金陵鹽梟徐五哪受過這個？兩江總督見了他不還得客氣三分呢嗎？徐五跟劉墉叫上勁了，不服地說：“不就是想訛點錢花嗎？開個價，要多少給多少！”氣得劉墉羅鍋都跑前麵來了：“有錢是不是？多少錢也買不了這頓板子，來，扒光了狠狠打！”
劉墉把白玉蓮、於連貴等人犯帶回江寧府大堂，當即升堂問案。白玉蓮當堂自首，如實供認自己殺死伊小六的經過。劉墉命人把無辜蒙冤的店家李有義、布商於連貴無罪釋放，將真凶白玉蓮收監。當差役們用枷鎖夾住白玉蓮時，白玉蓮淚流不止。劉墉心裏一動，勸慰道：
“白玉蓮，你雖是殺人凶犯，但實出於無奈，為惡人所欺，被逼自衛，又有自首情節，本府判刑時，一定會從輕發落。”
白玉蓮涕泣道：
“大人的恩德，犯婦銘刻在心。不管怎麽說，犯婦罪孽在身，甘願伏罪。隻是有些事放心不下……”
劉墉關切地問：
“你有何要求，盡管向本府開口，本府一定竭盡所能幫你。”
白玉蓮說：
“犯婦被惡狼汙了清白之身，早有尋死之心，隻是為見上丈夫富全一麵，才苟活於世，乞請大人幫我打探富全的下落，若我夫妻能見一麵，犯婦死而無憾。”
劉墉滿口答應，說：
“你表兄和你丈夫都是本案的重要人證，本府自然會全力查找。隻是你要安心等待，也許有夫妻團聚的那一天。此外，你要為本府提供查找他二人的線索。”
“大人放心，隻要犯婦知道的，一定說出，犯婦還有一件心事，青兒一人，無依無靠，何以為生，求大人可憐她……”
劉墉深受感動：
“難為你此時還想著青兒，本府就把她接到府衙，暫且撫養，粗茶淡飯決不會餓死她。”
白玉蓮連磕三個頭，感激涕零：
“青天大人的恩德，犯婦隻有來世相報了。”
劉墉回到後衙，天色已晚，張成做好飯端上來，爺兒倆很快吃過晚飯。張成收拾完畢，為老爺沏上茶。劉墉手捧茶杯，還沒品出茶味又把杯子放下了：
“張成，快去把朱文、趙武兩位承差叫來。”
張成一直沒閑著，聽到吩咐，暗暗叫苦：劉安不在，他可忙壞了。可是嘴裏不敢說，隻得放下掃地的掃帚出門而去。
時辰不大，朱文、趙武來到後衙，給知府大人施禮：
“大人喚小人前來，不知有何吩咐？”
劉墉說：
“本府命你們去捉拿一個叫鍾自鳴的人，明日雞啼即刻動身。”
朱文、趙武你看看我，我看看你，鬥起雞眼，最後，趙武問道：
“請問大人，這鍾自鳴是何人？在哪州、哪府、哪縣、哪村居住？大人明示，小人好去辦差。”
劉墉說：
“這鍾自鳴就是白玉蓮的表兄，與富全一起外出做買賣。依本府推斷，鍾自鳴拉富全出去做買賣是假，受伊小六主使，引開富全是真。如此推斷，富全恐有性命之憂。依白玉蓮所說，鍾自鳴心狠手黑，無所不為，如果害死富全獨吞伊小六的三百兩銀子，一定在句容一帶吃喝玩樂，所以你們去句容，隻要細心查訪，一定可以找到鍾自鳴與富全的線索。”
趙武一聽，這差事難辦。他拿眼瞄著朱文，朱文會意，仰臉說道：
“回大人，小人連鍾自鳴、富全的麵都沒有見過，句容雖小，查訪起來，無異於大海撈針。小人倒不是怕苦怕累，隻怕辦不好差事，誤了大人的事兒。”
劉墉麵色慍怒，說：
“本府已經說得夠明白，你們還敢推三阻四！當初白玉蓮住在柴火市，本府也是慢慢查訪到了。你們在本府身邊當差就要多動點腦筋，總不能讓本府事事親自查訪。限你們五日內將人犯押到大堂聽審，否則，各責四十大板是問。”
兩位差人一聽，劉羅鍋不好說話，不敢再頂嘴了，慌忙領命而出。
劉墉還是心神難安，又命張成把何英叫來，兩人對坐談論公務。不過一杯茶的功夫，張成又進來了。
“稟老爺，有一叫徐五的求見。”
劉墉與何英都是一愣。
劉墉：“徐五？這名字好熟，在哪兒聽說過？”
何英：“徐五是金陵有名的鹽商，為江寧首富。其名聲在江寧可謂婦孺皆知，大人自然也有耳聞。”
劉墉凝眉深思：
“他來幹什麽？”
何英：“在商言商，他來找大人，自然是生意上的事。”
劉墉笑道：
“他找錯人了，劉某做買賣可是外行。”
何英：“大人有所不知。此人乃是官商，他依仗高巡撫作後台，大量販運私鹽，行銷全省，甚至省外，牟取暴利，短短數年，竟成江寧首富。可歎江蘇全省的鹽稅全部流失，每年全省財政少收入三成。”
劉墉愕然：
“我一直不解，江寧乃江南富庶之鄉，府庫財政何以如此緊張。想不到原因在這裏。”
何英：“按說大人一上任，此人就該前來拜訪。小人弄不明白他為何姍姍來遲？”
張成等得不耐煩了，說：
“老爺，您說了半天，到底見不見，人家還帶著幾箱子的東西呢！”
劉墉看著何英：
“何書辦，你說本府見還是不見？”
何英卻不作正麵回答：
“大人一向清正廉潔，自然知道該怎麽做。”
劉墉下了決心：
“本府定要鏟除此鹽梟，老不見識尊顏，豈不遺憾？張成，請徐五到書房來見。”
後衙門外，一身華服靚裝的徐五在昏黃的燈光下焦躁不安地踱來踱去，在他身後一字擺開四隻精美的箱子，八名家人圍著木箱，小心翼翼地看守著。
好不容易後衙的門打開了，張成探出頭來，陪笑說：
“對不起，讓五爺久等了，我家老爺有請！”
徐五焦灼的表情變成得意之色，衝身後一揮手，說：
“快，把東西抬上，去見劉大人！”
張成在前，沒多會兒便到了劉墉的書房。此時，何英已經回避，書房裏隻有劉墉一人。徐五命人把東西放在門外，自己先進去給劉墉施禮。
“江寧鄉紳徐五拜見老父母！”
劉墉謙謙一笑說：
“徐先生的大名，本府早有耳聞。張成，給徐先生看座。”
張成搬過一把椅子。徐五謝座，說道：
“大人已上任多日，徐五本該早日前來拜訪，無奈俗務纏身，至今才有空閑，請大人恕罪。”
劉墉說：“哪裏話，我為官，你為商。官、商不同道，何言‘拜訪’二字。”
徐五笑道：“不，徐五以為官商本為一家，沒有官府治亂安民，商人如何做生意？商人發財致富當然不能忘記官府所給的方便。大人，你說是吧！”
劉墉哈哈一笑：
“好一個官商一家，徐先生真是‘真知灼見’啊！”
徐五沒聽出劉墉的諷刺之意，還以為他高興呢，便又得意地說：
“久聞老父母一向清廉，兩袖清風。朝廷的那點兒俸銀還不夠您養家糊口，更不用說支撐門麵，徐五不忍心看著大人如此清貧。”
劉墉打斷他的話說：
“朝廷俸祿乃是戶部所定，並非苛刻我一個人，徐先生就不必費心了。”
徐五卻道：
“話雖如此，徐五卻不能心安。若沒有我大清天子創下的太平盛世，便沒有徐五的今天。不瞞大人說，徐五曾多次向江寧各衙門捐輸銀兩，以表達忠君報國之心。今日略備薄禮，孝敬老父母，乃是徐五的一片心意，老父母可不要推辭喲！”
劉墉正要推辭，徐五卻向門外喊道：
“來呀，把東西抬進來，請大人過目。”
門外的八個家丁抬著箱子走進來，四隻精美的箱子一字兒擺開，放在書房正中。徐五起身上前，一一打開，請劉墉過目。
劉墉頓覺眼前金光閃爍，定睛一看，這第一箱子乃是黃金，一根根金條在昏暗的燈光下放光，照得滿室輝煌；第二箱乃是珠玉，晶瑩剔透，發出炫目的光；第三箱倒是不放光，乃是古玩字畫；第四箱是銀錠。
徐五見知府大人半晌不語，以為劉墉驚呆了。更加得意，隨手從第三箱裏取出一幅卷軸字畫，輕輕展開，向劉墉介紹說：
“老父母請看，這可是當今書畫名家鄭板橋的真跡。鄭板橋性行怪僻，從不肯輕易授人墨寶。這幅真跡乃是徐某花大價錢從他身邊書僮手上買到的。因為聽說大人也喜好，擅長於字畫，所以拿來孝敬大人。”
劉墉聞聽，忙叫張成取來燈燭，仔細觀賞，讚歎不止：
“好畫，好畫啊，板橋不愧為揚州八怪之首，劉某自歎弗如！”
徐五笑道：
“老父母若是喜歡，徐某就把它掛在這正堂之中，留您日後仔細觀賞。”說著，手舉畫幅就要往牆上掛。
劉墉醒過腔來，連連搖頭，暗中歎惋，說：
“不可，不可！俗話說，無功不受祿，徐先生，你就明說吧，要本官為你做什麽。若是本官能為你出力，自當受之無愧，若是收下你的東西不能為你辦事，徐富商，你可是蝕了血本。”
徐五哈哈大笑，把鄭板橋的畫卷起來說：
“大人真是爽快人，我也是快人快語。不瞞大人說：我有一批貨從東海邊運來，因礙著大人的威名，遲遲不敢在江寧靠岸。如果大人能夠通融，免予檢查，就算為徐某辦事了。此事不過舉手之勞，大人不會不幫忙吧！”
劉墉故作不解：
“大清律是準許商人經商的，徐先生販賣的是什麽東西，竟要本官通融免檢？”
徐五“嘿嘿”一笑：
“實說了吧，徐某從海邊鹽廠私販，銷往各地，從中取利。當然，這中間少不了官府給予方便。”
劉墉點點頭：
“我明白了，你是販賣私鹽，偷漏官稅，這件事本官從沒辦過。不知以往是什麽人幫你怎樣辦的，不妨說來聽聽，本官也學著點兒！”
徐五得意忘形地說：
“大人身為四品官員，竟連這種事兒也沒經過？我販賣私鹽數十年，江蘇省上至巡撫，下至裏長，誰沒為我辦過這事，誰沒受過我的好處！就說咱們省上的孫大人……”他突然意識到說漏了嘴，忽然打住，盯著劉墉說：
“大人，您到底幫不幫忙，給個痛快話，打聽這麽多幹什麽？”
劉墉知道他已有提防之心，再也問不出什麽，遂把臉色一沉說：
“對不起，本官吃朝廷俸祿，當然要為朝廷辦事。張成！”
張成忙答道：
“老爺有何吩咐？”
“傳本府的命令，連夜搜捕江麵，發現運載私鹽的船隻一律查扣。”
“是，老爺！”
張成領命而去。徐五如夢方醒，手指劉墉氣得直哆嗦，說：
“好你個劉羅鍋，果真油鹽不浸呐。你等著瞧！孩兒們，東西抬著，咱們走！”
劉墉威嚴地喝道：
“慢著，明日你還要上堂聽審呢，還有這些行賄的贓物，按律充公。今晚隻好委屈你了。來人呀，帶下去！”
兩名值日的衙役走進來。徐五一見，怒喝道：
“我是本省有名的鄉紳。你們要幹什麽？”
兩名差役冷笑道：
“我們隻聽知府大人的。管你有名還是無名！”不由分說，架起徐五就走。
徐府的八名家丁一見，麵麵相覷，誰也不敢亂動，一個個灰溜溜地跑了。
趙武、朱文從衙門裏出來，都沒想著回家。因為明天清早他們就要動身去句容。可是知府大人派的差事怎麽做，兩人心裏沒譜，總得商量商量，便相伴來到一家酒店，叫上酒菜，邊吃邊說。
趙武一仰脖兒，把一杯酒喝幹，酒杯一頓說：
“我說兄弟，大哥跟官好幾任，在江寧府也算小有名氣。可還真沒見過劉羅鍋這樣的主兒。上任的那一天，他是騎驢來的。那身打扮真把我肚子笑疼了。你瞧那紅纓帽子，帽穗兒褪色兒，灰不溜秋，白不拉扯，說不上是啥顏色。那青緞褂子，不知是哪年月的，全是補丁，那繭綢袍子怕是值不得兩盒燈火錢，還有那方頭皂靴，兩頭張嘴兒，你說他是特意這麽打扮，還是家裏真那麽窮？要是真窮，也該撈倆錢，置件衣裳長威風。”
朱文說：
“我看他是真窮。從他上任這麽多天，我就沒見他吃過肉，張成每次出去都是買幹菜，要麽是黃豆、大蔥，我問過他幹什麽用。他說，做豆腐，大人就喜歡吃這個。他們爺倆一個月六吊錢，一天才合兩百銅子兒，哪兒敢想吃肉啊！”
趙武不解說：
“是真窮就該撈錢呐。如今哪個當官不撈錢，他就是不撈，別人也會說他撈，誰不知道江寧知府是肥缺？”
朱文感歎道：
“要我說，這位劉大人就是與眾不同，是真正的清官。我倒真想跟著他幹點兒積德的事。”
趙武嘴巴一撇：
“嗬，瞧不出兄弟長進了，劉羅鍋一定喜歡你，前程不可限量啊！”
朱文不好意思說：
“大哥別取笑我了，跟著前幾任知府咱幹過不少壞事，連我爹都罵過我。你說我能心安嗎？”趙武見他說得認真，不便再說什麽，便轉過話題說：
“兄弟，你說咱們明天到哪兒去抓鍾自鳴？一沒圖影，二沒準地方，難啊！”
朱文想了一會兒，說：
“這樣吧，咱們也學劉大人私訪。到句容縣暗中查訪，說不定真能抓到鍾自鳴。”
趙武又喝幹一杯酒，說：
“你快成小羅鍋了。明天就按你所說行事。”
第二天，兩人早早起身，穿著便裝，出了江寧府南門，上了通往句容縣的大道。
句容是江寧府的屬縣，府縣之間不過五十多裏地，趙武、朱文腳健如飛，不過一個多時辰，便到了句容縣北門，抬頭看看太陽，不過一竿子高，時辰正好。兩人進城，到一家酒鋪歇歇腳，吃點東西。酒保殷勤招待，滿臉是笑地說：
“一看二位就是從府城來的，來赴盂蘭會的吧？”
朱文問：
“什麽盂蘭會？”
“客官連盂蘭會都不知道。今天是我們句容縣的一年一度的盂蘭盛會，十字街觀音堂正唱大戲呢，二位不想聽戲去。”
朱文眼睛一亮，對趙武說：
“大哥，過去看戲去！”
趙武翻著眼說：
“我說兄弟，你可真有閑心，咱們是幹啥來的？五天的期限辦不成事，就等著挨板子吧！”
朱文笑道：
“大哥有所不知，小弟並非真的看戲。你想啊，那姓鍾的是個遊手好閑，吃喝玩樂的主兒，手上又有銀子，還不是哪兒有樂子就往哪兒去。戲台底下，正是這種人的聚散之處，咱們正好私訪暗拿。”
趙武一拍他的肩膀，讚歎說：
“兄弟真有長勁啊，咱們現在就走。”
二人出了酒鋪，一直往南，順大街而走，不多時來到十字街，往東一拐，就看見戲台了。鬧哄哄的，看戲的人不少。來到戲台底下，兩人光看戲。戲台上，一個漢子扮成大花臉，雙手拿著鋤把，滿台蹦跳。
趙武看了一會兒，說：
“這是哪出戲？《釣魚》不像，《打朝》也不像。”
旁邊一看戲的搭話說：
“你沒看過這出戲罷，這叫《灶王爺出征》禦駕親征，大戰出溜鍋。”
趙武說：“這倒是生戲呢！”
周圍人一陣哄笑。趙武這才明白是前麵那人蒙自己，心裏光火，正要發作，忽然想起自己是便裝查訪，不便生事，隻得把一口氣咽了下去。
朱文的心思卻沒全放在戲台上，兩眼滴溜溜地掃視著四周，豎著耳朵聽人們的議論。可是觀察半天，也沒發現可疑之人。
兩人正在看戲，忽然有個人端著茶杯走過來，拱手施禮說：
“二位上差，真是少見哪，竟有閑暇來我句容小縣聽戲。”
趙武、朱文吃了一驚，抬頭一看，認得是句容縣的馬快金六。這金六也是久慣應役，比趙武當差的時間還長。所以，趙武慌忙還禮笑道：
“這不是金六哥嗎？彼此少見。”
朱文也還禮問好。金六請二位到雅座飯菜，趙武、朱文也沒客氣。三人圍著一張桌子，邊喝茶，邊看戲，金六說：
“二位到此，不是隻為看戲吧？”
趙武說：“一來看戲，二來找個朋友。”
金六笑道：
“二位好前程，聽說新任的劉大人是老太後的幹兒子，當今皇上的禦弟，跟著這樣的主兒，還不是吃香的，喝辣的，勝過愚兄十倍。”
趙武苦笑道：
“說起劉羅鍋，那是三天三夜也說不完，休提，休提，家家都有本難念的經。我們的苦處你是不會明白的。”
金六見他不願意說，也就不再提起，便轉了話題說：
“二位也別看戲了。這戲有啥看頭，還不如倆狗打架熱鬧呢。依我說，跟我到賭局耍錢去。”
朱文連忙搖頭說：
“金六哥，我們倆對賭錢可是外行，再說身上也沒錢，還是不去的好。”
“咳，咱們帶什麽錢。”金六看看周圍，人們隻顧看戲，才小聲說道：“這家賭局乃是我們縣衙鄭都頭開的。他是自開賭局自捉賭。”
趙武來了興趣，問：
“啥叫自開賭局自抓賭？”
“這還不明白，他讓人找幾個冤大頭來賭錢。估計時辰差不多，就回去看看。若是自己的人贏了，那就拉倒；若是外人贏了，他就向外招呼一聲，讓幾個差役進去抓賭，沒收全部賭注不算，還要罰一頓飯局。”
趙武驚歎不已：
“鄭大哥這一手真叫絕，這不是死贏不輸嗎？”
朱文撇撇嘴巴說：
“世上哪有這麽多冤大頭，時間一長，這底兒一漏，誰還上這個當。”
金六不以為然：
“總有那麽幾個冤大頭！特別是外地來的愣頭青，腰裏揣著來路不明的銀子。又不知其中底細，可不就……”
趙武有些不耐煩，拉起朱文說：
“有金六哥在，還會有錯？再說咱們的身份已明，你還查訪啥，不如瞧瞧熱鬧去。”
朱文隻好起身。二人跟著金六穿過兩條大街，繞過幾條小巷，來到一座院落前。金六推開一扇小角門，三人進去。裏麵有個當差的迎出來說：
“是金六哥，帶朋友來耍！”
金六說：
“這兩位是府上來的哥們，碼裏的人，過來耍耍。前邊怎麽樣？”
小差役說：
“正耍得歡呢。鄭大哥有事兒出去了。您來得正是時候，快去吧！”
金六領趙武、朱文向前麵走去。
前麵客廳裏擺著一張八仙桌，四麵坐著賭徒，周圍都是瞧熱鬧的。賭徒們吆五喝六，罵罵咧咧。三個人湊上前去。隻見一個三十多歲長得五大三粗，一臉橫肉的賭徒，摔著手罵道：“他媽的，老子今兒個真背，二十吊錢快輸光了。”
金六上前安慰他說：
“鍾三爺，莫急，莫急，再賭下去，說不定時來運轉呢！”
鍾三爺看見金六，轉憂為喜，說：
“金六哥，您來的真是時候，我把錢輸光了，麻煩您作保，借他五吊錢，回頭再還他怎麽樣？”
金六慷慨地說：
“成！”回頭向下家王老五說道，“老五兄弟，你就先借他五吊錢。”
王老五是自己人，裝作不情願的樣子說：
“哎呀，金六哥說話了，那就先借給你一吊錢耍耍吧！”
鍾三爺一聽，臉上掛不住了，唬著臉說：
“金六哥，你也不要做這個人情了，我也不是輸不起的人。這麽著吧，你派哪位兄弟辛苦一趟，去西關王虎臣老店取十吊錢來，我的錢都寄在王虎臣櫃上呢。”
金六說聲“好”，正要派人前去，站在他身後的朱文開口說道：
“我們哥倆也是閑著，就為這位鍾三爺跑一趟。”
金六笑道：
“二位來這兒就是客，不好意思。”
趙武一心想耍錢，正要向金六推辭，卻被朱文拉扯著出了屋子。到了外麵，趙武埋怨道：
“兄弟，你怎麽甘願為那小子跑腿兒？”
朱文咬著他的耳朵說：
“你沒看見那小子一臉的橫肉，生就的凶惡相，他又姓鍾，會不會就是咱們要找的鍾自鳴？”
趙武恍然大悟，雙手直拍腦袋，說：
“咳，我怎麽忘了這事兒，是有點像，說不定就是他呢。快回去把他抓起來！”
朱文攔住他說：
“慢著，到底是不是他，還拿不準。反正他一時半會兒也不會走。咱們不如去西關王虎臣老店探問明白。”
趙武豎指讚道：
“兄弟，真有你的。”兩人急忙往西關走去，不過一袋煙的功夫，便來到王虎臣老店前。店家王虎臣正在門口站著，一抬頭，看見江寧府上的二位差役了。因為府、縣相距不遠，趙武、朱文都是老差役，時常來句容縣公幹，所以，老店家王虎臣也認識他們倆。
王虎臣殷勤地打著招呼：
“兩位上差又來縣上公幹哪，請進小店喝杯茶吧！”
趙武、朱文走到門口，朱文說：
“這次不是公幹，是私事前來貴店。”
王虎臣聽說是衝自己的店而來，心裏七上八下，忙把二人讓到店裏，獻上香茶之後，才試探著問道：
“二位來小店為的何事？”
趙武笑道：
“不過是受人之托，前來貴店取點東西。有一位住在貴店的鍾三爺，他現在正在賭局耍錢，托我們來店裏取十吊錢過去。他說他的錢都寄在你這兒。”
王虎臣一聽，放下心來，忙說：
“是有這麽位鍾三爺。我去取錢過來。”
朱文等他從櫃上回來，便問道：
“店家，你可知這位鍾三爺叫什麽名字，來句容多長時間了？”
王虎臣一愣，不解地說：
“二位不是他的朋友嗎？竟不知他叫什麽名字！”
趙武解釋說：
“賭場上認識的，算什麽朋友。”
王虎臣點點頭，這才說道：
“這小子，我一看就不是個好東西，早晚非輸個精光不可。他本是江寧人，叫鍾自鳴。剛來時還帶著二十六、七歲的年輕人，說是他表弟。兩人合夥來做買賣的。那位表弟老實巴交的，事事都聽他的。可是後來兩人發生口角，聽表弟說，是因為他拿做買賣的三百兩銀子吃喝嫖賭，表弟苦心相勸，他不聽，因而爭吵。第二天，兩人言歸於好，說是一起要到鄉下的什麽地方收租子。可是到了晚上，隻有鍾自鳴自己回來。我問他，他說表弟不會做買賣，打發回金陵了。從此，他就長住本店，天天吃喝嫖賭無所事事。這樣下去，不出一年，他那三百兩銀子的本錢就打水漂了。”
趙武，朱文聞聽，心中大喜，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。朱文強抑興奮之情，向王虎臣說：
“你管他呢，開飯店的還怕大肚漢嘛，有錢賺就成，天色不早，我們給他送錢去。”
兩人辭了王虎臣，徑回賭場，一進門便說：
“店家不給錢，他說不認得我們，要本人去取。”
金六說：
“不用了。這回兒鍾三爺轉運，撈回來了。”
趙武走到他跟前，用手一捅，拉著他來到外間，低聲說：
“金六哥，這位鍾三爺是我們要抓的人犯！”
金六一愣：
“你們不是來耍錢嘛，怎麽辦起差使來了！”
趙武說：
“實不相瞞，是這麽回事。”遂把奉知府劉大人之命來句容緝拿人犯的經過說了一遍，最後說：“請金六哥全力協助。”
金六也是久慣應役，自然明白利害關係，當時就說道：
“都是公門中人，什麽也別說了，拿人！二位一個堵門，一個進去拿人。我在旁邊看著，若是不順，再出手不遲！”
屋裏鍾自鳴與眾賭徒賭得正歡。金六與趙武徑直奔到跟前。趙武出其不意，從袖中抖出鎖鏈，“嘩啷”一聲套住鍾自鳴的脖子，又“哢嚓”一聲給鎖上了。
鍾自鳴回過神來，瞪著趙武、金六，吼叫道：
“這是幹什麽？在下也沒犯法，是咧，抓賭來了。要抓把大家夥都抓去，幹麽隻鎖我一個？”
金六臉色一變，怒喝道：
“姓鍾的，為人不做虧心事，半夜敲門心不驚。蛇鑽的窟窿蛇知道，你的事兒你明白。這兩位是府裏的上差，奉府台大人之命前來拿你。快跟他們到府衙大堂聽審吧！”
鍾自鳴一聽，像泄了氣的皮球，坐倒在地，趙武一提鎖鏈，喝道：
“快上路吧，劉大人還等著你呢。”
金陵江麵上，陳大勇率領眾差役，分乘數艘快船，攔截搜查過往船隻。經過一夜的搜捕，終於查獲三隻滿載私鹽的大船。
劉墉升堂，審訊徐五販賣私鹽一案。
徐五被帶上堂來。經過一夜的囚禁，這位江寧首富的臉上多了一份憂色，但驕橫之氣如故。一進大堂，便傲然怒視劉墉。
劉墉一拍驚堂木，威嚴喝道：
“堂下之人，見到本官為何不跪？”
徐五冷笑道：
“我是本省名紳，你不過一個四品官。在下高興跪便跪，不高興跪也算不上越禮。”
劉墉大怒：
“大膽，你現在是本府堂上的人犯，豈有不跪之理？來呀，讓他跪下！”
兩名差役上前，不由分說把徐五摁倒在地，徐五掙紮大叫：
“我犯了哪條王法？你們竟如此無禮！”
劉墉斥道：
“無理的是你。本官已拿獲你販運私鹽的大船三隻。你還不知罪？來呀，帶人犯！”
堂外，一陣雜亂的腳步聲響。陳大勇等眾差役押解著十幾名護船家丁魚貫而入。眾家丁看見徐五也在堂上，頓皆失色，慌忙跪倒在公堂上。
劉墉“啪”地一拍驚堂木，威嚴問道：
“你們為誰押運貨船，快快從實招來，免受皮肉之苦！”
眾家丁都拿眼睛看著徐五，誰也不敢說話。劉墉看得明白，又把驚堂木一拍，怒聲說：
“大膽囚徒，竟敢拒不招認，來呀，夾棍伺候！”
差役領命，拉出夾棍，“嘩啷啷”抖得山響。眾家丁無不失色。一個年輕的家丁嚇得連連磕頭，說：
“大人饒命，小人願招，小人等都是徐五爺府上的家丁，奉主人之命，販運私鹽來金陵。”
劉墉斜視徐五一眼，說：
“徐五，你都聽見了吧，是不是還要看看被查扣的船隻，才知犯了哪條王法？”
眼見人贓俱獲，徐五無可狡辯，卻異常驕橫地說道：
“劉大人，不就是三船私鹽嗎？按大清律也不過枷數月，罰銀若幹而已。我還可以罰代刑，花錢免罪。要罰銀多少，你就開個價吧！”
劉墉略顯驚愕，似笑非笑道：
“真看不出你還精通大清律法，不過，你販運私鹽遠不止三船。昨晚你向本官行賄時，曾說販運私鹽十數年，廣銷全省，竟成江寧首富，這當中漏脫官稅多少，行賄官員多少。這可是舉國大案，其罪不小，不過，隻要如實招來，本府可呈請刑道，對你從輕發落。”
徐五此時腸子都悔青，恨昨晚太糊塗了，竟把不該說的全說出來了。可是，後悔頂什麽用，隻得把牙一咬，說：
“大人真會說笑，徐某何時說過那種話？你不要貪功心切，誣陷徐某。”
劉墉：“徐五，你不要忘了你行賄本府的東西還在！”
徐五：“算徐某瞎了眼睛，碰上你這種不識時務怪物。徐某就是販運三船私鹽的事兒，你奈我何！”
“看來你是不願招認了？”
“除了那三船私鹽，你別想再得到什麽？”
劉墉冷笑道：
“看來不動大刑，你是不肯招認。來呀，重打四十大板，看他招是不招！”
徐五又氣又怕，手指堂上罵道：
“劉羅鍋，你口口聲聲說胡知縣、孫刑道搞刑訊逼供，你不也是如此！”
劉墉斥道：
“本府有根有據，你卻拒不招認。不動刑罰，你不知道官法的厲害，給我打！”
差役湧上前來，把徐五拖到堂下，舉板子正要打，忽然，守門差役匆忙走進來，對劉墉說道：“啟稟老爺，衙門外來了好多百姓，跪著為徐五求情呢！”
劉墉一怔，眯著眼睛自語道：
“徐五真是‘大善人’，竟有百姓為他求情？且慢動刑，本府倒要親自看看都是些什麽人！何書辦，你也一起去。”
差役在前，劉、何二人在後，出了大堂，穿過前院，便到了衙門外。果然有幾十名百姓跪在地下，一見劉墉出來，紛紛地喊叫著：
“徐五爺是大善人哪，怎麽會犯王法？”
“求大人饒過徐五爺！”
“誰不知道徐五爺是咱們省的模範鄉紳，對他不能動刑……”
為首一人，五旬開外，穿一件舊青綢衣衫。仰著脖子，脹紅著臉大叫著：
“大人哪，徐五爺可是咱們江寧人人皆知的大善人，捐資縣學、府學，修夫子廟，善舉不勝枚舉，禮部都曾行文褒獎。如此大善大義之人，能犯哪條王法？求大人順以民意，放徐五爺回府！”
劉墉沒理他，卻逐個打量著跪在地下的人，心裏已有幾分明白，回過頭，低聲問何英：
“為首之人你可認識？”
何英輕蔑地笑道：
“這個人在金陵也算有些名氣，小人怎會不認識？他是江寧府的秀才，卻是文不能授書，武不能操鋤，家中自然窮苦。卻倚仗肚中有幾句酸文，走跳衙門包攬詞訟。他姓朱，名亮，有受過他的害的人給他送個外號，叫‘壞肉’。‘壞肉’來此，一定是受徐府的指使，您再瞧瞧跪著的這些人，一個個不是肥頭大耳，就是紅光滿麵，哪一個是窮苦百姓？”
劉墉惡氣膽邊升，怒目而視‘壞肉’，冷峻地說：
“就你們也能代表江寧民意？徐五觸犯國法，本府按律審理，理所當然。你等竟敢聚眾鬧事，要挾官府？姑念初犯，本府不予追究，還不快快散去！”
壞肉朱亮嚇得一縮頭，不吱聲了。可是，身後跪著的人還在亂紛紛地喊叫著：
“徐五爺無罪！”
“求大人放徐五爺出來……”
劉墉大怒，喝道：
“來呀，把這幫惡奴給我轟走！”
幾名衙役上前，揮舞水火棍，驅趕人群，好半天，那幫人才罵罵咧咧地離去。
何英望著遠去的人群，說：
“徐五在金陵有錢有勢，又有高巡撫作後台，非同一般惡徒。這一次不過是從下麵給大人以壓力，下一次恐怕要搬動撫台大人了。”
劉墉輕笑道：
“隻要他犯了王法，本府不管他有多硬的後台，都要把他繩之以法。遺憾的是，目前尚無更多的證據定他重罪。”
何英點頭說：
“屬下所慮的也是這個。徐五驕橫，有恃無恐，大人恐怕難以從他口中問出口供。若動刑罰，難免有嚴刑逼供之嫌。依屬下愚見，大人不如依據目前的證據判罪，稍示薄懲。待日後發現重大證據時，再拘他治罪不遲。”
劉墉說：
“有理！”兩人回到堂上。劉墉命人把徐五推回來，說道：
“徐五，你販運私鹽，偷漏稅金。又行賄本官，腐蝕朝廷，觸犯國法，你可知罪？”
徐五搖頭晃腦地說：
“我都說過十遍了。就是那三船私鹽和送禮給你的事。其他事兒沒有！”
“既已認罪，還不快招供畫押？”
一名差役把何英記錄的供詞拿過來，放在徐五麵前。徐五仔細看了三遍，確實隻是販運三船私鹽和行賄江寧知府的事兒。他哈哈一笑，得意萬分。劉羅鍋也沒轍了！伸手便在供詞上畫了押。
劉墉命人收起供詞，一拍驚堂木，大聲說道：
“徐五聽判：本府根據大清律法，判你杖四十，罰銀五千兩，所販私鹽及行賄金銀財物悉數充公。”
徐五一聽，又驚又怕。罰銀和錢財他不在乎，可是那四十大板他害怕。劉羅鍋繞來繞去還是要打這四十大板。他連連擺手說：
“大人且慢，我情願以罰代刑，要罰多少錢都可以！”
劉墉把眼睛一瞪，斥道：
“嘟，大膽刁民。現在是本府判案，以罰代刑豈是你情願不情願的事？來呀，拖下去，打！”
徐五一聽，板子難逃。剛才的驕橫不見了，臉色灰白。差役上前，把他拖到堂下，不多時打板子聲夾雜著慘叫聲傳出衙外。
四十板子打完，徐五的屁股已是皮開肉綻，血肉模糊，哼哼唧唧地被拖回堂上。劉墉打量一番說：
“來呀，先押下去。待其家屬交清罰銀再放人！”
“是，老爺！”
差役架著耷拉著腦袋的徐五退下。劉墉一拍驚堂木：
“退堂！”
趙武、朱文把鍾自鳴押回江寧。劉墉褒獎一番，立即升堂審訊。
“你就是鍾自鳴？”
鍾自鳴惶恐回答：
“小人就是鍾自鳴，金陵人氏。不知小人所犯何罪，竟被大人鎖拿到堂？”
劉墉冷冷說道：
“鍾自鳴，你不要揣著明白裝糊塗，本府既然派人緝拿你，就有十足的證據，你還是如實認罪，免受皮肉之苦。”
“大人，你說什麽，小人認什麽罪？”
“本府問你，你為何事離開金陵，長期住在句容？”
“回大人，小人去做買賣！”
“是一人獨去，還是與人合夥？”
鍾自鳴有些慌亂，支唔著答道：
“是小人一人，啊，……不，與人合夥。”
“與什麽人合夥？”
“表妹夫富全。”
“富全現在何處？”
“早已回到金陵。”
劉墉不再追問，吩咐道：
“來呀，帶白玉蓮！”
兩名差婆押著披枷帶鎖的白玉蓮上堂。白玉蓮一見鍾自鳴，立即撲上前問道：
“表哥，你妹夫呢？他人在哪兒？為什麽一去不回？”
鍾自鳴看見，神色大變，結結巴巴地回答道：
“他，他不是早就回來了嗎？”
“瞎說，他何曾回過家裏？倒是你捎信給伊小六說，他把本錢賠光了，被拘押起來。”
鍾自鳴申辯道：
“表妹，那是伊小六騙你的，富全根本沒被拘押，他，他……就是回金陵了。”
白玉蓮柳眉倒豎：
“我明白了，一定是伊小六與你設下毒計，把我夫君騙出去害死了。夫君，你死得好冤啊，為妻為你報仇。”話沒說完，猛然舉起鎖鏈，向鍾自鳴頭頂砸去。
鍾自鳴嚇得雙手抱頭，趴在地上連聲哀求：
“表妹饒命，饒命啊！”
劉墉命人拉開白玉蓮，一拍驚堂木，喝道：
“鍾自鳴，你是如何害死富全的，還不從實招來！”
鍾自鳴一意抵賴，說：
“大人明鑒，他早已回金陵，小人沒殺人。總不能找不到人，就把罪名安在小人身上吧！”
劉墉勃然動怒：
“大膽刁民，看來不動刑罰，你是不肯招認，來呀，重責四十大板。”
兩邊差役把鍾自鳴拖到堂下，托起板子，“劈劈啪啪”就是四十大板，鍾自鳴不知是皮粗肉厚，還是真有種，被打得皮開肉綻，竟一聲沒哼。
劉墉命人把他拖回來，追問道：
“你到底招是不招？”
鍾自鳴咬牙切齒地說：
“我沒殺人，如何招供！大人有什麽刑罰盡管使出來吧，上夾棍，還是坐老虎凳，我老鍾皺皺眉頭，算不得漢子。”
劉墉一怔，嘲弄道：
“你算什麽漢子，為人所用，妄行不法。殺了人都不敢承認。夾棍、老虎凳有你嚐嚐的，不過，今天天色已晚，老爺我要休息了，改在明天吧？來呀，把人犯監押大牢。退堂！”
回到後衙，張成端上飯菜。劉墉匆匆扒完一碗飯，便把碗筷一撂，說：
“張成，叫人把白玉蓮帶到書房，老爺我有話說。”
張成出去，傳下話來，不多時，兩名差婆押著白玉蓮來到書房。白玉蓮一見劉墉，就跪地哭泣道：
“劉大人，您為什麽不嚴加刑訊，逼那惡徒招認。若我夫君之仇不得報，犯婦就是死也不瞑目啊！”
劉墉忙安慰道：
“你放心，本府一定讓人犯伏法，為你丈夫報仇。不過，鍾犯死硬到底，嚴刑恐怕未必見效。老爺還要落下嚴刑逼供之嫌，對這種死硬頑固之徒，隻有用計才可令其招認所犯罪惡，把你叫到後衙，就是為著此事。”
白玉蓮半信半疑，止住哭聲問道：
“大人欲用何計，真能套出他的口供嗎？”
劉墉胸有成竹地說：
“你放心，本府今晚就可以拿到他的供詞，你要告訴本府你丈夫是什麽模樣。”
白玉蓮忙說：
“瘦高個兒，白淨麵皮，高鼻梁，嘴角左邊有顆黑痣……”
“夠了，夠了。你下去吧，明日就有音信。”
夜靜更深，金陵城一片靜謐。坐落在城南的江寧府大牢，高牆聳立，在朦朧的月光下顯得更加陰森可怖。監牢裏死一般的沉寂，隻有崗樓上站崗的兵卒像遊魂一樣來回晃動。
鍾自鳴被關押在最東邊的單間監牢裏。他沒有像其他囚犯那樣酣然入夢。畢竟，殺人的罪名讓他不寒而栗。何況，他所殺的人是對自己有恩的表妹夫。妹妹青兒寄養在他家，吃喝拉撒睡，一粒粗糧不交。表妹、表妹夫從無怨言，他卻殺了他。鍾自鳴在恐懼的同時，也受著良心譴責的煎熬。可是，殺人償命，古今一理。一想到劊子手手舉明晃晃的鋼刀，他就感到頭皮發麻，脖頸發涼。
他胡思亂想，難以入睡。幹脆坐在牆角，數著指頭。數了半天，還是睡不著。屋外傳來嗚嗚的聲音，起風了。風從窗口和門縫吹進來，吹得地下的稻草沙沙作響。
忽然，一陣疾風吹來，監牢的門“啪”地一聲開了。鍾自鳴正在驚疑，門外傳來“啊嗚，啊嗚”的聲音，像是有人在哭。哭聲越來越近，變成“冤啊，冤啊！”的聲音。他心裏一緊，不由自主地往牆角裏縮，一抬頭，看見窗口外閃過一個影子，轉瞬間，門口站著一條人影，長長的頭發披散下來。
“冤啊，”人影發出令人毛骨悚然的聲音，鍾自鳴從那熟悉的身影上一眼就看出是冤魂找上門來了。頓時嚇得魂飛魄散，連聲哭求道：
“好兄弟，饒……饒命啊！”
冤魂蹦跳著進門，揮舞長袖，冷森森地叫道：
“鍾自鳴，還我命來！”
鍾自鳴頭也不敢抬，隻顧求饒：
“好……好兄弟，隻要你饒我一命，你要我做什麽都行。”
冤魂啞著嗓子說道：
“姓鍾的，你害得我好慘，如今我是一個孤魂野鬼，四處飄**，就是取你性命，也難消我心頭之恨。”
鍾自鳴戰戰兢兢地說：
“好兄弟，既是難消其恨，就饒過我罷。”
“不取你性命也行。你要給我辦一件事。我在陰間聽人說，隻要是冤死的鬼魂，都可以投胎到富貴人家。我是被你害死的，當然是冤魂。我要你寫一份害死我的供詞，到閻君那裏證明我是冤魂，以便早日投胎托生。”
鍾自鳴忙不迭地點頭道：
“我寫，我寫……，可是哪兒去找筆墨？”
冤魂陰森森地笑著，手上不知何時出現了筆墨紙硯，輕輕地放在地上。
鍾自鳴向前爬行幾步，展紙磨墨，就著朦朧的月光書寫起來，並鄭重其事地簽上自己的大名。
“好兄弟，我寫好了。你請回吧！”
冤魂卷起供詞，發出陰鷙的笑聲，縱身躍出門外，牢門“咣口當”一聲，又關上了。
次日天亮，劉墉再次審訊鍾自鳴。
“鍾自鳴，本府已經掌握你謀害富全的充分證據，就算你不肯認，也可以依律定罪。不過，本府還想給你一個坦白的機會，你千萬不要錯過喲。”
鍾自鳴“嘿嘿”笑道：
“劉大人，別把我當作三歲的孩子哄。就算富全是我殺的，死不見人，活不見屍，你能有什麽證據？還是那句話。人，不是我殺的。”
劉墉冷“哼”一聲說：
“你既然冥頑不化，就休怪本府不客氣了。你看這是什麽？”
一張紙扔到鍾自鳴的麵前。鍾自鳴仔細一看，神色大變，失聲叫道：
“這……這東西怎麽會到大人手裏？”
“是富全的冤魂送到堂上來的。”劉墉說著掃視了陳大勇一眼。
大勇笑道：
“鍾自鳴，為人不做虧心事，半夜敲門心不驚，我就是昨晚的那個冤魂，剛一敲門，你就不打自招。”
鍾自鳴如夢方醒，頓時跌坐在地。劉墉一拍驚堂木，說：
“大膽囚犯，你還有何話說？”
鍾自鳴：“供詞都在大人手上了，我還解說什麽！”
“不，你的供詞是驚懼之下，胡亂寫來，供認不詳，本府要你詳細供出殺人的前因後果。”
鍾自鳴：“大人足智多謀，小人佩服，如實招來就是。其實小人平日對表妹和表妹夫很感激。因為他們對小人兄妹很不錯。我妹子青兒長期收養在他們家，表妹夫從無怨言。小人所以做出對不起他的事，都是伊小六唆使的。伊小六從京城回來，就看上表妹白玉蓮的美貌，幾次三番調戲勾引都遭拒絕，後來就想出個主意，由他主動拿出三百兩銀子，要我拉著表妹夫富全外出做買賣，尋機把富全幹掉。他就可以趁家中無人，對白玉蓮強行無禮。小人起初不肯答應。他就另外拿出三百兩銀子給我，並說事成之後，再給三百兩銀子。小人一時財迷心竅，就答應了。”
“你是如何害死富全的？”
“因為小人並非真心要做買賣，把富全騙出金陵之後，便在句容西關王虎臣的老店住下。小人手裏有錢，吃喝玩樂，好不痛快。可是富全全力勸阻小人，小人不聽，他就說要回金陵，不做買賣了。小人擔心他回到金陵，事情敗露，便動了殺機。便假意答應他說，明天一起去看貨。第二天，小人把他騙到荒郊野外的一座破窯洞裏，乘其不備，用一根繩子套住他的脖子，往肩上一背，把他活活地勒死了……”
鍾自鳴還沒說完，在堂上聽審的白玉蓮就大叫一聲：“夫君，你死得好苦……”“啊”字沒叫出來，便昏倒在地。慌得兩個差婆掐人中，揉胸脯，好半天才緩過氣來。白氏醒來，如發瘋一樣撲到鍾自鳴的身上，又是撕，又是咬，還加上用頭撞。鍾自鳴自知罪孽沉重，對不住人，任其撕咬，紋絲不動。
劉墉命差婆把白玉蓮拉開。令鍾自鳴當眾招供畫押，宣布退堂。退堂之後，當即派人押著鍾自鳴前往句容，在一座破窯洞裏刨驗出富全的屍首。
轟動一時的清風店血案終於真相大白。新知府劉墉斷案如神的美名傳遍天都古城。街頭的說書藝人更是把劉羅鍋私訪的故事說得神乎其神。
四月初六，江寧府大堂再次開啟。衙門外擠滿了聽堂的百姓。差役們不得不出來維持秩序。
劉墉端坐正堂，命人把白玉蓮、鍾自鳴、李有義、於連貴等一幹人犯帶到堂上，威嚴宣判：
“白玉蓮用剪刀殺死地主伊小六，乃是事實。按大清律規定，本該處斬償命。但念其是被伊小六強奸霸占，又欲拐脅潛逃。不得已刺死伊小六，含有自衛之意。況且又有投案自首的情節，按律從輕發落。本府據上述事實，判七年監禁。白玉蓮，你可伏罪？”
白玉蓮心服口服，叩謝道：
“大人名鏡高懸，犯婦願伏法贖罪。”
“鍾自鳴，你見利忘義，圖財害命。與惡徒伊小六相互勾結，禍害良家婦女白玉蓮，並凶殘殺死其丈夫富全。罪大惡極，法不容情。今判斬刑，待報刑部批複後，即行執行。”
鍾自鳴麵如死灰，連連叩頭求饒：
“劉青天，求……求您法外施恩，饒小人一命。小人尚有一年幼的妹妹無依無靠。”
劉墉麵色如鐵，斷然搖頭：
“鍾自鳴，你貪財害命，罪大惡極，沒有從輕發落的根據。至於你妹妹青兒，本府自會照顧好她。”
鍾自鳴長歎一聲，又重重磕了個頭說：
“多謝劉大人了。我鍾自鳴自作自受，死而無怨了。”
白玉蓮、鍾自鳴被押解下去，劉墉目光落在李有義、於連貴的身上，說：
“李有義、於連貴，如今真相大白，真凶已伏法。你們是被無辜冤屈的善良百姓。本府判你們無罪，當堂釋放。”
差役為李有義、於連貴打開枷鎖，兩個忍受冤屈的人熱淚橫流，連連給劉墉磕頭。於連貴說：“劉大人，您是青天在上，明鏡高懸，小人永生永世不忘大人的恩德。”
李有義長長歎息，說：
“小人我五十多歲了，一輩子小心謹慎，膽小怕事。卻還是遭著事了，若不是劉大人明鏡高懸，公正廉明，小人就是有兩條命也搭進去了。不過，遭過事兒，小人反而不那麽怕事兒了。小人肯請劉青天多加懲治那些貪官惡吏。若不是胡知縣貪財，何至於冤屈小人……”
劉墉心有所動，擺手示意情緒激動的李有義說：
“李店東，你不必悲憤。胡知縣已被高巡撫革職。本府也在詳細考核屬縣官員政績，凡有劣跡、枉法之徒，一定上奏朝廷，甄別使用。”
李有義苦笑著點點頭說：
“但願大清的官員都能像青天大老爺您那樣清正廉明，老百姓就有安生日子過了。”說完，與於連貴再次叩頭謝恩後，退出堂去。
堂門外，李有義的老妻帶著傻兒子與於連貴的夥計們正在焦急地等待著，一見兩人出來，李妻與傻兒子抱著李老頭就哭；夥計們則圍著於連貴關切地問長問短。李有義勸住老妻，回頭說道：
“於老弟，咱倆也算有緣，倒黴也倒黴在一塊兒。不如你們今晚還住我清風店，老漢我免費。”
於連貴爽快地答應道：
“多謝老哥，今晚就住在你那兒。回頭我去刑道衙門把貨取回來，就去店裏。今晚我請客，咱哥兒倆好好嘮嘮！”
“好咧！”
李有義竟像孩子般，高興得跳了起來，周圍的人們也被深深感動了，歡呼著，擁著兩人走出府衙。
第二天淩晨，劉墉剛剛起床，正在洗，忽然一名差役快步奔來：
“大人，不好了，白玉蓮自殺了！”
劉墉一怔，趕緊擦了一把臉，問：
“什麽時候，如何自殺的？”
“回大人，就是昨天夜裏，是用瓦片割脈而死。這兒還有一份遺書呢！”
劉墉接過，仔細一看，為之動容，這是用手指蘸血寫成的一首詩：
風雨淒淒淚暗傷，
鶉衣不奈五更涼。
揮毫欲寫哀情事，
夢斷情死追亡郎。
劉墉不禁肅然起敬，慨歎道：
“好一個剛烈的女子，本府要把此事奏明聖上，旌表節烈。”
半個月之後，回複送到江寧府大堂。乾隆皇帝在劉墉的本後禦筆親批：
“白氏貞烈，除惡殉夫，其情可泣，其事可敬，著赦無罪，撥銀萬兩修蓋烈女廟，旌表節烈。欽此！”