一

苦根去了，素瓊找人放大了一張他的照片，這還是遠秀考上縣高中那年，家裏出了兩個縣高中的學生，苦根心裏歡喜，他們四人特意去照相館拍了一張全家福。辦喪事時，素瓊找來找去找不到苦根的單人照片，最後隻能請人從全家福中截下苦根頭像，重新衝印放大，裝了黑框，掛在土牆上。夜深了，素瓊抬頭看看苦根的照片，心裏才肯安定一點。

桃香剛嫁過來時，苦根病勢沉沉，素瓊全部心思都放在病人身上，的確怠慢了新媳婦。桃香自小在親戚家裏長大，現在成人了，也洗不掉當初寄人籬下的隔膜感，心思比旁人更敏感十分。原本她是滿意誌興的堂堂相貌，傾心於他，心想嫁過來後，守著這麽一個英俊健壯的男人是莫大福氣，小日子肯定過得美美的。但真的嫁進門呢，別說誌興一天到晚垮著一張臉，婆婆素瓊也圍著公公轉，幾乎人人當她是空氣，她桃香哪裏是吃素的呢？婆婆這麽不體貼，連句溫柔體己的話都沒講，這是擺明了不把兒媳婦放在眼裏啊，桃香心頭的怨憤，就這般滴水匯溪，聚沙成塔。

桃香和誌興第一次爭吵，摔了家裏的碗，誌興竟然敢用巴掌直接呼她的臉。打過她之後，誌興氣咻咻衝到門外抽煙，桃香捂著臉坐在床邊嚶嚶痛哭。她心裏又氣又恨，不曉得自己是觸了啥黴頭，咋會遇到這樣一家人。咬牙恨著，桃香又怨起了宋家老兩口，都怪他們！如果不是因為他們生了一個精神病表哥，又怎麽會想出換親的餿主意，將自己當作一件貨物，去交換明遠秀這個媳婦呢？福氣？啥福氣呢？自己真傻，結婚前專門去磨坊外相看誌興的模樣，還暗自高興能嫁這麽一個好看的男人，好看又有啥用？他成天到晚，臉色陰沉得能擰出水來，自己是到他家給他當媳婦的，瞧他看她的眼神吧！不是凶巴巴就是冷冰冰，倒像是借了他家穀子還了糠！

桃香恨誌興，恨宋家老兩口，恨來恨去，竟然心念一轉，專心專意恨起劉素瓊這個婆婆來！哼，她劉素瓊算哪門子婆婆？自己是後媽，頂多算桃香半個婆婆，但這半個婆婆，在桃香眼裏，真是可惡無比。想想吧，你一個當婆婆的，如果聽到兒子媳婦屋裏吵嚷得雞飛狗跳，又是摔碗又是打耳光，你該不該拿出一點長輩的樣子、長輩的態度來管一管呢？可惜劉素瓊就那麽麻木地置身事外，結婚才幾日啊，就任由誌興大巴掌打老婆，她這是存心和桃香過不去吧？

桃香和素瓊之間的婆媳關係，這才剛開始，便走上了一條歧路。

但說句良心話，桃香真是冤枉素瓊了，素瓊那時滿心都是苦根的病情，滿眼隻看得到苦根的病容，她哪裏分得出半點心思來管兒子媳婦是否和睦？直到苦根下葬，她找人衝印了苦根的黑白照片，掛在牆上，她機械地做著這一切事，精神卻是恍惚的，睡著醒來，都仿佛在夢遊。

苦根下葬了，素瓊兩天兩夜水米未打牙，來家裏忙著辦喪事的人都走了。遠秀本來想多住幾天，但害怕國梁在陌生環境呆久了，忽然又犯病，公婆請她還是早點回鎮上，遠秀再不舍，也隻能一步三回頭地走了。現在，家中空**，素瓊隻有望著牆上的黑白照片，才感覺自己還有一絲活氣。但就這點小小的心願，桃香也看不過，想要殘忍地掠奪和摧毀。

父親去了，誌興成了家，他被逼著在一夜之間長大，再也不是可以縱情任性的男孩了。他現在是挑起一家之主重擔的男人，理應像父親一般，肩負再多壓力，咬碎牙齒，也不叫一聲苦。

整個喪儀，誌興都表現得很沉穩，有條不紊地做著事，啞巴叔比比畫畫“講”給毛瘸五看：“誌興長大了。”毛瘸五讀得懂老夥計的“話”，重重點頭，心中卻更憐惜誌興。轉而又想到，當年葬鳳英，也是他們幾個老夥計幫忙辦的喪事，如今輪到苦根，不知啥時就是自己啊？毛瘸五眼睛濕濕地向啞巴叔張了一張，忍不住想，和啞巴比起來，自己還算是幸運的，有個後人，而且這穀川還是個孝順孩子，有出息，考上了那麽好的大學，啞巴今後可怎麽辦？身後連個端茶倒水的人都沒有。唉，還是別想那麽長遠了，走一步看一步，今後，能幫襯啞巴的，就盡量幫一把吧。

這天，誌興前腳剛出門，他想給啞巴叔和瘸五叔送些糕點紅糖，他們幫著誌興送了苦根最後一程，卻執意不要一分錢報酬。誌興過意不去，便將遠秀帶回來的東西分了兩份，準備送給父親的兩位好朋友。誌興剛走不久，桃香就踱到堂屋來，手裏捧著一把瓜子，倚著門框嗑，嗑了一地的瓜子殼。

按理說，桃香現在不該嚼這些小食，畢竟公公剛走，她就吃得滿嘴噴香，怎麽看都不合禮儀，但許家先辦了兩場紅喜事，又腳攆腳地辦一場白喜事，桃香咋算都是新媳婦，她歡喜嗑瓜子，誰也管不了她一口好白牙。

光是嗑瓜子還不算，桃香倚門框冷著臉看堂屋，她越看心裏越不舒服：堂屋主牆的正中，掛著公公一張大大的遺照。苦根生就一張瘦臉，照片放大，更顯得顴骨突出，眼睛大大。那雙眼，仿佛透過玻璃鏡框，直直地盯著桃香，桃香竟不敢與之“對視”，看久了，背心一陣陣發涼。她心底莫名騰起一股怒意：這是幹什麽？她好歹嫁進門還不到兩個月呢，就掛一個死人的照片在牆上惡心她，她邱桃香是不是一個軟柿子，人人都想來捏一捏？連這死了的人都敢拿眼瞪她！她可不吃這個暗虧！

桃香是個有了主意馬上行動的人，她將手中剩餘的十幾顆瓜子往地上一扔，沒看堂屋椅子上那個哀傷單薄的身影，氣昂昂地對著苦根遺照下了命令：“你不能呆在這兒，晦氣。”