傍晚，使團在距梓潼不遠的一處驛站駐紮。這裏流民更多，驛站外圍滿了尋求庇護或乞討的人，羽林衛不得不加強警戒，氣氛緊張。

入夜後，邢老六如同鬼魅般出現在楚雲霄房中，低聲道：

“殿下，聯係上二小姐了。梓潼城內已有我們十二連環塢的兄弟落腳，可用人手約二十，皆是好手。”

邢老六壓低聲音：

“二小姐讓我提醒您，城內情況有點複雜。本地太守是皇後遠房姻親，但似乎又和京裏某些勳貴有勾連，並非鐵板一塊。而且近來似乎有其他不明勢力的人在這裏活動，目的不明，她正在查。”

說完，邢老六匆匆離去。

屋內重歸寂靜，楚雲霄的目光轉向裴硯之。

裴硯之背脊不易察覺地僵硬一下，他垂下眼簾，避開楚雲霄的注視。

楚雲霄平靜地推開一絲窗縫，淒厲的夜風裹挾著遠處流民微弱的哭泣與呻吟卷入屋內，寒意刺骨。

“你看看窗外那些流民。”

“你心疼他們，憐憫他們食不果腹，靠摻著沙土的粥吊命。可若令尊也在這盤棋局之中，甚至可能間接推動這一切，你這份憐憫算什麽？”

楚雲霄的話太狠，也不得不狠。

時間緊迫，有些事總要解決，哪怕對於裴硯之來說殘忍一些，他也不得不這麽做。

裴硯之臉色驟然慘白，像被人當胸重捶，他轉身逃離房間，不敢繼續聽下去。

夜色中的梓潼城，尚有零星店鋪營業。

裴硯之找到一家書坊，手指微顫地抽出那幾本書。

在驛站附近一處僻靜角落，他借著微弱的月光和隨身火折，對照著書中特定的字序與頁碼，開始拚湊那些密信的真正含義。

時間一點點流逝，冷汗浸濕他的鬢角。

隨著一行行被掩蓋的文字重現，他的臉色越來越白，手指冰涼。

一樁樁，一件件，觸目驚心。

父親清正耿直的印象在眼前寸寸碎裂，取而代之的是一個雙手沾滿汙濁的模糊身影。

不知過去多久，他才失魂落魄地回到驛站房間。

燭光下，楚雲霄依然坐在那裏，似乎未曾移動。

“看完了？”楚雲霄抬眼，目光平靜。

裴硯之張張嘴，卻發不出聲音。

“挪用軍餉、虛報損耗、勾結官吏、為景王私蓄錢糧……我說的可對？”楚雲霄淡淡道。

“殿下……早就知道？！”裴硯之猛地抬頭，眼中滿是血絲和震驚。

“大概清楚。”

“那殿下還要看什麽！？”裴硯之的聲音帶著壓抑的痛苦和憤怒，既是對父親所為的絕望，也是對楚雲霄這種掌控一切態度的抵觸。

“我隻是想確認你能不能解開這些密信。”

楚雲霄直視著裴硯之：

“這些往來信件，太過順理成章，就像令尊早已是景王核心黨羽一般。若果真如此，我二哥怎會把你當成死士？”

“而且，以我對令尊的了解，以及他過往的政績，他不像是會主動做這種勾當的人。”

“或許是威脅，或者是抓住裴家什麽致命的把柄。找到這些證據，才能判斷令尊陷得有多深，是被迫居多，還是心甘情願。”

“殿下與蘇小姐約定到益州就是布局此事？”一絲微弱的光芒，刺破裴硯之心中的絕望，他像抓住救命稻草般急切地問。

楚雲霄點點頭，語氣是前所未有的認真：

“我繞這麽大圈子，若隻是想扳倒一個戶部尚書，方法多得是。”

“我想讓你裴家能從這泥潭裏抽身，至少讓你能抽身。裴硯之，不管你信不信，我從來沒想過要對付你家。”

楚雲霄眼中沒有算計，隻有某種裴硯之難以完全理解，卻隱隱有保護的意味。

“不管怎麽說……父親確實是貪墨……”裴硯之澀聲道，承認這一點讓他心如刀絞。

“這個世界，不是非黑即白。”

楚雲霄走到窗邊，背對著他：

“坐在那個位置上，很多時候身不由己。令尊可能隻是走錯一步，便被套上枷鎖。”

“我希望這件事過後，你能找個機會，好好與令尊談一談。朝堂需要一些真心想為民做點事的官員。”

這番話超出裴硯之所有的預料。

沒有斥責，沒有威脅，反而是一種帶著惋惜的勸誡，還有一絲期待。

他心中那些戒備，悄然裂開一道縫隙。

楚雲霄的目的似乎並不局限於眼前的爭鬥，這讓他感到一種複雜的震動。

良久，裴硯之深吸一口氣，艱難地點下頭。

……

翌日酉時，梓潼太守在當地最大的酒樓「醉香樓」設宴，款待使團。城中大小官員全部出席，陸明遠等人自是欣然前往。

雅閣內，楚雲霄坐於主位，談笑晏晏，裴硯之坐於其側，麵色冷靜，目光偶爾掃過席間眾人。

酒過三巡，眾人也不再拘謹，勸酒聲，談笑聲不絕於耳。

陸明遠已略有醺態，正拉著一位屬官高談闊論。

就在這一片喧囂之中，雅間的雕花木門被無聲推開。

起初並無人注意，直到一股清冽的香氣悄然漫過室內濃濁的酒肉氣息，鑽入每個人的鼻尖時，眾人才注意到有人進來。

席間的嘈雜迅速減弱，直至消失。

所有的目光都不由自主地投向門口，那裏立著一位素衣女子。

她並未盛裝，隻一襲月白雲紋羅裙，外罩同色輕紗半臂，長發用一根簡單的青玉簪子鬆鬆綰起，幾縷碎發垂落頰邊。

裝扮極簡，卻愈發襯得她容顏清麗絕俗，眉眼如江南煙雨勾勒，朦朧中自帶一段風華。

那女子正是蘇婉瑜。

她靜靜地站著，手中托著一個古樸的紫檀木盤，盤中一隻白玉酒壺溫潤生光。明明未發一言，也未有任何舉動，卻能攫取所有人的注意力。

“民女忝為醉香樓東主。”

“聞得天朝使團與十四皇子殿下駕臨敝處，特奉上窖藏多年的「寒潭香」一壺，聊表敬意，萬望殿下與諸位大人笑納！”

蘇婉瑜開口，聲音如珠玉落盤，清越柔和。

“如此甚好！”未等楚雲霄表態，陸明遠已迫不及待地開口。

隨後，蘇婉瑜穿梭在酒席間，皓腕輕轉，琥珀色的酒液劃出優美的弧線，精準落入杯中，香氣隨之四溢，令人未飲先醉。

每一位被她斟酒的官員，都不由自主地放輕呼吸，生怕驚擾這份賞心悅目。

一時間，所有人都忘卻思緒，皆被這風華懾人的女子與她手中那異香撲鼻的美酒所吸引。

酒斟至楚雲霄麵前時，蘇婉瑜的指尖幾不可察地在壺身處某處輕輕一按，壺內傳來極其微弱的機括輕響。

楚雲霄麵前的酒杯被注滿，酒色似乎比旁人略微深一分，香氣也略有不同，但在滿堂馥鬱中，無人察覺。

最後，她為自己也淺淺斟上一杯，“民女借花獻佛，敬十四殿下，願此行順遂，諸事安康。”

說罷，以袖掩麵，將杯中酒一飲而盡，姿態磊落大方。

眾人紛紛舉杯回應，酒液入喉，初時隻覺甘醇清冽，如飲寒泉，暢快無比。

然而，那醉意來得溫柔卻迅猛，不過幾次呼吸之間……

“這酒……果然……名不虛傳……”

陸明遠晃了晃腦袋，話未說完，便帶著滿足的笑容，一頭栽倒在桌案上，沉沉睡去。

緊接著，席間眾人接二連三地軟倒，頃刻間鼾聲輕微起伏，唯餘三人獨立。

蘇婉瑜臉上那抹淺笑已然收起，恢複平日的清冷沉靜。

她看向楚雲霄，“兩個時辰，夠嗎？”

“足夠。”楚雲霄點頭。

蘇婉瑜微微頷首，不再多言，向身側略一示意，兩名作普通夥計打扮的漢子無聲上前。

“殿下，裴公子，請隨我來。”漢子低語一句，轉身引路，腳步輕捷地走向雅閣另一側的暗門。

暗門外連接著一條狹窄的巷道，早已備好四匹不起眼的青驄馬，楚雲霄翻身上馬，動作嫻熟，裴硯之緊隨其後，掌心微汗。

夜色籠罩下的梓潼城，白日的喧囂沉澱下去，隻餘更夫斷續的梆子聲和遠處依稀的犬吠。

四人專挑僻靜小巷，七拐八繞，避開主街燈火。

不多時，便潛行至一處高牆深院的後巷。

牆內樓閣影影綽綽，氣派儼然，正是梓潼太守府邸。

“殿下，從此處翻入，向北經小園，繞過水榭，便是書房院落。護衛巡邏的間隙已摸清，約有半柱香的空檔。”漢子指向牆頭一處藤蔓遮掩的略微凹陷處。

楚雲霄點頭，利落下馬，審視牆麵。

裴硯之看著那高聳的牆壁，忍不住壓低聲音問：“殿下，我們潛入太守府，究竟要尋何物？”

“去他書房看看。”

“如何進去？”裴硯之環顧四周，並無梯索。

“當然是翻牆。”楚雲霄答得理所當然。

裴硯之一噎，無奈道：“殿下，我不會武功啊……”

一旁的漢子聞言，上前一步，低聲道：

“裴公子，得罪。”

話音未落，他一手穩住裴硯之臂膀，另一手在他腰間輕輕一托，裴硯之隻覺身子一輕，風聲掠過耳畔，眨眼間已穩穩落在牆內草地上。

定睛看時，楚雲霄也已如法炮製地落在他身旁。

“走。”楚雲霄辨明方向，很快摸到一處清幽院落，正是書房所在。