寒霧如紗，裹著刺骨的涼意湧進城內，城門上的銅釘在霧中隻剩模糊的光點。
空地上，三口楠木棺材並排架在兩輛平板車上，棺沿纏著素白麻繩，糊著白幡。
唐勉一身素衣，腰束白布帶，雙手負於身後，身後弟兄亦身著素服，腰杆筆直如鬆，眼底卻藏著警惕。
相隔不過數步，五輛鏢車整齊排列，車上堆得鼓鼓囊囊，外麵用油布嚴嚴實實蓋著。
鏢頭是威遠鏢局的當家人王重威，身著短打，留著絡腮胡，腰挎大環刀，刀鞘磨得鋥亮，他雙手叉腰，目光如鷹隼般掃過四周，時不時抬手拍擊鏢車，低聲嗬斥躁動的騾馬。
十幾個鏢師分立兩側，個個腰佩兵刃，神情戒備，間或交換一個隱晦眼神。
城門徹底敞開，守兵剛站定崗位，唐勉便朝弟兄們使個眼色：
“速速出城，莫耽誤吉時。”
兩個弟兄立刻上前扶住車把，剛要發力，王重威便大步上前，鐵鉗般的手死死按住車頭：
“慢著！”他聲如洪鍾，帶著蠻橫之氣，“都要出城，怎地還沒個先來後到？”
唐勉眉頭瞬間擰成川字，卻強壓下火氣。
“鏢頭，死者為大，入土為安乃頭等大事，讓我等先行，唐某承你一份情。”
“情分能當飯吃？”王重威嗤笑一聲，刻意拔高音量，引得早起百姓側目，“大清早撞見送葬的，晦氣！”
這話如火星落進幹柴堆，瞬間點燃唐勉弟兄們的怒火。
一個臉上有刀疤的漢子跨步上前，胸膛氣得起伏，指著王重威怒喝：
“你什麽意思？今日不把話說清楚，休想出城。”
“怎麽的，想動手？”王重威寸步不讓，推了漢子一把，力道之大讓漢子踉蹌後退兩步才站穩。
“趕緊滾開，耽誤老子趕路，休怪刀不留情。”
兩撥人吵作一團，推搡間，唐勉身旁一個弟兄“哎喲”一聲，身子狠狠撞在平板車上。
平板車驟然失衡，一口棺材“哐當”一聲砸在青石板上，震得石板微微發麻，棺底夾層應聲裂開一道大口，數件珠光寶氣之物滾落出來，撞在石板上發出清脆聲響，在朦朧晨光中閃著奪目光華，瞬間攫住所有人的目光。
現場所有人的目光都黏在財物上，下一刻爆發出轟然**。圍觀百姓紛紛驚呼，踮腳往前湊，交頭接耳議論不休。
王重威眼中精光閃過，跳腳怒斥：
“好啊，我就說你們不對勁。竟用棺材藏贓。最近瘋傳的江洋大盜便是你們吧。弟兄們，拿下他們送官領賞。”
唐勉臉色驟變，快步上前張開雙臂護住財物。
“一派胡言！此乃我家主子傳家之物，豈容你汙蔑！你分明是見財起意，想趁火打劫！”
“傳家之物？”王重威冷笑，彎腰撿起龍鳳玉佩舉過頭頂，對著圍觀者大喝，
“大夥兒瞧瞧！這龍鳳玉佩帶著皇家印記，分明是禦賜珍品。尋常人家怎會有？”
唐勉急步上前欲奪玉佩，王重威不讓，兩人扭打在一起。
這般動靜驚動守城官兵，領隊隊正帶著十幾個兵卒趕來，老遠便厲聲嗬斥：
“都給我住手。大清早在此喧嘩鬥毆，當這兒爾等撒野之地？”
說罷，他快步擠入人群中央，銳利的目光掃過爭執二人與地上財物。
唐勉見狀立刻鬆手，對著隊正深深一揖，語氣滿是委屈：“官爺，求您為小民做主。我等送葬路過，鏢隊不僅不讓路，還汙蔑我等是盜匪，硬說傳家之物是贓物。”
隊正在城門當值十餘年，見多識廣，一眼便認出物件上的印記，知曉絕非尋常人家所能擁有。他心頭咯噔一聲，暗忖此事牽扯甚廣，臉色瞬間沉如鍋底，對著兩撥人冷聲道：
“無論送葬還是押鏢，爾等誰也不許走。隨我回府衙說清楚。若真是贓物，誰也脫不掉幹係。”
此時城門處已圍滿看熱鬧的百姓，還有不少趕早出城務農、做買賣的人，放下菜擔、推著貨車擠在一旁。
見官兵要將兩撥人悉數帶走，頓時怨聲載道。
“官爺，我這菜得趕早賣，再晚就爛了。”
“是啊，我還要去城外做工，耽誤時辰要扣工錢的。”
人群嘰嘰喳喳，還有人往前擠想看熱鬧。
隊正被吵得焦頭爛額，隻得對兵卒吩咐：“先看住這兩撥人。其他人動作快些，莫耽誤大夥出城。”
兵卒本就人手不足，被看熱鬧與出城的人攪得手忙腳亂。
就在此時，一個頭發花白，滿臉皺紋的老爺子推著一輛獨輪車走來，車上載著三口半人高的醬缸，蓋著厚木蓋，還壓著一塊青石。
老爺子身著打補丁的粗布衣裳，佝僂著腰，推車時雙腿微微發顫，額角滲著細密汗珠，一副年邁體弱的模樣。
“各位行行好，先讓小老兒過去吧。”老爺子顫巍巍停下腳步，對著兵卒作揖，
“這醬剛釀好，需趕去城外醬坊發酵，全家都靠它糊口呢。”
恰在此時，唐勉與王重威的衝突再次升級，唐勉怒喝一聲，一拳砸在王重威胸口，王重威踉蹌後退，剛好撞翻一個兵卒手中的長槍。
隊正見狀勃然大怒，當即拔出彎刀：“敢在城門動手，想造反嗎？都給我綁起來。”
所有兵卒的注意力都被這突發變故吸引，或上前拉架，或舉槍對準二人。
負責檢查的兵卒不耐煩地和老爺子說道：“趕緊把蓋子打開。”
老爺子慢悠悠挪開青石，費力掀開木蓋，一股濃烈刺鼻的醬臭味瞬間炸開，混雜著發酵豆子與腐乳的酸餿氣，周圍人紛紛捂鼻後退，兵卒更是後退兩步，捂著口鼻連連擺手：
“快，快推走，臭死了。”
老爺子連聲道謝，加快腳步推著車，出城約半裏地，一處僻靜樹林映入眼簾，此處寒霧更濃。
他警惕地掃視四周，確認附近無人，這才掀開木蓋。隻見醬缸內楚雲霄、裴硯之、蘇婉瑜蜷縮其中，每人嘴裏都叼著一根空心竹管，竹管另一端穿過醬料伸出缸外。
三人陸續爬出醬缸，雙腳落地便貪婪地呼吸新鮮空氣。蘇婉瑜抬手拂去衣袖上的醬料，楚雲霄亦麵不改色。
唯有裴硯之，剛爬出來便扶著樹幹劇烈嘔吐，胃裏翻江倒海，咳得撕心裂肺。
“先忍忍，用清水漱漱。”楚雲霄拍打裴硯之的後背，遞過一壺清水。
裴硯之接過水壺，擰開蓋子猛漱幾口，才稍稍緩過勁來。
行約一炷香功夫，前方晨霧漸散，一座廢棄廟宇出現在眼前。廟門殘破，門楣上“山神廟”三字模糊不清，院牆塌一角，正是約定的落腳點。
幾個漢子上前迎接，個個眼神銳利，皆是十二連環塢的弟兄。為首漢子名叫趙虎，是唐勉的副手，見到蘇婉瑜連忙拱手：“二小姐，你沒事吧。”
蘇婉瑜應了一聲，示意進屋說話。
廟內空****的，唯有一尊殘破的山神塑像立在正中，牆角堆著幹草。眾人尋塊幹淨之地坐下，趙虎拿出提前備好的清水與布巾，幾人簡單擦拭身上的醬料。
“現在情況如何？”蘇婉瑜擦淨雙手，看向趙虎。
“二小姐，百善堂殘部已查清，藏在城南糧倉，地勢偏僻，周遭皆是荒地，約有三十餘人。我們還查到百善堂與天水府衙官員早有勾結，牽連甚廣。”
“勾結？是怎麽個勾結法？”
“這些年涼州很多起無頭公案，府衙查不出真凶，又怕朝廷追責，竟與百善堂合作。”趙虎咬牙切齒道。
“百善堂還幫官府破案？”
“哼，他們將擄來的流民乞丐交予府衙，府衙便給這些人安上罪名，草草結案。如此一來，府衙得獎賞，博美名，百善堂則借官府之勢，愈發肆無忌憚地擄掠人口。”
“混賬！”楚雲霄聞言，手掌重重拍在身旁青石上。“好一個官匪勾結，難怪百善堂能在這裏盤踞多年。”
蘇婉瑜心中滿是憤怒與悲涼，如今地方官府竟腐敗至此，天下還有幾分公道？
這時，王重威閃身而入。
一進門便對著蘇婉瑜拱手：“小姐，我來遲了。”
“王鏢頭，唐勉呢？”蘇婉瑜伸頭看看後麵，發現隻有威遠鏢局一行。
“唐舵主被官府帶走，不過我讓人帶著銀兩去府衙打點，不出半日便能出來。隻是……”王重威神色有些尷尬，“那批財物被直接封存，想再拿回來，怕是沒那麽容易。”
“無妨，那些財物本就是誘餌，不必放在心上。眼下還是盡快動身前往武威尋我兄長。”
眾人紛紛讚成蘇婉瑜的決定，準備立即出發，豈料楚雲霄卻把大夥攔住。
“婉瑜姐，反正也耽誤這麽久，不差這半日。百善堂這群人草菅人命，作惡多端。今日既然知曉他們的藏身之處，不將他們徹底除掉，我咽不下這口氣。”
“好，便依你所言。”
蘇婉瑜看著楚雲霄眼中的決絕，又想起自己受過的屈辱，心中的怒火再次燃起。
“小姐放心，我帶的全是鏢局精銳，加上十二連環塢的弟兄，拿下這群敗類綽綽有餘。”