這所去的武岡州，已經是跟廣西省連境。趕上這是深秋時節，朔風凜凜，草木零落，盡走些僻靜的山道。有的時候，也許雇一段腳程。有的時候，賀天駿向段文溪說道：“我們要是按照官道驛路走，還得七八天才能到武岡州，因為這一帶淨是山路，好多的地方，是多走了冤枉路，我們犯不上這麽走。好在你我也不怕什麽,我這一帶路很熟，抄著小路捷徑走，能夠少跑三天路。不過我們自己得辛苦些，這樣走法，兄弟你可受得了這樣辛苦嗎?”
段文溪道：“恩兄不必和我商量，店中所說給我的話，我是謹記不忘。我從此後，願意嚐盡了人世間的苦痛才好，若再叫我多吃些辛苦，正合我意。何況隨著恩兄一同走，多少有照應，有多少便利，我還有什麽不行呢?我盼著恩兄此後別再拿我當公子哥兒，我一切全能忍受的。”賀天駿道：“好吧，兄弟安定這樣心，前途自有你的好道路走呢。”
從說完這話，賀天駿引領著段文溪，翻山越嶺，盡走些荒僻的小路，有時候穿著村莊市鎮，始終沒入過縣城的地方。可是無論早晚，他總能找得到食宿的地方，不過路上，一番辛苦倒也受得不小呢。到第五天上，賀天駿向段文溪說道：“好了，我們今天再走這一天路，就可以到了地方。不過我算計著，到武岡州或者就得到起更之後呢。”段文溪道：“好吧，既是今日能夠趕到，我們路上不再耽擱，緊走它一程，早晚要趕到了。”兩人這一日的行程，尤其是十分勞乏。中午時隻在一個小村莊上買了些粗糙食物，聊以果腹，跟著又緊趕地往前走，走得盡是荒村野鎮崎嶇的山路。天越是黑，所走得越險。可是賀天駿，越顯得道路熟。穿行在亂山環裏，道路縱橫，賀天駿毫不遲疑，在前麵緊走著，不時地還招呼段文溪，留神著腳下。天已然是黑了，這段山路，還沒走完。段文溪身上又背著一個包裹，雖然沒有什麽多重的東西，但是走長路，身上多一些東西，多一分累贅，路一走遠了，立刻顯出它的分量來。這時段文溪已累得通身大汗，正走到一個斜山坡上，這種直路若不是恩兄賀天駿頭前引路走，自己遇到這種道路，無論如何也不能再往前走了。不止於道路崎嶇，並且兩旁的荒草荊棘，被風顫動的，處處看著像有人影潛伏。
賀天駿腳下絲毫不會放慢，滿沒把這種道路放在心上，又走出了一段一裏多路來，段文溪眼中所看到的，方才心中有些希望了。因為眼底下看見幾點星火之光，分明是這座山腳下已有人家，無論到得了還是到不了恩兄所說的去處，總可以找到人家尋一個宿處，不至於在荒山裏奔馳一夜了。這時沿著一條比較寬的小道往下走著，段文溪忽然瞥見從山坡很快地上來一人，由下往上走，居然腳底下和平地一樣。那恩兄賀天駿本已離開段文溪有丈餘遠了，忽然往道旁一避，往回下一縱身，向段文溪招呼道：“留神著來人。”
段文溪也趕緊往小道邊上一閃，縮入黑影中，這時賀天駿反倒飛身縱躍撲了下去，忽聽賀天駿招呼道：“哪道的朋友，深更半夜的還往山上闖，就不怕狼嗎?”下麵來的人竟自喲了一聲道：“上麵趕是賀……”這個賀字才出口，賀天駿向下招呼道：“喂，你敢是認識我賀天駿嗎?你是誰?”可是賀天駿在答話聲中，更往下一縱身，和那來人聚在一處，似乎聽到兩人低低講了兩句什麽,跟著聽賀天駿招呼道：“文溪兄弟，你趕緊下來吧，敢情這是熟人。”段文溪一聽，隨即向山下走來，恩兄和那人還在說著話。段文溪來到近前，黑夜間辨不清那人麵貌，但是已經略微地看出這人一身短小的衣服，很是緊趁利落，身形瘦小。兩人對麵時，這人的眼光在黑暗中已經看出十分銳利。賀天駿給段文溪引見道：“這位是陸五哥，他單名一個芳字，這是我的拜弟段文溪。”段文溪趕緊招呼了聲。這人略一施禮，向段文溪道：“兄弟，你今天初到，趕上我有要事在身，不得細談。我到長沙府一行，三四日就回來，咱到家中聚會再細談吧。”賀天駿忙在一旁說道：“陸五哥，你今天喝醉了，這麽遠的路三四天回得來麽?”這個叫陸芳的忙改口答道：“我說錯了，咱們回來見吧。”說罷揚長而去。這一來把段文溪鬧得十分糊塗，路遇的這人，前言不搭後語，恩兄又極力替他分辯，自己又不知他們這全是什麽意思。
賀天駿用手一指道：“兄弟你看，咱們再走二裏多路就到了，這裏隱約地能望見眼前所看見的那燈火地方叫於家塘。從它這於家塘過去，一裏多遠，就是鐵馬莊了。我那朋友就住在那裏。我計算得不差吧，現在也就是剛交二更，咱們趕到鐵馬莊也過不了三更。兄弟你看，我曆來在外麵不遇上極苦惱，或是極快樂的時候，我是不願意喝酒的。我們那位陸五哥很精神的人，就是被杯中物耽誤了一生。他那種精明幹練，足智多謀，一身的功夫，在我們練武這般人中，雖不能說是出類拔萃，也頗能交代下去。隻是他一嚐酒味，立刻就不顧一切，並且飲起酒來，就是沒了沒休，這酒一到肚子裏，立刻把他的精明強幹足智多謀給蒙蔽上。所以我們一般朋友中，全是勸他戒酒，他始稍微收斂，但終不能把它完全拋棄。兄弟你說，一個人被那些閑事耽誤了事業，豈不是可惜?”
段文溪一邊和恩兄走著一邊答道：“不錯，從這飲酒上，不知誤了多少的大事，所以我們武林中人，無論哪一個門戶中，全是不禁絕酒，可是深夜戒貪杯放縱。我先父在世時，也曾警戒過我，不準我貪杯誤事，可是並不完全不準我動，隻叫我記著八個字，‘酒以合歡，酒後亂德’,這兩句話是一點不差。”說著話，已經是走過於家塘，隱隱地前麵已看見鐵馬莊恩兄所說的這個所在。
雖然在夜間，可也看出鐵馬莊並不是多大的地方，四無依靠，看那情形，至多不過百戶人家。可是林木蔥蔥，隱約中看到似有一道河流，環繞著村莊。漸走漸近，離著這鐵馬莊尚有一箭地，已經借著天上的皓月疏星樹林的倒影，看見果然是一道很寬的河流，圍繞著這個莊子，按著護莊河的情形，這可比護莊河還寬。相隔五六丈遠，突然在樹影後閃出一人，高聲喝道：“天到什麽時候了，還往哪裏亂闖?再往前走就對不住了!”段文溪聽得這種語聲，十分可疑，現在又是一個承平的年月，怎麽一個村莊上，夜間就不容人走呢?這時恩兄賀天駿高聲答道：“我們是到鐵馬莊來的，哪位兄弟在這兒辛苦?”那人答道：“可是賀四爺回來了嗎?您多辛苦了!”說著話，他竟打了一個呼哨，水麵上起了一陣嘩啦水響，一隻小船從柳影中**出來，停在岸邊。
這時樹影後發話的那人也迎了過來，賀天駿卻不再管發話的那人，卻向段文溪說道：“兄弟，你別看我們所走的道路平平安安的，沒有一點事情。但是這鐵馬莊一帶，就不似我們來路上那麽安靜了，不時地有水旱兩麵綠林道，出來做買賣。我們這鐵馬莊，時時地在防備著一切呢!”段文溪對於他這個話倒也深信不疑，這種邊遠之地，和兩省交界的地方，地麵上不安靜，是常有的事。這時過來的人，已到近前。賀天駿忙向來人說道：“這是我新結拜的一個兄弟，他叫段文溪，往後你們得多多關照。”複向段文溪說道：“這是咱們鐵馬莊中自己立的聯莊會，專管盤查護莊河的弟兄。他叫楊萬永，往後你們是常見麵的。”段文溪和那人打了招呼，賀天駿帶著段文溪一同上船，水手好似專管這檔子事，賀天駿也不和他打招呼，他也不向賀天駿搭話，把船頭一轉，直奔對岸駛去。
幾丈多寬的河麵，並且這水手又十分利落，隻把木槳連搬幾下，已到了對岸。段文溪這才看出，在緊靠莊口的水麵上，有一排大渡船停在那兒，一定是白晝用它做浮橋以便出入。這賀天駿帶著段文溪登船之後，段文溪耳中聽得不時有一聲一聲的呼喚，自己因為聽著賀天駿已說出，這鐵馬莊有聯莊會的設備，認為這種事，不足為奇，好在有恩兄各處關照著，雖是深夜中到來這冷落疏生的地方，倒是坦然地跟他往莊裏走。
才進莊口，見這座鐵馬莊的設備，倒真個是在防匪的樣子。入莊口是很寬的一個路口，築起五丈多寬的木柵門，非常堅固，現在柵門已經關閉。段文溪想著，有這種寬大的護莊河圍繞著，這鐵馬莊跟四外已然是隔絕。並且護莊河那邊全有人守望著，足可以防範一切。可是裏麵尚且這麽緊，也覺過於小心了。這時賀天駿卻緊走了幾步，趕到柵門前，先向裏麵招呼了一聲，他似乎招呼著一個人的名字，段文溪也沒聽清楚。跟到柵門裏突然間，一條強烈的燈光從裏麵向外麵照出來，是一隻孔明燈，裏麵有人說聲：“四爺回來了，您稍候，我們這就開門。”可是賀天駿卻低聲向這人說了幾聲，跟著燈斂去，裏麵的人影不住晃著，木柵門開處，段文溪隨著往裏走，卻見柵門左右，隻有很強壯的漢子，分把著這兩邊卡門。賀天駿更不向兩邊再說什麽,帶著段文溪往裏走，身後當的一聲，兩扇沉重的木柵門仍然關閉。
這條街道很寬，但是這莊中的房屋蓋得也很各別，每一所住宅，全是孤零零的，雖然宅子大小不一樣，可全是四麵誰也不靠著誰。
這個街道，還是修得筆直。這種情形，段文溪看著好生各別，很像是這鐵馬莊所有房子，全是同時蓋起來的，房子雖不見得多麽講究，但是整齊潔淨。這時可是家家關門閉戶，沒有一點人聲，見不著一個人跡，看這情形，隻有莊門那裏有人把守。跟著卻走出有半段街來，前麵竟發現有人，全是短衣壯漢，在一個寬大的街門前，來回地走著，可是這所宅子門也是緊閉著。這賀天駿才走到近前，在這裏站著的人，似乎全早知道賀天駿回來了，也不問，也不迎接，竟有人輕輕地把這宅子的門打了兩下，向裏麵招呼了兩聲，也聽不見他們說的是什麽,跟著這大門一開。段文溪在黑暗中猛然覺得眼前一片光明，敢情門道中已有四盞燈放在那等候。門一開，這四個掌著燈籠的，全走出門來齊向賀天駿一躬身，可是並不招呼。
賀天駿向他們點點頭，問了聲：“莊主可已經歇息?”內中一名壯漢答了聲：“這時大概休息了，二更左右才送走了朋友呢。”賀天駿帶著段文溪走進大門，有兩名掌燈籠的，引領往裏走。段文溪一看，這所宅子地勢非常大，院落多，但是各院中全是黑沉沉的，有的略有些燈光，可是也聽不見有人說話。隨著他走過總有四處院落，東轉一下子，西轉一下子，段文溪幾乎把方向迷了，引領到一道小院中。這個院子並不大，並且隻有三間正房，這兩名壯漢送至門首，卻站在那兒不動，賀天駿向他兩人一拍手，這兩個人提著燈籠竟自走去。賀天駿領著段文溪，這才走進屋中，段文溪一打量這屋中，收拾得十分整潔。不過屋中所有的陳設除去了應用之外，似乎任什麽也不多放一件。這種情形，任憑你是一個多生疏的人，到了這屋裏，也能看出有和別處不同的地方。屋中所有的桌椅，以及桌上擺的用具，看著那麽整潔利落，可是除了起居必須有的幾件東西，這麽幹淨的屋子，牆壁上連一張字畫一副對聯也不掛，並且桌椅也擺得不能把這屋中布置齊全了，可也絕不像空閑的房子。眼中所看到的地方，連一絲塵土沒有，收拾得這份幹淨，叫人看著可愛。
賀天駿進到屋中，用手往裏一張床鋪上一指，向段文溪招呼道：“兄弟，你把包裹放在**，隨便休息罷，他們這就送進茶水來。”段文溪才把包裹解下來，雖然天氣已經十分寒冷，但是自己跟著他這一路地奔馳，身上倒是出了一身汗，坐在床邊休息著。那賀天駿把自己的包裹解下來，放到了迎麵的椅子上。跟著門開處，進來兩個壯漢，年紀全是二十多歲，十分精神，進到屋中，連頭也不抬，把一把茶壺、兩個茶碗放在桌上，給倒了兩碗茶，那一個卻把淨麵水打來，放在門旁一個白木的盆架上，低著頭先行退出去。這個送茶的壯漢把茶滿上，垂手侍立地向賀天駿說道：“四爺，還有什麽事情麽?”賀天駿隨口問道：“莊主已回後麵了麽,那麽我今夜見不著他了。”
這名壯漢忙答道：“四爺，還是明早再見莊主吧，後麵他不叫進去。”賀天駿又說道：“給我收拾好了麽?”壯漢道：“早已收拾妥當，請四爺早些過去，還有事和你老回覆呢。”賀天駿隻把頭點了點，不再理那壯漢，那壯漢也慢慢地退出屋去。賀天駿向段文溪道：“兄弟，天色已經不早了，你淨麵吃茶，少時也該休息了。”段文溪隨即擦了擦臉，口中還是十分幹渴，把涼著的茶端起來，喝了一碗。這種茶的品質非常的高，就是在產茶的地方，也是很貴重的東西，大約輕意沒有人肯用它，可是鐵馬莊這麽個荒僻村莊，竟會用起這種貴重的茶葉款待客人，真是怪事。不過這些小事雖有疑心，也不好開口問。
這時，賀天駿也把桌上那杯茶喝下去，向段文溪道：“兄弟，你嚐這茶葉怎樣?”段文溪道：“這不是平常人家所輕用的東西，這裏的主人，怎竟用這種名貴的茶來待這平常客人?我還正有些懷疑呢。隻是我已經來到鐵馬莊，住到這裏，竟還不知道這裏的莊主貴姓大名，這不也太笑話了麽?”
賀天駿微微一笑道：“兄弟你就是不問，難道明天還不給你引見麽?這裏莊主姓蒲名雲峰。他也是一個很外場的朋友，手底下的功夫好得多呢。你隻要在這裏待得日子多了，就可以看出他的為人來，慷慨好客，揮金似土。你莫看這鐵馬莊雖然不大的地方，這位莊主富有田園，這鐵馬莊附近大部分的田地，全是他的。我們這鐵馬莊中，可以說是沒有窮人，最孤苦的家中也有百十畝田地，所以這裏麵的居民，倒還安居樂業，過著太平歲月。莊主一生任什麽不做，除了練武功之外，就好品好茶，這是他最痛快的事，所以江南各省，凡是采茶區，他全到過，每年他全要采辦一次各處名產的佳品。他大約已經知道兄弟你來了，所以用這種名茶待客，也正是很重視兄弟你呢!”段文溪稍微謙遜。賀天駿道：“兄弟你一路勞乏，可以早早地休息，這屋中隻你一人，多麽清靜。我可告辭了，因為我有許多事須跟他們交代，咱們明早見了。”說完這話，匆匆地走出屋去。
段文溪容他走後，自己看了看屋中的情形和所進來的壯漢們的神色，覺著十分可疑。自己來到這裏，主人既是打發他們照料自己，可是所進來的兩名壯漢，好似沒看見屋中多著我這麽一個人，連個招呼全不打，我這恩兄也不給我引見一下子，往後我如何呼喚他們呢?自己想了又想，隻是想不出一個道理來。明是身上勞乏，可是竟自想不起睡來，因為這時頗有些饑腸轆轆，隻是恩兄並沒有照顧自己的這種事，自己一個陌生的客人，哪能才到這裏就那麽招他們的輕視呢?自己在無聊之中，想推門到院中看看，才把風門往外一推，可是正有一人往屋中走，段文溪隻好退回來，借著屋中的燈光，看見這進來的也正是方才送茶的那名壯漢。他卻往屋中門口當中一站，向段文溪道：“段師傅，你稍等一等，廚房裏已給你預備夜飯呢!”段文溪一聽這話，隨隻答道：“這叫你們太費事了。”這個壯漢竟自不聽段文溪底下的話，轉身退了出去。段文溪心中十分詫疑：“心說這家人是怎個路道?自己實在看不出來。這所有的傭人，看情形對待他宅中客人，這麽冷淡，多一句話不肯說，又像很有禮貌，這種家人叫人真難以猜測。”段文溪思索之間，那送茶的壯漢又走進來，拖著一隻木盤，裏麵放著四樣菜、一副杯箸、一壺酒另外有一碗米飯，他全放在桌上，更把桌上的燈挪到一旁。段文溪看他所送進來的飲食，全是十分精致，自己正在饑餓時，遂也毫不客氣，隻是送進的酒自己不肯飲，把這碗米飯吃下去。那名壯漢又給送了一碗冬瓜湯來，段文溪這頓夜飯吃得很是爽快，飯後那壯漢收拾淨了，始終也沒和段文溪答話。可是段文溪倒也不願意和他們過形牽纏，恐怕自己一個言多語失，反倒容易誤事，也叫人家小看自己。
自己此時身上也覺得有些疲乏了，才要到院中略微散動散動，哪知又一推門，門外好似有人在那裏等候，自己往外邁步時，人已經走進屋來。段文溪十分驚異，事情哪會這樣巧?自己連著兩次出去，竟被外麵的人，兩次擋回來。認為這人的情形，頗有可疑。段文溪往後退兩步，把兩手往後一背，臉上露出微笑。這進來的這名壯漢，往那兒一站，把兩手往下一垂，目看著段文溪，神色間由恭謹中帶著那種驕傲不遜的情形。不過段文溪心中坦然，絕沒把他這種態度放在心上。
這壯漢說道：“段師傅，你還沒有休息嗎?我們四爺叫我過來問段師傅還用什麽不用?我們這裏有一件事，得告訴段師傅，請你用什麽招呼一聲，夜間最好不必出去。因為這裏防匪防得很嚴，我們在夜間除了這宅子中有四條惡犬，全得放出來，圍著這院所有的房上，全有人在把守著，除了硬弓，就是袖箭，稍見一點動靜，就要動手。段師傅你初到這裏，護院的兄弟對你全不識，危險很多，所以我們四爺叫告訴你一聲，免得無故地吃了虧，倒顯著不合適呢。”
段文溪聽他這遍話，隻有點頭答應道：“好吧，謝謝你們的管照，我恩兄他休息了嗎?”這名壯漢答道：“四爺今天很累，已經休息了。”
段文溪道：“我這裏不用什麽了，你去吧。”這壯漢轉身退出屋去。
段文溪看看屋中的情形，倒是床鋪被褥全整整齊齊的，自己想了想他這番話，或者就是實情。再說自己初到這裏，對於這鐵馬莊也是知道得一點不清楚，和恩兄賀天駿，雖是已經結了患難之交，但是這鐵馬莊的主人，連麵也沒會過。來到這裏，衣食住，全算有了著落，哪好對主人起什麽疑心?百裏不同風，人家這一帶，全是這樣的謹慎，那又算得什麽?自己夜間倒真也不便出去了。想到這裏，在屋中又來回地踱了兩周，想把兩扇屋門上好。他輕輕地把風門推開了，倒也沒想出去，不過隨便看看門外。風門才開，院中雖然黑，但是瞥見一條人影，很快地閃出這座跨院的門，段文溪不由地怔住了。
屋中是有燈光，風門子這一開，裏麵的光射出去，這台階前是很亮了，屋子的對麵，是前院後牆。那房坡上，竟也同時發出了響動，跟著聽到上麵一聲嗬斥道：“你是做什麽的?找死!”跟著嘎巴一響。段文溪一個練武的人，他聽得出來，是硬弓的聲音，這跨院門外磚牆上吧啦的一聲暴響，那箭已經打在牆上。段文溪嚇得在門內一縱身，恐怕給自己一下子，但是這種響聲過去，聲息渺然。段文溪趕緊把風門帶好，把格扇門掩閉。自己十分驚心，雖然知道這箭不是對自己發的，可是不由的存了戒心，真要是胡亂地往外走，說不定也要遭了毒手呢!自己想到這裏，隻好是明天見著恩兄時，把這裏情形問個明白，免得後來在他這再出了誤會，趕緊熄燈休息。
段文溪來到這種地方，種種的事情，所看到眼中的，全十分乍眼。在這種情況下，任憑身體怎樣勞乏，也睡不安穩了。大約又有不大的時候，自己在朦朧之間，聽見有說話的聲音，可是這語聲十分耳熟。段文溪倏地坐起，仔細聽時，似有人從跨院門經過，並沒往這院裏來，內中一個人說了聲：“這事還須慎重一下，別聽莊主那麽任性的安適。”可是底下的話，人已走遠，聽不真切，不過說話的聲音，分明正是恩兄賀天駿。
段文溪十分驚異，可這真是怪事?方才那壯漢進來，明明告訴我這位賀四爺已然早休息。可是他在深夜中，還在外邊走動，前言不接後語，是何居心?真叫人莫名其妙，難道他這裏是一個另有圖謀的地方嗎?段文溪反複思索，越是睡不著了。最後想到自己遭遇的一切，病在玉馬驛，已經是水盡山窮、身臨絕地，遇到這位恩兄賀天駿，萍水相逢，解囊相救，把自己從九死一生中救活了，到現在，自己仍然能生存在世上，這已經全是恩兄所賜。把我帶到這裏，他也是番好心，交朋友的熱腸。任憑他這裏怎樣，我已是兩世為人的了，還有什麽可怕的地方。並且賀天駿對自己恩深義重，在這鐵馬莊一切事情，全不明白之下，自己對人家若是稍起疑心，豈不叫恩兄寒心?想到這裏，自己叫著自己：“段文溪，段文溪，你險些又把事情做錯了，此後自己最好是對於人家這裏的事任憑怎樣，自己應拿定主意，一切全聽恩兄賀天駿的主張。大丈夫應當要恩怨分明，存心當報有恩人。對於恩兄，隻有報恩，不許懷疑，何況自己將來雪恥複仇之事，還得仗著恩兄大力，叫自己在這鐵馬莊莊主前學些真實本領呢!”段文溪這麽一想之下，頓覺得心頭坦然，把一切疑慮全消，竟安然睡去。直到耳邊聽人呼喚：“兄弟，你這兩天過累了，也真得好好地休息休息了。”段文溪猛然驚醒，見恩兄賀天駿已經站在床前。
段文溪忙坐起來，說道：“你起得真早，我倒是真有些累了。”賀天駿一笑道：“你看看窗外就知道了。現在辰時已過，這裏莊主已經等著和兄弟你見麵呢，收拾收拾，跟我一同去。”段文溪下了床，這時外麵已有人進來，茶水全預備好，段文溪梳洗完了，賀天駿帶著他出了這個跨院。
段文溪留神向跨院門對麵的牆上看時，竟被他發現昨夜被弩箭打的地方，這種箭的厲害，還是真大，把牆上的灰皮，打碎了一大片。可是段文溪已經自己警戒了自己，對於心中所疑的事，暫時不願意向恩兄賀天駿詢問。
跟著往院裏麵走時，在這白天看出這所房子蓋得和平常人家也頗有不同的地方。每一段房子，全是隔成段落，許多地方全是隔斷開，因為占的地方大，院落十分軒敞。往裏麵繞過三道院落，看形勢是到了正中的一道院落，五間上房，建築得也不像客廳，也不像住房，雖是不成格局，但是十分堅固，兩邊也是一排五間，在平常住房裏，就沒有這麽建築的。這道院子倒有七八丈長，可全是土地，收拾得非常平坦。
從迎麵的門首起，一條一丈多寬的甬路，直通到這五間巨廈的門口。賀天駿一邊走著，向段文溪說道：“你看，這種宅子，住著很痛快吧。莊主是一個慷慨好交朋友的人，這裏終日總有些個武林的朋友來拜訪，往往一住十天半月。這座廳房你看太不像樣子了，可是在這種地方，沒有很好的建築，一者沒有那些能工巧匠往這裏來，再者時常有大幫的綠林朋友，照顧到這一帶。一個對付不好，一把火就許給弄得幹淨，所以犯不上花那些錢去起建那些很講究的房子。”
段文溪道：“這也就很好了，華堂大廈，不也一樣是住嗎?”賀天駿點點頭，遂說：“你聽，客廳中咳嗽聲音，就是那莊主。”說話間，已經走進門前。
門外有兩個壯漢，全是二十多歲的年紀，一身短小的衣服，站在那裏伺候著，見賀天駿帶著段文溪來到，趕緊把門拉開。賀天駿帶著段文溪走進客廳，在客廳的偏西麵，已經有人站起。段文溪一看這人的相貌情形，又是一驚。心意中原想著，這鐵馬莊這麽大的宅院，和恩兄他自己口中所流露出來的，這位莊主一切武功，慷慨好義，自己想著，他定是一個雄偉壯健，聲容並茂的人物。但是這一見麵，可就和自己所想得的全差了。隻見這位莊主，年紀也就在五旬餘，身量十分小巧，矮小小的身材，兩顴骨極高，兩眼眶子極深，兩隻眸子，深陷在眼睛內，可稱得鷹鼻鼠目，嘴上微有短須，頭頂已經半拖有一條很小的辮子，丟在腦後。穿著件藍綢子夾衫，在這樣的時候，穿這種單寒的衣服，再加上他這種相貌，不是在這客廳見著他，定認為他是個落魄江湖的文人呢，形容相貌這麽奇怪。段文溪心中真是驚異十分，自己更想到，來到鐵馬莊所經所見，全是這麽奇奇怪怪的，自己雖對於恩兄不願意再起疑心，隻是這種情形，實不能不疑心。
當時可是趕緊隨著賀天駿往裏走了幾步，因為自己不能不明白自己的身份，是隨著恩兄投奔人家來的，禮貌上不能欠缺。抱拳拱手一躬到地，向這莊主一拜道：“這就是蒲莊主嗎?弟子段文溪，借著恩兄的提拔引見，特來拜見莊主。”那莊主含笑答道：“我討個大說，段老弟不要這麽客氣，既是隨我賀拜弟來的，交情全是一樣。我聽他說了段老弟是個少年很有誌向的人，我蒲雲峰是最好交朋友的，隻要段老弟你賞臉，在我鐵馬莊住下來，咱們要多親多近，交情還不知到什麽地步。段老弟請坐，咱們坐下談談。”
賀天駿一旁哈哈一笑道：“這倒很好，你們二位用不著我介紹，自己就全認識了。段老弟你看我們這位莊主豪爽不豪爽?”段文溪一聽這位蒲莊主自己說出來自己叫蒲雲峰，遂心中似乎對於這個名字聽什麽人說過，隻是想不起來了，一麵答著話，和賀天駿一同落座。但是這位蒲莊主講話的情形，十分客氣，可是叫自己落座時絕沒把客位讓給自己，遂和賀天駿在兩旁落座。
這位蒲莊主說道：“段老弟，你府上是蘇州府的吧?”段文溪答道：“不錯，我老家是蘇州府。可是莊主別這麽稱呼，我年紀輕，此次來鐵馬莊，一來是流落江湖，無家可歸，無處投奔，蒙我恩兄相救，帶我投奔莊主這裏。二來我還聽我恩兄說過，莊主一身絕技，很有些特殊的功夫。我段文溪想求莊主教給我一點真實的本領，才和莊主見麵。我這冒昧的話，可不應該說，不過弟子在江湖上沒有經驗，隻會以誠意對人。心中有什麽就徑直地說出來，還請莊主擔待。莊主如不嫌棄，我願在莊主麵前執弟子禮。”
這位莊主蒲雲峰兩隻眼光射人的眸子不住地上下打量著段文溪，聽到段文溪的話，哈哈一笑道：“段老弟，你也太客氣了。你和我們賀四弟，已經結為金蘭之好，我們雖沒結拜過，但是我們也是老交情了，你要和我論起師徒的身份來，那叫我賀四弟怎樣呢?笑話，笑話。段老弟，不必爭執這些個浮文，你隻要拿我姓蒲的當個朋友，想學兩手功夫，那是極易的事。不過我可沒有出奇的本領，我於武功愛好一道，在這上擱了三十多年的鍛煉，僅是略有心得。不想把身上的本事帶到土裏去，真有肯用功想和我學的，我何嚐不願傾囊而贈?你有這種心意，很好，往後待長了，和我們一處操練操練，那會有許多益處呢。你隻要安心在這裏住著，不過我這鐵馬莊，要真正規矩買賣商人，還在這裏住不下去。因為我這裏，不怕是一個打水的長工，手底下也全有三招兩式，全講究動胳臂動腿的，你想一個平常的人看不慣，也住不了呢!咱們是同道，段老弟，我聽說你很練過些功夫，你在蘇州府住，是落城是落鄉?”
段文溪因他說話這樣慷慨，自然絕不敢稍有遲鈍，順口而出道：“落鄉，離著城很近，就是段家圩。”蒲雲峰說道：“哦，你住在段家圩，那麽從前有一位很有名的武師通背拳段金梁，定是你一家人了。”段文溪忙答道：“不敢當，那是先父，已經去世多年了。”蒲莊主哦了一聲，點點頭道：“很好，你是名師之子，一定是克承家學，通背拳很有功夫了。”段文溪不由得臉一紅，忙答道：“若不是在蒲莊主麵前，我真不敢提起先父來。有這種不肖的後輩，辱沒家聲，實在是慚愧。我雖然也練過幾年功夫，但是還趕不上先父一半呢。我要是真能克承所學，把我父親那身本領全得手，我就不至於受人欺辱到離家逃走，奔走天涯，落到現在這般光景呢!”
蒲雲峰微微一笑說道：“段老弟，你太客氣了，什麽人把你擠得蘇州府不能立足?”段文溪臉又是一紅，含著慚愧忙答道：“莊主不必問了，這種事我沒有臉麵出口，等著賀恩兄告訴莊主吧!”賀天駿一旁卻答道：“他的仇人，也是他們那鄉鄰桑林浦住的一家幹絲廠的。此人姓簡名鳳台，頗有天資，可是不知他是哪一派的傳授，竟練得鐵砂掌的功夫，得了這種絕技竟自助他作惡為非。真要是憑那點功夫，到外麵去闖去，還情有可原。他竟欺侮到鄉裏鄉親的頭上。實在有些叫人情理難容，小弟我不能放過他呢!”