一、劉墉書房藏名妓
劉夫人把金陵名妓無倦姑娘和自己的丈夫堵了個正著，心火騰地就上了房：“一個是青天老爺，一個是青樓女子，在青天白日之下，幹這種不清不白的事情，大清國的王法你們還要不要？”
淩晨時分，劉墉早早起床，坐在書案前看書。張成打掃著房間，說：
“老爺，夫人上次來信說牽掛您，她要到金陵來，說不定這兩天就到了。要不，小的到城門口去迎接？”
劉墉眼睛盯著書本，說：
“夫人的話你可不能相信，她的心思都放在老太爺的身上嘍，哪會牽掛我？你就老實呆在府裏吧！”
張成笑了，說：
“老爺，您別蒙我。夫人不光人漂亮，心眼兒更細，怎麽會不牽掛您？說不定，她今兒個就到了！”
劉墉眼睛一瞪，說：
“少跟老爺耍貧嘴，快去準備升堂事宜！”
“是！”
張成放下掃帚，正要出去，忽然，外麵響起鼓聲。劉墉慌忙放下書本，說：
“大清早擊鼓，必有冤情，張成，傳下去，老爺即刻升堂！”
江寧府大堂開啟，差役府吏兩旁伺立，劉墉升坐正堂。
“威武！”
差役們喊著堂威，聲音在府衙前後回**。劉墉一拍驚堂木。
“何人擊鼓？帶上堂來，本府要當堂審理！”
差役高叫：
“將擊鼓人帶上堂來！”
不多時，一個五十多歲，一身村民打扮的老漢和一個中年漢子走上堂來跪倒叩頭。
“草民叩見知府大人！”
劉墉問道：
“你一大早就來擊鼓，想必有些冤情，快快從實講來！”
老漢首先開口說：
“小老兒姓周名國棟，就住在城東周家村。這位是我的遠房表弟，叫王洪，家住城西北王家鎮。小老兒有一女兒周月英，就由王洪表弟做媒，許配王家鎮的王自立。昨天是六月初一王家鎮香火廟會，王洪表弟來接小女周月英趕廟會，行至城北十裏堡北頭，忽然有兩名手持鋼刀的劫匪竄上前，趕走王洪，劫走小女周月英。求大人救救小女吧！”
劉墉吃驚地說：
“大天白日，朗朗乾坤，有人竟敢強搶民女？王洪！”
中年漢子慌忙答道：
“小人在！”
你可看清劫匪的長相，聽清他們的口音？”
王洪：“回大人，那兩名劫匪俱是黑衣蒙麵，小人看不見麵目，但聽出他們是本地口音。”
劉墉不加思索地說：
“黑衣蒙麵，本地口音。必是當地人作案，王洪，你可曾向周圍的人打聽強搶周月英的人姓甚名誰？”
王洪：“小人當時驚慌失措，隻顧跑回周家村向周大哥報信。周大哥得知後，方與小人一起去十裏堡一帶打聽劫匪的消息。可是人們都躲躲閃閃，不敢正麵回答。”
劉墉點點頭說：
“好了，本府明白了。周國棟，你們先下去，待本府查訪到賊人，一定把你女兒周月英救出來，交還給你。”
周國棟老淚縱橫，連連給劉墉磕頭，說：
“多謝大人！我父女如能重逢，周家世世代代不忘大人的大恩大德！”
退堂之後，劉墉把陳大勇招至書房，說道：
“十裏堡就是徐五的府邸所在，大勇，強搶周月英的人會不會就是徐五府上的？”
陳大勇欽佩地說：
“大人英明。在堂上我就猜出作惡之徒必是徐府豪奴。說起徐府，江寧城裏，無人不知無人不曉。徐五有錢有勢，橫行霸道，他所做的壞事，何止強搶周家女兒這一件！但是，因為有錢有勢，官府不過問，百姓不敢告。照樣逍遙法外。”
劉墉聞聽，惡從膽邊生，擊案而起，說：
“又是徐五。本府豈容他橫行不法！”
陳大勇：“是啊，這一次再不能放過他。大人請下令，我立刻帶人把他抓到堂上受審。”
劉墉搖搖頭說：
“徐五可不是尋常不法之徒。我們要有真憑實據，方好抓人。”
陳大勇：“不把徐五抓來審訊，何來證據？”
劉墉：“周月英就是人證。你去召集所有的差役，帶上周老漢與王洪，本府要親自去徐府搜查，隻要找到周月英，徐五難逃其罪。”
陳大勇：“大人高明，小人就去召集差役。”
時辰不大，江寧府幾十名差役集合起來。劉墉也不乘轎，換上坐騎，與陳大勇一起，帶上周國棟二人，領著眾差役直奔十裏堡撲去。
江寧府衙距十裏堡不過三十裏地，騎馬不過小半個時辰便趕到了。剛到十裏堡鎮外，劉墉就命朱文、趙武帶五名差役繞到徐府的後門，堵住後逃之路。自己則親率差役一下子撲到徐府的大門口。
徐府門前，恰巧於文亮、於文立兄弟倆從府裏出來，看見有差役上門，知道是犯事了。於文亮性子急，抽出鋼刀就要動手，於文立攔住他低聲說：
“這兒有小弟擋著，大哥快去通知五爺，把那姑娘藏進地牢。”
於文亮轉身進府。於文立一招手，幾十名惡奴各持刀棍，跟在他身後。這時，陳大勇已跳下馬來，大步踏上台階，厲聲說道：
“府台大人有令，立刻搜查徐府上下。妨礙公差者，嚴懲不貸！”
於文立大大咧咧地迎上去，略施一禮，皮笑肉不笑地說：
“上差別來無恙。徐五爺乃是本省有名的鄉紳，是大善人，他的府上怎麽會有違法犯禁之事，恐怕是你們大人弄錯了吧！”
陳大勇大怒，正要動手，劉墉驅馬上前，手指於文立怒斥道：
“大膽惡奴，本府懷疑徐府強搶民女，所以要進府搜查，你敢妨礙公務，吃罪得起嗎？”
於文立即把雙手一橫說：
“我是江湖中人，不懂官法。隻知道為主子效命。請大人稍候。我已經派人向五爺通稟，若五爺準大人進府搜查，小人自然不會阻攔。”
劉墉冷笑一聲，說：
“笑話，本府執法難道要他徐五照準？大勇，進去搜。有敢妨礙公務者，拿下問罪！”
“是，大人！”
陳大勇一招手，領著眾差役往裏就闖。於文立也把手一揮，眾惡奴各持刀棍，守住門口，雙方劍拔弩張，一觸即發。劉墉看著人數處於劣勢的眾差役，心頭也捏著一把汗。
就在這時，門內有人喝道：
“住手！”
眾惡奴放下兵器，往兩邊一閃，隻見徐五一身錦衣華服，手搖折扇，大搖大擺地走了出來，看見劉墉，傲慢地一笑，說：
“是劉大人呐，如此興師動眾，是抄家，還是拿人？請問徐某又犯哪條王法？”
劉墉用手一指周國棟，說：
“昨日午時，這位周老漢之女周月英在十裏堡被兩名蒙麵歹人劫走。你可知此事？”
徐五哈哈一笑，說：
“徐某不知道，也不想知道，大人興師動眾前來，莫非懷疑那蒙麵歹人就是我府上的？”
劉墉還沒說話，身後的周老漢突然走到徐五跟前，雙膝跪下，含淚乞求道：
“求五爺行行好，放了小女吧，小老兒隻此一女，沒有了女兒，我和老伴也不想活了！”
徐五大怒，一腳踹開周老漢，罵道：
“好一個無賴刁民，竟敢誣告本省名紳，來呀，抓他去見官！”
兩名家奴上前就要抓人，陳大勇一步上前護住周老漢。劉墉怒喝道：
“周老漢乃是苦主，誰敢抓他，與劫匪同罪。王洪！”
王洪忙上前兩步，答道：
“小人在！”
“你挨個兒，仔細看看，這裏有沒有強搶周月英的歹人。”
“是，大人！”
王洪乍著膽子，走到台階上，挨個兒打量著徐府的家奴，於文亮、於文立弟兄看見王洪，都把心提了起來，暗暗握緊鋼刀。怒目而視。王洪看到他們時，嚇得低下頭去，不敢再看。
陳大勇著急地問：
“王洪，你可曾發現與劫匪相像之人？”
王洪哆哆嗦嗦地說：
“小人當時嚇蒙了，劫匪又蒙著臉，記不清了。”
於文亮、於文立放下心來，手鬆開了刀柄，徐五怒視劉墉說：
“徐某樂善好施，是有名的大善人，豈會做那種非法之事？大人憑空猜測，便來我府搜人，難道不是倚仗官法欺人嗎？”
劉墉冷冷一笑，說：
“徐五，少在本府麵前充善人，本府身為地方父母，有權搜查任何可疑的地方，有權訊問任何可疑之人。來呀，進去搜人！”
眾差役往裏就闖，於文立與眾家奴又欲阻攔，卻被徐五示意製止，徐五憤恨地叫道：
“劉大人，你要是搜不出人來，我可要告你無端擾民。”
劉墉已邁步進門，回頭淡然一笑，說：
“悉聽尊便！”
看見江寧府差役進府，徐府上下，一片慌亂，陳大勇站在院子裏，大聲叫道：
“本差奉府台大人之命，搜查可疑人犯，府裏人聽著，所有男女到院中集合，隱匿不出者，作疑犯處置！”
話音未落，各房的男女大呼小叫，亂哄哄地奔出門來。後宅奔出徐五正妻、母老虎曹氏。身後跟著七、八個花枝招展的姨太太。曹氏瞅準身穿四品官服的劉墉，徑直奔過去，呼天搶地叫喊著：
“我說當官的，我們家犯了什麽法，讓他們這般折騰？”
眾姨太也把劉墉團團圍住，吵吵嚷嚷道：
“是啊，我們家到底犯了哪條王法，你要說清楚！”
“徐家可是有名有望的人家，容不得你們胡鬧！”
“……”
劉墉被她們吵得腦袋都大了，憋了半天，才說道：
“你們有所不知，有人舉報徐五縱使家奴，把一美貌女子強搶入府，準備做小姨太。”
眾姨太一聽，臉上都顯露憤恨之色，有人低聲罵道：
“這個天殺的，貪心不足，吃著碗裏的，看著鍋裏的。”
“是啊，新姨太進門，還有咱們的好嗎？”
母老虎也是憤恨不已，咒罵一通徐五之後，卻又道：
“不對，我怎麽沒聽見一點兒風聲？哪個家奴敢背著我領女人進門？”
劉墉笑道：
“這事兒就難說了。本府來此不為別的，就是要找出這一被搶的女子，查明行凶的家奴，繩之以法。”
曹氏聞聽，冷哼一聲，說：
“好了，劉大人，你盡管搜吧。找出那個賤人和那個該死奴才，豈不更好！三丫，把所有的女人都叫到院子裏，讓官差辨認。”
有了母老虎的配合，徐府上下人等很快集合起來。五、六百男女站在院子裏，讓周國棟、王洪挨個辨認。周、王二人仔細看了一遍，回稟劉墉：
“回大人，沒有月英姑娘，也沒發現與歹徒相像的人。”
劉墉暗暗吃驚，卻不甘心，又吩咐陳大勇說：
“大勇，帶人逐房逐屋搜查，一定要認真、仔細，不放過任何可疑之處。”
陳大勇應聲道：
“小人遵命！”帶著眾差役四散開來。
徐府太大了，方圓五裏多地，占去十裏堡大半個鎮子，而且房間甚多，再加上花園、假山、祠廟等處。幾十名差役忙活了半天，方搜查一遍。陳大勇回複劉墉：一無所獲。
徐五已經回到院子裏，坐在太師椅上，一邊品茶，一邊看著眾差役忙進忙出，不時叮囑管家孫八：
“小心看著他們，別把咱家東西弄壞了，劉大人一身清廉，可賠不起啊！”
劉墉見搜不出人來，心中著急，吩咐大勇說：
“再搜一遍，千萬仔細，謹慎！”
眾差役又忙活起來，仔仔細細地搜查，連廁所、鴿籠都不放過。天色漸晚，大勇回稟，還是一無所獲。
劉墉傻眼了，難道自己判斷失誤，怎麽會找不到人呢？沒辦法，隻要傳命回府。
這時，徐五可不依了。忽地從太師椅裏站起來，陰陽怪氣地說道：
“怎麽，劉大人，找不到人呐？我徐五說起來也是本省響口當口當的人物，你說搜就搜，沒那麽容易吧！”
劉墉說：
“本府不管你有多大的名頭，你是本府管轄的大清臣民，本府就有權搜查你的府邸，奉勸一句，不要太猖狂，多行不義必自斃！”
母老虎曹氏這會兒也不依了，上前拉住劉墉的官袍，叫嚷著：
“姓劉的，你這是蒙人呐，我們哪有別的女人，你不是騎到我們家頭上拉屎嗎？姐妹們，不能饒了他！”
眾姨太聞聽，大呼小叫地圍上來，扯住劉墉的衣袍不放。劉墉這一會兒理虧，又不便與女人理論，隻好任她們撕扯。陳大勇與眾差役都是男差，不便跟女人動手，隻好幹看著大人狼狽亂竄。徐五與家奴們幸災樂禍，哈哈大笑。
不多時，四品官袍被扯成布條，劉墉大怒，高舉雙手大喊道：
“住手，本府這身衣服可是朝廷賜給的四品朝服，你們扯毀朝服，揪打命臣，就是造反！”
母老虎曹氏與眾姨太這才害怕，慌忙住手。劉墉乘機逃出女人堆，把那身官服也扔了，撞頭撞頂，腳穿朝靴，出了徐府，匆忙回府了。徐府裏傳出一片哄笑聲。
劉墉回到後衙，一屁股坐在椅子上，雙手抱著左腿，氣呼呼地罵道：
“氣死我了，氣死我了，這幫臭娘們，真他媽的不是東西！”
張成獻上茶，偷著嘴樂道：
“老爺，您怎麽也說起粗話了？”
劉墉抖抖手，說：
“你是沒看到，這幫潑婦所為，簡直有辱斯文。不罵幾句粗話，老爺我這口氣出不來。”
張成笑道：
“您是四品知府，應該把她們按律治罪！”
劉墉罵道：
“你小子瞧著老爺開心呐。這幫潑婦，我跟她們論什麽國法？”
張成一樂：
“老爺，您也有沒轍的時候！”
劉墉：“少貧嘴，去看看青兒把飯弄好沒有。”
張成：“老爺您還吃得下？”
劉墉：“吃得下，吃得下，老爺越生氣，越吃得下。”
張成笑著下去，把飯菜端上來。劉墉還真餓了，吃了三個饅頭，半碗臭豆腐，外加兩碗湯。吃完把嘴擦幹淨說：
“張成，去把何英、大勇叫來，我有話要問。”
“是，老爺！”
沒多大功夫，陳大勇與何英來到。何英剛從屬縣回來，就聽說劉墉去過徐府，所以一進門就安慰道：
“大人不必為那幫女人生氣，保重身體要緊！”
劉墉笑道：
“我豈能與女人一般見識，不生氣，不生氣。這會兒叫你們來，還是為著周月英的事兒。徐府裏怎麽就找不到人呢？難道是本府判斷有誤，周月英不是徐府搶走？”
何英說：
“大人判斷沒有失誤。周月英肯定被徐府劫去。因為事發前江寧並無強盜出沒，而且劫匪用黑衫蒙麵，害怕被人認出，顯然是當地人作案。人是在十裏堡被劫，徐府以前又曾多次強搶民女。恐怕連三歲的孩童都清楚周月英被誰搶去，隻是這一次，徐府懾於大人的威名，手腳利落，行動謹慎，沒留下證據罷了。”
陳大勇疑惑道：
“可是，我們把徐府搜遍了，就是找不到人。徐五會把周月英藏在何處？”
何英：“周月英就在徐五府裏。隻是徐府這麽大，憑你們幾十人如何搜得到。何況，徐五有錢有勢，作惡多端，府裏一定設有暗道機關。我曾聽人說，徐府僅地牢就有兩個，常把一些無辜百姓關入地牢，折磨至死。”
“真是十惡不赦之徒。”劉墉切齒罵道，“我若不為江寧百姓除此禍害，枉受浩**皇恩。”
何英：“隻有找到地牢，找到周月英和被害的無辜百姓，方有足夠的證據治徐五之罪。”
陳大勇搖搖頭，為難地說：
“這次搜查一無所獲，再想進徐府恐怕就難了！”
劉墉：“徐府不是不可進，而是不能再撲空。眼下隻有先查明地牢的位置，方可再行搜查。隻要找到地牢，即便找不到周月英，也可定他個私設公堂之罪。”
何英：“可是，如何查明地牢的位置？徐府經過這次搜查，一定防範甚緊，陌生人根本進不去。”
劉墉：“可以想想辦法嘛。嗯，徐五不是經常召妓女進府嗎？我們可以在妓女身上想想辦法。”
何英點頭讚成，說：
“是個好計。不過，這妓女要聽從大人的安排才行。”
劉墉說：
“這個不難。妓女之中，大多是窮人家的女兒衣食無著，墮落風塵的。隻要曉以大義，不難為我所用。”
陳大勇笑道：
“大人說的是。今晚我就去叫一妓女過來。”
劉墉連連擺手說：
“不，不，天太晚了，不方便。明天，你與張成一起叫一妓女過來，本府好麵授機宜。”
第二天辰時，大勇便來後衙找張成，說：
“大人吩咐，叫你我二人去花街柳巷一趟找個漂亮的姑娘來。”
張成不知道他們商定的計策，聞聽一樂，說：
“陳爺，您別蒙我了，我不信，我們老爺不喜好這個，他也舍不得花這個錢。平日連斤肉都舍不得吃，淨鬧小豆腐，再不然，買倆燒餅吃，就算開齋嘍！他舍得花錢幹這個？”
大勇笑了，說：
“你也太小瞧劉大人了。這回是大人差遣我們倆去叫姑娘，錯不了。你若是不願意去，我就回稟大人，換別人前去。”
張成一聽，忙說：
“真有這樣的美差，我還巴不得呢。咱們現在就去！”
兩人一前一後向前走去。出了衙門口，張成還在嘀咕：
“老爺真是胡鬧，今兒個想起來咧，虎不拉要我叫個姑娘來，這是怎麽啦？噢，我想起來了，他老人家上任，沒帶家眷。今兒個找個姑娘鬆鬆腰杆，鬧袋水煙，也是人之常情！”
大勇聽得不耐煩，說：
“你嘟囔什麽？這邊走，找姑娘要去紫石街風流院。”
兩人健步如飛，不過一袋煙的功夫，便趕到了紫石街。這條街是金陵最熱鬧、繁華之處，兩旁妓館林立，歌舞聲聲。有錢人在這裏尋歡作樂，一擲千金。窮苦人則不敢涉足。
張成還是第一次來這種地方，兩隻眼睛東張西望，看到一個姑娘就移不開。可是他這身打扮，一看就是個窮鬼，所以走了半天，也沒人搭理他。倒是大勇，一身江湖打扮，引得老鴇們大獻殷勤。大勇根本不理她們，徑直奔一家高檔妓館而來。
兩人在一座清秀的小樓前停住腳步，張成抬頭看見那門楣上的匾額：夜來香客棧。不解地說：
“陳爺，找姑娘去妓館，你來客棧幹什麽？”
大勇敲了一下他的腦袋，說：
“什麽客棧，這就是妓院，金陵最高檔的妓院，名字當然要雅。”
兩人正說著話，一個白白胖胖的中年女子扭著屁股走過來，向大勇丟過一個媚眼，說：
“這位爺，難得有空來這兒玩玩，怎麽還不上樓？”
大勇往樓上看了看，裝作十分挑剔的樣子說：
“你這裏的姑娘恐怕不怎麽樣，要不，客人怎麽這麽少？”
胖女人笑道：
“這位爺盡說外行話。我們這種生意當然是晚上客人多，白天客人少。實話跟您說吧，金陵的達官貴人，名流鄉紳，沒有不來我們夜來香客棧快活的。我這兒的姑娘一個比一個漂亮。您就是要雛兒，我也有。不過，要收開瓢費的。”
大勇搖搖頭說：
“老板娘，不是我跟你抬杠。我說一位咱們江寧的名人，他恐怕就沒到這兒來過？”
“誰？”胖女子睜大眼睛問。
“咱們江寧的首富，徐五爺！”
胖女人笑得眼睛迷成一條縫，說：
“您說五爺呀，當然來過，不過，大多都是他召我們姑娘去他府上。有幾位姑娘一去就是半個多月。”
張成聽得不耐煩了，說：
“陳爺，你口羅嗦什麽，咱們上樓見見姑娘不就知道了。”
“對，對，耳聽為虛，眼見為實嘛，二位還是上樓再說。”胖女人拉著大勇上樓，走進一間裝飾幽雅的房子。大勇與張成剛剛落座，胖女人就喊道：
“閨女們，都出來，有客人！”
隨著一陣嘻嘻哈哈的女人笑聲，一下子跑來十幾個花枝招展的姑娘來，圍著大勇，扭捏作態，賣弄風情。胖子笑問道：
“這位爺，您看上哪位姑娘啦！”
大勇站起來，挨個兒把姑娘們打量一遍，搖搖頭，問道：
“你們誰侍候過徐五爺？”
姑娘們一聽，全都不說話了，胖女人不解地說：
“這位爺真是怪，別的客人挑姑娘，都不願意打聽姑娘以前的客人，您這是……”
大勇卻道：
“風塵中的女子，沒有不接過客的，我不在乎這個。我的意思，像五爺這樣有身份的人，玩過的女人一定很有味道。”
胖女人心中暗笑，真是林子大了，什麽鳥都有。別人啃過的剩饃，他偏說有味道。表麵卻恭維道：
“這位爺真是高見。實話跟您說，侍候五爺的那幾位姑娘平常不接客，都在後頭歇著呢！”
大勇聞聽，頓時大怒，一腳把跟前的八仙桌踢了個四腿朝天，氣呼呼地罵道：
“好哇，你敢狗眼看人。是怕大爺出不起價錢嗎？”
胖女人慌忙賠罪說：
“客官請息怒。實不相瞞，那幾位姑娘都是五爺包下的。我哪敢讓她們接客！”
大勇轉著眼珠子，說：
“大爺今天不玩女人。讓她們出來，大爺看看總可以吧！”
胖女人忙說：
“行，行，客官稍候，阿蘭，快把花茹、柳青、艾心、無倦四位姑娘叫過來。”
時辰不大，阿蘭領著四名女子進來，大勇仔細打量，這四位姑娘果然非比尋常，不但美麗無比，而且清新可人，惹人憐愛。坐在大勇身邊的張成把眼睛都看直了。
胖女人望著大勇出神的樣子，皮笑肉不笑地說：
“客官，這幾位姑娘也不是隨便看的，您要付銀子的。”
大勇沒理她，目光落在年齡最小的姑娘身上，說：
“這位姑娘請留下，其他人退下！”
胖女人不高興了，說：
“你不是說過，隻是看看嗎，這是……”
大勇一拉她的衣袖，低聲說：
“老板娘，借一步說話。”
胖女人隻好跟他走到屋角，問：
“客官到底要幹什麽？”
大勇故作神秘地說：
“實話告訴你，我就是江寧府的差役陳大勇，專門來為府台大人挑姑娘的。”
胖女人嚇了一跳，卻又半信半疑地說：
“聽說劉知府是位清官，他會到這兒挑姑娘？你有什麽憑據？”
大勇把藏在懷裏的差簽露出半截，在她麵前晃了晃，說：
“我們大人到這兒來不方便，所以要你們姑娘到府衙去，你是答應不答應？”
胖女人這會兒相信了，連忙陪笑道：
“我們吃這碗飯，全靠官家給撐腰呢，哪有不答應的道理。隻是您選的那位無倦姑娘是徐五的心尖寶貝，我怕……”
大勇：“你放心，隻此一夜，悄悄去，悄悄來，神不知，鬼不覺，你怕什麽！”
胖女人終於點點頭：
“我可把無倦姑娘交給陳爺您了，一定讓她快去快回。”
大勇一拍胸脯，說：
“老鴇放心，保證萬無一失。”
老鴇把其他姑娘支應出去，隻留下那位無倦姑娘，說：
“好閨女，你跟這位陳爺去府衙侍候劉大人，要早去早回，知道嗎？”
“是，媽媽！”
無倦姑娘順從地點點頭。大勇忙向張成吩咐道：
“張成，快去雇一乘小轎，我們馬上帶無倦姑娘走。”
“好咧，陳爺！”
張成奔下樓去，很快雇來一乘青呢小轎。老鴇親自送無倦姑娘下樓，上了轎子，用轎簾遮得嚴嚴密密。大勇、張成一前一後護著，小轎忽閃忽閃，徑奔江寧府後衙。從後門進了府衙，小轎直到劉墉的書房門前才停下。
劉墉正在書房等著呢，聽見腳步聲迎出門外，向大勇、張成道：
“人帶來了？”
張成幾步跨上跟前，擠擠眼睛笑道：
“老爺，人來了，小模樣那是沒得說。”
劉墉眼睛一瞪：
“張成，休得胡說，老爺我是辦正事兒！”
“對，對，正事兒，小的沒胡說。”
這時，無倦姑娘已經下轎，大勇上前引薦說：
“這是我們府台劉大人。這位是夜來香客棧的無倦姑娘！”
無倦上前道了個萬福。
劉墉忙說：
“請無倦姑娘到書房裏說話。”
“謝大人！”
無倦邁步進屋。大勇正要跟著進去，卻被張成拉住衣袖，小聲說：
“我說咱們就別進去了！”
大勇：“不進去？大人還有差遣呢！”
張成：“人都帶來了，還有什麽差遣！你一個聰明人怎麽也犯糊塗！”
大勇搖頭說：
“誰犯糊塗了？老爺是辦正事兒，不是……”
“什麽正事不正事兒，你跟我走吧！”張成不由分說，拖著他就走。
劉墉進屋剛剛落座，發現大勇、張成不見了，著急地說：
“這兩個狗奴才，怎麽都走了？”
無倦淺淺一笑說：
“人都帶來了，他們還呆在這兒幹什麽？”說完，走到門口，把門輕輕關上。
劉墉頓時渾身不自在，忙起身把門打開。無倦一見，嬌嗔地說：
“您這是幹什麽？我雖是青樓女子，可是，大天白日開著門，還是不習慣。”說著，又把門給關上了。
劉墉窘迫萬分，原先設計好的說詞一時不知從何說起，竟結結巴巴地說：
“姑娘，你不要誤會，本府不是……”
無倦“格格”一笑，說：
“你是第一次找姑娘吧？什麽本府本府的，這裏隻有男人和女人。”拉著劉墉一起在書案旁坐下。
劉墉緊張得滿頭大汗，暗暗後悔自己不該出此下策。如今孤男寡女獨處一室，就是跳進黃河也說不清了。如果傳到夫人的耳朵裏，以夏兒的稟性，豈能善罷幹休？正不知所措，又聽無倦不滿地說：
“哎，你這是書房啊，怎麽連張床也沒有？”
劉墉定了定神，說：
“我們坐著說話，要床幹什麽？”
無倦點著頭說：
“說話當然好，不過，你要快點辦正事兒，媽媽要我快去快回呢！”
劉墉：“就好，就好！”不由長歎一口氣。
無倦笑問：
“你歎息什麽，是嫌棄小女子容貌醜陋嗎？”
劉墉連忙搖頭：
“不，不，我在歎息，我堂堂的四品知府在姑娘看來，竟視若無物。”
無倦聞聽，**地大笑一陣，說：
“什麽府道州縣，平民百姓，在我們青樓女子的眼裏，男人都一樣，表麵甜言蜜語，一肚子的男盜女娼。”
劉墉卻把腦袋一搖，說：
“不對，不對，也不是都一樣。江寧首富徐五，那是手可通天的人物。對你們這樣的名妓，揮金如土。他不好嗎？”
“好什麽，”無倦臉上頓現憤恨之色，“他第一次見到我的時候，信誓旦旦地說，要為我贖身從良，我還信以為真呢，誰知半年過去，連影兒也沒有。後來一打聽，他跟我們的四姐妹都說過同樣的話。從此以後，我再也不會相信男人了。”
劉墉笑道：
“你這人倒是直爽。凡青樓女子大多都是討好客人，求得歡心。你不一樣，有高高在上之感。”
無倦說：
“那是自然，憑本姑娘的花容月貌，什麽樣的男人不拜倒裙下。可惜我生來命苦……”
劉墉精神一振，忙問：
“姑娘何方人氏？”
無倦臉色一暗，旋即又變成笑臉說：
“我有點兒乏了，您臥室在哪兒，該辦正事兒。”
劉墉卻起身把房門打開，回身坐下，說：
“姑娘跟我說說話，就是正事兒。你還沒有回答家居何處？”
無倦不解地笑道：
“你這人真逗。我的故事講給無數個男人聽過，你會相信嗎？”
劉墉滿臉真誠，說：
“相信，姑娘所說，我深信不疑。”
“好吧，我講給你聽。”無倦收斂了**之色說，“我家居淮安府高家堰，因水患逃荒到揚州，靠乞討為生。當時我年方十五歲，還有一個大我三歲多的哥哥。爹和娘帶著我們兄妹倆住在一座破廟裏。有一天，我們兄妹到一姓高有錢人家乞討。誰知這家五十多歲的主人高占揚是當地的惡霸，看我長得貌美，要納我做第十房小妾。我一看見那又老又醜的老頭就惡心，死活不肯答應，高占揚命家奴動手搶人。我哥急得跟他拚命，竟被家奴活活打死。我被搶進府裏，受盡折磨欺辱，又從家仆嘴裏得知，我爹也被姓高的打斷了一條腿，下落不明。我幾次想殺死姓高的報仇，都因防範太緊沒得手。後來，姓高的玩膩了我，又擔心我弄出事兒來，就把我賣到金陵的妓院。在夜來香客棧，我幾次想尋死。可是想到爹娘不知流落何處，他們打聽到消息，一定會來找我。為了見上爹和娘一麵，我就這麽不人不鬼地忙活。”無倦說著，不知不覺淚水蓄滿美目。
劉墉聽得怒火中燒，一拍書案說：
“如此不法之徒，你為何不具狀告官？”
無倦苦笑道：
“在高家我就想到官府告狀，可是，身臨魔窟，身不由己。後來到金陵，在風月場中看慣了以強欺弱，場麵聽慣了官宦相護的故事，告狀的心思就死了。”
劉墉：“姑娘放心。我可以幫你寫狀紙，去揚州府告那家姓高的。”
無倦擦去眼淚，笑道：
“看來您是真相信我講的故事？”
劉墉正色說：
“姑娘說得動情、淒婉，我怎能不相信！不過，打官司告狀可不是講故事。你所說屬實，我能幫你打贏官司，為親人報仇。所說不實，自然告不倒人家。”
無倦聞聽，突然跪倒在劉墉麵前，聲淚俱下，叫道：
“大人，民女冤枉啊，求大人為我爹娘和哥哥報仇啊！”
劉墉哂然道：
“怎麽，我這時又是‘大人’，不是‘男人’了？”
無倦哭道：
“不，您是好男人，更是大人。我也聽說過大人為官清正，隻當是浪得虛名，沒想到大人真能幫助我。”
劉墉把她拉起來說：
“告狀的事兒本府責無旁貸。不過，你如今身在青樓，尚未贖身，如何去揚州府大堂鳴冤？”
無倦一聽，麵露難色。劉墉忙又安慰道：
“本府倒有一計，可為你贖身！”
無倦驚喜地說：
“果真如此，我願以終身相許，不對，大人哪能娶青樓女子？我可以隨招隨到，給大人快樂！”
劉墉揮手斥道：
“本府不是那種人，也不圖你的報答。今天請你來，是有要事相托。”
無倦瞪大了眼睛：
“大人，您是說，我能幫您做什麽？”
“正是此意。如今江寧就有一個像高占揚一樣的惡霸，你不恨這種人嗎？”
無倦咬緊牙關說：
“當然恨，我恨不得食其肉，寢其皮。”
“這個人禍國秧民，比高占揚勝過十分。本府想除此禍害，可是恨無證據，所以想請你相助。”
“大人所說此人是徐五吧？”
劉墉點點頭：
“正是此人。徐五行賄命官，長期販賣私鹽，成為本省最大的鹽梟。還倚仗有錢有勢，欺壓百姓，胡作非為，成為地方一害。前日竟強搶民女入府。本府前去搜查，卻找不到被搶女子，證據不足，無法將其治罪。”
無倦肅然起敬：
“徐五憑借官府的勢力，又養著一批惡棍豪奴，別說尋常百姓，就是官府也怕他三分，百姓告他的狀子無數，可是縣裏、府裏，道裏竟無人敢接狀。日子久了，百姓自知告狀無門，也就無人再告了。大人不懼權勢，敢鬥此賊，令人欽佩。無倦雖青樓女人，願為大人效命，除此惡賊。”
劉墉滿意地笑了，說：
“姑娘如此深明大義，不枉本府良苦用心，來，本府告訴你如何探聽徐府的機密。”
無倦高興地伸過頭，劉墉附在她耳邊，如此這般地交待著。
兩人正說著話，門外忽來一陣吵嚷聲，劉墉正要出去看個究竟，卻見門外走進一男一女兩個人來。那女人竟是劉墉的夫人夏兒，男的則是張成。劉夫人一手揪著張成的耳朵，滿麵嚴霜。
張成痛得直叫喚：
“哎喲，夫人您輕點兒，老爺就在裏麵呢。”
劉墉看見夫人，頓時慌了神，她怎麽來得這麽巧？現在自己就是渾身是嘴也說不清楚了。知府大人手足無措。劉夫人看見屋裏的一男一女，頓時花容陡變，丟開張成，走進屋裏，順手抄起一隻掃帚，揮舞著向劉墉打去，一邊打一邊罵：
“死羅鍋子，你長能耐了，學會嫖娼宿妓了，看我今兒個打死你。”
劉墉嚇得滿屋打轉轉，邊躲邊作揖辯解道：
“夫人息怒，夫人息怒，全是誤會，冤死我了！”
劉夫人堵住門口，冷哼一聲，說：
“女人都帶到書房裏來了，還說冤枉你？我明白了，怪不得你不願帶我來赴任，嫌我礙眼呐！”
劉墉著急地說：
“夫人誤會了。不是那麽回事。我這是為著公事啊。哎，張成，你快給夫人解釋清楚。”
張成連連搖手說：
“我怎麽解釋？老爺，您別怪我，夫人她揪著耳朵，我不來不行啊！”
劉夫人柳眉又豎，用掃帚指著劉墉罵道：
“羅鍋子，你甭蒙我了。事情明擺著呢。看我把你的羅鍋打直了，你好風流快活呐。”說著，舉手又打。
一直躲在一旁冷眼旁觀的無倦姑娘看明白了。人家兩口子為著自己鬧誤會了，得趕快解釋清楚，還劉大人清白。於是，上前攔住劉夫人，施禮道：
“夫人息怒，您真的冤枉劉大人了，大人招小女子前來，隻是為了……”
“住口！”劉夫人不等她說完，便橫眉怒斥道，“這裏有你說話的地方嗎？爛婊子，我先打死你！”掄起掃帚，朝無倦姑娘頭上就打。
劉墉一看，急了。一把奪下掃把，怒斥夫人道：
“你真是蠻不講理，不可理喻。”
劉夫人氣得眼淚在眼眶裏打轉轉，罵道：
“好哇，你這個無情無義的東西，你心疼她了。我和你拚了！”說著，丟開掃帚，抓住劉墉撕扯起來。
這一下劉墉可慘了，躲閃不開，被夫人抓住，羅鍋背上先挨了幾拳。劉夫人跟著父親——六王爺，從小練過武功，手上有點兒力氣。這幾拳頭下去，疼得劉墉嗷嗷直叫。
說來也巧，這功夫後衙沒人：青兒出去買東西了，張成嚇得沒影兒。剩下這位無倦姑娘，走也不是，勸也不是，躲在屋角不敢動。
正打得不可開交，門外又來了兩個人，劉墉一看，是劉安和嫣翠，忙求救似地叫道：
“快，快，你們快把夫人拉開！”
嫣翠和劉安趕緊進屋，一個拉開劉夫人，一個扶起劉墉。劉夫人怒氣不息，指著劉墉還在罵：“劉羅鍋子，你長了膽子，竟敢大白天在府衙裏嫖娼宿妓，就不怕觸犯王法，砍了狗頭？”
劉墉喘息著勸說：
“你小聲點兒，這是府衙，傳揚出去多不好聽！”
“你也知道難聽？可為什麽還招婊子進來？劉墉啊，劉墉，你枉讀聖賢之書，竟做出這種不恥之事！”
“夫人哪，夫人，我跟你說過多少遍，今天招無倦姑娘進府，完全是因為公事！”
劉夫人嗤笑道：
“因為公事招婊子進府？說得好聽，誰能做證？”
“我們能做證！”門外有人大聲答道，劉墉抬頭一看，是何英與大勇，後麵還跟著張成，忙叫道：
“你們來得正好，我如今是百口難辯啊！”
何英、大勇走到劉夫人麵前施禮道：
“不知夫人駕到，小人有失迎迓，望乞恕罪。”
劉夫人看著他們穿著吏衣皂服，方才平息心頭怒氣，端坐正容，說：
“兩位是……”
何英忙答道：
“小人是劉大人屬下書吏何英，他是差役陳大勇。”
“噢，劉大人招妓進府，你們一定功不可沒！”
何英：“夫人錯怪大人了。我們大人不過是用這青樓女子探聽本地鹽梟徐五府裏的機密，以便搜集罪證，將其治罪。”
大勇亦從旁說道：
“何先生所言句句是實。這位無倦姑娘還是小人仔細挑選的送到府裏，聽從大人麵授機宜。”
劉夫人還是半信半疑，默然不語。嫣翠在旁勸解說：
“我說夫人，別人說什麽，你都可以不信，可是，我們老爺是啥樣的人，您比誰都清楚。怎麽這會兒一生氣就犯糊塗啦！”
劉夫人瞄了她一眼，說：
“嫣翠，你也知道老爺，你說他是什麽樣的人？”
嫣翠不假思索地說：
“那還用說，老爺是天下最好的男人。他一定不會做出那種沒廉恥的事兒。”
劉夫人破涕為笑，說：
“好，就憑你這句話，我相信他這一次。”
劉墉聞聽，如釋重負地出了一口氣，說：
“夫人，你要嚇死我了。哎，無倦姑娘呢？”
無倦姑娘從牆角走出來，說：
“大人有何吩咐？”
劉墉說：“對不起，讓你受驚了。張成，大勇，備轎子送無倦姑娘回去！”
“是，大人！”
張成、大勇忙去命人備轎。劉夫人卻說道：
“老爺且慢，您還沒有麵授機宜呢。不方便的話，我們大夥兒回避。”
劉墉白了她一眼說：
“不勞夫人費心。該說的話，我都說了。無倦姑娘聰明絕頂，知道怎麽做！”
劉夫人不好意思地笑了，起身走到無倦姑娘麵前，真誠地說：
“真對不住，我這人性子急，肚裏盛不下事兒。給你賠個不是吧！”
無倦慌忙跪下，卑怯地說：
“夫人快別這麽說，您是什麽身份，我一個青樓女子，擔待不起啊！”
劉夫人忙把她拉起，說：
“都是女人，論什麽尊卑。你能幫助我們老爺，我還感激不盡呢！”
這時，張成進來說：
“轎子備好了，請無倦姑娘上轎吧！”
無倦向劉墉、劉夫人深施一禮，告辭而去。何英要到前衙處理公事也走了。劉墉見再無外人，看著劉夫人，揶揄道：
“夫人，你今兒個來得真是太巧了！”
劉夫人哈哈大笑，說：
“不是太巧了。是我事先聽到信兒。嫣翠，告訴老爺是怎麽回事。”
嫣翠嘻嘻笑道：
“這事兒壞就壞在張成的那張嘴上。本來，夫人說，老爺公務繁忙，就不勞煩江寧府派人來接了。我們就直接找到府衙，誰知，剛到衙門口，就看見張成和一個差役從裏麵出來，腳步匆忙，像是出去辦事的樣子。張成就從我們的馬車旁邊經過，隻顧跟那個差役說話，竟沒看見我們，就聽他說，老爺要找姑娘什麽的。夫人一聽，當時就生氣了，我和劉安也不信。夫人非要我們偷偷跟著張成，看他到底為老爺找個什麽樣的姑娘。我們跟著他二人，看著他們進了夜來香客棧，又雇了一頂轎子，招著什麽人進了府衙後門。夫人當時就罵老爺不老實，怒氣衝衝地闖進府衙裏。轉了半天不知道老爺住在哪間房。幸好遇著張成，夫人就揪著他的耳朵，找到老爺的書房來了。”
劉墉說：
“也不能全怪張成，是我沒跟他說明白，才鬧出誤會來。”
劉夫人不好意思地笑了。劉安為劉墉捶著腰說：
“我們可是半年多沒見著老爺了，那心裏真想得慌。”
嫣翠看著劉夫人，說：
“可不是嘛，夫人就常常念叨老爺呢！”
劉夫人嬌嗔地捶了嫣翠一拳頭，說：
“你這丫頭不也是一樣嘛，老是說老爺身邊沒有人照料，萬一有個閃失怎麽辦。我要不是你催得緊，才不會到這裏來呢。”
劉墉聞聽，得意地晃著腦袋說：
“你們都想著我？”
劉夫人、嫣翠、劉安異口同聲說：
“我們都想著你！”
劉墉眼睛濕潤，感慨地道：
“我又何嚐不想著你們。可是身在官場由不得自己。我那點兒俸祿銀子養活不了這麽多人。”
嫣翠笑道：
“我的清官大老爺。夫人就知道你日子過得苦，專門帶著銀子來。”
劉墉一聽，望著夫人連連搖手，說：
“使不得，使不得，老王爺把個漂亮格格給了我，哪能再搭銀子！”
劉夫人小嘴兒一撇，說：
“劉墉，你就別裝相了，又不是第一次花我爹的錢。唉，跟著你這樣的男人真倒黴，不能養活我不說，還得我爹搭銀子。”
夫妻主仆正要說話，這時，青兒提著菜籃子回來了，沒進門就叫嚷道：
“老爺、老爺，聽說夫人來了，人在哪兒呢，漂亮不漂亮！”
嫣翠聽著好奇，轉身迎出門外，正與青兒碰麵。青兒上下打量著她，嘖嘖讚歎道：
“瞧，真漂亮啊，你就是劉夫人吧！青兒拜見夫人！”說著，伏身便拜。
嫣翠被鬧了個大窩脖，連耳根子都紅了，慌亂地搖著手，說：
“不………不……”
劉墉忙衝門外喊道：
“青兒，錯了。夫人在這兒呢！”
青兒一聽，趕緊站起來，橫了嫣翠一眼，嘟囔道：
“你不是劉夫人？幹嘛長得這麽漂亮！”她把嫣翠一推，走進屋裏，看見正容端坐的劉夫人，驚喜地叫道：
“哇，原來夫人比她還美十分。青兒給夫人磕頭了。”說完，跪倒在地，“嘭嘭嘭”磕了三個響頭。
劉夫人看了劉墉一眼，笑問道：
“老爺，您哪兒弄來這麽個丫頭，倒是爽直可愛！”
劉墉遂把勘破清風店血案的經過說了一遍，說道：
“這孩子命苦，我不收在府裏，她就得餓死街頭。還好，這丫頭聽話，挺勤快的！”
劉夫人同情地扶摸著青兒散亂的頭發，親切地說：
“青兒，我得謝謝你才是。是你幫我照顧著老爺。咦，這籃子裏買的什麽菜？”
青兒把籃子舉到劉夫人麵前說：
“夫人您別笑，不過是幾塊豆腐和一把蘿卜纓子。”
劉夫人看著菜籃子，又心疼地看著劉墉，難過地說：
“我還笑得出來，老爺天天就吃這個？”
青兒小心地放下籃子，認真地說道：
“對，我們天天就吃這個。老爺說過，豆腐是好東西，常吃人會變得又白又胖。”
劉墉知道夫人心疼自己，故意接過青兒的話茬說：
“豆腐就是好東西，人吃了不僅變白變胖，還可以延年益壽。”
劉夫人注視著丈夫，眼角濕潤，搖搖頭說：
“別說了，嫣翠，拿點銀子到街上，多買點好酒好菜，今兒個讓老爺好好地吃上一頓。”嫣翠應道：
“是，夫人。我就去。”轉身就走。青兒慌忙追上去叫道：
“漂亮姐姐，我跟你一塊兒去！”