楚雲霄帶著賬簿回到房中時，收獲的喜悅感在觸及裴硯之目光的瞬間，消散了幾分，屋內燭火昏黃，兩人相視無語，隻有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
裴硯之已收起密信，坐在那裏，背脊挺直，他並不喜歡當下的氛圍，卻不知道該與楚雲霄說些什麽。
楚雲霄心中掠過一絲極淡的澀意，即便一切都在他算計之中，即便裴硯之的反應早已在預料之內，但親眼見到對方眼中那抹無法全然消弭的疏離與審視，仍讓他心口某處感到不適。
一個念頭驀然升起，或許可以……告訴他部分真相？
但這念頭隻閃現一瞬，便被他自己掐滅。
告訴什麽？說自己是重生而來，所知一切皆因“上一世”的慘痛？
裴硯之會信幾分？
即便信了，離開澠池這個暫時的“安全區”後呢？
除非……
除非能讓所有郡縣，將整個天下都變成他的“安全區”……
這念頭讓他自己都覺得荒謬。
太難了……
……
那月國境內
信鴿穿透灰霧，落在黑袍男子手中：
「大衍楚雲霄隨使團與三公主和親」
寥寥數筆，便勾出他的憤怒。
“嗬……”
一聲極輕的冷笑從黑袍下溢出，紙條在他掌心被猛地攥緊，再攤開時，已化為齏粉，從指縫簌簌落下。
他另一隻手倏然抬起，握住那隻疲憊瑟縮的信鴿，幾乎沒有用力，隻是五指微微一收。
“噗”的一聲輕響，血肉瞬間破裂。微腥的**順著蒼白的指縫滲出，滴落在冰冷的石地上，暈開一小片暗色。
“楚雲霄，一個廢物，也配癡心妄想？”黑袍之下，那張稚嫩的臉龐緩緩抬起，露出一雙銳利的眼眸。
他是那月國三公主南懷瑾的弟弟南辭淵。
自幼便將姐姐奉若神明的他，早已認定世間無人配得上南懷瑾，更何況是個廢物。
“找死。”南辭淵指尖擦拭著掌心殘留的鴿血，語氣陰鷙如冰。
他轉身踏入身後的濃霧之中，身影很快融入那月國腹地的連綿深山。
山深處，巫神教的祭壇終年繚繞著青黑色的煙氣，誦經聲與銅鈴聲交織，透著幾分詭異與肅穆。
巫神教供奉的是蠱神，亦是那月國的國教，地位超然。
殿內唯一的光源來自一盞骨白色的燈盞，燈下坐著一個身形高大帶著幾分桀驁的年輕人。
墨宗霖，巫神教大祭祀最寵愛的孫子，是三公主南懷瑾眾多盲目追隨者中最狂熱，最不計後果的一個。
“墨大哥。”
南辭淵的聲音在空曠的側殿響起，褪去獨自一人時的陰冷狠戾，多了幾分恰到好處的憂愁。
“辭淵？你怎麽來了？這深更半夜……”
南辭淵沒有直接回答，走到他麵前，把聲音壓得極低，卻字字清晰：
“剛得的消息，大衍使團已啟程，護送十四皇子楚雲霄前來與阿姐和親。”
“什麽！？”
墨宗霖如遭雷擊，豁然起身，身後的椅子發出刺耳的刮擦聲，他臉上瞬間血色盡褪，取而代之的是不敢置信的暴怒。
“不可能！王上怎會應允！？”
“國書不日即到。阿姐的性子你我都清楚，為了國家，她什麽都會忍。”
南辭淵的聲音平穩，卻像最冷的冰水，澆在墨宗霖沸騰的怒火上。
“我不準！”墨宗霖低吼，拳頭捏得咯咯作響，眼底的瘋狂幾乎要溢出來。
“我這就去殺了他！”說著，他轉身就要往外衝，腦子裏除了毀滅已容不下其他。
“墨大哥，你別衝動！”南辭淵的聲音不大，卻滿是關切。
“我衝動？難道你要眼睜睜看著你阿姐跳入火坑？”墨宗霖身形一頓，赤紅著眼睛回頭。
南辭淵緩緩走近，蒼白的麵容在骨燈映照下更顯詭譎。
他盯著墨宗霖，語氣帶著一種循循善誘的勸說：
“你想就這樣去？”
“墨大哥，你覺得咱們有抵抗大衍雄兵的實力？還是說你想讓巫神教給你陪葬？”
“那你說該怎麽辦？反正……反正不能讓你阿姐與這種人成婚！”墨宗霖如被一盆冰水從頭淋下。
“你不要親自出麵，隻需找幾個可靠的好手，扮作大衍的人，或沿途匪患，或流寇作亂，哪種名頭不行？”
“事成之後……”南辭淵猙獰地做了個割喉的動作。
“好，我這就去辦。”墨宗霖呼吸急促起來，越想越覺得此計甚妙。
“謹慎行事，莫留痕跡。使團行程到時我會派人通知你！”
蠢貨有蠢貨的用法。
墨宗霖，你最好能殺掉楚雲霄，否則連你也要死在大衍。
……
澠池縣的幾日，楚雲霄過得很愜意，偶爾與裴硯之下棋對弈，絕口不提密信的事，仿佛那夜的尷尬從未發生過。
然而，裴硯之的沉默如同鐵壁。
他依舊恭敬，依舊恪盡職守，但那份刻在骨子裏的疏離感，並未因這幾日的表麵平和而消融。
楚雲霄倒也不著急，若是抵達益州，若裴硯之依舊不肯交底，他便不得不稍微用些手段，逼他一逼。
打破這份寧靜的，是姍姍來遲的聖旨。
旨意簡明，使團按原計劃繼續前行，沿途一應事務，皆由楚雲霄便宜行事。
這“便宜行事”四字，可謂意味深長，既暗示楚雲霄一舉一動皆被洞悉，又提點其他人不要造次。
陸明遠等人縱然心有不快，也不敢忤逆聖意，硬著頭皮接旨後，立刻著手接收朝廷撥付的新一批物資用度。
楚雲霄則與姚博琨和澠池百姓告別。
馬車轆轆，駛離澠池城門。
當城牆的輪廓徹底消失在視野之外時，楚雲霄的腦海中，沉寂幾日的係統聲音突兀響起：
「未檢測到宿主明確選擇，將隨機發放獎勵。」
「獎勵發放：機緣帖（一次性）。」
楚雲霄：“……我的山河殘卷！”
都怪自己被「繪命石」亂了心神！
算了！得之我命，失之我幸，無量天尊，善哉善哉！
楚雲霄像一隻泄了氣的皮球，癱軟在車廂內，無精打采，陸明遠幾次拜訪都被他以沉默拒絕。
“硯之，賬簿看完了嗎？”楚雲霄勉強打起精神。
“中書舍人前日閑逛時走進胭脂坊，徘徊近一個時辰卻兩手空空而出，張太醫沿途宣稱義診，昨日午後連藥箱都未帶回，有些可疑。”
裴硯之點點頭，如數家珍般道出自己的分析。
“讓邢老六盯著他們吧。”楚雲霄生無可戀地交代一下，心裏還在懊惱自己的疏忽。
離開澠池後的日子，單調而沉悶，那些人不搞小動作，楚雲霄也不願意折騰他們。
車馬轆轆，終於抵達潼關，身後的中原腹地漸行漸遠。
潼關是大衍最重要的關隘之一，城南有一處禁溝天險，寬約 30米，深達數丈，是阻止敵軍從南側迂回的天然屏障。
離開潼關，往南走可入蜀川，向北行則直達涼州，隻要潼關不破，中原大地便不會被戰火侵襲。
官道依舊，但南北的岔路口上，儼然變成人間悲歡的撕裂點，南去的商旅尚算從容，而北麵湧來的，則是一眼望不到頭，衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民。
他們扶老攜幼，眼神空洞麻木，隻在看到食物或聽到有關安置的消息時，才會閃過一絲渴求。
空氣中彌漫著若有若無的疫病氣味，使團的隊伍在這股灰暗的人潮中格格不入。
“涼州已到這般地步了麽？”裴硯之掀開車簾一角，望著外麵蹣跚的身影，眉頭緊鎖。
他自幼長在京城，雖知邊塞苦寒戰亂，但紙上得來終覺淺，親眼見到這活生生的苦難衝擊，遠比任何文字描述都更具力量。
楚雲霄沒有回答，這些流民能走到這裏，已是幸運，更多的人，早已倒在路上，化為白骨。
前方官道旁，出現一片相對空曠的場地，支著簡陋的粥棚，一杆褪色的「百善堂」旗幟在風中無力地飄搖。
幾十口大鍋冒著熱氣，排隊領粥的隊伍蜿蜒曲折。
使團速度放緩，裴硯之看得更清楚，隻見那些施粥的漢子，舀起一勺稀薄的粥湯倒入難民破碗中時，有些許灰黃色的沙土狀物混入粥中。
“他們往粥裏摻沙土？”
裴硯之語氣裏帶著難以置信的憤怒，他出身清貴，所學皆是仁義禮智信，何曾見過這般弄虛作假的行善，隻覺得一股鬱氣堵在胸口，當即就要下車理論。
“硯之。”楚雲霄的聲音平靜地響起，按住他的動作。
“你看他們，在意粥裏有沒有沙土嗎？”
裴硯之一怔。
楚雲霄繼續道：
“饑餓到極致的人，樹皮、草根、觀音土，什麽都能往下咽。若是粥太稠，那些想占便宜的人會蜂擁而至，真正的饑民可能一口都喝不到。”
“摻沙土、糠麩，雖難以下咽，卻能篩掉那些並非走投無路的人。”
他的聲音沒有什麽情緒，隻是在陳述一個事實。
裴硯之沉默，他看著一個母親小心翼翼地將混著沙土的粥吹涼，一點點喂給懷中奄奄一息的孩子，孩子吞咽時明顯哽咽一下，母親拍著他的背，自己的眼淚卻掉進碗裏。
那畫麵像一根針，紮進裴硯之心裏。