羅馬終於擊退了來犯之敵埃魁人，然而輝煌的勝利並未使羅馬平民推行耕地法的願望得以實現。老兵西克基烏斯·登塔圖斯的一席話又燃起了平民心中的怒火。戰鬥結束後他來到平民麵前，情緒激動地說：“奎裏特人，你們聽著，我征戰沙場三十年，曆經一百二十次戰鬥，僅身體前麵所留傷疤就多達四十五處。作為軍官，我南征北戰，因在戰場上救人無數而十四次戴上居民桂冠。我曾三次率先登上敵人的城牆，因而獲得三頂城牆桂冠。除此之外，我還因其他林林總總的功績榮獲八頂桂冠。我也曾得到八十根金項鏈和六十根金手鏈作為獎勵。在戰場上與敵人廝殺時，曾繳獲長矛十八根，戰馬二十五匹。然而盡管我立下赫赫戰功，也曾搶占到無數土地，現在卻沒有一寸屬於我自己的土地，原因就是這些土地都通通落到了貴族的手裏，他們像強盜一樣肆意霸占我們的勝利果實。現在，不能再讓他們滋生傲慢的情緒，是時候讓公正在羅馬這塊土地上生根發芽了。”
西克基烏斯·登塔圖斯的話極富煽動力，平民們又吹響了戰鬥的號角，打破了惡戰之後短暫的平靜。然而，平民發現有一件事比推行耕地法來得更急迫，那就是把原來口口相傳的法律以文字的形式固定下來，以免貴族們任意曲解法律而對平民不利。阿皮烏斯·克勞狄烏斯就是在這時候登場的。貴族出身、具有極強統治欲的他趁機介入了整個事情的發展過程。
在羅馬的貴族中，反對平民態度最堅決的非克勞狄一族莫屬了。所以，當大權在握的貴族放低身段對平民的需求笑臉相迎時，人們無不稱奇。別忘了，當年平民占領聖山時，他們的先輩可是持反對意見的。阿皮烏斯·克勞狄烏斯裝出一副親民樣，提議成立十人團製定十二銅表法[1]，從而讓自己流芳後世。十人團又稱十人委員會，這十人中有五人來自平民。為了避免外力幹擾，在十二銅表法製定期間，羅馬的一切權力停止運行，讓位給十人團。
十人團總算不負民眾的殷殷期望，一開始，他們的願望都一一實現了。可是說來也巧，就在這十個人任職期間，三個師從雅典立法家梭倫[2]的羅馬人學成歸來了。他們憑經驗可以斷定，羅馬法律中的主要內容在當年就可以製定完畢。盡管像平民一再提出的調整土地所有權的要求並未得到滿足，甚至諸如貴族和平民間禁止通婚等條文還進一步加以重申以示強調，十人團中的平民委員也同意法律通過了，因為法律中有一些其他的內容是對低等階級有利的。十人團成立的第二年，又有兩部一般的法律製度完成。這樣看來，製定法律的目標似乎實現了。羅馬人盼望著十人團盡快還權於民，並定下重新選舉最高行政長官的日期。
然而，民眾的期望化成了泡影。在十人團執掌權柄的兩年裏，阿皮烏斯·克勞狄烏斯成功地把大權牢牢地抓在自己手裏，一切權力都成了他這個主人的奴仆。隨著讓他下台的呼聲越來越高，阿皮烏斯·克勞狄烏斯和他的追隨者們最終撕下了他們偽善的麵具。他們開始時是高尚的代言人，最後卻露出了暴君和壓迫者的真麵目。他們中的五個貴族委員在十二名高級官員的陪同下，前呼後擁地來到廣場。誰若膽敢語帶懷疑、反對之詞，就立刻被抓去關進監獄。不久，國家監獄裏就人滿為患了，數百人在那裏遭受折磨。十人團中不乏權欲熏心之人。顯然，他們要想保住自己所擁有的特權，除了踩著別人的屍首前進之外別無他法。
還是老兵西克基烏斯·登塔圖斯又一次挺身而出，大膽地反對阿皮烏斯·克勞狄烏斯。早已滿頭華發的他自恃戰功顯赫，被抓的可能性不大，批評起當局來言辭相當犀利。盡管阿皮烏斯·克勞狄烏斯心中不悅，但他覺得沒必要因為和這個敢於直言的人針鋒相對而把他投入監獄。其實，秘密處決他是更好的辦法。時值埃魁人入侵，羅馬軍團需要一個經驗豐富的老兵做參謀，十人團哪能放過這天賜良機，於是這個老兵就被派去戰地大營了。還沒等老英雄來到軍營，引他入陷阱而後殺之的命令已由快馬送至大營的桌子上。戰場上的將士哪裏知道這其中的齷齪陰謀，對這道命令未提出任何異議。
西克基烏斯·登塔圖斯到了軍營後，發現兵團紮營的地方地形很不利，於是提出願意尋找一個有利的地形重新紮營。然而，他的這一提議卻成了實施卑鄙陰謀的一個最好時機。
陪同老兵前去尋找新地點的人當中就有執行此密殺令者。盡管他們人多，卻也不敢輕舉妄動，他們知道西克基烏斯·登塔圖斯是個久經沙場的老兵。
走著走著，他們來到一個峽穀，這個地方執行起密令來再合適不過了。於是他們相互打了個暗號，一起向老兵撲過去。西克基烏斯不愧是老兵，他一直遵循當兵的規矩：行軍途中為了防止意外情況突然出現，士兵要手持劍柄，時刻準備回擊敵人，所以他拔劍迎敵的速度快如閃電。
西克基烏斯·登塔圖斯背靠岩壁連揮數劍，十五個撲過來的士兵當場斃命，其他三十個人也由於傷勢過重失去了戰鬥力。可是還是有幾個士兵爬上了山頂，英勇的老兵被上麵投落的石塊砸中丟了性命。罪惡殘酷的計劃完成後，他們回去領功了。
這位受人尊敬的老兵遇害的消息傳回羅馬，人們極度恐慌。然而誰也沒有膽量公開指控阿皮烏斯·克勞狄烏斯，這讓他更加囂張，統治也更加殘暴了。
有一天，阿皮烏斯·克勞狄烏斯行走在廣場上時，遇到一個女孩。女孩長得美麗又可愛，讓他頓時欲火中燒。知道他正用充滿情欲的目光看著自己，羞澀的女孩對他卻不理不睬，這讓暴君的心裏更是欲火難耐。他不費吹灰之力就了解到這個素昧平生的女孩叫維爾吉尼婭，她的父親是平民營的兵團首領維爾吉尼烏斯。
對於跟女孩套近乎，阿皮烏斯·克勞狄烏斯可是個中好手。他向女孩表白，但維爾吉尼婭卻以有婚約在身拒絕了他的求婚。再說，阿皮烏斯·克勞狄烏斯已成婚，所以他倆結婚就更不可能了。
暴君的心裏燃燒著情欲之火，回答說：“羅馬也許還從來沒有過離婚的先例，但法律也未明令禁止。為了你，我願意做第一個用行動嚐試新法的人。”
維爾吉尼婭還是搖搖頭，拒絕道：“阿皮烏斯·克勞狄烏斯，成婚那天，你就已經和你的妻子共同吃下了一個麵包，這就意味著你們夫妻已經是一個整體。我不願意做一個破壞整體的人。”
無論她怎麽說，也無法擺脫求婚者阿皮烏斯·克勞狄烏斯的糾纏。最後，女孩使出殺手鐧，說：“你知道，我是一個平民女子，法律禁止貴族和平民通婚。”
阿皮烏斯·克勞狄烏斯說他要去廣場上親手抹掉銅表上的這條法律。說完，他強壓住心中的欲火悻悻地走了。
可是暴君阿皮烏斯·克勞狄烏斯很快意識到，雖然他享有無上權力，可以為所欲為，可是這還不足以把他的所有願望變成現實。能讓他的血腥統治得以維持的那幾個貴族世家還宣稱，如果他和平民通婚，就對他進行血腥的報複。
他知道強行通婚這條路行不通，於是便魔鬼附體般做了一個決定。他要讓自己的一個心腹去做這件事。於是，他把他叫了過來，說：“你去指控兵團首領維爾吉尼烏斯，說他的女兒維爾吉尼婭不是他親生的，而是你家的女奴所生，後來給他做女兒的。”
心腹對他的命令奉若神祇，對阿皮烏斯·克勞狄烏斯的心思更是了如指掌。如果高傲的維爾吉尼婭被判作他的奴隸，也就順理成章地成了暴君的奴隸。這樣，女孩再驕傲也無法改變從屬於阿皮烏斯·克勞狄烏斯的命運，暴君的心願也就達成了。
心腹按照阿皮烏斯·克勞狄烏斯事先的吩咐，控告了維爾吉尼烏斯。阿皮烏斯·克勞狄烏斯把雙方叫到麵前，同時也讓維爾吉尼婭走上前來。據傳，當時在場的十人團委員麵帶譏諷傲慢無比地坐在法官席上，司法的最高權力被濫用至此曆史上還是頭一遭。
在父親和未婚夫的陪同下，維爾吉尼婭來到所謂的法庭的審判台前。她神態自若地認真聽著原告的指控。即使在經受這樣的嚴峻考驗之時，她依然堅信法律是公平的。首領維爾吉尼烏斯不動聲色地走到原告麵前，他找來的證人和提供的證據都無可辯駁地指出原告的指控是一派胡言。
沒想到法官卻突然起身，說：“僅憑個人經驗我就可以看破原委，沒有繼續舉證的必要了。現在聽證結束，我宣布審判結果：判維爾吉尼婭為原告的奴隸。”
這一結果讓女孩的未婚夫大驚失色。他憤怒至極，揮劍刺向阿皮烏斯·克勞狄烏斯。在場的官員費了九牛二虎之力才將年輕人捆住。法庭的差役則抓住涕泗橫流的女孩維爾吉尼婭，就要把她交給原告。
看到這一切，首領維爾吉尼烏斯暗中拿定主意。他表現得異常平靜，仿佛審判的結果公正無比。他向阿皮烏斯·克勞狄烏斯請求說他的女兒現在悲痛欲絕，他想和女兒說幾句話安慰她一下。阿皮烏斯·克勞狄烏斯答應了他的請求。這位不幸的父親把女兒拉到一邊，對她說：“女兒啊，我心愛的維爾吉尼婭，我隻有這樣做才能保住你的自由和貞潔。孩子，去吧，找你的先祖去吧！”說罷，他拔出佩劍刺進女兒的胸部。緊接著，他轉向審判席朝阿皮烏斯·克勞狄烏斯揮動著沾滿女兒鮮血的寶劍，大聲說：“阿皮烏斯，這場流血的詛咒將會降臨到你頭上，我要用這把寶劍取你項上人頭來祭供陰曹地府裏的神靈！”
接連的變故讓在場的官員驚魂未定。勇猛的首領趁機跳上拴在一旁的戰馬疾馳而去。士兵們在後麵緊追不舍，機智的維爾吉尼烏斯擺脫了暴君爪牙的圍剿，順利地回到了兵營。他把羅馬發生的一切告訴大家，人們這才意識到他們在殺死西克基烏斯時所幹的一切是多麽卑鄙無恥。十人團的惡行讓士兵們深惡痛絕，他們決定，十人團一天不撤銷，他們就一天不執行這些人的任何命令。
民眾運動的火苗從羅馬燃起，很快形成燎原之勢。十人團清楚地意識到他們已經無力製止這次運動，再加上淩駕於他們之上的人物的行為之卑劣讓他們備感壓力。因此，為了達到安撫平民、恢複穩定的目的，他們決定向平民妥協。
草擬和解協議的是兩個元老賀拉提烏斯和瓦勒裏烏斯，他們一向對平民很友好。和解協議除了規定恢複古老法律的效力外，還新補充了三部重要的法律。這三部法律用這兩位元老的名字命名，叫作賀拉提—瓦勒裏法。新法律強調護民官的權力不可侵犯。十人團內再增加一個主管稅務統計的監察官和一個管理國家財政的高級財政官，這兩個職務都屬於國家重要職務。他們的職權範圍也隨著時間推移在不斷擴大。
羅馬通過了賀拉提—瓦勒裏法後，新選舉了最高行政長官。新當選的最高行政長官下令緝拿阿皮烏斯·克勞狄烏斯和他的追隨者，並把他們收監。這也是新成立的政府第一次行使職權。在審判日到來之前，阿皮烏斯·克勞狄烏斯和他的一個同夥在監獄裏自盡身亡。由於維爾吉尼烏斯的請求，那個對暴君的命令唯命是從的原告也被免了死罪，因此，他才得以和十人團中的其他成員一起被趕出了羅馬。從這件事也可以看出，維爾吉尼烏斯是一個心胸寬廣、不挾私報複的高尚的人。
這時候，接連發生的外部事件影響著奎裏特人的命運。羅馬人也開始走出拉丁姆地區的藩籬，開始了它對外擴張的第一步。
[1]十二銅表法（Law of the Twelve Tables）：古羅馬在約公元前450年製定的法律，因為據說刻在12塊銅板上，公布於羅馬廣場，故而得名。
[2]梭倫（Solon）：（公元前638年—公元前559年），生於雅典，是古代雅典的政治家、立法者和詩人，古希臘七賢之一。他於公元前594年出任雅典城邦的第一任執政官，並製定法律、進行改革，史稱“梭倫改革”。