縱然是見多識廣的和珅和大人，在高巡撫的禮物麵前也不禁目瞪口呆！把玩著價值連城絕無僅有的寶貝“玉玲瓏”，和珅裝出不動聲色的樣子：“不就是為了扳倒劉墉嘛，還犯得著費這麽大勁？”
江蘇巡撫高名樓一路風塵，來到了北京。因為他是外官進京，京城並無住處，按慣例直接去吏部報到，由吏部安排驛館居住，等候朝會時陛見。
次日，高巡撫經過一夜的歇息，消除了旅途勞乏，早早起床，梳洗整潔，與住在驛館的各省督撫們往來拜會，聯結情誼。午時，吏部的文書下來了：江蘇巡撫於五日後早朝陛見。高名樓見時日尚多，便早早拜別眾督撫，回到驛館，吩咐陳書辦說：
“把禮品整理一下，今晚隨我前去拜會和大人！”
“是，大人。”
陳書辦答應著。吩咐幾個戈什哈把一箱箱的金塊、字畫、古玩、玉器搬出來，重新整理列寫禮單。望著金燦燦的金磚和價值連城的寶物，他都感到眼暈了。在高名樓身邊多年，他見過的金銀珠寶、字畫古玩太多了。有的是人家送給高名樓的，也有的是高名樓巴結上司的，可是，這一次，高名樓如此不惜血本，傾囊而出，讓他感到心驚。所以邊書寫禮單，邊情不自禁地說：
“大人，這禮是不是太重了？”
高名樓也在盯著那一箱箱的禮品，他不僅僅是心驚，更是心疼。這些是他多年搜刮來的財物，就要白白送給和珅，他能不心疼嗎？聽見陳書辦的話，他抬起頭，說道：
“和珅是皇上身邊的紅人，新近又升任九門提督，文華殿大學士。欽命兼管京察大計，權勢炙手可熱，朝中官員及各省督撫爭相投其門下，求其庇蔭。我們這點禮物，人家還不一定看在眼裏呢！”
陳書辦寫好禮單，放下筆，憤憤不平地說：
“和珅也太貪心了，他看不上眼，大人您可是傾盡家資啊！”
高巡撫長歎一聲，說：
“人在官場，身不由己呀！”他心裏油然而生出一種恐懼，一種不祥之感。皇上把個“刺兒頭”劉墉放在江寧，是否另有深意。這幾年，乾隆皇帝整肅吏治的詔令越來越嚴厲，朝廷上下查處不法官員的風聲越來越緊。浙江巡撫王亶望、陝甘總督勒爾謹、閩浙總督陳輝祖、江西巡撫郝碩、福建巡撫浦霖等一批地方督撫大員，因貪汙枉法，相繼被處以死刑或賜令自盡。在各省重大貪汙案迭出的同時，江蘇省則顯得異常地平靜，這種平靜是否讓乾隆常有所懷疑。故而把一向清正廉明，不畏權貴而又機智善變的劉墉放到江寧知府任上。劉墉就是一把利刃，插進江蘇的官場之中，令不法官員不寒而栗。高名樓就明顯地感覺到他的威脅。如果不設法把他趕出江蘇，他高名樓的下場就不僅是丟官罷職傾家**產，恐怕連腦袋也保不住。
“大人，禮品已畢，何時動身？”
陳書辦的問話打斷了高巡撫的思緒。高名樓穩穩心神，說：“不急，等天黑之後再說。”
晚風颯颯，玉免東升，驛館的門口掛起了氣死風的行燈。高巡撫早早用完晚膳，乘上一頂小轎，陳書辦帶著八名戈什哈，坐著盛禮品的馬車，出了驛館的大門，徑奔和府上而來。
不過兩袋煙的功夫，遠遠便看到一座高大的門宅前，懸掛著四隻大紅紗燈，燈上寫著“和府”兩個大字。燈光下人影晃動，人聲嘈雜。高巡撫忙命停轎，探出頭來說道：
“陳書辦，叫他們留在此處，小心看守東西。你隨我去和府。”
“是，大人。”
陳書辦忙命馬車停下，吩咐戈什哈小心看守禮品。自己跟在轎子旁邊向和府走去。
小轎在和府門前落下，高巡撫下轎，一看人還挺多。這些人雖然都跟他一樣穿著便裝，但有十幾位方麵大耳，衣冠華麗者，一看就知是來求見和珅的高官顯貴。這些人畢恭畢敬地排著隊，等候府裏傳召，高名樓正要邁步上前，卻被前麵的大個子攔住了。
“噢，這位年兄，也是求見和大人的？”
高名樓點點頭說：
“特來聆聽和大人的教誨！”
高個子擺擺手說：
“對不起，排隊去，這是規矩。”
高名樓一聽，這人太無禮了。正要發怒，轉念一想，算了，忍著吧，說不定人家比自己官還大呢。都是來求人辦事的，體諒點兒吧。他規規矩矩地排在後麵，忍不住又說道：
“這麽多人，何時才能見到和大人？”
高個子回頭說道：
“這還是少的呢，白天的時候人更多，我都排了一天的隊嘍！”
說話的功夫，兩扇大門閃開一道縫，人群一陣激動，隻見從裏麵走出個管家模樣的人大聲喊道：
“一六五，一六五進見。”
“來咧，來咧！”一個胖大的中年人甕聲甕氣地答應著，得意地回頭一笑，大步邁上台階跟著管家進去，大門“”地一聲又關上了。
高名樓笑道：
“這人怎麽沒姓名，還編上號了？”
高個子看了他一眼說：
“看來你是第一次來。這時候來和府的人，大家心照不宣，都怕別人知道自己的身份。和府深知大家的心意，就想出編號的主意，怎麽，您還沒號牌呢？”
高名樓搖搖頭，這時，陳書辦跑過來，把一塊號牌送到他手上，說：
“大人，這是您的號牌，一八八，大吉大利。”
高名樓驚喜不已，滿意地說：
“好小子，哪兒弄到的？”
陳書辦得意地說：
“小人打聽到，那東邊的小門是專遞禮單的，小人把禮單呈上，人家就給了這個號牌。待會兒府裏喊到您的號牌，您就進去。小人就把禮物送進去。”
“噢，原來如此！”高名樓明白了，暗暗驚歎。自己為官二十年，見過送禮行賄的事兒太多了，還從沒見過像和府這樣收禮的。
和府大門開開、關關，進去的人滿懷希望，出來的人喜形於色。錢能通神，和珅就是大家心目中無所不能的神，隻要肯花銀子，沒有和大人辦不到的事。高名樓滿懷希望，聽著被喊的號牌逐漸接近自己，那種狂喜得意驅散了壓抑在心頭的恐懼。
“一八二”、“一八三”、“一八四”……喊到一八四時，管家突然說道：
“對不住諸位，天色太晚，和大人要歇息了，請改日再來吧！”說完，“咣口當”一聲，把大門關上了。
立時人聲怨沸，高個子氣呼呼地罵道：
“他奶奶的，真倒黴，又白來一趟。”
高名樓也是大失所望，滿懷無可奈何地說：
“明天再來吧！”
高個子搖著肥碩的腦袋說：
“明天和大人要上朝，哪有功夫召見人。再見和大人不定要到哪天呢？”
高名樓心涼了半截，手拿著號牌站著發愣。眾人唉聲歎氣，陸續撤去。陳書辦上前勸慰道：“大人，回驛館吧。改天再來拜見和大人。”
高名樓隻好邁步回身，剛走兩步，忽聽有人說道：
“噢，季三叔回來咧！”
高名樓一聽“季三”兩字，心頭一動。回頭一看，是和府的兩個守門家丁跟一個胖大的外人說話，隻聽那季三道：
“回來了，總算沒把我累死在外頭。”
家丁笑道：
“你叫啥苦咧，分明是賺足了銀子把腰壓彎嘍！”
季三罵道：
“臭小子，你們在這兒賺足了紅包，還說三叔賺銀子！快開門，讓我進去。”
高名樓突然拉住陳書辦，說：
“這個季三，不就是在清風店一案中，被殺死的伊小六的舅舅嗎？你去把他叫過來，我有話說。”
陳書辦一聽，急忙緊趕幾步，喊住正要進門的季三。
“季三叔，等一等！”
季三聽見喊他，轉身出來了，瞪著陳書辦道：
“你是什麽人，喊我幹什麽？”
陳書辦慌忙施禮陪笑：
“季三叔，咱們是老鄉啊，我也是江寧人。”
不料，季三沒好氣地說：
“少套近乎。我們和府門前，像你這號人太多了，去去去，大爺要回去睡覺了。”
陳書辦趕緊上前攔住，說：
“您不認識我不要緊，您總該認識伊小六吧！”
季三聞聽，愣住了。上下打量陳書辦一番，問道：
“怎麽，你認識小六？你是他什麽人？”
陳書辦見他停步，坦言道：
“實不相瞞，在下是江蘇巡撫衙門的書辦，這位就是我們巡撫大人。”
季三這才注意到旁邊還有一位五十多歲的胖老頭，便略一躬身，施禮道：
“原來是父母官到了，不知巡撫大人找我一個奴才有何貴幹？”
高巡撫親切地說：
“伊小六是你外甥，他在江寧被人殺死，你不想為他報仇嗎？”
季三卻罵道：
“這小子從小就不成器，我是看在死去的姐姐麵上，拉他一把，帶他來京城。可是他還是不爭氣，偷偷帶著銀子衣錦還鄉擺闊，還騙奸人妻，被人家殺死在客棧裏。這樣的東西，死十個我也不心疼，還會為他報仇嗎？”
高巡撫一聽，清風店的案子他全知道，騙他不得。隻得說道：
“季三，本撫有要事求見你家主人，還請你幫忙，本撫一定重謝。”
季三連忙搖頭，說：
“對不起，巡撫大人，這事我可幫不了您。您想，我一個做奴才的，有多大能耐。”
高巡撫卻不肯輕易放棄，說：
“你在和府多年，一定會有辦法的。陳書辦，嗯！”
陳書辦會意，從身上取出兩根金條，雙手捧到季三的跟前，高巡撫道：
“這兩根金條你先收下，事成之後，本撫還有重謝。”
季三望著金光閃閃的金條，眼睛都直了，半天才點了一下頭，說：
“巡撫大人如此爽快，我還有什麽可說的，快把禮品帶上，跟我進府吧！”說著，接過金條藏在身上，走到府門口對守門家丁道：
“這兩位是我老家來的客人，讓他們進去。”
家丁點頭哈腰地說：
“季三叔的客人，好說，好說！”說著，把府門打開。
陳書辦把停在遠處的馬車叫到府門前，命戈什哈把一箱箱的東西抬進和府。兩家丁看見，一前一後圍著季三，嘻皮笑臉地說：
“季三叔，你看我們哥兒倆天天站在這兒，連件像樣的衣服都沒有，這不是給咱們和府丟麵子嗎？”
季三笑道：
“我怎麽會忘了你們倆小鬼呢！”說著，瞄了身後邊的陳書辦一眼。陳書辦會意，忙又取兩錠銀子，一人一錠，放在兩家丁手上，笑道：
“兩位兄弟辛苦了，拿去喝杯酒吧！”
“謝了您咧？”兩家丁喜****地接過銀錠，到旁邊樂去了。
季三引領高巡撫一行進了和府，穿過後堂進入後宅，進了一間側房。季三招呼兩個家人過來，吩咐道：
“這兩位是貴客，好生伺候著，我去稟明老爺。”說著，又回頭向高巡撫與陳書辦陪笑道，“兩位稍候。”
高巡撫有些不安，說：
“天太晚了，驚憂和大人，恐有不妥吧！”
季三搖頭笑道：
“大人放心，我們老爺是夜裏歡，這時候哪能安歇呢。”說完，出去了。
陳書辦看著他遠去的身影，對高巡撫說道：
“季三混得不錯嘛，連和大人都夠得上。”
高巡撫感歎道：
“有錢能使鬼推磨。他不過一個小鬼，大鬼呀，咱們還不見得使得動呢！”
兩人一邊品茶，一邊說著話，門外的八名戈什哈也坐地上歇息。約摸小半個時辰，季三才回來，一進門就得意地說：
“高大人，事兒成了，我們老爺在客廳等著您呢！”
高巡撫高興極了，忽地站起來，拍著季三的肩頭說：
“季三，還是你有辦法！陳書辦，再賞他金條兩根。”
季三引路，高巡撫、陳書辦和八名抬著箱子的戈什哈跟著，沒多大功夫，便來到一間燈光明亮的大廳前。高巡撫命陳書辦與戈什哈留在門外，自己跟著季三走了進去。
客廳裏，和珅坐在太師椅裏半閉著眼睛，兩個漂亮丫頭一前一後，一個為他捶肩，一個跪在地上捶腿。季三站在老遠，故意咳嗽一聲，說：
“啟稟老爺，江蘇巡撫已到。”
和珅睜開眼睛點點頭。高名樓一見，趕緊上前幾步，跪倒磕頭，口中說道：
“江蘇巡撫高名樓拜見和大人！”
和珅坐起身子，摒退丫頭，麵上含笑道：
“高巡撫不必多禮。請坐下說話。來呀，給客人獻茶！”
一個丫頭獻上茶來。高巡撫受寵若驚，連聲說：
“多謝和大人！”
和珅笑容滿麵地說道：
“高大人此次來京，是為述職而來吧！今年的京察大計，江蘇省政績不錯，高大人很受皇上的賞識啊。”
高巡撫謙恭地說：
“慚愧，慚愧。下官以後還要仰仗和大人的栽培。此次來京，一為述職，二為拜望大人。下官略備薄禮，以表孝心。”說著，起身向門外喊道：
“陳書辦，把禮物抬上來！”
陳書辦忙命戈什哈把一箱箱的禮物抬到客廳當中，之後，悄悄退出。
和珅一見，故作不滿地說：
“高巡撫，這是何必？你來我府上拜見，和某已知心意，何必多此一舉？”
高巡撫恭恭敬敬地說道：
“區區薄禮，無以表達下官對大人的敬意。這幾箱裏的黃物，不敢汙了大人的眼睛。不過下官另有一件稀世之物，也許大人會感興趣。”
說著，走到一隻古銅色的箱子跟前，開鎖，輕輕把箱子打開。頓時，箱子裏放射出五彩光環，映射得斑斕滿室。把和珅驚得瞪大了眼睛。
高巡撫小心翼翼地取出寶貝，雙手捧到和珅麵前，畢恭畢敬地說：
“大人請過目！”
和珅湊到跟前，揉揉眼睛，仔細觀賞，驚得嘴巴張得多大。這分明是一件稀世玉雕，白色部分雕成一隻仙鶴，黃色部分雕成一隻小鹿。黃玉中夾雜著點點白色，成了鹿身上的梅花斑紋。
整個玉雕玲瓏剔透，白的柔和，黃的耀眼，紅的鮮豔，在燈光下閃閃發光。一看便知是價值連城的寶貝。
高巡撫見和珅目瞪口呆的樣子，知道寶貝勾起了他的貪欲，便笑道：
“這叫玉玲瓏，曠世珍寶啊。如果大人喜歡，下官就不虛此行了。”
“喜歡，喜歡！”和珅連聲說道，雙手接過來，讚歎道，“玉玲瓏，好名字，好東西！高大人哪兒弄來這麽個寶貝！”
高巡撫哪能說話，便答道：
“回大人，這是下官花重金從一富商手上買來的。”
和珅才不相信他的鬼話呢。不過，不管人家怎麽弄到手的，送給你就是心意，和珅絕頂聰明，心眼透亮，便把玉玲瓏放在桌案上直截了當地說：
“高大人如此費心，一定有求於和某。什麽事兒，說吧！”
高巡撫高興得不得了，忙說：
“和大人真是爽快人。下官來此，是為劉墉而來。”
“劉墉？”和珅皺起了眉頭，“劉墉不是在江寧做知府嗎，他又攪得你們江蘇不安了？”
高巡撫唉聲歎氣道：
“可不是嘛。劉墉一到任，先給江寧的官員一個下馬威。十個州縣官員的政績，有八個被他考核為下等，逼著下官撤換他們。他還插手省裏、道裏的事務，甚至連下官私事也敢插手。”
和珅聞聽，哈哈大笑，說道：
“劉墉這個人，我最知底，是頭強驢，不通情理，到哪兒都是‘刺兒頭’，討人煩。他做江守知府，真有你高大人的好受嘍！”
高巡撫苦笑道：
“大人所言極是。下官終日提心吊膽，寢食難安啊。請問大人，皇上把他放在江寧，是不是對江蘇省裏有所懷疑？”
和珅搖頭說：
“我又不是皇上肚子裏的蛔蟲，哪兒知道他想什麽。不過，皇上很看重劉墉這個人，把他放在江寧，一定有大用。”
高巡撫更加恐慌，額上竟冒出了冷汗，連聲說：
“這如何得了，這如何得了。”
和珅驚訝地問：
“怎麽，高大人有把柄落在他手裏了？”
高巡撫搖搖頭：
“沒……沒有，暫時還沒有，不過，日子長了，恐怕……”
和珅看著他：
“你想把劉墉趕出江蘇？”
高巡撫連連點頭。
“下官正有此意。還請和大人在皇上跟前進言，把劉墉調出江蘇。”
和珅臉色變得沉重起來，搖搖頭說：
“當今皇上乃是一代聖主，獨斷乾綱，他決定的事，斷難更改。何況，劉墉在地方為官，我在京城，不便議論其長短。除非……”
“除非怎樣？”高巡撫像抓到一根救命的稻草，連忙問道。
“除非從地方上做文章。”和珅提醒道。
高巡撫恍然大悟，用手直拍腦袋。這是自己早已想到的計策，怎麽一時之間竟想不起來。便奉承道：
“大人高明。下官知道怎麽做了。不過，朝廷上還望大人費心。”
和珅拍著胸脯說：
“你放心，隻要你們地方上順手，我在朝中自然好說話。到時候，劉墉就有好瞧了。”
高巡撫放心了，忽然又說道：
“下官還有一事請求大人。”
和珅：“什麽事？”
“下官有些事兒要用到您府裏的下人季三，請大人恩準！”
和珅不解地問：
“季三，他能幹什麽？”
高巡撫：“季三的外甥與江寧發生的一起凶殺案有關，下官想到用此案參奏劉墉。”
和珅：“既是用得著，季三就由你使用。來呀，叫季三。”
季三就在外麵跟陳書辦他們吹牛呢，聽到和珅叫他，連忙跑進去，問：
“老爺有何吩咐？”
和珅說：
“高大人有些事兒要你去做。你要聽從他的安排。”
季三一聽，心裏就不樂意。他在和府裏當個奴才很不錯的，跟高巡撫能好到哪兒。但嘴上不敢頂撞和珅，隻得答應道：
“奴才聽老爺的！”
高巡撫見事兒辦妥，便向和珅告辭道：
“和大人，天色已晚，下官該告退了。”
和珅：“恕不遠送。季三，代我送送高大人。”
高巡撫笑道：
“那就煩請季三送我們到驛館，下官正有事兒與他相商。”
季三忙道：
“請老爺回房歇息，由奴才送高大人。高大人，請！”
高巡撫施禮退出。和珅望著他的背影，“嘿嘿”奸笑幾聲，自語道：
“劉墉啊，劉墉。不是我和珅有意跟你過不去，實在是因為你太討人煩了。”
季三把高巡撫一行送到驛館門口，轉身欲回，卻被陳書辦攔住，說：
“季三叔，急什麽，我們大人還有話跟你說呢！”
季三不高興地說：
“三更半夜的，還有啥話說，我要回去睡覺哩！”
陳書辦：“和大人說過，你要聽我們大人的。”
季三：“怎麽，我家老爺把我賣給高大人了？”
這時，高巡撫下了轎，笑道：
“季三，在驛館住一宿，本官決不會虧待你。”
季三想起和珅的交待，隻得說道：
“好吧，我聽大人的。”
眾人走進驛館。高巡撫命驛丞獻上茶來，季三屁股還沒坐下，就急著問道：
“高大人，您讓我幹什麽，盡管吩咐！”
高巡撫神秘地一笑，附在他耳朵邊低語幾句，季三一驚，站了起來，叫道：
“怎麽，您讓我告劉墉？不行，不行！”
高巡撫：“怎麽不行？”
季三：“您讓我做什麽都行，隻有這件事不行。誣告朝廷命官，那是死罪啊！”
高巡撫勸慰道：
“你放心，有和大人和我為你撐腰，不會有事兒。你若按我的吩咐去做，我決不會虧待你。
陳書辦，先賞他金磚兩塊。”
陳書辦走到內室，抱著兩塊金燦燦的磚頭出來，放在季三跟前的桌案上。
季三看著閃著金光的金磚，驚得張大嘴巴，半天合不攏，結結巴巴地說：
“大人，都……都是我的？”
“季三！不隻是這些，事成之後，另有重賞。”
季三撓著腦袋，愣了半天，卻把金磚推開了，說：
“這東西是好。可是您讓幹的事兒，弄不好要掉腦袋，腦袋沒了，這東西也就不歸我了。”
高巡撫笑道：
“不愧為和府裏混出來的奴才，你真是太聰明了。不過，你該想到，就是沒有這些東西，你也得幹！這可是和大人的意思啊！”
季三一聽，急得眼淚都下來了，慌忙給高巡撫跪下，央求道：
“高大人，您這是要小人的命啊，求求您饒了我吧！”
高巡撫忙把他拉起來，責怪道：
“季三啊，季三，瞧你這點兒出息。你不就是怕掉腦袋嗎？放心吧，有和大人在上頭罩著，我在下麵捧著，萬無一失。”
季三：“真的沒事？”
高巡撫：“天衣無縫，萬無一失啊！”
季三約略放心，終於點頭答應了，卻又問道：
“哎，我告劉墉什麽？”
高巡撫：“這個不用你管。陳書辦會為你寫張狀子，明日你就去刑部大堂喊冤！”
季三牙一咬，心一橫。
“看在這兩塊金磚麵上，老子豁出去了。”
次日辰時，刑部大堂的堂門剛剛開啟，轅門突然響起一陣擊鼓聲，侍郎郭裏財吃了一驚，忙命道：
“有人擊鼓鳴冤，快快升堂！”
三班衙役，書辦師爺一陣忙亂，各伺本職，郭侍郎正襟危坐在“明鏡高懸”的橫楹之下，喝呼道：
“升堂！”
兩邊衙役排班整齊，齊聲高呼堂威：
“威武！”
郭侍郎把驚堂木一拍，叫道：
“來呀，帶擊鼓人上堂！”
差役帶季三上堂，季三看見郭侍郎，慌忙跪倒。
郭侍郎問：
“下跪何人，因何擊鼓，快快從實講來。”
季三麵帶委屈地說：
“小人季三，江寧人氏，乃是為我外甥伊小六擊鼓鳴冤！”
郭侍郎聞聽大怒：
“大膽刁民，你既是江寧人氏，為什麽不在江寧告狀，那裏難道沒有府道州縣？刑部大堂是什麽地方？豈能受理你這種雞毛蒜皮的小事？來呀，給我轟出堂去！”
季三一聽，連忙叩頭叫道：
“青天大老爺且慢，小人有下情回稟。”
“說！”
“小人雖是江寧人，卻在京城和珅和大人府裏當差。何況，小人告的是江寧知府劉墉，以民告官，當然該到刑部大堂來鳴冤。”
郭侍郎吃了一驚，說：
“你是和府的人？要告江寧知府劉墉？”
季三：“小人豈敢欺騙大人？小人的外甥伊小六攜帶金銀，回江寧老家省親。被江寧柴火市一姓白的婦人看在眼裏。白氏為謀奪伊小六所帶錢財，故意勾引他夜宿清風店，用酒灌醉後，殺人劫財而去。案子報到江寧府，劉大人親自到白氏家中查訪。那白氏不但不逃走，反而用女色勾引劉大人。劉大人竟貪戀其美貌，置國法於不顧，判其無罪。可憐我那死去的外甥伊小六，孤魂野鬼，至今不能看到仇人伏法。求大人為小人作主，嚴懲昏官劉墉，緝拿殺人惡婦，為伊小六報仇！”說完，雙手呈上狀紙。
一差役接過狀紙，送到公案上，郭侍郎仔細看了一遍，額上沁出細細的汗珠。猶豫半天，才開口道：
“季三，你的狀子本官接了。不過，案子發生在千裏之外的江寧，查證需要時日。這樣吧，你先回去。何時開堂審理，本官會通知你。”
季三：“多謝青天大老爺。小人從命就是！”
郭侍郎一拍驚堂木：
“退堂！”
退堂之後，郭侍郎立刻攜帶季三的狀紙，向後堂走去。
在後堂的一間小巧雅致的書房裏，刑部尚書於文倫正在專心致誌地翻看一摞案卷。這些日子，都察院參劾官員貪汙糧款的案件比較多，件件都要刑部詳細審理定罪，真把刑部的官員們忙得夠嗆。於文倫已經一天一夜沒合眼，吃住在衙門裏，但手上的卷宗還有一摞沒看完。
郭侍郎悄悄走進書房，一聲不響地站在於尚書的身後，他想等於大人看完一段後，再驚動他。
不料，於文倫感覺到身後有人，回過頭來，看見是他，驚訝地問道：
“不是有人擊鼓鳴冤嗎？怎麽，這麽快就審理完了？”
郭侍郎搖搖頭，說：
“今天的案子有些棘手，所以卑職前來請教大人。”說著，取出那張狀紙，展開放在於尚書麵前的書案上。
於尚書飛快地掃視一遍，驚奇地道：
“怎麽，有人告劉墉貪色枉法？還是以民告官，膽子不小啊！”
郭侍郎搖搖頭，說：
“這個季三哪裏是尋常百姓，他是和珅和大人府上的奴才。”
於尚書更加吃驚：
“季三是和府的人？這裏麵是不是有些名堂？和大人與劉墉有過節，這是人所共知的事實啊！”
郭侍郎：“大人所言極是，卑職也有此顧慮，所以先打發走季三，前來請教。”
於尚書凝眉沉思道：
“此案實在棘手。和大人我們得罪不起，劉墉又是個‘刺兒頭’。弄不好，咱們刑部又要丟幾個頂子。”
郭侍郎：“可是，人家把狀子遞上來了，咱們不能不聞不問哪！”
於尚書：“這樣吧，明日早朝前，我先跟和大人打個招呼，試探一下虛實，再將此事奏明聖上。聽從聖意行事。”
郭侍郎：“大人言之有理。隻有這麽辦了。”
於文倫思謀著心事，在炕上翻了一夜的燒餅，剛朦朧睡去，遠遠地聽雄雞一聲長啼，接著牆上的自鳴鍾沙沙一陣響，無比響亮地連撞五聲，於文倫忙翻身坐起。夫人被驚醒了，不滿地說：
“時辰早著呢，起來幹啥呢！”
於文倫穿著衣服，解釋道：
“今兒個有點急事，朝會要早點兒去。”
說話間已經穿衣正冠，邁步出了臥室，威嚴地咳嗽一聲，吩咐道：
“來呀，準備轎子上朝！”
小內廝傳呼下去：
“備轎，老爺上朝！”
於文倫乘上綠呢大轎趕到午門，抬頭看天，啟明星剛上屋梢。午門外闊大廣袤的閱兵場上到處都是趕來朝會的各部官員。“文官到此下轎，武官到此下馬”的石碑南邊黑鴉鴉地停放著一大片轎子，擺放得煞是齊整。閱兵場上官員們或外地進京述職的，或同年科名不同衙辦理的，有拉線認同鄉、同年的，或找別的部衙門司官拉到背人處說事薦人的，三三兩兩五七個人湊在一處。有的大說大笑，有的竊竊私語，有的望闕沉吟，有的顧盼尋友，簪纓輝煌翎領交錯，到處是來來往往四處亂竄的官員。
於文倫張眼搜尋了半天，沒有發現他要找的和珅和大人。才走到侍衛房南邊與幾位王爺、大臣施禮問安，他知道和珅這時候多半還沒有來，便一邊與眾人閑談，一邊耐心地等候和珅的到來。
沒過多久，和珅就踱著方步，不快不慢地走過來了，百官們看見，爭相上前問候。和珅麵帶笑容，不停地向眾官致謝。腳步卻向幾位王爺跟前移動。到了王爺們跟前，隻顧向王爺們請安問候，卻把百官撇在一邊。
於文倫很清楚，和珅現在是皇上跟前的大紅人，權傾朝野，文武百官無不爭相巴結，就是那幾位王爺，也得討好他。此時自己斷難與和珅說什麽。隻好耐心等待時機。
和珅與八王、九王見禮之後，說笑了一陣。於文倫瞅準他們說話的間隙，湊到和珅跟前，施禮笑道：
“是和大人呐，您總是在卯時三刻才來，時辰掐得那麽準，有您在，我這塊西洋懷表也不用了。”
和珅哈哈一笑，說：
“於大人過獎了，和某不過守時而已。身為人臣，不得不如此啊！”
於文倫陪笑著，突然想起什麽似的，問道：
“和大人，您府上有一個叫季三的下人嗎？”
和珅愣了一會兒，說：
“季三？嗯，有這麽個奴才，人老實，又勤快，我還記得。怎麽，於大人認識他？”
於文倫搖搖頭說：
“下官怎麽會認識他，季三昨天到我大堂鳴冤告狀。刑部侍郎接的狀子，我才知道他是您府上的奴才。”
和珅驚訝地說：
“我怎麽沒聽說，這個狗奴才，有多大的事兒竟跑到刑部大堂告狀？下人的私事兒，我一向不過問，他們也不敢跟我說，於大人呐，你可要留神點，如果他敢打著和某的旗號胡作非為，你一定要依律嚴懲。當然嘍，要是真有冤情，你也要為他這個做奴才的作主，依律審理。千萬不要顧及和某的麵子。”
於文倫連忙點頭，說：
“和大人的教誨，下官銘記在心。”
八王、九王聽見，讚歎道：
“和大人公私分明，又體恤下人，令人欽佩啊！”
眾人正在說笑，忽然間，景陽鍾、登聞鼓齊聲大作，悠揚沉穩的鍾鼓之聲從重重層樓瓊宇裏傳來。太監們一聲聲的傳呼遞送到午門。
“萬歲爺駕臨乾清宮，六部九卿，各司衙門正官，並在京諸王，依次從左右掖門進乾清宮朝會。”
文武官員慌忙各歸本位，按步就班，分成兩行，擺著方步，進午門，過金水橋，肅然經昭德門、貞順門、從中左門、後左門、中右門、後右門進入天街。幾位當值的老軍機已在乾清門等候著，率領百官及諸王緩緩走進大殿，排班跪候。
此時，滿殿中隻聞呼吸聲衣裳窸窣聲，話語咳嗽一概不聞。約有一袋煙的功夫，西閣門突然無聲洞開，一個小太監站在門口，“啪啪啪”連甩三聲靜鞭，殿外廊下百餘名暢音閣供奉太監擊鼓撞磬，築箏笙篁簫笛，黃鍾大呂，編鍾排律，樂聲大作。
在深閎沉著的樂聲中，乾隆皇帝從西閣門邁著虎步出來，走到設在殿中央的禦座前坐下，他的臉上掛著寬厚的微笑，無比親切地注視著禦座下的臣子。
“樂止！”伺禮太監唱歌一樣地喊道，“向吾皇行三跪九叩大禮！”
“萬歲！”滿殿臣子伏地叩頭，三番揚塵舞拜，山呼“萬歲，萬萬歲！”
“諸位愛卿免禮！”乾隆帝雙手平伸。諸臣方才起身站立。
“諸臣工！”乾隆帝嗓音洪亮，顯得鏗鏘有力，抑揚頓挫，“今年已是乾隆十八年，我大清建國一百餘年，仰賴列祖文治武功，始有今日一代極盛之世。然創業難，守業更難。天下承平日久，吏治易生姑息瞻徇之習，貪贓枉法之徒。吏治關乎大清氣運國脈，不可不嚴察。前明吏治敗壞，官逼民反，始有李自成革命，崇禎帝吊死煤山。前車之轍，曆曆在目啊，朕惟行三年一次的‘京察’、‘大計’，就是考核官吏裁撤庸員之策，還有都察院，按察使，俱為監察百官之司，務要秉公查核，據實奏朕。今年是‘京察’‘大計’之年。朕命大學士和珅專屬此事。和愛卿，考核結果如何？”
和珅就站在右側九王的下首，他還在尋思於文倫怎樣處置季三的狀子，忽然聽到皇上點到他的名字，慌忙出班，一甩馬蹄袖，跪了下來。
“奴才和珅在！”
“和愛卿，‘京察’‘大計’進行得如何？”
和珅忙回答道：
“回稟皇上，奴才擔此重任，不敢懈怠，不分晝夜審核各部司及各省的報表，把其中不稱職的官吏分為年老、有疾、浮躁、才力不及、疲軟無為、不謹、貪、酷八種，給予處置。分列成表奏。請皇上禦覽。”說完，雙手呈上奏本。
乾隆帝命太監接過奏本呈上，仔細翻看一遍，麵露不悅之色，審視著和珅說：
“和愛卿，你的表奏倒是細致。可是，這天下之大，官吏之多，不稱職的官吏隻有一百多人嗎？”
和珅聞聽，嚇了一跳，慌忙說道：
“萬歲息怒，容臣稟奏。我朝世宗皇帝在位，即嚴峻立法，以猛嚴治國，掃**吏治上的結黨懷奸，寅緣請托，欺罔蒙蔽，陽奉陰違，假公濟私，麵從背非等惡劣之習，雍正朝因此政治清新。及至我朝，聖王英明睿智，承繼聖祖、世宗兩代遺風，為政寬猛相濟，執兩用中。官民用命，政治清明。堪稱清明盛世。奴才身受皇命，盡管廢寢忘食，秉公查核，也無法發現更多不合格的官員。盛世如此，奴才到哪兒去找那麽多貪官庸吏啊！”
朝隆帝怒意頓息，麵露滿意之色，說：
“果真如此，朕就高枕無憂嘍！和愛卿，你且退下！”
和珅懸著的心放下了，趕緊謝恩，回歸本位。乾隆帝掃視著眾臣，又說道：
“雖說是盛世，但魚目混珠，良莠不齊，總是有的。原浙江巡撫王望、陝甘總督勤爾謹、閩浙總督陳輝祖等人貪汙庫帑，罪大惡極，不殺不足以平民憤。這是已經發現的貪汙巨款案。沒發現的一定還有很多。諸位愛卿若有所發現，都可大膽地當廷直奏，也可以寫密奏條陳。如果屬實，朕會按功行賞。當然，所奏要有證據，不可妄加猜測，更不可惡言誣告。”
禦座下響起一陣嗡嗡聲，文武百官交頭接耳，低聲議論著，誰也不肯站出來說話。參奏他人可不是件小事。得罪人，招人恨不說，弄不好扳不倒人家，自己就倒黴了。
乾隆帝等了半天，見沒有人說話，心裏不知是喜還是氣。喜的是天下真如和珅所說官民用命，政治清明？氣的是這麽多大臣沒有一個諍直之臣。他把目光落在都察院、刑部的班列上，心想，你們是監察百官、專事刑獄之司，總該先打頭一炮吧！
刑部尚書於文倫被皇上的龍目看得心裏發毛。他是刑部官員之首，理應出班說幾句，可是，說什麽呢？乾隆帝是一代明主，不尚空言虛談。隔靴搔癢的話反而可能激怒皇上。對，就奏季三告劉墉一案，也好揣測一下龍意。他正要出班，忽聽左邊有人高喊：
“萬歲，臣有本奏！”
文武百官都把腦袋轉向說話之人，隻見都按班列走出一位二品官員，躬腰伏身來到禦座前麵，甩馬蹄袖跪倒：
“臣左僉都禦史範振墉有本參奏！”
乾隆帝一見是左僉都禦史，問：
“範愛卿，參奏何事？”
“臣參奏兩淮鹽政高恒貪汙庫帑，漁利百姓，致使安徽百姓怨聲載道，鹽稅大量流失，財政吃緊。”說完，雙手呈上奏本。
範振墉此言已出，文武百官相顧失色，都為他捏著一把汗。大殿裏嗡嗡之聲頓逝，但聞呼吸聲衣裳窸窣聲，無數眼睛盯著禦座上的乾隆皇帝。
高恒是乾隆皇貴妃高佳氏之弟，名副其實的國舅爺，官居兩淮鹽政的肥差，有權有勢，百官側目，範振墉大概犯糊塗了，竟敢參奏起國舅爺來。
乾隆帝麵色凝重，命太監胡勝把範振墉的奏本呈上，仔細看了一遍，臉色越來越冷峻，鼻子裏冷“哼”一聲道：
“好哇，又一個貪盜國帑的大碩鼠，貪汙數額竟逾千萬。碩鼠不除，何以國泰民安？來呀，傳朕旨意，立即將高恒鎖拿進京，交部治罪。”
乾隆帝話一出口，滿朝文武無不驚詫。他們倒不是驚詫範振墉搬倒了高恒，而是驚詫乾隆竟以一份奏本下旨鎖拿高恒。難道一份奏本能鐵證如山地證實高恒是巨貪？
“皇上且慢，臣有事要奏！”兵部班中突然有人高聲道，果然有人刨問究竟了。
隻見一位三十多歲的戎裝將軍躬腰屈身來到禦座前。百官又是吃了一驚，這位年輕將軍乃是步軍統領傅恒，皇後富察氏兄弟，當之無愧的國舅爺。高恒被查辦，他大概也有兔死狐悲之感，所以要出來求情。
乾隆掃了小舅子一眼，問：
“傅恒，你所奏何事？”
傅恒：“萬歲，臣不清楚範禦史所奏是否屬實，也不是為高恒保本求情。萬歲爺您剛才說過，參奏官員要有證據，不得妄加猜測，更不可惡言誣告。高恒乃是重臣，又是皇親國戚。事關皇室體麵，不可不慎。可是皇上剛才僅憑範禦史的奏本就下旨鎖拿高恒到京，臣以為不妥。”乾隆和藹地問：
“你以為怎麽樣才算妥當？”
“臣以為皇上應派專人前往兩淮，調查高恒貪汙一案，待證據確鑿之時，再將其鎖拿定罪不遲。”
傅恒剛剛說完，百官之中又有人高聲說道：
“萬歲，臣也有話要說！”
乾隆聽出是和珅的聲音，抬起頭往禦座下掃視一眼，說：
“和愛卿，你也跪在前麵說。”
和珅躬身來到傅恒的旁邊，跪下說道：
“萬歲，奴才以為傅將軍所言極是。不管高恒是否觸犯國法，都應派員仔細核查。否則一旦有誤，造成冤獄不說，也有損皇上聖德。”
乾隆哈哈大笑，指著他們兩人說道：
“你們這兩個蠢材，以為朕真糊塗到相信一份奏折，就下旨抓人嘛！實話告訴你們，高恒貪得無厭，朕早有耳聞，特命檢察院暗中調查。範愛卿的這份奏折就是調查的結果，可謂條條羅列，證據確鑿，高恒難逃其罪，朕才下旨鎖拿他。朕所以不動聲色，就是怕高恒聽到風聲，藏匿或銷毀罪證，也是怕宗親國戚橫加阻撓，不便秉公執法。如今，高恒一案已是板上釘釘，誰也休想為其開脫罪責。”
乾隆話說得輕鬆和藹，但百官聽來，身上竟生出陣陣寒意。高恒是國親，尚且如此。看來皇上在下狠心整飭吏治。還是潔身自好為妙，說不定也有人暗中調查自己呢。
和珅也嚇得跪在地上，半天沒動彈，他收受那麽多的賄賂，比高恒所貪，有過之而無不及，皇上是否也有耳聞。他不敢再說什麽，連忙叩頭道：
“萬歲聖明，臣等不及！”
乾隆看了和珅和傅恒一眼，說：
“你們兩個退下吧！”
和珅、傅恒無言退下。禦座下還跪著個範振墉，乾隆滿意地注視著他說：
“範愛卿劾查貪官汙吏有功，堪為百官表率，著賞戴雙眼花翎，加俸一年！”
“臣謝主隆恩！”
範振墉喜滋滋地退下。百官剛才還為他擔心呢，轉眼之間，人家得了皇上的賞賜，誰不眼熱？“萬歲，臣有本奏！”
“皇上，奴才有事要奏！”
“……”
大殿裏氣氛熱鬧起來，百官爭相上前奏事，雖然參奏的都是小官末吏，所貪的數額也不大，但是，乾隆帝還是很高興，一一傳旨查辦，給舉參者以賞賜。
於文倫更加不安，待參奏之聲漸無，便從班列中閃出，高聲道：
“萬歲，臣有本奏！”
乾隆：“上前奏來！”
於文倫跪在禦座前，奏道：
“萬歲，今有江蘇民人季三，來京具狀告江寧知府劉墉！”
乾隆及滿朝官員無不吃驚，乾隆忙問：
“有人告劉墉？告他什麽？”
“今有狀紙在此，請皇上禦覽！”於文倫從袖中取出季三的狀子，雙手呈上。
太監接過，呈上禦案。乾隆仔仔細細看了一遍，龍眉皺起，說：
“劉墉貪圖女色，放縱殺人凶手！不會吧，於文倫，你是否核查，這狀子所述是否屬實？”
於文倫忙說：
“萬歲，臣昨天才接的狀子，哪兒來得及核查，臣覺得季三以民告官，事關重大，才奏明聖上。”
乾隆明白了，這個於文倫夠滑的，他這是來探皇上的話的。因為劉墉是欽點的江寧知府，又是老太後的幹兒子。他怕擔著事兒。如今先奏明，以後有事他都不用承擔責任。
乾隆雖然心裏有氣，但也挑不出於文倫的毛病，隻得說道：
“如果狀子所告屬實，別說一個四品官的劉墉，就是皇親國戚，朕也決不寬容。如今，先要查清事實，才好做出結論。”
乾隆話音剛落，和珅就跳出來了，跪前說道：
“萬歲，季三所告關乎劉大人的清譽，不可不詳察。正巧，江蘇巡撫述職來京。奴才以為，江蘇巡撫乃一省之長，對季三所告，不可能不知道。萬歲隻要傳旨江蘇巡撫進殿，是非黑白，便加立判！”
乾隆一聽，有理，便道：
“和愛卿所言極是。江蘇巡撫現在何處！”
吏部侍郎忙上前奏道：
“啟稟萬歲，江蘇巡撫高名樓正在驛館暫住，吏部安排三天後陛見。”
“不必等到三天後。傳旨江蘇巡撫高名樓即刻進殿麵君。”
禦前太監立即出宮，乘上快馬直奔吏部驛館。高名樓聞聽皇上急旨召見，慌忙上馬，跟隨太監進宮。
乾隆正與眾臣議論其他朝政，聞稟江蘇巡撫已到乾清門外，當即傳旨：
“宣江蘇巡撫進殿！”
太監傳呼出去，高名樓躬身進殿，到禦座丹墀下跪倒行三跪九叩大禮：
“臣江蘇巡撫高名樓叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲萬萬歲！”
乾隆龍目含威，問：
“江蘇巡撫，你是述職來京，但不知你省政風民情如何？”
“回稟萬歲，如今我大清仰賴先皇及皇上的文治武功，四海升平，萬民樂業，堪稱太平盛世，我江蘇省仰賴聖德，官吏用命，百姓樂業，臣這個太平巡撫也省心不少啊！”
乾隆聽著舒服，麵上卻道：
“朕不要聽頌德之詞。江、淮橫貫省內，可有水患發生？百姓還要因水患逃荒嗎？”
高名樓：“回皇上，早幾年有幾次小的水患，但因為省上賑濟及時，沒有災民逃難。這幾年，臣用戶部撥下來的治河款項，下大力氣治理江、淮，尤其是長江江寧堤岸。臣修築了八百裏的長堤，可保江寧萬無一失。江、淮治理已初見成效，臣還將繼續加固險堤險段，保我黎民百姓不受水患之苦。治河的具細，臣已在述職奏折裏詳述，敬請皇上禦覽。”
乾隆滿意地點點頭。
“好，好，治理好江、淮是你首功一件。不過，你剛才說官吏用命，有點言過其實吧？”
高名樓心頭一緊，忙見風使舵，說：
“官吏良莠不齊，難免也有貪墨害民之徒。臣就處置過幾個這樣的知縣，臣以為這樣的小事沒必要讓皇上煩心。”
乾隆：“微官末吏之事，朕也問不著。江寧知府劉墉為官如何？”
高名樓心頭一喜。看來季三的狀子驚動了皇上。略一思忖，說道：
“劉大人乃是皇上欽點的江寧知府，當然可為全省官員的表率。”
乾隆龍顏動怒。斥道：
“江蘇巡撫，你可知有人把狀子告到刑部來了。”說完，把季三狀子扔到案下。
高名樓用的是以退為進之計，見皇上發怒，忙跪爬幾步，把飄落在地的狀子撿起來，仔細看了一遍，吃驚地叫道：
“這，這是怎麽回事？”
乾隆用手一指，怒道：
“那狀上所告之事，你作為一省之長，竟沒有耳聞嗎？”
高名樓連忙叩頭：
“萬歲息怒，為臣知罪。臣聽聞到劉知府之事。隻是不敢奏明聖上。”
乾隆更加惱怒，斥道：
“你不敢上奏？就是因為他是朕欽點的官員，你以為朕會偏袒於他，是不是？”
高名樓體似篩糠。
冷眼旁觀的和，瞅準時機，再次近前奏道：
“皇上且息雷霆之怒。江蘇巡撫雖有失察之罪，奴才愚見，皇上不如就讓他如實核查劉墉之事，一則將功補過，二則也免去朝廷另派大員赴江南，不知聖意如何？”
乾隆看了高名樓一眼，猶豫不決。
高名樓連忙肯求道：
“萬歲請給臣一次贖罪的機會，臣一定查清事實，具實上奏。”
乾隆終於點點頭：
“高名樓，朕就給你這次機會。你要查明真相，具實奏朕，若有不實，朕惟你是問。”
高名樓心花怒放，表麵卻誠恐誠惶地磕頭謝恩：
“臣謝主隆恩！”