一
桃香不久就發現家裏出了偷兒！毋庸置疑，肯定是“家賊”，絕不是“外盜”，因為她攢來修房子的錢，是放在存折上的，現在卻不翼而飛！她心中絞痛啊：看著這數字一點一點往上走，她再苦再累，心裏都愉快，因為有一線希望在——總有一天，她邱桃香要修一幢落鳳坡最氣派的房子，讓那些沒眼色的看看，到底誰才是活得硬氣的女人，誰才是該被羨慕嫉妒的“高枝兒”！好啊，自己設想得有多美好，狗日的現實就有多殘酷。這麽大一筆錢呐，一萬五啊，她邱桃香要花多少時間，多少次盯緊雞屁股舍不得吃一個雞蛋，喂肥豬喂得自己餓斷腸還來不及吃飯……就這麽，煙消雲散了？哼，沒門！這個不要臉的偷兒，別以為她扮大尾巴狼道行深，騙了老的又騙小的，但到了我邱桃香這兒，看不活活扯下她的畫皮來！
也真是活該出事，素瓊那天剛從鎮上回來，遠秀給她買了件簇新的外套，現在米粉店關張，她時間一下子多起來，又用純毛毛線為媽媽織了一條圍巾，素瓊就這樣穿戴得體麵氣派地回到家，迎麵便看到兒媳婦端坐在大門口，滿臉怒氣，鼻孔翕張，像一隻磨牙瞪眼的狗。
這兩年，素瓊也真是怕了媳婦，雖說素瓊早就聽過什麽“婆媳是天敵”的話，但她嫁了兩次人，第一次嫁的男人是混世魔王，男人的父母卻待她很好。特別是婆婆，有時素瓊被前夫打得背過氣去，暈倒在地，婆婆那麽瘦小的人，硬是哭唧唧地將她半拖半抱弄到**去，打水給她擦洗傷口。素瓊醒轉，兩個女人還要抱頭痛哭一番，素瓊要離婚，婆婆也是堅決讚成的，否則，按前夫的性子，寧願打死素瓊和遠秀母女，也不會那麽輕易放走她們。第二次呢，素瓊嫁過來時，苦根的父母墳上青草都有半人高了，她沒有和第二個婆婆相處過。聽村裏婦女嚼舌根，說些婆婆惡毒或者媳婦心黑的話題，她並不是很理解。在她樸素的認知裏，男人是家裏的天，要在外麵闖**，將這片天撐起來的；而女人是家裏的地，婆媳兩人就該守望相助，將家裏的事料理得清清爽爽，讓外麵的男人心無掛礙，難道不是這個道理嗎？
邱桃香嫁過來了，從她第一次衝素瓊發難，逼素瓊摘下公公遺像開始，素瓊就不得不痛苦地承認——她之前認定的道理，仿佛在自己家裏是行不通的。
這會兒，一眼看到桃香像是門神般杵在那兒，素瓊的心，先打了個冷噤。她穩住神，心想不知道桃香又有什麽不高興了，難道自己去遠秀那兒住了兩天，他們夫妻倆又在家裏拌嘴吵架了嗎？素瓊向來沒有當婆婆的架子，小心翼翼地堆了滿臉笑，先和桃香打招呼：“桃香，你坐在這兒幹什麽？太陽下去了，風硬，小心別吹感冒了。”
桃香從鼻孔裏哼出一聲。
素瓊見桃香神色不善，想貼著她側邊進去，走了這一路，口渴得很，素瓊急於進屋倒杯開水喝。桃香看出了素瓊的打算，她兀自站起，雙臂抱在胸前，傲慢地揚起下巴，眯眼望著婆婆的臉，那樣子，不像在打量婆婆，倒像在瞪一個敵人。
“慢著，今天不把話說清楚，就不準走！”桃香撂下這句硬邦邦的話，將頭揚得更高了，那種不屑一顧的神情，像在告訴婆婆：“坦白從寬，抗拒從嚴！”
素瓊又不是桃香肚裏的蛔蟲，她哪裏曉得桃香這些彎彎繞？她是一頭霧水哩，疑疑惑惑地問道：“到底是什麽話沒說清楚呢？”
桃香飛起一腳，先踢翻了自己剛才坐著的小凳子，凳子滾地炸開聲響，造成了先聲奪人的氣勢，更增添了桃香的氣焰，她的怒火蹭的躥起老高，罵聲如同連珠炮般：“你還有臉問我什麽話沒說清楚？今天我就開天窗說亮話，我邱桃香是個眼裏容不得沙子的人，你們別想拿我當傻子戲耍，兔子急了還咬人，我邱桃香難道就那麽軟弱，連隻兔子還不如？”
桃香這番話，沒頭沒腦的，讓素瓊更是摸不著頭腦了，不過，不管現在桃香肚裏有多少不滿，她們婆媳倆也不能堵在門口吵架啊，你看那秦端公家遊手好閑的秦寶來，已經悠悠閑閑倚在他家門框，點燃一支煙等著看好戲了。桃香再嚷下去，非要把全村的閑人都招過來不可！素瓊不明就裏，隻想盡快息事寧人，便將身段放得更低，聲音放得更軟：“桃香，有什麽事，讓媽進去，咱們好好說道說道，別這樣大聲嚷嚷，鬧得四鄰不安呐。”
素瓊不說這話還好，一說，桃香更是一蹦三尺高，指尖顫顫點點，戳著素瓊鼻尖，咬牙切齒道：“媽？好個你媽！我邱桃香可沒有福氣，有你這樣的媽！按理說，你又沒給誌興喂過一天奶，算個什麽媽？他咋就對你那麽死心塌地呢，你這是給這個假兒子灌了啥迷魂湯，讓他連媳婦都不想要了，做出這種胳膊肘往外拐的事？”
素瓊再也忍不住了，眼淚像掉了線的珠子往下落，她無助地拿手掌捂住臉，仿佛這樣做，便能稍稍抵禦桃香這些含著毒箭的話語。桃香呢，對她而言，戰鬥這才剛剛開始，她上前強硬地將婆婆遮臉的手扳開，嘴裏大聲罵道：“喲，做賊的人，還害啥羞？看看你都多大歲數了，還這麽穿紅著綠的，身上這簇新的衣裳喲，打扮得像個老妖婆，還敢說沒當賊！不偷我邱桃香的血汗錢，你哪來的錢，置辦這些細軟！”
麵對兒媳婦的羞辱和進攻，素瓊隻能軟弱地回答：“不是，不是，不是……”她有口難辯，那圍巾是自家姑娘一針一線編織出來的，衣服是遠秀買來孝敬媽媽的，當下卻成為“賊贓”一般，邱桃香恨不得用口水將它吞沒。
兩個女人正在院門口拉拉扯扯時，幸好，誌興回來了。