從唐之藍嘴裏，遠秀了解到一個名詞：SARS。念書時她英語成績很不錯，不過並未學過這個單詞，這四個看似簡單的字母組合在一起，怎麽就會引發一場令人恐慌的災難呢？
唐之藍師傅的年畫坊也被迫暫時關閉了，原因是師傅出現了連續低燒情況，作為“疑似非典病人”，年畫坊暫時關門，所有的徒弟和幫工，都得隔離兩周。唐之藍這麽活潑的人不得自由，憋得快內傷，所以遠秀的來電與其說是向她打探情況，不如說是解放了唐之藍的無聊。
唐之藍告訴遠秀，趕快去買板藍根和白醋，白醋要在家中狠命地熏，板藍根呢，當作茶葉，家人都要一天三頓地喝，隻有這樣，才可能免除SARS的襲擊。這個SARS，實在太恐怖了啊！聽說有病人進了醫院，他自己死了不算，還傳染給十多位醫生和護士，連累醫護人員都跟著相繼死去！而且，這不光是在中國爆發病情，國外也有相關病例了，現在是整個世界的人民都在團結一心對抗這場怪病，遠秀啊遠秀，你可千萬不要掉以輕心！
遠秀和唐之藍通完電話後，心慌慌地關上米粉店的門跑回家，婆婆正抱著一個不知裝著啥**的可樂瓶子，費勁地爬樓梯。遠秀趕緊跑過去，接了大瓶子自己抱著，還騰出一隻手來攙扶婆婆。婆婆氣喘得像是拉風箱，指著可樂瓶子，半是炫耀半是訴苦道：“遠秀，你說現在你還將心思放在米粉店幹啥子？你曉得現在是啥時候不？就這，不知我花了多大功夫，才從社區的周主任那兒裝回來的。你小心抱好，千萬別弄灑了，回家，你爸、國梁和你都趕緊倒一碗來喝，小星人小，不知她喝得下不，我等會多放些白糖在裏麵喂她試試……”
遠秀這才插上嘴：“媽，這瓶子裏裝的到底是什麽東西？”“什麽東西？救命藥！鎮上藥店的板藍根都賣缺貨了，這是社區周主任熬的湯藥，社區人人都能去領的，不過大家搶得太凶了，那麽大兩桶藥，活活搶翻倒地一桶，嘖嘖，太可惜了……”婆婆的話，遠秀並沒有全然明白，但她至少明白了一件事：唐之藍並不是危言聳聽，廣東搶板藍根，北京搶板藍根，現在，連他們這個小鎮也搶板藍根！這場大災難、大病禍，並不是憑空流傳的謠言，而是全民都得認真抗擊的一場生死大戰！自己最近一門心思在米粉店，竟沒特別意識到這場災難的嚴重性！
4月，鎮上的幼兒園、小學都停課了，聽說遠秀念過的縣中學也緊緊關閉大門，曾經熱鬧紛呈的小鎮，如今變得蕭瑟又空落。菜市場裏隻有幾家“不怕死”的小販還在戰戰兢兢地賣菜，鎮日裏擺個喇叭在門口、大播大放流行金曲的商家，店門虛掩了一半，要推門輕手輕腳地進去，買東西的和賣東西倒像是地下黨接頭。遠秀的米粉店，倒了一鍋好湯，再倒一鍋好牛肉臊子。每次不得不傾倒它們時，遠秀的心，難過得像在滴血，但她有什麽辦法呢？沒有一個食客上門，東西放在那兒，隻能眼睜睜地看它壞掉。
終於，這一天遠秀迎來了一個客人，是她熟悉的朋友。毛穀川戴著一個袖章，低頭進門，低頭說話，他像是做了天大的對不起遠秀的事，連頭都不敢抬起來，聲音澀澀的，像在鋸木灰中裹過一遍，板板地說道：“遠秀，明天這條街要進行衛生治理，所有餐飲店，暫且休業。”頓了頓，他又說：“何時再重新營業，要等上麵的通知。”
遠秀怔了一怔，但很快恢複如常，仿佛還鬆口氣，語調和緩道：“好的。穀川，你吃飯了嗎？我還沒吃，我冒點粉，我們將就吃一吃吧。”
毛穀川吃米粉時依舊低著頭，隻看粉，不看遠秀。遠秀在對麵坐著，挑起一筷子細細白白的米粉，吹一吹，放進嘴裏，嚼了幾下，吞咽下去才說道：“我第一次吃米粉，覺得這是世界上最好吃的東西，那也是我和我爸爸第一次見麵。哦，我說的不是生父，是後父。苦根爸爸對我特別好，他把碗裏的牛肉顆顆都挑給我了，讓我盡情地吃，可我眼大肚皮小，還剩小半碗粉，怎麽也吃不下了，我爸一點都不計較，接過我的碗底子就吃。那時我就想啊，等我長大了，我也能賣米粉就好了，我一定給我爸煮老大一碗米粉，放好多好多牛肉，好多好多酸菜，好多好多蔥花，香得讓人跌跟鬥！哪知道，現在館子開起來了，我爸卻早就走了，而這館子，也要關門了……”
“遠秀……”毛穀川放下筷子，他忽然厭惡起自己來，作為公務員，他當然有義務一家一家通知商戶，非典麵前，生命為大，寧願少賺點錢，也要安全健康。但這些話，他麵對遠秀，怎麽也說不出，他了解遠秀家的情況，兩個年邁老人，一個有精神病的老公，還有一個剛剛斷奶不久的女兒。她需要錢，不是為了享樂，而是為了扛起重擔，但她命不好，店子盤過來不久，竟然就撞上了非典！而且，還是昔日的老同學，上門來對遠秀宣告“暫時停業”，這對遠秀來說，豈不是太殘忍了嗎？
毛穀川又不敢看遠秀眼睛了，他食指尖在遠秀擦得鋥亮的飯桌上劃來劃去，垂下視線，低聲說道：“遠秀，你有什麽困難，我都可以幫你的。”
遠秀站起身來，微笑著說：“放心，穀川，我一切都好好的。你吃好了吧，那麽就這樣，咱們下回再見。”
毛穀川踱出去，遠秀從裏麵關上玻璃門，她背倚在門後，眼淚迅速鋪了滿臉。昏黃的燈光，映照出瘦瘦的影子，毛穀川內心一痛，想要再度推開門，將遠秀擁在懷裏，將他的真心話對她再說一次，真的，她有任何困難，他都心甘情願為她赴湯蹈火。但他腳步往前邁了幾步，終究停住了。
樓上傳來玻璃瓶子墜地的聲音，“秀秀米粉店”的燈滅了，一片漆黑如水。