？”
“在沒有帶盛芥來台灣之前，劉老圩方圓幾十裏的讀書人都在誇這孩子文才超人。我不懂書本上的東西，但也明顯覺得他非比一般。不讓他到官場上去闖**一下，會不會虧了他呢？”程氏皺著眉頭歎道。
劉銘傳搖搖頭，說：“盛芾長得一表人才，眉目清秀，性格卻豪放不羈。議論起古今來，嘻笑怒罵皆成文章，頗有雅士風骨。這樣一個年輕人，去官場上混日子才叫虧了呢！我的主意已定，就放在我們身邊吧！”
“亦好，亦好。回到廬州以後，替他專門請上兩位先生……”
“哦，我忘了跟你們講了！”劉銘傳坐起身子，大聲道：“這次開缺回鄉，我想暫時不回劉老圩，而去南京住一段時間再說。”
“喲！去南京！那可是個好地方。為什麽暫不回劉老圩呢？”一直默不作聲的陳太恭人一骨碌從**爬起來，驚喜地問。
劉銘傳得意起來，眼睛眯著看了一眼陳太恭人，聲音也頓時響亮了許多，道：“其原因有一半是為了你呀！我們那劉老圩雖說還算氣派，但畢竟是鄉下，連我們在台灣用的電氣燈都沒有，更沒有自來水。而你出身大戶之家，又久居城邑，恐你猛然到鄉下，會呆不習慣的。所以，我於去年初就托友人幫我從南京購一處房產，樓上樓下，還有花園，緊靠秀麗的秦淮河旁邊，條件不錯。我帶你們到那裏客居一段時間，以此讓你慢慢適應我們那邊的生活。……”
“您的另一半考慮是什麽？”陳太恭人顯然有些激動，略帶靦腆之色問道。
“再一半原因是：劉老圩已交給盛芳夫婦看管。我已在六安九公山安排建一處新宅子，但雖已動工幾年，尚未完全建成。如果現在一下回去這麽多人，劉老圩住不下，新宅子又沒有建成，豈不是無家可歸麽？所以……”
“我看您還有另一層考慮！”陳太恭人打斷劉銘傳的話說。
“什麽考慮？”劉銘傳仍然眯著眼，反問道。
“您是為了盛芾、盛芥他們讀書考慮，在南京名師多，有發展，是不是？”
“你真是鬼精鬼精的！就像鑽到我肚子裏一般。我承認：去南京當然會使孩子們多開一些眼界，多長一些見識。但你也不得不承認，我主要是為了你！”劉銘傳肯定地說。
陳太恭人感到由衷的舒心。這時她聽那船艙外的風聲、浪聲和輪機的轟鳴聲，就像是一首搖籃曲，讓她心醉，不知不覺地進入了夢鄉。
已是下半夜了，大海的風浪漸漸小了。劉銘傳與程氏見陳太恭人睡著了，也相繼躺下了。“海鏡號”兵船在大海上日夜航行，於第三天下午抵達上海，由黃浦江入吳淞口進長江。這裏江闊水深，可直達南京。
西斜的太陽把江麵烘染得一片通紅後，江麵顯得更加開朗遼闊了。與滾滾的長江驟然相見，劉銘傳一時顯得激動不已。他好像才從昨夜神秘的睡夢中蘇醒過來，宛如由仙境重返人間，脫掉了迷亂情態的五彩輕紗，恢複了在記憶裏埋藏了多年的親切感。劉銘傳招呼程氏、陳太恭人及盛芾、盛芥等人來到船頭，憑檻眺望，江水浩渺，水波時起。夕陽射來，金光閃閃；清風過去，涼風習習；點點沙鳥，片片風帆，幽閑來往，上下飛翔，又教人頓時湧起遺世之感，幾欲乘風而進。
長江兩岸，遠山如黛，叢林似煙。近處是青青的田野，在夕陽的撫摸下展開一片鮮明的色彩。
劉銘傳覺得這眼前的景物，熟悉得令他眼花繚亂。一切都漸漸隱在光雲之間，片片幽輝。
“進入上海黃浦江以後，我就覺得這兒的山山水水和城鎮鄉村是從我的記憶裏蹦出來的，好像在朝我招手，又像在對我微笑。離別上海七個年頭了，而第一次進入上海，卻整整過去了三十個年頭了！”劉銘傳說著，聲調裏充滿了自豪。
久閉的心幕，慢慢地拉開了，湧出了三十年前的一個印象：從安慶乘英輪抵達上海，他率“銘字營”駐紮新橋；進攻浦東杭頭、新場兩座營壘，招降太平軍劉玉林、吳建瀛部，又會同潘鼎新占領南匯。此後直攻川沙，占奉賢縣、金山衛。在虹橋四江口一場惡戰，令“銘字營”軍威大振，因而升任副將銜。後來率部進入蘇常，進攻福山，以解常熟之圍；再後來打太倉、陷昆山，炮轟江陰，逼臨無錫城，占領常州，在護王府獲國寶“虢季子白盤”……
他熟悉這兒的古道，他帶領“銘字營”的將士們經常朝發夕至，征戰在這塊土地上。
“就在那裏，我曾率將士們臥伏一整夜！”他興奮地用手指著江邊的一個大村莊讓身邊的人們看。他清楚地記得，樹林裏的雨水，一滴一滴地落在衣服上。窪地裏的水泡兒，泛來泛去地亂轉。
農家的麥隴和青菜地，都被濯得新黃嫩綠，非常新鮮。好不容易雨停了，他一聲呐喊，向村莊裏的太平軍營地衝去，自己的新兵們飲彈倒下一片……
人們注意到劉銘傳故地重遊的快樂的臉上，露出了微妙的神情，好似遊絲一般，飄飄漾漾地合攏起來。縮在一起，定格在他的臉上。
一個個回憶如閃電一般掠過劉銘傳的心頭。這當中有自豪，也有悲哀。“比起那些死去的將士們，我劉老麻子幸運多了！”他在心裏對自己說。就這樣不停地看，不停地回想，不停地思考，劉銘傳終於抵達南京城下。
“到了，到了，這就是南京城！”劉銘傳驚呼起來。
當早晨第一抹陽光投射在波動著的江麵上的時候，南京城就出現了明媚的線條和色澤。綠樹、青山、流水、樓房、街道等，在劉銘傳的眼裏鋪展開去。他所購下的那幢建築就在南京城的邊上，緊靠水邊。劉銘傳已經為他的客居地取了一個名字，叫“劉和廳”。他喜歡這幢建築。還是在光緒元年時，劉銘傳居家賦閑，便幾次遊曆到這裏。在這裏與一班文人名士、洋務裏手談天說地，喝酒唱和。那時他就暗暗拿定主意：在有機會時買下這幢房產。好歹江寧離廬州不遠，官道通暢，一兩天的路程。後來果然有了機會。房子的主人舉家遠遷，有意出售此房。劉銘傳在南京的朋友們立即為之聯係，使劉銘傳成了這幢建築的新主人。遠看劉和廳，就像一座園林式的莊園。劉銘傳覺得它就是一件放大了的藝術品，帶著深深的含蓄。劉和廳的入口處是一條鋪滿鵝卵石的樸實的小路，然後是一個普通的庭院。慢慢地，才出現了幾道潔白的粉牆。正前方是一座嵌在壁上、金碧錯彩、小巧精致的門樓，下麵是一塊藍地填金的橫額，寫的是“劉和廳”三字。門樓兩側安放了一對石獅。這種建築風格正是典型的明代徽州風氣。入門樓之後，有堂有樓，有台有榭，有館有閣，有池有沼，有小橋仄經，有曲檻紆廊，有喬鬆翠竹碧柳紅桃，有青桐黃榆丹桂白薇，有紫藤覆架，碧藻浮波。劉和廳的主建築是一幢三層樓房，二層樓比第一層更凸向前庭，而三層更比二層樓更凸出。整座樓房古色古香，屋頂是尖尖的，可見四角上鳥嘴似的突出部分。這一切使這幢樓房看起來像一隻蜷曲的蒼鷹。進了樓房，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱柱，回環四合，牖房自通，金碧輝煌。劉銘傳與妻妾、孩子們住進來之後，這裏頓時有了生機，人來人往，終日不斷。地方官員、文人雅士、左右鄰居，前來拜訪者絡繹不絕。劉和廳裏熱鬧非常。來訪者中間有許多是舊時淮軍裏的將領、部下和賦閑時期結識的朋友。劉銘傳盛情接待，與他們開懷痛飲。
這已是1891年，即光緒十七年秋天。四子劉盛芥果然鄉試中舉。他才十六歲便脫穎而出，讓全家人高興了好幾天。一時間，劉和廳門庭若市，人們紛紛前來道賀。
盛芥更是興奮，在樓房裏奔來跑去，接受著親朋好友的祝賀。這時人們再留心打量盛芥，更覺得他英挺嫵媚。他長得個條高，肩膀闊，兩臂特別長，幾乎快到膝頭了。他方圓的臉白淨白淨的，吊梢的眉毛和眼睛，穿了一身白帆布夾襖，滿臉堆著得意的微笑。
其實並不奇怪。劉銘傳對盛芥考中舉人雖然也湧動過一時的興奮，但冷靜下來一思量，很快便擔起憂來。一連幾天裏，他呆呆地坐在自己的書房裏，精神紛亂，理不出一個頭緒。他想起自己所經曆的官場上的一切，失望極了，有幾次眼睛都是紅紅的，真想哭，差點兒掉下淚來。盛芥聰明過人，如熱衷走科舉之途，到頭來恐怕會廢掉他的聰明才智，沒有好結果的。這日客人散盡，他把盛芥叫到書房，禁不住發了一大通脾氣，罵道：“我看你高興得昏了頭腦了，忘記了自己姓什麽了？！
“本舉人姓劉，名盛芥，字沅夢也！”盛芥尚未體察出老父找他談話的用意，仍以得意之情隨口答道。
“你神氣什麽？！劉銘傳拍案而起，把盛芥嚇得一跳，全然不知自己錯在哪裏。隻聽他吼叫起來：“你一定在為你鄉試中舉而沾沾自喜吧？！不錯，我承認你年少有為，替我劉家爭了臉麵。但我恰恰在為你要走的所謂科舉正途擔憂。男子漢大丈夫，應全心全意立誌求學，熱衷於科舉功名者，最終會毀了你的天份的！”
“與您有師承關係的曾國藩大人、李鴻章大人等，不都是科舉及第，幹起自己大事業了麽？”盛芥顯得堅強沉毅，輕聲駁了父親兩句。
劉銘傳更惱火了，揚起巴掌就想打盛芥。但巴掌舉起來後，又很快落下，道：“曾、李兩位大人是科舉出身不錯。但你可知道他們一生所經曆的艱辛和遭受的屈辱？若不是他們由科舉之途進入了官場，他們都可能成為中國曆史上成就最顯著的大學問家的！而現在，曾大人身後的哀榮就不說有多慘了，且看現在的李鴻章大人，雖說仍在肩扛大清半壁江山，但前途正是陰霾低垂，天日無光、遺恨終生了。官場上是人呆的地方嗎？你若是一般的青年，我倒同意你到官場上去混混。而恰恰過於聰明時，就不能再走那條路了。……”
“那麽，請問父親大人：你準備讓我將來幹什麽？”盛芥打斷劉銘傳的話心平氣和地問。
“幹什麽也不能當官！依你的才智，我想讓你專心研討文學詩歌，縱情山水之間。你還可以再學一些於世有補的經史和西學，做一些實際的事情，平平安安、與世無爭過一輩子。”劉銘傳的語氣也一句比一句平緩下來，不緊不慢地對盛芥說。
“給父親大人說實話。我對做學問的確很感興趣，但您不讓我參加今後的春闈會試，我一輩子都不會心甘的。”
“你如果真想參加禮部會試，我也不能強行阻攔。明年在京城就要舉行春闈會試了，三年才一次，你趕得正巧。那你就去參加一次吧。不過我得告訴你：此事不可當真，隻是去見見世麵。無論考中與否，今後絕對不許再提此事！”
“遵命，父親大人！”盛芥見父親終於讓步了，高興地答應下來，轉身跑出了書房。
劉銘傳緊鎖的眉頭也稍稍舒展開來，把盛芥的事暫時丟在一邊，整天忙於遊曆山水、走親訪友和吟詩唱和。在大清的山水之間不停地走走看看，他從心裏湧**出一種對美好山水的熱情。他的足跡不僅僅限於南京，能去的地方他都想去，幾乎沒有哪一個月不出遠門的。他覺得各地景色都有自己的特色，不像看慣了的街道和村莊，到處千篇一律。比如說廬山之美，在於它既雄偉，又迷人。桂林的風景是很迷人的，在漓江看群山，真的有“橫看成嶺側成峰”的感覺。但它們僅止於秀麗，其雄偉就遠不如廬山了。昆明的龍門比廬山的錦繡穀還要高，雄偉極了。若從龍門眺望無邊無際的滇池，也很讓人心曠神怡，感覺美不勝收。但它又缺少安徽黃山的朦朧美、意境美。杭州的特點在於它有一顆明珠般的西湖，它是以湖製山的。而黃山不僅雄偉而朦朧，卻也是以山製湖的。因為碧波**漾的太平湖僅僅是黃山的一個配件，也是一個組合。同樣是安徽的九華山，也是山水相依。它引人入勝，並非因為它山水的秀麗，而更多的則因為它是一個佛教勝地。其自然環境就遠不能同黃山相提並論了。就如同浙江的普陀山、天童、高王渚山一樣，它們都具有鬆竹之美，卻被其佛教的意義掩蓋了。置身其間，能給人一種肅穆莊嚴的感覺。說也奇怪，有了這種感覺，卻又缺少了黃山、廬山能給人的親切感。再比如說蘇州的園林，倒不完全因為他在三十年前曾在這裏征戰過，劉銘傳是切切實實地對蘇州園林多了一份讚賞，一份無比親近的感覺。在劉銘傳看來，蘇州園林不像宮苑那樣追求華麗輝煌。但這兒的園林富有詩意。走進園子，就如同進入畫境一般。一個園子，橫豎不過一塊地，但人一旦走進去，就像置身於長軸畫卷之中。那些園子，有石山有土山，有湖有溪，有小橋，疏朗自然，雖為人作，宛自天開。劉銘傳每一次去蘇州，總要邀幾個朋友到某一個園子裏住兩夜，議議天下事，說說人間情。
廣泛地接觸地方官員和文人名士們，各種消息也變得靈通起來。諸如李鴻章在天津籌建武備學堂、淮軍主將周盛波在天津督辦自來水公司、中葡《北京條約》簽訂、張之洞在廣州設機鑄製錢局、並開設廣東水師學堂、嚴信厚在寧波建造通久源軋花廠、康有為以布衣身份上書光緒帝請求變法、丁汝昌出任海軍提督、上海機器織布局正式開工、蕪湖教案、武家教案同時發生等等，一係列消息不斷傳入劉銘傳的耳朵。這些事件中的許多人都為他所熟悉，所以他給予了極大的關注，甚至主動與一些人建立書信來往關係，交流看法。
侄孫劉朝燦從台灣知縣任上氣憤還鄉了。而劉朝燦所帶回來的消息足以把劉銘傳氣死過去。原來，朝廷的所作所為果沒有出乎他的意料：劉銘傳1891年六月四日離台後，隻等到這一年的十一月二十五日，朝廷就把沈應奎擱在了一邊，而新派邵友濂駕臨台北，就任台灣第二任巡撫。沈應奎被迫尷尬地照例捧印恭迎，睥睨過去，來者不善哩！
“邵友濂，原名維埏，字小村，係浙江餘姚人。早年，他由監生捐資得了個員外郎，後調至清廷工部任職。同治四年時，他補行鄉試中舉，同治十三年以禦史記名，不久就被分派到總理衙門充任章京。光緒四年冬，中俄緊張交涉，他隨崇厚赴俄，以道員充任頭等參讚。次年，崇厚因此行誤國損國罪，被清廷召回。而直接參與賣國的邵友濂卻屁事沒有，反而署理起駐俄欽差大臣來。回國後，他仍在總理衙門任職。中法戰爭爆發前，時為蘇鬆太道的邵友濂和江蘇候補道龔照瑗，曾奉命負責向台灣運送軍械事宜……”劉朝燦背書似地向劉銘傳介紹邵友濂的有關情況。
“不用再講了！後來的情況我都知道！”劉銘傳亮開嗓門打斷侄孫的話，顯得有些不耐煩了。劉朝燦被驚嚇了一下，趕快收住話頭，拿眼望著臉色鐵青的六爺。
劉銘傳意識到自己嗓門大了，壓低了一些聲音，道：“此人有愧於我劉老麻子呀！”
劉銘傳原本與邵友濂並不相識。光緒十年赴台途經上海時，劉銘傳曾在上海與邵友濂見過一麵。他參與中法談判後，又奉命協助龔照瑗向台灣運送兵器彈藥，劉銘傳因此與他交談了一次。那時劉銘傳感到：這個邵友濂辦事還算穩妥認真，為保證劉銘傳在台灣所需動了一些腦筋。於是，劉銘傳曾主動稟報李鴻章，懇請代為薦獎，期望朝廷能給邵友濂一品封典，並賞賜龔照單眼花翎。在劉銘傳看來，自己奉旨抗法保台，少不了龔、邵二人在背後提供支持。做人不能埋沒他人的成績，所以請李鴻章代為其請賞。哪知李鴻章奏上去以後，被朝廷以“與定章不符”為由駁回。劉銘傳親自出馬了，在光緒十一年初親筆書呈奏折。他在奏折中力讚龔、邵二位“當上年秋冬之際，濟械運兵十餘次，前死後繼，百折不回，卒能將劉朝祜四營、聶士成兩營並槍炮、水雷、電線等件，曆艱險以達重圍，”其“忠敢血誠，力全危局，其籌運之力，非尋常勞績所同，實與戰功無異。”他請求朝廷為龔、邵二人“懇天恩破格優獎，二品銜江蘇蘇鬆太道邵友濂，擬請賞給一品封典；二品銜江蘇候補道龔照瑗，擬請賞戴花翎。均擬請賞給頭品頂戴，用昭激勸，出自逾格鴻慈。”邵友濂因劉銘傳如此為他請賞，很快得到晉級擢升，補授了河南按察使。
沒有想到，邵友濂到台灣上任後，很快恩將仇報了。邵友濂心裏也明白：自己擔了劉銘傳很大一份人情。不是不報，因為時機過了。他深知朝廷對劉銘傳已大不如從前，風光不再，甚至牆倒眾人推了。自己接任台灣巡撫，自然要與這個過時的恩人劃清界限，不能再言報恩之事了。不報恩亦罷，最好還要與之交惡。如何交惡？導火線便隻能是追隨劉銘傳並得到他力薦的沈應奎了。他要拿沈應奎開刀，以示自己與劉銘傳並無絲毫瓜葛。
劉朝燦告訴六爺：邵友濂赴台後大耍手段，對台灣開發建設事宜不管不問，卻要來一次“清黨”：凡劉銘傳提攜重用過的人，他一概不用；凡被劉銘傳革職處罰過的人，統統給予昭雪複官。而對劉銘傳倡辦的新政，一概否定，甚至將有些正在建設的項目停建下來。對沈應奎，邵友濂更是橫挑鼻子豎挑眼，幹脆不安排他的差事，讓他坐冷板凳。
劉銘傳對邵友濂全盤否定他在台推行新政之策雖然惱火，但也不好說三道四。不在其位，不謀其政。然而，邵友濂對沈應奎如此不公，劉銘傳是咽不下去這口氣的。雖已開缺客居金陵，他還是給朝廷遞了一份奏折，要求將沈應奎留下台灣，佐助邵友濂處理台灣發展事宜。
劉銘傳的奏折很快被邵友濂知悉，這下便公開得罪了邵友濂。他立即乘坐兵輪離台，直奔京城，把劉銘傳也告了一狀。他一告劉銘傳在台所推行的新政是自不量力，貪大求功；二告劉銘傳利用巡撫職權，在台灣一手遮天，培植親信，排除異己，甚至逼他人出走，弄得一班地方官員怨聲載道。朝廷中一些大臣見邵友濂赴京狀告劉銘傳，幸災樂禍，紛紛呼應，一時掀起“搗劉”浪潮。
朝廷見狀，火速下旨：改派邵友濂出任湖南巡撫；將沈應奎調出台灣，命蒯德標擔任布政使。這道聖旨令劉銘傳沉痛萬分，弄了一個難堪。他沒有告倒邵友濂，反而使他進入內陸省份，擢拔了一級。他也未能請求保住沈應奎的位子，不告還好，一告卻把沈應奎逐出台灣了。他意識到：自己又一次害了沈應奎，幫了一個倒忙。但劉銘傳的牛脾氣又一次上來了。他就是不信邪。劉銘傳再次上折，力保沈應奎留台。蒯德標也站出來了。他要幫一把沈應奎。蒯德標係安徽廬州人氏，與劉銘傳同期加入淮軍，是劉銘傳在故鄉和淮軍中的好友之一。他的忙幫到了點子上。朝廷怕回絕了劉銘傳和蒯德標，會引起分布在全國各地的一部分老淮軍將領的不滿，所以下旨同意沈應奎繼續留台，但隻給了他一個署理台灣藩司的職銜。
“邵友濂雖然離開台灣了，但他在台灣短暫時間的倒行逆施足以把六爺您七年的努力毀於一旦！”劉朝燦氣得流淚了，對劉銘傳說：
“我對這些已不感興趣了，但仍願意聽你詳盡講講！”劉銘傳道。
劉朝燦告訴六爺：邵友濂全盤否定劉銘傳的新政近乎於瘋狂，完全是不分青紅皂白。他在撤換了劉銘傳提攜任用的大批軍、政官員後，拚湊了自己的一套人馬。不久，邵友濂就操起屠刀，對劉銘傳在台灣所開展的各項建設與發展事宜大砍大殺起來。
他的第一個目標是全台的防軍。劉銘傳離台時，留在台灣的淮軍隊伍達二十個營頭。這是台海海防的骨幹力量。其中絕大多數將士久經沙場，既有作戰經驗，又有較完備的技術素質。尤其是經過劉銘傳幾次裁減整編後，這支隊伍成為名副其實的精銳部隊。加之劉銘傳精心籌建了大量新式炮台和營壘，這支老淮軍經過長期訓練，操作技術嫻熟，是台灣海防不可缺少的主力大軍。然邵友濂隻有一個念頭：凡劉銘傳倡辦的，一律推倒重議。他下令將淮軍二十個營頭撤減成八個營頭，打發回鄉達半數以上。僅剩餘的一點人馬，又全部打亂重編，摻插進其他防軍之中。這還不算，凡有淮軍將士的營頭，一律安排到台北、台東、台南的內山邊遠地區駐防，不讓接近海防要塞。
邵友濂自撤藩籬、自毀長城之舉在駐台的淮軍中引起一片反對聲。對於撤下來的淮軍將士，他既不發放返鄉路費，又不許就地安置。一些人被逼無奈，隻好幹起了土匪強盜，以此維持生計，給台灣造成新的內亂。留在防軍中的淮軍將士因為受到不公正待遇，也是個個心灰意冷，人人怒目相向。他們的領頭人、台灣首任巡撫劉銘傳開缺了，他們失去了支撐和依靠。麵對邵友濂為非作歹，他們隻有秘密組織了哥老會，以此結勢聲援，力圖自救。一時間，哥老會遍布淮軍各營，並且與被裁減出營的遊勇建立了聯係，攪得全台軍心渙散，防務形同虛設。
邵友濂所詆毀的另一個目標是劉銘傳在台所從事的撫墾撫番大業。他抽調訪軍和各縣、廳衙役，召開會議道：“劉銘傳撫墾撫番手太軟，幾乎把番民看成驕子，凡就撫者給吃給喝，拉攏民心。本巡撫以為，對於抗官的番民，隻有一個字可以叫他們跪下來求我，這就是：殺！”他決定派出重兵駐守番界，禁止山裏番民下山，阻止漢民進山，以武力斷絕番社與番社之間的正常聯係，要讓番民自生自滅，困死在深山老林之中。劉銘傳所倡導的攻心為上之策被徹底廢止，原來的一切經濟、技術援助自然中斷。光緒十七年十月、十一月裏，台北大嵌高山族淺山、水流東、內加輝、哈吻等番社被迫揭竿而起，與官軍公開為敵，衝殺出番界。邵友濂動用重兵圍剿，甚至調來了沿海炮台的許多新式大炮，狠打狠殺，搗毀番民村莊無數。番民們集結成隊伍，偷襲官軍營地，搶去官軍槍炮和餉糧，與官軍作殊死之戰，也給官軍以很大殺傷。台南桓春縣一帶以射不力番社牽頭，聯合起眾多番社奮起抗官。邵友濂聞報，惱羞成怒，派大軍鎮壓，殺死番民無數。終於，射不力番社被斬盡殺絕。其他幾個相關的番社的名目被邵友濂下令永遠革除，幸存的一部分番民由邵友濂決定易名為“善化社”。他親自點名讓一個叫陳立卯的漢人去善化社充任社長，以統帶劫後餘生的諸社老弱婦嬰。陳立卯掉進了仇恨窩裏了，就任當天就被憤怒的番民殺死，拋屍台北街頭。至此，台灣的高山族與漢人之間的敵對情緒如刮風一般，席卷這個孤懸海外的寶島。
劉銘傳在台期間苦心創辦的電報、郵政、鐵路、鹽業、西學堂、日學堂、蠶桑、煤油、煤務、龜山水力發電及鐵路等等也一個個成為了邵友濂肆意砍殺的目標。
“辦什麽狗屁的鐵路？！”邵友濂在簽押房時大罵著：“將鐵路總局撤銷，所有人員遣散！”
他的命令下去以後，新竹至台南的鐵路停修了，已建成的鐵路停運了，甚至鐵路橋梁也有一部分被強行拆毀。
原來持有鐵路股票的商民們不幹了，紛紛衝進邵友濂的撫衙，要求恢複和開通鐵路。邵友濂被逼無奈，從福建省借銀一百零四萬兩，歸還了商民的股銀，仍然不願意重辦鐵路。原鐵路總局被遣散的大量工程技術人員為此痛心疾首，總想找機會向邵友濂發泄不滿情緒。終於有一天，邵友濂來了興致要在基隆乘一段火車。車站員工暗中做了手腳，讓火車剛行一段就出軌傾覆，邵友濂險些丟了性命。邵友濂滿臉是血地從車廂裏鑽出來，大為震怒，飭令嚴查，結果查出了鐵路的道釘被人掘去，使鐵軌完全浮起的因由。
“是哪個王八蛋幹的？！查出來把他五馬分屍！”邵友濂大罵著下令。
巡撫衙門半數人馬出動，查了二十多天終無結果。邵友濂也隻好讓此事不了了之。
他要關閉伐木局，道：“鐵路局都不在了，我讓鐵路成了廢路，還要伐木局幹什麽？！”
有人冒死呈遞建議書，認為伐木局不應該裁拆。鐵路不修了，枕木不要了，但仍然可以利用伐木局生產木板銷往大陸各省。
“我看這些人若再跟劉老麻子多幹兩年，就都變成惟利是圖的商人了！動輒言商謀利，成何體統？！”邵友濂堅決不允，仍然執意撤銷了伐木局。
“電報總局也是我劉老麻子創辦，他邵友濂為何不下令裁撤呢？！”劉銘傳瞪圓了眼睛問劉朝燦。
“他雖然不好宣布裁撤電報局，但也是放任不管，讓其難以為繼。”劉朝燦喃喃地說。
“怎麽個放任不管？！”
“他采取減少經費提供、壓縮人員的辦法，讓電報局轉不動，線路斷了，不修；電線杆倒了，隨它去；電線被人偷盜，不修不查。直到我離台時，電報局已全麵癱瘓了。”
“那麽煤油局呢？他也要停辦了？”
“照撤不誤！”劉朝燦以憤怒的腔調回答說：“後來，有一個早先在內山隘卡當兵勇的人，名叫邱玉。他托關係找到邵友濂，據說送了銀子。邵友濂便答應以每月上交三十元的價格，把煤油開采一事交給邱玉獨辦。這邱玉便在新竹縣牛頭山汲采湧油，自采自賣……”
“簡直是胡作非為！”劉銘傳打斷侄孫的話，拍著桌子吼道。
“還有更胡作非為的哩！”劉朝燦說：“六爺您辛辛苦苦辦起的官醫局、清道局給官、民都帶來了實惠。邵友濂明知這些缺少不了，還是以一己之好惡，下令撤銷了。台北番學堂、西學堂、電報局該是百年大計的事情吧？他仍然是胡亂裁撤，看病的地方沒有了，大街沒人掃了，讀書沒地方去了，百姓怨聲載道呀！”他瞅一眼滿臉怒氣的六爺，接著又道：“龜山水力發電即將成功，也被邵友濂飭令下馬了。日學堂不僅被封起了大門，他還要追究當初負責督辦的官員的責任。說什麽小日本區區小國，豈敢對大清圖謀不軌？至於郵政事業，雖不可一句話裁撤，但也處於形同虛設狀態。……”
“我苦心經營的新政及發展事業被他邵友濂釜底抽薪，幾乎盡廢了！令人痛心！”
“那些海內外技術人才更是痛心疾首，紛紛抗議。他們被邵友濂拒之門外後，隻好失望地離開台灣。正所謂‘樹倒猢猻散’呀！”
台灣就好像經曆了一場毀滅性的災難，百業俱廢後，邵友濂卻從朝中買通關節，升任湖南巡撫了。他人走了，把一個爛攤子扔給了唐景崧。
唐景崧此人，字維卿，廣西灌陽人氏。同治年間進士，選庶吉士，後改任吏部主事。劉銘傳赴台抗法時，他因舉薦劉永福抗法之功，被晉升為台灣兵備道道員。劉銘傳擊敗法軍，全力推進新政，他幾乎沒有作為，混了幾年日子。在台灣各項開發與建設事業搞得紅紅火火時，他與台灣一班文人墨客遊山玩水，吟詩作畫，過得悠閑自在。他還聘請進士出身的施士浩為一班文人講詩，興辦萬卷堂，大量收藏書籍，招徠大量科舉八股之士聚在自己門下。這樣，他幹脆就放棄官場職責，組建文人詩社，自稱為社主，整日帶領一班文人雅士飲酒賦詩，把詩社、書苑當作世外桃源。邵友濂就任台灣巡撫後，偶爾之中接觸了唐景崧，參加了詩社幾次活動，與之私下裏結為好友。邵友濂向朝廷力薦唐景崧出任台灣布政使。他自己離台前，又密奏皇上，保薦唐景崧署理台灣巡撫。
“台灣危險了！”劉銘傳在自己客居的劉和廳書房裏歎道。
“此話怎講？六爺！”劉朝燦睜圓了眼睛問道。
“台灣猶如經過了一場浩劫，防務十分空虛，兵員更是嚴重不足。加之高山族與漢人之間、閩籍人與粵籍人之間、官與民之間、官與官之間、兵與兵之間，都已經是矛盾重重，四分五裂了。在這樣的分崩離析之際，由一個正事不足、邪事有餘的書呆子治理台灣，必然是雪上加霜。我敢料定：小日本對這些情況已經了如指掌了。不會要很長時間，台灣必遭厄運哩！”說這話時，劉銘傳的眼中好似噴射著火焰。而臉盤上卻布滿了無可奈何的淒涼。他沒有心情在南京繼續客居下去了。他要西歸，就像太陽總是要向西墜落一樣，那兒才是自己的歸宿。離別南京之前，他再次登上東郊的鍾山。此山雖不算高，倒也蒼勁挺拔。沿著山梁，蜿蜒數裏都是蒼鬆翠柏。而登上山頂向西南極目遠眺，盡是一片霧氣茫茫。