劉長興決定接兒子到他的身邊來，複讀一年初三，爭取明年正兒八經考上高中甚至重點高中。以劉長興市委書記的身份，假如要讓兒子在金馬市上高中，不管中考成績是否夠得上錄取線，想上哪一家高中還不是由他挑，可劉長興不願意培養孩子的特權思想，另外初中基礎不牢靠，勉強上了高中也不見得能跟得上，故而劉長興決定讓兒子再回到初中複讀，必須讓他憑借自身的努力考上高中。他的決定楊榮璽很支持，兩人商量好了，將劉卓然接來之後由楊榮璽負責日常管理，幫市委書記承擔起一大半家長的責任。
開學前，劉長興專程到省城接兒子，卻意外邂逅了他大學時代的戀人向冰如。
回到老嶽父家，劉長興感覺比在金馬市腦子要清閑些。他上街找到一家“老北京布鞋”的連鎖店，要給“老革命”和那位被他視同嶽母的薛姨各買一雙布鞋，盡點女婿的孝心。按照事先問好的尺碼挑選了兩雙鞋，一問，感覺價錢不菲，都快趕上皮鞋的價位了，於是說：“這麽貴？便宜點。”賣鞋的說：“給您打八五折吧。”劉長興心想能打八五折也就差不多了吧，說“給我裝起來吧。”忽然旁邊有一女人插話說：“打八五折你就不嫌貴了？看來當官的人都不缺錢啊。”劉長興心想，這是誰呀，如此多嘴！聽聲音似乎耳熟，於是朝對方臉上望去，稍一愣神，不由驚呼道：“是你，向冰如！”
可不就是向冰如嘛。此次到省城，劉長興本來就有抽空去見見大學時代戀人的想法，誰料想世界太小，省城更小，茫茫人海中竟然能在不經意間碰上！
不可否認，經過近二十年歲月磨蝕，當年風姿綽約的女友容顏已改。雖說一眼還能認出來，雖說端莊依舊風韻如斯，但眼角的魚尾紋、脖子上雖不很明顯但也能看出來的皺褶，都昭示著向冰如已是半老徐娘，不以人的意誌為轉移。對於向冰如當下的容顏，應該說劉長興已經在心裏做過勾畫和描摹，但當她真正站到他麵前的時候，歲月滄桑帶給人的變化還是給了他一點小小的震撼。好在經過資本主義世界熏陶的痕跡明顯，經過化妝和掩飾之後，向冰如的容貌還沒有到慘不忍睹的境地。她也是來給父母買鞋的。
“我應該叫你劉書記吧？”向冰如同樣因為老同學、老戀人被歲月滄桑雕刻成了另外一副麵孔吃驚，她努力抑製住心中的感慨，認真選擇合適的詞句與之對話，“你那位千金小姐的夫人呢？買鞋這種事是女人幹的，她怎麽讓你這個官僚來盲目消費？”
“你是說這兩雙鞋打八五折仍然偏貴？”
“你以為呢？即使在這偏居西部的天陽市，物價也早已和國內一線城市、乃至國際大都市接軌了。許多商品開價都是天價，你先砍掉一半還有商量的餘地。”
“這位大姐您言過其實了吧？再說您也不能打擾我好端端的生意啊。”布鞋店老板站出來對向冰如的說法進行反駁。
“你這個老板，不能因為買東西的人不明白行情你就宰他。這位是我的老同學，最好的朋友，我不能眼看著他上當受騙。你說說，這兩雙鞋按照標價打三折，你是不是還有很可觀的賺頭？”向冰如認認真真幫劉長興砍價。
“大姐，您也太狠了吧？最低五折，再少了這鞋我不賣。”
“書記大人你聽見了吧？五折，老板已經給你打五折了。買東西你是外行，容易挨宰。你還沒有回答我的問題，你的夫人還好吧？”
“蒲蘭人已經不在了，要不然賣鞋這種事還真輪不上我幹。”
“不在了？哦，我明白了，長興你恕我冒昧。砍價這種事看上去很庸俗，可我不能眼看著老同學挨宰。這兒也不是說話的地方，你如果方便的話，咱們可不可以另外找個地方坐坐？”向冰如滿懷期待望著劉長興的眼睛。
“當然。我請你吃飯吧，然後再喝杯咖啡。我這次到省城，本來就有和你見見麵的想法，誰知道竟然能在這裏碰上，也算意外的驚喜。”劉長興說。
“我相信你剛才這幾句話不是臨時編出來哄我高興的。吃飯不必了，我還得回去伺候我的父母吃飯，晚飯後和你一起喝咖啡，真有許多話想要對你說。”向冰如說。
“好的，我聽你的。吃過飯電話聯係吧，上次我已經把你的電話記下了。”
“這鞋你還要不要買？五折就五折吧，別讓老板說我坑害他，反正你八五折也能接受。”
“哈哈，讓你見笑了。這兩雙鞋得買，要不然沒有你幫著砍價，我到別的地方照樣得挨宰。”
曾經相愛，然後又被時空阻隔多年的男人和女人終於坐到了同一個咖啡屋，四目相對，與外界隔絕。
女人的話匣子一旦打開就收不住，很長一段時間，劉長興隻有洗耳恭聽的份兒。
當年向冰如和劉長興分手，主要因為男方看重政治前途，有意選擇了一樁政治婚姻，從而辜負了大學時代的女友。向冰如之所以選擇移居加拿大，很大程度上是為了逃避。她覺得遠遠地躲開，也許能讓她盡快忘記劉長興以及那段感情經曆，而舅父能給她辦移民，正好滿足了向冰如那時的心願。到了加拿大，向冰如才知道西方世界人們的思想觀念、行為習慣，都和東方人大不相同，哪怕是移居加拿大的中國人，從觀念上來講差不多都成了“假洋鬼子”。
向冰如是一個成年人，所以，當舅父幫她辦好了移居手續、並將她初步安頓下來之後，剩下的路就得靠自己走，生計問題也需要通過自身的努力來解決。向冰如在國內上大學學的政治教育，這專業到了加拿大幹脆沒有任何用處，她那點兒英語水平和人交流都有困難，故而也不能用來謀生。好在向冰如還有一副好容貌、好身材，在找不到生活依托的情況下選擇嫁人也算一條路。加拿大溫哥華不乏華人，也不乏來自祖國大陸的華人，向冰如自認為還是那些同為大陸人的中國人好打交道，於是經人介紹認識了一位來自上海、起先也屬投親靠友、後來自己打下了一片江山的男人。兩個人都有擇偶成家的願望，都有**的心理、生理需求，故而一拍即合。向冰如是想趕緊找個可以棲身的巢窠，而那男的是想找個搭伴過日子的雌性，兩人初次相見，看外觀都還滿意對方，男的甚至竊喜向冰如是個美人坯子，自己賺著了，於是你情我願，很快結為夫妻。
雖說這樁婚姻有點臨時倉促“搭班子”的意涵，但也度過了一段不算短的親密期。畢竟人年輕的時候**如火，身體的交融，欲望的滿足，足可以成為青年男女生活在一起的理由。但是，時間一長，雙方相互之間的不適應就逐漸暴露出來了。
那男的是個精明的上海人，陽剛不足但聰慧過剩，再加上是做生意的，時時處處工於算計，就連妻子也在他算計的範疇之內。算來算去，便覺得老婆不能全靠男人養活，西方世界的流行規則是人人要有獨立性，人人都應該自食其力。於是，向冰如再要不出去掙錢，一味靠老公養活，顯然很不合時宜。問題在於向冰如能幹什麽？一開始，她隻能去找點洗盤子、做保潔，甚至去醫院做護工之類，總而言之是吃苦受累的簡單勞動。這樣的勞動費體力，且掙錢不多，故而導致向冰如在家庭中的地位直線下降，在她和那個上海男人之間，似乎有了你仆我主的地位懸殊。漸漸地，那男人不但不給向冰如好臉，甚至嫌惡她因為幹了體力勞動身上留下汗腥味，以及在**的積極性和表現力大不如前等等，再後來甚至發展到家庭暴力，給了向冰如很多委屈受。
除此而外，大概緣於身處西方世界，那男的在感情和**方麵也沒有東方人的操守，相對更隨隨便便一些。向冰如掌握了這一動向之後，曾對丈夫提出警告，但對方置若罔聞，反倒認為向冰如事情太多。
向冰如雖說身體略顯單薄瘦弱，但內心並不是一位逆來順受的主兒。當上海男人第一次對她動手的時候，她就下決心要離開他。可這時候向冰如發現自己懷孕了。當男的知道向冰如肚子裏有了他的孩子之後，一下子轉變了對向冰如的態度，一下子變成了個貼心貼肺的好丈夫。於是向冰如也隻能選擇暫時擱置爭議，共同維護肚子裏的孩子。
等孩子生下了，她的這樁婚姻在慘淡經營若幹個年頭之後終於宣告解體。向冰如需要重獲自由，以便再次尋找選擇的機遇，而那個上海男人也需要再找個有新鮮感的女人繼續體驗人生之樂趣。向冰如所生的孩子被男人留下了，因為那是個男孩，上海男人雖接受了不少西方的觀念，但東方男人傳宗接代的使命感仍然融化在他的血液裏。
離婚之後，向冰如通過不斷的努力，在一定程度上改變了境遇。比方後來她不再幹洗盤子打掃衛生一類的粗活兒累活兒，而是通過做家教——給華人子女教漢語，內容如同國內的小學、初中語文，這樣的教學她完全能夠勝任——掙錢，收入還算不錯。再後來，她竟然通過自學金融經濟，增長了不少本領，到舅舅的企業裏做投資顧問也能勝任。但是，在重新擇偶方麵，向冰如變得謹慎多了，不再輕易向任何一個西方或者東方的男人敞開胸懷。
後來，向冰如在國內的家先後發生一些變故。先是她的哥哥得肝癌故去，四十多歲的嫂子選擇了再嫁他人，弄得向冰如年事已高的父母膝下無人。假若老兩口身體都好，相互扶持著生存倒也問題不大，偏偏母親又患腦梗，醫治後留下了後遺症，行動不便需要坐輪椅，而父親也逐漸變得羸弱多病。這樣，向冰如別無選擇，隻能回國來照顧年邁有病的父母雙親。回來以後，她在一家合資企業找了投資顧問的工作，但家裏負擔太重，這份工作到目前也隻有勉強維持的份兒了。
“哦，這些年你真不容易啊。”劉長興由衷地感歎道。
“我有時候免不了做些假設，如果說當年不是你背棄了我倆的感情，如果說和我組成家庭的人是你，我到現在會是怎樣的境遇？當然了，在中國大陸，做個官員夫人挺不錯的，隻不過我當初要是嫁給了你，你沒有當大官的嶽父做靠山，到底能不能當上市委書記卻是一個問號——我聽說了這些年大陸政界裙帶之風甚盛，朝中有人好做官不僅僅是傳承，而且還大行其道呢——所以說，你當年的選擇是對的，我做這樣的假設毫無意義。”
向冰如這樣說了，劉長興覺得無話可說。
二人難免也會談到劉長興的家庭。聽說了老同學的妻子正當盛年不幸因心髒病發作亡故，弄得劉長興人在官場還免不了操心兒子的撫養教育，甚至要給老嶽父盡點孝心買雙鞋也屬勉為其難，向冰如也隻能對老同學表示一份同情。
“我帶著父母搬遷到你治下的金馬市，做劉大書記的臣民如何？”向冰如問劉長興，“甚至有條件的話咱倆重敘舊情，再次走到一起也未可知呢。”
劉長興知道向冰如這樣說純屬玩笑，他也隻能苦笑笑。
向冰如說：“我知道，鐵打的營盤流水的兵，官員任職具有流動性，別說我能不能去金馬市，你在那裏也是匆匆過客而已。我剛才的話是和你開玩笑，說說而已，有條件的話你把我外甥女兒多照顧照顧就行了。”
“你那個外甥女真是個人才。她不光長得像你一樣光彩照人，而且非常聰明，肯學習，肯動腦，肯吃苦，這樣的年輕女幹部簡直就是我們的寶。要不要我照顧根本不重要，杜知秋一定會有很好的前程，這是她本人的素質所決定的。”劉長興如此誇讚杜知秋是出於真心，而不是因為討好昔日戀人故意這樣說。
敘舊是美好的，但一定程度上也很無奈。
向冰如盯視著劉長興的眼睛，滿懷深情地說：“當初離開你是我心中永遠的痛。雖說經過這些年，那種失去心上人的銳痛早已被歲月銷蝕掉了，但一見到你，我仍然覺得你劉長興是我的親人。當然了，我這樣說你不必害怕，雖說我現在是自由身，你的老婆也不在了，但我並不敢設想與你再續舊緣，畢竟時空阻隔太久，我們彼此已經變得陌生，更何況我現在除了伺候臥病的母親和年邁體衰的父親，恐怕什麽也幹不了。再比方你的兒子，當市委書記的爸爸肯定無法將他照顧得妥妥帖帖，而你的下一任妻子有承擔這個責任的義務，這一點我卻做不到。你目前需要選擇一位賢妻良母型的女人做你的賢內助，我願意默默地祝福你……”
“你也要多保重，冰如。”劉長興本來想擁抱了這位風韻猶存的昔日戀人，以示安慰，但看對方沒有這方麵的響應，於是作罷。
分手後，劉長興感慨萬千，心裏許久不能平靜。