白玉蓮說：
“不是鬧鬼，你聽，那算卦的道士又來了，你去把他請來，驅驅昨晚的那個惡鬼。”
青兒細聽，歡喜地說：
“是他，他的神卦真靈。我去叫他來。”
劉墉還是昨天的那身道士裝束，手敲卦板念念有詞。剛走到富全家門口，就聽見門響，從裏麵走出醜丫頭青兒，向他一招手叫道：
“羅鍋子老道爺子！”
劉墉一聽，這話不怎麽地，可是比昨天客氣多了，便故意拿派，說：
“醜大姐，又要趕我走！”
青兒湊到跟前，小眼睛擠出笑容說：
“道爺別生氣。咱們是老主顧了，一回生，兩回熟，是不是？”
劉墉說：
“你別兜圈子了，有話就說，想幹什麽？”
青兒忙說：
“道爺的卦還真靈呢，你不是說這院子裏邪氣重，有鬼嘛。誰知昨夜還真鬧鬼哩，又是哭，又是叫，還扔磚頭摞瓦，把尿盆都給打碎了，今晚就沒得用。還請道爺給驅驅鬼吧！”
劉墉暗笑，那鬼就是我派來的。不過，嘴上卻說：
“出家人講的都是積德行善，我也不計較了。咱們進去吧！”
兩人剛進院子，白玉蓮就從屋裏出來，親自搬過柳木椅子，請劉墉坐下，說：
“道爺，昨天多有得罪了。我這裏陪禮了。請道爺瞧瞧我這院子，是何物作怪？”
劉墉站起來，東瞧瞧，西看看，拿腔作勢，沉吟了老半天，才說：
“夫人，依貧道看來，不是怪物，竟是怨鬼作祟啊！”
白玉蓮嚇了一跳，忙又問：
“道爺瞧他是男鬼還是女鬼？”
劉墉說：
“是個男鬼。年紀還不大，三十歲的光景。”
“真的是他？”白玉蓮驚叫一聲。
劉墉一怔：
“怎麽，夫人認得那男鬼？”
“不，不！”白玉蓮矢口否認，說，“我怎麽認識那惡鬼。”
劉墉察顏觀色，已是心中有數。隻聽白玉蓮又說：
“道爺既知惡鬼作祟，請快施法力，把冤鬼驅走，恩有重報，義不敢忘，我有重要的卦禮酬謝。”
劉墉說：
“夫人放心，我們出家人豈容鬼怪作祟，快取高桌前來，貧道好畫符咒，捉拿怨鬼。”
白玉蓮滿心歡喜，叫青兒把桌子搬來，放在道士麵前。劉墉把隨身包袱打開，取出筆硯，準備畫符咒。他是故意套問那怨鬼的名姓，便說道：
“貧道雖然能算出怨鬼的性別，年齡，可不知其姓名。符咒之上隻有寫上怨鬼姓名，才能把他降伏住。夫人想一想，可曾得罪過三十歲左右的男子，如今已經死去。”
白玉蓮不覺產生疑惑，看了劉墉幾眼，說：
“我一個婦人家，何曾得罪過三十歲的男人！道爺非要寫上姓名嗎？”
劉墉解釋說：
“隻有寫上怨鬼名姓，才可超度他去脫生，寶宅以後保安寧。夫人請放心，我們出家人從不過問塵世間的恩恩怨怨。”
白玉蓮還是不放心，猶豫了半天，終於有了主意，說：
“道爺，這麽著吧，您照舊寫好符咒，隻把寫姓名的地方空出來，待我燒符咒前，再把那姓名填上去。”
劉墉不由暗吃一驚，這女人真聰明，居然繞過去了。不過，你有你的招，我有我的計，不把死鬼的姓名套出來，我就不是劉羅鍋子。他二話沒說，抓起筆管在黃裱紙上胡亂畫了起來，白玉蓮看不懂畫的什麽玩意兒。其實劉墉也不知道自己畫的啥，他是瞎蒙的。
畫完之後，他把紙遞給青兒放好，又說道：
“我再畫幾道靈符。不過，這靈符不是燒的，要貼在門窗上，確保寶宅安寧。同樣要寫上怨鬼的姓名。”
青兒一聽，高興地說：
“道爺想得真周到，您就多畫幾張靈符，把茅廁的門上也貼一張，省得我夜裏上廁所害怕。”
白玉蓮罵道：
“傻丫頭，胡說什麽。快去屋裏取五個大錢來，等道爺畫完符咒，好打發他去做經營。”
青兒住了嘴，轉身進屋去了。等她把錢拿來，劉墉也把靈符畫完了，接過卦錢，又叮囑幾句，便走了。
天近黃昏，青兒就手拿畫符說：
“姐姐，你快把那鬼的名字寫上，我好去燒，還有這靈符，也要貼在門口。不然那鬼一鬧騰，非把咱們嚇個半死不可！”
白玉蓮坐著沒動。說：
“天還早著呢，慌什麽！”
青兒央求說：
“好姐姐，你就把他的名字寫在上邊吧，有羅鍋子道士幫咱們，你還怕什麽？”
白玉蓮淒然一笑，說：
“傻丫頭，我還有什麽可怕的，若不是為著見上你姐夫一麵，我早就死了。”
青兒聽不懂她的話，說：
“姐，你是被那鬼嚇傻了吧，怎麽說話雲山霧罩的。快把他的名字寫上，羅鍋子的符咒一顯靈，咱們就不怕死鬼了。”
白玉蓮被她纏得沒辦法，隻好說：
“你去把筆墨取來！”
“好嘞，”青兒高興極了，把畫符小心地放在桌子上，轉身到裏屋取出筆墨，並主動磨起墨來。
白玉蓮等她磨好墨，才提筆在手，蘸了幾次墨，在畫符上比劃幾下，就是不敢落筆。青兒著急地說：
“姐，你倒是寫呀。是不是不會寫那鬼的名字？”
白玉蓮猶豫半天，咬著牙，終於在畫符的空檔寫上“伊小六”三個字。
青兒高興極了，她不認得字，便問道：
“姐，你寫的啥名字，念給我聽聽。”
白玉蓮沒理她，卻把畫符搶在手裏，說：
“這些畫符我來貼，你趁早睡覺吧！”
青兒巴不得呢，高興地拍手說：
“這回好了，鬼不敢來了，我可以睡安穩覺了。”
夜幕慢慢降臨。白玉蓮走出院外，打量著四周，確信無人之後，才把那張寫有伊小六名字的靈符貼在門楣上一個不顯眼的地方。
當天夜裏，有條黑影出現在白玉蓮家的牆頭上。那黑影輕輕跳上屋簷，一個倒掛金鉤從上麵垂下來。接著一伸手，把那畫符揭去了。
當晚，江寧府後衙的書房裏，知府劉墉與書辦何英正在商議案情。劉墉說；
“經過本府兩次暗訪，發現白玉蓮說話吞吞吐吐，情緒反常，尤其一提到被殺人伊小六她就神情大變。種種跡象表明，她的嫌疑最大。”
何英：“依著大人的判斷，白玉蓮就是那天與伊小六一起去清風店投宿的那個女人？”
劉墉點點頭：
“應該不錯，等大勇回來，便可進一步證實本府的判斷。”
說曹操，曹操到。這時，陳大勇穿一身夜行衣走了進來，雙手獻上靈符。
何英接過，仔細一看，高興極了：
“伊小六！果真是他。大人真是料事如神。”
劉墉卻沒有太多高興，凝眉深思，說：
“本府還有一事不明。如果白玉蓮是被迫強奸，她就不會心甘情願地同仇人假扮夫妻夜晚投宿，如果她是通奸私奔，為何男的被殺，她卻一直隱匿不報？”
何英欽佩地說：
“大人所慮極是，這個難解的扣兒隻有傳喚白玉蓮才能知道。”
第二天，江寧府大堂堂門大開，三班衙役分班站立，知府劉墉發下傳票：
“傳柴火市街白玉蓮到堂問話！”
白玉蓮大清早發現貼在門楣上的符咒不見了，便知不妙。等到差役上門傳喚，她反而鎮靜如常了，吩咐青兒看守門戶，便隨差役來到府衙，步行款款上堂，向劉墉施一大禮說：
“不知大人何故傳民女上堂？”
劉墉仔細打量白玉蓮，見她一個民間女子初次來到江寧府大堂，言辭舉止竟絲毫不亂，不由得暗暗稱奇，便說道：
“白玉蓮，你可知這裏是江寧府大堂，本府問你話，你要如實回答，不得有半句虛言。”
白玉蓮說：
“大人要問什麽，民女一定據實回稟。”
“本府問你，有個伊小六你可認得？”
白玉蓮心頭一驚，果然是因為這死鬼，隻是不明白知府大人何以知道得這麽快。她穩住心神回答道：
“民女一婦人，深居簡出，不認得此人。”
劉墉冷笑道：
“不認得？你看這是什麽？”說著將那張驅鬼靈符扔到堂下。
白玉蓮撿起來一看，頓時大驚失色，猛然發現堂上的府台大人好麵熟，好像前兩天去她家算卦的羅鍋子老道。她發覺自己上了當，一時又羞又怒，蔥指上指說：
“怎麽，大人就是那個老道？”
劉墉微微一笑：
“不對，應該說那個老道就是本府。”突然臉色一寒，“啪”地一拍驚堂木，喝道，”白玉蓮，你如何認識伊小六，還不從實招來！”
白玉蓮一看，再說不認得不行了，隻得說道：
“伊小六是我家的地主，每年下來催租因而民女認得此人。”
劉墉又是冷冷“哼”一聲，說：
“記得本府到你家私訪時，你一口咬定不認得地主，今日為何又說認識？”
白玉蓮驚悸了一下，也覺察到自己前後言語背謬，不由得低下頭去。
劉墉不容她有喘息的機會，步步緊逼，怒喝道：
“白玉蓮，你做下什麽犯法之事，還不從實招來！”
白玉蓮慌忙矢口否認。
“伊小六不是我殺的！”
劉墉反問道：
“本府也沒說伊小六已死，你怎麽知道他被人殺死？”
白玉蓮意識到自己又犯了個錯誤，慌忙解釋說：
“是……是鄰居們都在傳說，驗屍時有人去清風店看過。”
“你不是一向深居簡出嗎，何以聽到外麵的事情？”
“回大人，是青兒說給民女聽的。”
劉墉暗暗驚歎，好機靈的女子，嘴巴夠嚴的，又問道：
“本府再問你，伊小六死後，為什麽天天到你家鬧鬼？到底是真鬧鬼，還是你心裏有鬼？”
白玉蓮美目流轉，答道：
“可能是我家欠他的租子吧！”
“難道別人家就不欠他的租嗎？”
白玉蓮也覺得有些勉強，思忖半晌，又答道：
“還有，我家欠他的銀子。我丈夫和表哥出去做買賣，用的本錢就是伊小六的，共有紋銀三百兩。他們一去音信皆無，想必那伊小六死後還惦記那三百兩銀子，故而來我家糾纏。”
劉墉一聽，這女子竟回答得滴水不漏，看來，一時還無法讓她招供。他掃了何英一眼。何英搖搖頭，表示沒發現白玉蓮回話有何破綻。劉墉一拍驚堂木：
“退堂！”
回到後衙，劉墉與何英一邊吃飯，一邊商議案情。何英說：
“那白玉蓮雖然巧言善辯，不過，以大人所掌握的證據，完全可以稍加刑訊，逼她招供。另外，大人還可以提來店主李有義，讓他當堂辯認女客白玉蓮，看她還有何話說。”
劉墉用一塊饅頭把小碗裏的臭豆腐抹淨，放進嘴裏，咽下肚去，才說道：
“以本府的手段，迫她招供不是難事。我不忍心這麽做。白氏與伊小六有著扯不清的恩恩怨怨，她殺死伊小六一定另有隱情。我是可憐她，希望給她一個自首的機會，以便日後判刑時有一個從輕發落的理由。”
張成在旁邊“撲哧”笑出聲來，說：
“老爺對女色一向不感興趣，沒想到也會憐香惜玉了。”
劉墉一板臉，斥道：
“少胡說，小心老爺我打你的嘴巴。”
何英抑住笑，說道：
“大人一片仁慈之心可敬。可是，白氏如此善辯，她肯自首認罪嗎？”
劉墉思忖片刻說：
“老爺我已胸有成竹。不過，最近皇上致力整肅吏治，已命吏部行文各省，從嚴考核官員的政績，如有徇私枉法，貪瀆不法者交部嚴議處置。江寧乃江蘇首府，本府又是皇上欽點的知府，不能不從嚴對所轄十縣的官員詳加甄考，以報效皇恩。所以，此案還要有勞何先生幫忙。”
何英一抱拳，說：
“大人放心，小人一定不負重托。不過，小人才疏學淺，有待大人教誨。”
劉墉說：
“你放心，本府早有打算，你隻須如此這般，那白玉蓮必會投案自首。”
何英眉開眼笑：
“大人妙計，小人自愧弗如。”
白玉蓮從江寧府大堂回到柴火市的家裏，心裏忐忑不安。府台大人私訪，掌握那麽多證據，豈能善罷幹休？說不定哪天又有差役上門，把自己鎖拿歸案。死，對於她已沒有絲毫的恐懼。自從手刃仇人的那一天，她就做好了死的準備，隻是因為要見著丈夫一麵，才苟活至今。此刻，她更加思念生死未卜的丈夫富全。
可是，一連三天，江寧府既沒有傳喚，更沒有差人來鎖拿她。直到第四天的上午才有人敲門，青兒出去開門。
門外，江寧府書辦何英與兩名差役押解著腳帶鐐銬的李有義。何英問道：
“請問白玉蓮在嗎？”
青兒一見是差役，嚇得扭頭就往回跑，一邊喊著：
“姐姐，不好嘍，衙門又來人了！”
白玉蓮從屋裏出來，毫無驚慌之色，迎著青兒說：
“青兒別怕，有事姐姐擔著。”不慌不忙來到何英等人麵前，雙手一伸，說，“差爺是奉命鎖拿民女吧，請！”
何英淡然一笑說：
“劉大人沒有命我等前來鎖拿你。是這位店主要見你。”說完，問李有義說，“店家，這位是不是你要見的女子？”
李有義移動鐐銬上前仔細端詳白玉蓮，連連點頭說：
“正是此人！”
白玉蓮此時才認出李有義來，頓時大吃一驚，連忙否認說：
“不，不！我不認識他！”
李有義吃驚地說：
“女客官，你真的不認識老漢了。老漢我是清風店店主李有義！”
白玉蓮還是搖著頭：
“不，老店東，您認錯人了！”
李有義老淚縱橫，啜泣說：
“才隔十多天，哪會認錯人呢，我眼睛不花，腦子也沒有糊塗到早起忘記晚上的事。女客官，你可知清風店血案害苦了老漢。上元縣錯把我當成凶手，嚴刑逼供，判成死罪。老漢我一世清白，想不到老了還要蒙受奇冤。我如今身陷囹圄，可憐老妻和惟一的傻兒子何以謀生……”
白玉蓮聽得眼圈發紅，鼻子一酸，美目中滾出兩顆珍珠來，情不自禁地歎息道：
“老店東，你好可憐啊！”
李有義說：
“女客官若有憐憫之心，老漢就求生有望了。”
白玉蓮隻顧掉眼淚兒，沒明白他的意思，問道：
“老店東此話怎講？”
“女客官與那被殺的男子同到小店投宿，以夫妻名義同住一室，一定清楚凶案的真相，隻有女客官能證明我是無辜，不是殺人凶手。求求你，老漢全家求你救命啊！”李有義哭訴著，突然跪在白玉蓮麵前，連連磕頭。
白玉蓮痛苦矛盾，萬分為難，遲疑了半天，才俯身攙起李有義，慢吞吞地說：
“老人家，我一定盡力幫你。”
李有義驚喜萬分，拭去淚水，說：
“你承認老漢沒認錯人了？”
白玉蓮艱難地點點頭。
李有義又說：
“我想問一句，店門關閉，女客官何以走出客店？”
白玉蓮一旦作出決定，反倒平靜了許多，回答說：
“老人家有所不知，我是趁著布商出門時的混亂，偷著溜出門外的。”
李有義長歎一聲說：
“你這一走不要緊，人們隻當你已經死了。你卻幾乎送掉兩個無辜的性命！”
白玉蓮詫異地問：
“怎麽，除了您，還有誰蒙冤？”
“就是那個山西布商。”
“他，他如何蒙冤？”
“因為隻見男屍，不見女屍，省刑道孫大人便猜測是住在隔壁的布商懷有歹心，圖財害命殺死你男人，又貪戀女色，搶走女客。如今他已押解在刑道衙門，屈打成招，問成死罪。”
白玉蓮更加吃驚：
“他是怎麽招供的？”
李有義說：
“他說是用迷魂香將你們迷昏之後，進屋殺死男人，把女子裝進口袋、用大車運出去、行至野外，連口袋帶人，一起推下橋去。”
白玉蓮義憤填膺，恨聲道：
“胡言亂語，分明是嚴刑逼供所致。官衙如此糊塗，濫施刑罰，當然易生冤案。我就可以證明布商是無辜的好人。”
李有義問：
“你願去衙門做證嗎？”
白玉蓮搖頭說：
“不，我要去官府自首，揭開清風店血案的真相，讓無辜者洗雪冤屈。”
李有義又驚又喜，再次拜謝。
何英和兩位差役也深為白玉蓮的大義之舉所感動。何英由衷地說：
“白夫人義薄雲天，敢做敢當，足以令須眉汗顏。我也實說了吧，我們大人早已明了案情真相，也有足夠的證據把你鎖拿歸案，可是他老人家知道你有難言之隱，情不得已殺人。沒有緝拿你，就是留給你一個自首的機會，以便作為日後量刑，從輕發落的根據。”
白玉蓮愕然醒悟，怪不得江寧府遲遲不來拿人，原來是劉大人存心要救自己活命。她內心對劉墉私訪的反感，霎時變為欽敬和感激之情，含淚說道：
“劉大人這樣為犯婦著想，犯婦還有何話說。諸位差爺請放心，犯婦明日就去堂上自首。”
江蘇巡撫何衙書房裏，高名樓坐在太師椅裏，手拿鼻煙壺，不時聞上兩口。刑道孫樸方恭恭敬敬地坐在對麵的椅子上，向巡撫大人匯報工作：
“劉羅鍋果然非同凡響，一上任就過問起清風店的案子，還把胡知縣狠批了一通。不過也僅此而已，此後就再沒見他有何動作。一定是頭三腳沒踢好，把腳脖子踹歪了。聽說還在家裝病呢。”
高名樓非常滿意，高興地說：
“我要的就是這個效果。他劉墉不是人稱‘鐵脖子’嗎，咱們不跟他鬥硬，凡事避開他，讓他做幾年太平知府調離江蘇，以後，這裏還是咱們的天下。他不是批胡知縣嗎，我就先把胡知縣撤了，看他還有何話說。”
孫樸方豎指恭維道：
“大人高明，卑職自愧弗如。”
高名樓掩飾著得意之色，轉口說道：
“清風店的案子，我讓你抓在前頭，就是借機奪他江寧府的權。如今，你總該明白了吧！”
“卑職明白了，大人真是高明啊！”
“聽說清風店的案子你已經有了結果？”
孫樸方取出布商於連貴的供詞，雙手捧到高巡撫麵前說：
“回稟大人，經過卑職連日的窮追猛審，此案已有結果，布商於連貴貪財害命，殺死男客，劫走女客。這是他的供詞，請大人過目。”
高撫台接過供詞，反複看了幾遍，一直沒有說話，孫樸方一直注視他的表情變化。好半天，高撫台才把供詞放在桌子，問道：
“怎麽連被殺之人是誰也沒有弄清楚？那女人又在何處？孫刑道，你的這份供詞全是靠嚴刑拷打出來的？”
孫刑道說：
“沒有棍棒，哪有供詞？大人放心，凶手是於連貴無疑。至於那對夫妻是什麽人，似乎無關大局。”
高撫台未加可否，隻是說道：
“以後辦案要多重證據，少用刑訊逼供。有劉墉在江寧，凡事小心點兒，別留下把柄。還有，最近皇上說要整頓吏治，吏部已行文各省考核各級官員。咱們江蘇要特別小心，別撞在刀口上。”
孫刑道連連點頭：
“大人教誨的是，卑職一定小心。”
兩人正說著話，陳書辦走進來，施禮說道：
“稟撫台大人，徐五來了！”
高撫台臉色不悅，說：
“他又來幹什麽？”
陳書辦：“小人沒敢問。”
孫刑道一見，忙起身說：
“撫台大人若沒有什麽吩咐，卑職就告辭了。”
高撫台揮揮手，孫樸方告辭而去。高名樓才說：
“讓徐五進來！”
不多時，從外麵走進來一個年近三十的五短漢子，身穿錦鍛長衫，外套青緞坎肩。那一身華服把高巡撫都給比下去了。五短漢子一進屋就給高名樓跪倒磕頭。
“侄兒給世叔請安！”
高撫台眼皮也沒動，有氣無力地說：
“徐五，這裏是後宅，不必行此大禮，你來幹什麽，說吧！”
徐五爬起來，陪笑道：
“侄兒能幹什麽呢，多日沒來看望世叔了，今天來問個安，順便給您帶來件好玩的東西。”
高撫台眼皮抬起來了，兩眼放光，問：
“什麽東西？”
徐五往外喊道：
“拿進來吧！”
從外麵走進一個家丁來，雙手捧著一個一尺高東西，用紅綢布蓋著。徐五上前，把紅綢布揭開，得意地說：
“世叔請看！”
高撫台隻覺得眼前一亮，一塊玉石雕成的仙鶴呈現在眼前。驚得站起身來，睜大眼睛，仔細打量，並用手撫摸，判斷玉石的潤滑程度，他是鑒賞玉石的專家，一眼就看出這是一塊黃白相間的昆侖玉。白色部分雕成一隻仙鶴，黃色部分雕成一隻小鹿。此玉玲瓏剔透，白的柔和，黃的耀眼，紅的鮮豔，一看就是價值不菲的寶貝。
“世侄，此物你是從哪兒弄來的？”撫台大人臉上沒有了矜持之色。
徐五湊到他身邊，故作神秘地說：
“世叔有所不知，此物叫做玉玲瓏，是當年康熙爺賞賜江寧織造曹璽的，後來，曹家被抄，敗落下來，曹家的奴才就偷出這件寶貝賣給珠寶商。輾轉幾手，被侄兒我花五萬兩銀子買回來的。”
高名樓聞聽，不由得重新打量一下他的這位世侄。徐五的父親徐昆做過一任兩江總督，是自己當年的頂頭上司，自己能有今天，全是徐昆的庇蔭之功。因此，高、徐兩家交往甚厚。後來，徐昆一病而死，其惟一的兒子徐五不通詩書，仕途無望，但頭腦活絡，依仗與撫台之間的特殊關係，大量販運私鹽，幾年下來就發了大財，成了江蘇全省著名的鹽商。徐五不僅販運私鹽，還在金陵開設店鋪，賭場、妓院，什麽賺錢幹什麽。掙下的家業是其老子的二十倍。
當然，他沒忘記高巡撫的庇護之功，白花花銀子以及珠寶古玩等沒少往撫台衙門送。不過像今天這樣稀奇的寶貝，高撫台還是第一次見到。
徐五見巡撫大人高興，便趁機說明來意：
“侄兒最近在生意上不太順利，想請世叔幫忙。”
高名樓臉上的笑容收斂了許多，眼睛盯著玉玲瓏，說：
“我就知道你小子不是省油燈，什麽事兒，說吧！”
“侄兒有批貨想銷往淮安、揚州等地，可是淮安府、揚州府盤查很嚴，所以請世叔給當地官府打個招呼，通融通融。”
高名樓笑容盡逝，麵露難色，說：
“又是私鹽，對吧。世侄啊，不是我不肯幫你，實在不是時候，你就給我一座金山，我也無能為力啊！”
徐五大吃一驚，不解地問道：
“為什麽這次不成？世叔乃一省之長，難道淮安府、揚州府不買您的麵子？”
高撫台搖著頭：
“問題不在他們那兒。如今全省都是你販賣的私鹽。江蘇的財政因此少收入三成，這麽大的財政缺口，你讓我如何填補。更要命的是新來的江寧知府劉墉，他是老太後的幹殿下，當今皇上的禦弟，人稱‘鐵脖子’油鹽不浸。皇上把他放在咱這兒，就是對我這個巡撫有所察覺。若是此刻被劉墉抓住什麽，一本參奏上去，我這巡撫當不成，世侄的財路也斷了。所以，我勸你避開這個風頭，做點兒正當生意。還有，你的那些惡奴一定要管好，千萬不要弄出什麽事來。因小失大，悔之晚矣。”
徐五猶如被當頭澆了一盆冷水，傻愣愣地站在地上，兩眼盯著桌上的玉玲瓏，半天沒說話。
高撫台明白他的意思，隻得說道：
“世侄，要不你把這玉玲瓏拿回去！”
徐五極善機變，立刻換上笑臉說：
“世叔哪裏話，侄兒這是孝敬您的，豈有收回之理？侄兒在想，劉羅鍋真的是油鹽不浸，我就不相信世上有不愛銀子的官兒。明兒個我就試他一試。”
“千萬不可胡來！”高撫台正色道，“他若真是油鹽不浸，你這麽做豈不是授人以柄。聽世叔之言，忍耐一時。讓他做幾年太平知府調離本省。你們就可再敲鑼鼓重開張。”
“什麽，要等上幾年……”徐五臉拉得老長，像吃口苦瓜似的。
高撫台怒道：
“聽著，沒有我的允許，不可妄動。隻要劉羅鍋離開，你要怎樣都成！”
徐五不敢多嘴了，低頭說道：
“行，我聽世叔的。”
孫樸方回到刑道衙門，抽出案卷，正要為清風店一案結案，忽然衙門外傳來“咚咚”的擊鼓，有人喊叫著“冤枉”。
刑道大人把案卷一丟，問：
“何人喊冤？”
一名差役快步走進來，稟道：
“啟稟大人，門外有一女子，擊鼓鳴冤，口稱要為布商於連貴鳴冤叫屈。”
孫刑道吃了一驚：
“於連貴貪財害命，已有供詞。本道正要結果，哪裏的女人跑來喊冤，快轟出去！”
差役正要出去，一位書吏上前勸道：
“按我大清律，有人擊鼓鳴冤，官府就要接案，大人如此，恐有不妥。”
孫刑道一聽，隻得吩咐道：
“來呀，升堂！”
衙門裏一片忙亂，差役書吏各司其職，排列有序，孫刑道冠帶整齊，端坐正堂當中。
“來呀，帶鳴冤女子！”
兩名差役領著一名年輕女子走進大堂跪下。
孫刑道見女子頗有姿色，怒氣緩和了許多，問道：
“堂下何人，有何冤屈，從實講來。”
女子答道：
“青天大老爺，民女白玉蓮，要為被屈打成招的山西布商於連貴鳴冤叫屈。”
孫刑道怒意又起，怒道：
“於連貴貪財害命，本道已審清問明，有供詞在此，你是何人？為什麽要為他鳴冤？”
“民女白玉蓮，丈夫叫富全，家住上元縣柴火市街，與布商於連貴並不認識。”
孫刑道“啪”地一拍驚堂木，斥道：
“大膽刁民，你一個女子既不與他相識，為何拋頭露麵闖進公堂，要為殺人凶手鳴冤叫屈，莫非要戲弄王法嗎？”
白玉蓮憤憤道：
“民女豈敢戲弄王法，隻為王法公正，為於連貴洗雪冤獄。”
孫刑道連拍驚堂木：
“大膽刁民，還敢狡辯。你到底受何人指使，為於連貴翻案。若不從實講，休怪本府的刑罰無情。”
白玉蓮冷笑說：
“若說民女受人指使，民女就是受良心指使。”
孫刑道愣住了，半天沒明白過來，問：
“什麽良心指使，細細講來。”
“大人容稟：民女就是那位投宿清風店的女子。”
“胡說，你乃有夫之婦，怎麽自認別人之妻，與人去客店奸宿？”
白玉蓮含淚說：
“大人有所不知。與民女同宿客店的男人叫伊小六，本是我家地主。他見民女有些姿色心存歹念。隻因我丈夫富全在身邊，礙著他的手腳，他就讓我的表兄拉我丈夫出外做買賣，我丈夫不願出門，他就以催逼地租相要挾，又讓我表兄唆使丈夫出門。”
孫刑道也被漂亮女人的眼淚感動了，著急地問：
“那伊小六把你怎樣了？”
白玉蓮悲憤難抑，說道：
“我丈夫和表兄一去便音訊皆無。伊小六趁機到家裏調戲於我，都被我堅決抗拒。他懷恨在心，竟施用迷魂香薰倒民女，強行無禮……。”
孫刑道連聲歎息，恨恨地說：
“你為何不來刑道衙門告他？本道一定為你作主。”
白玉蓮泣不成聲，半天才冷哼一聲說：
“伊小六有錢有勢。他的娘舅在京城內務府和大人府上當差，民女告得倒他嗎？況且，這種事，我一個女子如何開口？”
孫樸方一聽，嚇了一跳。這伊小六竟夠得著內務府大臣和珅。這樣的主兒，自己就是長著八個腦袋也不敢得罪。他這一驚，突然想起了什麽，問道：
“白玉蓮，你說了半天，也沒挨得上於連貴，快說你為何為於連貴鳴冤叫屈。”
白玉蓮擦著眼淚說：
“大人別著急，待會兒您就明白了。伊小六為了長期霸占民女，就騙民女說，我丈夫做買賣把他的本錢賠光了，現被扣押在揚州。我深信不疑，讓他帶我去見丈夫。那晚宿在清風客店，他以我是他妻子為名，與我同居一室，我因有求於他，隻好忍氣吞聲。他在又一次作踐完民女後，得意地說，要帶我去北京做長久夫妻，享受富貴。我如夢方醒，後悔不該跟他出來。可是，我一個弱女子隻身在外，如何對付豺狼。民女思索再三，決心計除惡狼。於是，民女裝作順從，勸他飲酒。伊小六得意忘形，喝得爛醉，鼻聲如雷。民女千仇萬恨湧在心頭，雙手舉起一把鋒利的剪刀，毫不猶豫地刺向仇人的胸脯。”
孫刑道像是聽一個傳奇故事，扶案問道：
“這麽說，那伊小六是被你白玉蓮所殺？”
“正是！”
“哈，哈，哈……”孫樸方突然大笑。
白玉蓮愕然抬頭。
“大人為何大笑？”
“本府笑你能言會道，也笑你愚不可及。你既然殺了人，逃遁躲避尚且不及，豈能再為一個素不相識的替罪羊鳴冤叫屈？白玉蓮，你到底受何人指使，來我刑道衙門胡鬧？若不從實招來，本道隻有大刑伺候了。”
白玉蓮不但毫無懼色，而且杏眼含怒，仰視公堂，一字一頓地說：
“好一個大刑伺候！上元縣一頓棍棒，讓一生忠厚老實的李店東屈打成招，問成死罪。刑道大人的嚴刑重訊，使一個安分守己的布商淪為死囚。如今，大人又要嚴刑逼供，莫非又要製造一起冤獄不成？”
孫刑道羞惱成怒，驚堂木拍得山響，連聲叫道：
“刁民竟敢誣蔑公堂，來呀，夾棍伺候！”
兩邊差役如狼似虎，上前架起白玉蓮，有人“嘩啷啷”拉過刑具，夾住白氏十指，就要行刑。
忽然，門外有人高叫：
“江寧知府劉大人到！”
孫樸方暗叫不妙。劉羅鍋早不來，晚不來，怎麽偏偏這時候來。正要命人把白玉蓮押下去，劉墉已大步走進來，到了公案前，躬身施禮。
“江寧知府劉墉參見刑道大人！”
孫刑道隻得還禮笑道：
“劉大人可是忙人呐，怎麽有空到我刑道衙門來？”
劉墉說：
“大人有所不知。卑職剛從屬縣公幹回衙，聽說有一女子自稱是清風店血案的凶手，前來我江寧府大堂投案自首。因卑職不在，此女前來刑道衙門投案。卑職因此趕來。”
劉墉還沒說完，白玉蓮就掙開差役，撲到他跟前，哭叫道：
“劉青天，犯婦前來自首了。”
劉墉看著披頭散發的白氏，又看看地上的夾棍，麵色越來越沉重，向孫刑道說：
“孫大人，此女乃是自首投案，何以用此酷刑？”
孫刑道理直氣壯地說：
“清風店一案，本道已審清問明，有凶犯於連貴供詞在此。此女不知受何人主使，竟妄稱凶手，誣蔑公堂，本道不得已用此刑罰。”
劉墉伸出手來說：
“於連貴供詞可否讓卑職一觀？”
“有何不可！”孫刑道二話沒說，抽出供狀，“啪”地一聲扔到劉墉手上。
劉墉接過來，仔細看了一遍，說：
“孫大人，按照於連貴的供詞，他殺了伊小六之後，便把那女子裝入布袋之中，推到橋下身亡。可是，如今那女子安然無恙地站在公堂之上，可見供詞不實。”
孫刑道不以為然，反問道：
“劉大人何以認定此女就是與被害人同在清風店投宿的女子？”
“卑職已命人帶清風店店主李有義當麵辯認，此女就是與伊小六一起投宿的女子。”
孫樸方固執己見，說：
“也許此女僥幸不死。可是也不能說明於連貴無罪，這份供詞乃是他親口供述，豈能有錯？”
劉墉將供詞放回公案上，憤慨地說：
“這份供詞乃是於連貴在嚴刑之下，胡亂招供而來。大人請想，如果是他殺人，他何以重返客店，向店家指明凶案，勸其去官府報案？”
劉墉身為下級，連番質問，令孫刑道尷尬萬分。孫樸方麵色發紫，氣呼呼地說：
“劉墉，這有什麽奇怪的，賊喊捉賊的伎倆，本道見得多了。”
“鐵脖子”劉墉毫不理會刑道大人的憤怒自顧說道：
“大人身為一省刑道，主管全省刑獄，豈能以推理作為案情的依據，執法者，當重證據。一要人證，二要物證，不能輕信口供。古往今來，嚴刑之下，不知冤枉了多少好人……”
孫刑道鐵青著臉，怒視劉墉。
“劉大人，你口口聲聲說要證據。本道問你，這女子說是她殺的人，於連貴無辜，可有證據？”
劉墉胸有成竹，說：
“卑職到凶案現場詳加勘察，發現死者的傷口與丟棄在角落的凶器，都與白玉蓮的供述相符而與於連貴的供詞不合。白玉蓮殺人之後，看到店主李有義與布商於連貴無故蒙冤，良心所使，主動投案自首，堪稱義女。卑職還親自到柴火市街訪察，證明白玉蓮所言是實。”
孫刑道雙手直抖。哆嗦著嘴唇說：
“劉……劉墉，真是辛苦你了。本道奉撫台大人之命審理此案，你何苦如此費心？”
劉墉當仁不讓：
“此案本屬我江寧府大堂過問。刑道大人卻越過本府插手其間，本是不該。若能審個水落石出也還罷了，大人卻是無憑無據，嚴刑逼供，造成無辜蒙冤，凶手逍遙，如此草菅人命，無異於踐踏朝廷王法！”
孫刑道無地自容，麵如豬肝，拍案叫道：
“劉墉，你以下犯上，狂妄至極。本道不會斷案，就由你來審理好了！”
劉墉要的就是這句話，當即從袍袖裏取出一份文書，放在公案上說：
“大人請在上麵簽字，卑職即刻將案犯押解回衙，保證秉公執法，讓凶手心甘情願伏罪，使無辜洗雪冤獄。”
孫樸方登時傻眼了。剛才本是氣話，沒想到劉墉當真要提走案犯。有心不答應，可是話已出口，覆水難收。尤其劉墉，不愧“鐵脖子”愣是把上級說得無地自容。他孫刑道日後如何在屬下麵前抬起頭？罷，罷，罷，還是把這個燙手山芋扔給他吧！
孫刑道抓起筆，唰唰唰，簽上自己的大名把筆一扔，拂袖而去。
差役、書吏見刑道大人不聲不響地走了，不知如何是好，你看看我，我看看你，半天才有人喊道，“退堂！”大家慢慢散去。