楚雲霄安靜地用著膳，動作斯文，透著皇家子弟自幼養成的儀態。
抬眼間，卻見南懷瑾遲遲不肯動筷。
“你不吃麽？”楚雲霄禮貌性地把盤盞往南懷瑾的方向推了推。
“這些都是我平日裏吃得慣的菜品，看來你適應得不錯。”南懷瑾的視線落在楚雲霄臉上。
“既為未來妃子，你該知曉我的喜好，也該學會適時為我布菜。下不為例。”
楚雲霄握筷的手指凝滯在空中。
“殿下在大衍時，為何要裝成廢物？”南懷瑾並不在意楚雲霄的反應。
“有沒有可能……我本來就沒什麽用處？”
南懷瑾點點頭，似乎是認可楚雲霄自嘲的說法，並沒有在這個問題上糾纏。
“殿下能否將墨宗霖歸還巫神教？懷瑾可承諾在和談上做出讓步。”
“不能。”楚雲霄毫不猶豫地拒絕。
“我知道公主若要繼位，還需巫神教祭天祈福，在我看來，與其說是儀式，不如說是巫神教要強行介入國事。公主要人，無非是想賣巫神教一個人情。”
楚雲霄到此的目的勿需多言。現在她願意退讓，可楚雲霄明知其中關係卻不肯賞臉，南懷瑾有些茫然。
“墨宗霖對你很重要？在那月國，我也可以護你周全。”
“他對我不重要，但他的死對我很重要。”
楚雲霄極力壓製心中殺意，讓語氣能盡量保持平穩。
“那夜若非我身邊恰好有兩名侍衛身手悍勇，拚死將他纏住，我早已命喪九泉，可我那兩名兄弟卻永遠長眠在梓潼。我答應過，要給他們報仇。”
楚雲霄回答得很巧妙，既講出必殺墨宗霖的決心，又能隱藏蘇悅風的行蹤。他不知道南懷瑾想套什麽話，但他知道隻有自己滴水不漏，才能萬無一失。
“原來如此。”南懷瑾微微頷首，她放下茶杯，目光掃過桌麵，“殿下用好了嗎？”
“公主盛情招待，雲霄感激不盡。”楚雲霄聽出她話中之意，放下筷子，禮貌地回答。
兩人起身離席，一前一後走下望江樓。
剛到樓下，便見裴硯之被南懷瑾那四名侍衛圍在當中，神色窘迫。他手中不知何時多出四串用五彩絲線編織，綴著細小銀鈴的手繩。
裴硯之試圖將東西塞回，四女卻笑吟吟地閃避。
南懷瑾見狀，掩麵輕笑。
“裴公子一夜成名，如今可是我們那月國諸多女兒家夢寐以求的伴侶。”
“火祭日，女子若贈男子結緣鈴索，男子受之，便表示應允這門婚事。”
裴硯之聞言，臉色劇變，他哪兒知道其中還有這般含義。連忙將手中之物遞還，動作間帶著幾分慌亂。
“在下實在不知此乃貴國風俗！唐突各位姑娘，絕非本意，絕非本意。”
南懷瑾眼中笑意更深：
“說起來，我有位得力手下，對裴公子頗為仰慕。若裴公子願留在此地，我可許你高官厚祿。”
楚雲霄打個哈哈將話題引開。
“這火祭日的風情果真別致，我方才隻粗粗看個熱鬧，聽聞夜間的聖火儀式才是重中之重，可否請公主帶我們領略領略？”
他一邊說，一邊自然地側身，做出請的手勢讓南懷瑾先行。裴硯之趁機退至楚雲霄側後方，麵上窘色稍減，暗自鬆了口氣。
南懷瑾順勢舉步，“既然殿下感興趣，便去看看何為聖火燃盡舊歲，新月照啟華年。”
她當先向外走去，楚雲霄與他齊肩並行，裴硯之與唐語嫻等人隨在後方。
人潮洶湧，震耳欲聾的鼓樂，鼎沸的歡笑，與空氣中彌漫的煙火氣交織在一起。
然而，就在楚雲霄微笑著聆聽南懷瑾介紹路邊一盞造型奇特的獸首燈時，他腦海中的係統麵板突然瘋狂閃爍起刺目的紅光。
楚雲霄行走間的節奏微妙地錯亂半拍，隨即自然地彎下腰，“公主稍候，新靴不太合腳，容我整理一下。”
南懷瑾停下腳步，目光望向不遠處正在進行的表演，並未多疑。
楚雲霄單膝蹲下，假意擺弄著靴口，心神卻瞬間沉入係統。隻見代表“殺意值”的猩紅數字正在以前所未有的速度瘋狂跳動上漲。
他心頭猛地一沉，腦中飛速盤算。
方才與南懷瑾交談，自己一共說了幾句來著？
和之前在朝堂相比，這漲幅不大對勁啊！
這規則竟因人而異？
與身份有關？
他佯裝整理好靴子，重新站起身時，臉上已恢複平靜，眼神卻下意識地警覺，不動聲色地快速掃視著周圍歡騰的人群。
南懷瑾察覺到他的異樣，隨著他的目光柔聲講解：
“那是逐厄舞，意在驅趕舊歲晦氣。殿下可是覺得有趣？”
楚雲霄這次隻是幅度極小地點了點頭，目光看似被舞蹈吸引，實則眼角的餘光仍在警惕地觀察環境。
南懷瑾不以為意，隻當他被異國風情所震撼，繼續引著他向最熱鬧的中心廣場走去。越靠近廣場，人群越發密集，巨大的篝火堆如同燃燒的山巒，熱浪撲麵而來。
“看那裏。”
南懷瑾指著篝火前一座搭建起的高台，“待會兒會有巫祝登台祝禱，以聖火點燃歲船，象征送走舊年一切災厄，祈福新年國運昌隆。”
楚雲霄依舊隻是頷首，目光專注地望著高台方向，仿佛完全沉浸在這宏大的儀式氛圍中，對南懷瑾的話給予恰到好處的回應，卻吝於言語。
這時，人群中忽然爆發出一陣更響亮的歡呼與驚呼。
隻見一隊約莫十餘人，臉上塗著油彩，身著五彩羽衣的表演者，手持火把，一邊跳躍著奇特的舞步，一邊穿行在人群外圍。
他們不時將手中特製的燃料倒入口中，再對著火把猛地噴出，頓時拉出一條條數尺長的熊熊火舌，引得圍觀者連連驚叫後退，又興奮鼓掌。
噴火者似乎有意與民同樂，順著人群讓開的通道，舞動著，漸漸地，他們離楚雲霄所在的區域越來越近。絢目的火光，騰起的煙霧，使得周圍氣氛更加熱烈，也添了幾分混亂。
突然，一名正在旋轉噴火的表演者，身體一個趔趄，口中醞釀的火焰不受控製地朝楚雲霄的麵門噴來。
“殿下小心！”一直保持警惕的邢老六反應極快，低吼一聲，猛地從側後方撲上，狠狠將楚雲霄向旁邊推開！
楚雲霄險險避開那道火舌。
然而，那隊噴火者仿佛瞬間變臉，他們手中原本用於表演的火把和道具不知何時已經甩開，寒光一閃，竟是齊齊從羽衣下抽出彎刀。
“保護公主！有刺客！”唐語嫻的厲喝聲瞬間壓過喧囂。
刺客的目標極為明確，至少六七人根本不理會被護衛迅速護住的南懷瑾，刀光如毒蛇出洞，狠辣刁鑽地直襲剛剛站穩的楚雲霄。
其餘的則揮舞彎刀，纏上邢老六和唐語嫻。
刀鋒破空，殺意凜然！
楚雲霄疾步後退，但刺客來得太快，角度又極其刁鑽，而最近的邢老六正被兩名刺客拚死纏住，一時脫不得身。
就在數道淬著寒光的彎刀將他籠罩的瞬間，裴硯之猛地從斜刺裏撞來，擋在他麵前。
“嗤——！”
利刃切入皮肉的悶響被周圍的尖叫淹沒，裴硯之用左臂替他擋下一刀。刀鋒劃過小臂，衣袖裂開，鮮血瞬間湧出，滴滴答答落在鋪著碎石的地麵上。
“硯之！”楚雲霄一把扶住裴硯之踉蹌的身形。
“殿下……快走。”
裴硯之悶哼一聲，額角瞬間沁出豆大的汗珠，卻咬著牙，用未受傷的右手將楚雲霄往更遠處推。
場麵瞬間變得混亂，一個穿著嶄新花襖，頭上戴著獸角絨帽的小女孩摔倒在地，手中的糖葫蘆滾出老遠，她張著嘴卻嚇得發不出聲，隻睜著驚恐的大眼睛，眼看就要被幾個慌不擇路的大漢踩踏。
一位白發老叟拄著拐杖，驚慌失措地站在原地打轉，口中喃喃念叨著聽不懂的那月方言。街邊攤子也被四散而逃的人群撞翻，貨物散落一地，被踩得稀爛。
楚雲霄目光如電般疾掃，發現南懷瑾那邊已被唐語嫻和侍衛護住，壓力較小。
“去公主那邊。”楚雲霄當機立斷，架住裴硯之，發力奔跑。在小女孩即將被一隻穿著皮靴的大腳踩中時，彎腰一把將她抄起，護在懷中。
他在擁擠混亂的人流中，遊魚般尋找縫隙，那幾名扮作噴火者的刺客如附骨之疽，再次撲上。為首者眼中厲色一閃，刀刃斜劈楚雲霄後頸。
這一刀來得極快，楚雲霄本難察覺，但眼角餘光一直掃視著周圍晃動的人影和火光投下的影子。他猛地將身體向右側全力一擰，但也因用力過猛，身體向前撲倒。
“呼——！”
刀鋒貼著他左耳側和後肩頸的布料掠過。
好險！就在楚雲霄慶幸時。另一刀貼地而來，橫掃下盤。楚雲霄根本無從躲避。
眼看刀鋒及體，那刺客的手腕卻微不可察地一抖，刀刃在觸及楚雲霄身體前硬生生偏移半寸，隻劃破他錦袍的下擺，帶起一道淺淺的血痕。
“有古怪！”楚雲霄心中疑竇如潮水翻湧。
這些人身手敏捷，配合默契，招法狠辣，絕非街頭混混或普通山匪。方才劈向後頸那一刀，角度雖刁，若再快一分或力道再加三分，自己絕難避開，對方卻恰到好處地給自己留下反應時間。
“他們在忌憚什麽！？”