在礦裏，馮白臉總是一副勞苦功高、誌得意滿的模樣。對萬崗煤礦的前途，他主張借雞生蛋，把一線生產發包給有實力的工程老板。礦裏隻負責監管、銷售，按月核收利潤。這樣就解決了資金和出勤的難題。而殷葫蘆等人堅持內部挖潛，自謀生路。兩種方案各有利弊。傅大英左右權衡，決定召開全礦大會，請鎮政府參加，為企業加油鼓勁。看鎮裏意向，做兩手準備。防止混亂之中自主決策，政府撒手不管。等到走投無路，別人趁火打劫。
“不然的話，企業垮了，我還要遭殃。”傅大英想，“更不能為別人去踩地雷陣。”
萬崗煤礦亂象叢生。日安鎮政府已經不再看好，把出席會議的事拖延了一天又一天。
開會的日子終於到了，除了礦級幹部、班隊長，隻來了三四十個工人。隊長裏笪喇叭沒有來。參會的人三五成群聚攏在礦部廣場上、花池旁，邊等上麵來人，邊喝茶抽煙，東張張，西望望，揣測著煤礦的前景，也是自己的命運。才幾年工夫，一個龍頭企業就瀕臨倒閉。大家肚子裏憋著惡氣，既準備幹一番，也準備鬧一場。
門衛趙寒腿拉著到了退休年齡還在上班的老工長董公火閑扯：“我要是一把手，至少也要給你當個副礦長。論工齡你最長，論資格算你老，論貢獻礦裏幾個人比得了你！當年不是我們一幫老家夥吃苦賣命，萬崗煤礦的牌子哪能樹得起來。”
董公火隻顧抽煙沒有搭腔。趙寒腿咽下吐沫，又說：“老董啊，你不差似萬崗煤礦的孔明。二十年前是工長，二十年以後還是個雞巴工長。一大把年紀了，還聽那幫小屁孩擺弄，真叫‘先長的眉毛不如後長的胡子’。什麽世道！”
董公火再也忍不住，說：“不要光講我，你家喜苗呢？生產礦長幹得好好的，說拿下來就拿下來。他在礦裏的時候最相信我的。”
趙寒腿苦起臉，說：“那沒辦法，我三弟隻會做事不會討好。這種性格早就過時了。我說過他多少，就是不聽。”
董公火又說：“你不也一樣——那年井下出事故給煤炭埋掉了，隻剩個頭在外麵，鼻子耳朵都在出血，就要不行了。救你的時候，你望著我，不能說話，直流眼淚……吃了多少苦，受了多少驚嚇，到今天還在看大門。”
趙寒腿滿臉苦澀，連連擺手說：“我就不值一提了，文不能文，武不能武。礦裏的好事一千件一萬件也輪不到我。不是見機自量，連看大門都幹不上。”
說到這裏，董公火望望山崗上廢棄多年、周圍長滿雜草的老礦井，籲著長氣說：“我們就好比那口老井，老了老了，就是‘老撂老撂’。天大的本事一老就不值錢了。我比孔明就差得遠嘍，他幫劉備打了江山。我們怕連他一條大腿也比不上。”
趙寒腿還要說些話刺激董公火，讓他責罵礦裏，也為自己出氣，卻被一陣小車喇叭打斷了。趙寒腿慌忙出去，打開大門。一輛黑色轎車緩緩開進大院。人群紛紛散開。司機打開車門，從裏麵下來的正是鎮長晏鐵嘴。傅大英十分詫異。他本來想鎮政府派個次要些的，最好是和自己有交情的人來，為礦裏呐喊助威，鎮鎮場麵。晏鐵嘴一來，傅大英就拿不準會議怎麽開了。他雖然嘴功不錯，但是遇上晏鐵嘴，不免虛了三分。
鎮裏領導一到，大院場地上的人就依次湧進會議室。秘書馬文高在大家坐定以後邀請晏鐵嘴入座，再次敬煙敬茶。會議記錄的事，馬文高和技術員湯秋滿推讓了好一陣。馬文高說他要招待客人，湯秋滿說自己不夠資格。後來，湯秋滿退到後排的座位上去了。馬文高隻好拿起記錄簿，叫人簽名。擔心參會人員少了，他又悄悄把已經下崗尚未離礦的工人也叫了一些，坐在會場裏，湊了五六十個人。
傅大英簡要介紹了礦裏的困難，大環境小環境，人心向背，小煤礦惡性競爭等等。最後請鎮領導講話。
晏鐵嘴當過兵，自稱是春秋戰國時期晏子的後代。他也不客氣，大大咧咧坐在主席台中間，朝台下點頭致意，說開了：“前些天，也就是上個星期，鎮裏又接到萬崗煤礦的邀請，來參加重振旗鼓的會議。有人想來我沒讓來，有人應當來沒敢來。如此重要的企業，如此重要的會議，鎮政府怎麽能缺席？我考慮再三，親自掛帥——”
“我一進大門，就看到領導幹部、職工群眾，這邊一群，那邊一夥。在幹什麽？什麽也沒幹。說句不好聽的話，窩在廣場上，牆角下，就像賣不掉的甘蔗。沒了精神，不見朝氣。而水池上的自來水嘀嘀嗒嗒在漏，在淌，地上流成水溝。沒有一個人伸手關一下。這麽多的人在幹什麽呢？在觀望，在等待，在嗅氣味，在等救兵。好像日安鎮政府就是救兵。
以這種態度幹企業，不如趁早放手，不如不幹。萬崗煤礦開辦二三十年了——百足之蟲，死而不僵。各種關係、各種矛盾，錯綜複雜。我看你們是‘褲襠裏頭夾酒曲――在作’！作哪個？作我？明明白白告訴大家，我是國家幹部，作不到我。作的結果，百分之百作踐你們自己，是作死。煤礦真的倒閉了，還砸了我的飯碗？我看有少部分人霸著茅坑不屙屎。再這樣下去，有必要調整領導班子，有必要調換新鮮血液。不要以為鎮政府山高皇帝遠，鞭長莫及；不要把我們當聾子耳朵——配頭。現在我給你們一個拯救企業，也是自我救贖的機會。不換思路就換人，不改作風就改崗位。目前看，萬崗煤礦還不是最低穀，還沒到山窮水盡的地步。大家可以想想，前半夜想自己，後半夜想別人。到底這個企業倒掉觸動誰的利益大？鄉鎮煤礦，大部分職工是農民。煤礦倒了，他們回家種他的一畝三分地唄。無非收入少一點，日子苦一點，總不會餓著肚子。不像大型國有企業倒閉，會衝擊政府機關，影響社會穩定。再說，鄉鎮煤礦的腰杆子也不硬。結果都是一條路——解甲歸田，告老還鄉。我相信每個人心裏都有一本賬，不知道是明白賬，還是糊塗賬。
同誌們啊，不要有少了誰企業就要完蛋的思想。對萬崗煤礦的前途，我們有過評估，也有思想準備。打個不恰當的比喻：世界上那麽多大首腦死了，地球不還照樣運轉？何況你、我之輩！中國的事情就要搞大，搞大了人家才怕，搞大了才好痛下決心，搞大了才好中規中矩，搞大了人家才服你！毛主席他老人家早就教導過我們：槍杆子裏麵出政權。要敢於打破壇壇罐罐，這叫不破不立。
下車後我聽到不少人對今天的安排議論紛紛。講什麽國民黨稅多，共產黨會多。其實，這是對萬崗煤礦領導班子不滿，意見很大。間接地也把火氣發泄到我們頭上。今天我要大聲疾呼：會一定要開！但要看怎樣開。就這種要死不活的樣子，不開會行嗎？不要錯誤地理解開會，有些真相就要開會讓大家了解；有些臉皮就要在會場上當眾撕開，讓大家看看。就像屋子肮髒，不通風不打掃永遠黴氣熏天。多少好事就因為一粒老鼠屎壞了一鍋粥。萬崗煤礦烏煙瘴氣，裏麵不光有老鼠，還有臭蟲蟑螂。”
湯秋滿拿來熱水瓶，上台挨個添水。晏鐵嘴捂住茶杯沒讓倒，繼續說：“領導幹部的作用是什麽？在座的哪個能回答？”晏鐵嘴等了幾秒鍾，見沒有人作聲，就說：“是不知道還是不敢講？很簡單，就是要以身作則，發揮帶頭作用。用好權，管好事，使企業裏人盡其才，物盡其用。不然怎麽樹立威信，怎麽號召群眾？叫你們幹部挖煤行嗎？我也幹不了，還是要依靠工人。萬崗煤礦的條件並不差，可是決策錯誤，導致經營不善，資金吃緊，再造成隊伍不穩，生產掉鏈。我看責任在管理層。好鋼沒有用在刀口上。有的人動不動訴苦，說企業搞得人身心疲憊。累，我相信，但是對象講錯了，不是企業搞的，我看是酒店舞廳搞的。不是工人造成的，是閑人造成的。有的人在單位裏爭權奪利，互相拆台；在社會上煽風點火，拉幫結派。工作上呢，推諉扯皮，拈輕怕重。幹正道，十個不抵一個。歪門邪道，一個頂十個。”
會場上有人鼓掌。可是看到傅大英陰沉著臉，隻是稀稀拉拉響了幾下。
馬文高做記錄，一會兒低頭盯著筆尖寫，一會兒偏開臉瞅瞅別人。寫字的時候，腦袋隨著筆尖——點、橫、豎、撇、捺……像在配合寫字。停筆的時候就張著嘴發愣，或自顧自點頭，露出笑意。
晏鐵嘴繼續說道：“現在工作搞不好，一叫反省，就要出門取經。我看不用搞調研，從自身就能找到毛病。有些人寫檢舉揭發材料，不是坐在家裏就妙筆生花？沒聽講需要考察嘛。所以講，幹工作不要盡做紙麵文章。製度寫在紙上，貼在牆上，一場雨下來就什麽都沒有了。我看，與其跑上層關係，不如抓基層群眾。幹企業關鍵要有過硬的職工隊伍。要招之即來，來則能戰，戰則能勝。我想你們一定記得，去年黑樹溝煤礦的重大事故，三死兩傷。當時，井下搶險受阻，傷亡家屬鬧事，礦裏分文沒有，礦長跳河自殺。救起來了他也不肯上岸——驚動了我們弋水縣政府。那才叫焦頭爛額！最後隻得動員其它煤礦支援。結果讓我意外，搶險的隊伍裏，最有戰鬥力的就來自萬崗煤礦。知難而上，有一半的任務是你們完成的。搶險結束後，我首先想到的就是要表彰。今天會場上有那次搶險的同誌嗎？”晏鐵嘴看到隻有隊長錢老七、姚夏生和工人桂歡跑、喬山等幾個人不好意思地舉了手，問道：“怎麽就這幾個人？”
場下有人回答說，有的沒來，還有的拿不到工資，到其他地方幹去了。
晏鐵嘴聽了連連搖頭，無限惋惜，抬高嗓門喊道：“關鍵是調動工人的積極性。兵、民是勝利之本啊！”
……
晏鐵嘴講著講著，麵對會場長長歇了口氣。最後說：“各位，我奉勸大家認真總結。日安鎮的‘日安’二字，無非就是圖個日子安穩。日子安穩還靠大家努力！今天的發言到此為止。我的話算不得語重心長，也算是苦口婆心。本人還要參加一個剪彩，中午就不讓你們困難企業破費了。‘節約每一塊銅板都是為了建設社會主義’。同樣道理，少吃一頓飯也是為了萬崗煤礦再創輝煌。你們要端正態度，花大工夫，不管是挖潛還是外包，關鍵要走出困境，最起碼哄著娃娃不哭。這樣，企業還是你們的。不然的話，什麽可能都有。我希望下次來，萬崗煤礦煥然一新，幹部群眾皆大歡喜。再見！”
晏鐵嘴說完，目不斜視，起身就走。傅大英臉上紅一陣，黑一陣，勉強帶大家一起鼓掌。送瘟神般送走晏鐵嘴，傅大英回到主席台中央位子坐下，忍著不快說：“隊長，班長，職工代表，你們談談嘛。今天也算個座談會，有什麽講什麽，暢所欲言。”
班隊長和工人，你看看我，我看看你，笑笑又搖頭。有的說，我們曉得什麽，一直以來，都是你們幹部怎麽講怎麽好。有的說，鄉鎮煤礦難幹，讓鎮政府派人來直管，搞好了再走。還有的說，真不行，把煤礦賣掉，把錢分掉，各奔東西，早死早投胎。
主席台上幾個人也沉默不語，都不肯敞開心扉說話。
這時，安全礦長管道寬清清嗓子，對台下說：“平時不叫你們講話，你們屁眼會唱歌。今天專門開會讓你們講，又一個個裝啞巴。你們不講，我來講。”管道寬定了定神，說：“我老管自從到礦上來，講話做事，一是一，二是二，就是想把煤礦搞好了，大家有班上，收入高一點。在田裏勒泥巴腿，一年能搞幾個錢？收成好了，糧食跌價。遇到年成不好，一年忙到頭拚命的一樣，也隻能保住一家人不餓肚子。哪如在礦裏上班，不分天晴下雨，月月紅。生成的眉毛長成的相，我們要認命，比不得人家‘張嘴吃官飯，伸手拿白錢’。當真那些快活人比我們有本事？人比人氣死人，人家八字好。
我老管當個安全礦長，也是大家抬舉我，旁的沒落到，就落到個記分罰款得罪人。你們要為我想想，我是坐在這個位子上沒辦法。我不處理你，傅礦長就要處理我。我不是壞人，從來不搞假一套。工人到我家裏去，不管是幫忙的，還是挑刺的，我都一樣的看待。遇到吃飯就拿碗，遇到喝酒就拿杯子。我總是在想，現在哪家還沒有吃的，到我家來是看得起我老頭子。礦裏工作不好搞，需要有人唱紅臉，有人唱白臉。每次罰款，‘鬼臉殼子’都是我戴，我也不怕。工人碰到我，叫我老管也好，叫管礦長也好，還是講我‘管得寬’，都不長塊肉，也不掉塊肉。我嘴裏不講——心裏想：在礦裏是個官，出了礦還不是老農民一個！也有人背後罵我‘管罰款’，雖然沒有當麵，也耳風招招傳到我耳朵裏。開上班會我不曉得講過多少遍，你非要撞鐵絲網，那我這個電隻好打你。”
傅大英碰碰管道寬：“撿要緊的講，不要扯遠了。”
管道寬有點不好意思，點頭噢了一聲，又說：“我老管工作上一視同仁。為了罰款，我侄子管小發，你們都認得，還在生我的氣。到現在見了我，鼻子碰扁了也不叫我一聲。不叫就不叫，隻要他平平安安，以後娶了老婆生了兒子，總有一天會想通。當伯伯的不就罰你二十塊錢麽！還不是為你好？哪叫你不聽話。”
管道寬看看傅大英，又說：“講來講去，現在上班，三個小班的人都湊不齊，主要是礦裏的工資不能兌現。礦上還是要想辦法搞錢發工資，把一線工人穩定下來。不然總是沒人上班，老是不出煤。就像個人家，天天要用錢，箱子底又是空的，不是人過的日子。越沒有人上班越沒有煤出，越沒有煤出越沒有資金，惡性循環。”
老管停下來。殷葫蘆正要發言，老管想起什麽了，又說：“傅礦長有他的難處，全礦哪個人也沒有他忙。他要抓全麵，不像下麵人，都是分管一塊，事情單打一。他的責任也最大，大家要體諒他。他老是講‘萬崗煤礦存在一天，開門一萬，關門一萬’。錢從哪兒來？不像你們想的輕巧，確實不容易。這些年多虧了他。剛才鎮裏幹部講的都是氣話。他們不幹企業，不當家不曉得柴米油鹽貴。他們是財政撥款國家養，我們是幹了才有，不幹就沒有。有時候幹了都沒有。傅礦長才四十多歲的人，這幾年大家也看得到，他頭毛白了許多。上次和外頭人吃飯，人家問他多大歲數，傅礦長咬著牙齒說他五十出頭了。哪曉得人家還是講‘幹煤礦確實壓力大，傅礦長過得老氣’。”
殷葫蘆這一次多等了一會，防止老管後麵還有話尾巴。直到老管說“大家都發發言，表表態，出出好點子給礦上聽，我就講這麽多”，殷葫蘆板著臉，掃視一下會場說：“今天開會要講實質性的東西，否則開一天也是白開。沒有工人上班，首先隊長幹什麽去了？人到哪裏去了？為什麽不上班？多少天了？匯報了沒有？這些不搞清，一開口就是工資，你是為萬崗煤礦呢還是為自己？”
管道寬不自在的搖晃了一下。殷葫蘆準備讚揚傅大英的話讓老管講掉了，而老管還是先前聽他說的。因此，殷葫蘆像失竊了一樣，對管道寬心存不滿。他裝著喝水來理清思路，又說：“現在不僅僅工人不上班，連班長也不來，還有隊長也不頂崗。某些人明的是萬崗煤礦工人，暗的在小煤窯上班。小煤窯的工具和我們礦的一模一樣，這是不是吃裏扒外？”
說這話的時候殷葫蘆故意加重語氣。傅大英陷在椅子裏的屁股似乎被毒蟲蜇了一口，他坐直腰板厲聲責問：“還有這種人？查出來馬上開除，再有本事我也不要。”殷葫蘆瞟了一眼傅大英，更加堅定說：“我正在摸底，還不清楚具體人數。這還了得！錢老七，你是一隊之長，上班下班，看沒看到？”
錢老七知道殷葫蘆暗指他哥哥錢老四溜到小煤窯上班的事，慌忙說：“沒有。我上班來，下班去，哪天不是累得歪歪倒？老爺顧不上老爺了，還有心思顧別人。”
殷葫蘆說：“我怕不會吧！你弟兄幾個呢？怎麽沒來上班！”
錢老七抵不過，說：“他們的情況我不曉得。現在都成家立業了，不在一個鍋裏吃飯。黃牛哥，水牛哥，老虎來了各顧各。”
殷葫蘆見許多眼睛都緊張地望著他，義正辭嚴地說：“不管知不知道，請你見了麵說一聲，他們還有工資在礦裏。萬崗煤礦和小煤窯由他們選擇，不要到時候後悔。對於目前情況，我強烈要求：工長和隊長合並，隻設隊長，當班全麵負責。不然，隊長工長上不齊，又是脫產幹部，造成人浮於事，管理脫節。”
傅大英表態說：“這個現在就可以定下來，以前也研究過。小班搞隊長負責製，保留總工長董公火，配合礦級幹部下井抽查。”
受到一把手肯定，殷葫蘆的眼睛上揚了幾度，說：“另一條，要打破當前班隊長的任用形式，能招來工人的、有技術能吃苦的就可以當班長，同樣給班長津貼。帶班好的，班長也可以代隊長。”
管道寬附和說：“這個我也同意，像三隊沒人幹，隻剩喬山一個班七八個人天天在頂。隻是喬山搞隊長了，上一線的少個好手。”
“聽我說完，”殷葫蘆對老管說，不願意有人插嘴，“幾個隊長，你們立即把本隊的工人挨一挨二地給我通知到位。通知了不來是他的事，沒有通知就是你們的事。這些都要記上考勤，報礦部和財務，作為是否除名、年終獎金的考核依據。”
錢老七因為開口閉口不離錢，隊裏都叫他“錢鑽子”。他這時接上話說：“我最讚成管礦長的意見，要人上班就要工資兌現。幹部總是問‘事情可幹好了’，工人總是問‘錢可到位了’。現在我們半年沒拿工資了，你們領導要想辦法解決個把兩個月的工資。這樣我們去找人上班也好開口。不是吹牛，找人上班我不著急。我家兄弟多，湊足了就是一個班。”錢老七說著，拍拍旁邊喬山的肩膀說：“喬隊長，你講對不對？”
錢老七的話引得台下一陣哄笑。喬山猝不及防，紅了臉說：“我不是隊長，你烏龜爪子不要亂拍。小心大喇叭找你麻煩，到時候吵嘴打架我不拉。”
錢老七哈哈笑道：“剛才殷礦長不是講了嗎？好班長也能當隊長，這不就是講你！剛才管礦長也同意了。全礦除了你，哪裏還有第二個！”錢老七停了會兒又說：“喬山當隊長我沒有意見。不過今天散會了要帶我們到館子裏表示表示。我肚子裏好幾條饞蟲往上爬。礦裏不發工資，我幾個月沒聞到酒肉香了。”
湯秋滿接過話說：“讓喬山幹隊長，大喇叭放哪兒？除非給他當副礦長，不然礦裏幹部要讓他吵得一個個耳朵灌膿……”還沒說完，湯秋滿自顧自笑起來。
傅大英想起那次大喇叭頂撞自己，疾惡如仇地說：“小湯，我要批評你，幹工作還怕吵？什麽沒幹就‘怕’字當頭！大喇叭敢怎麽樣？平時吊兒郎當的，不管是誰，全部掛起來，對事不對人。沒幹隊長的時候，講得清水能點燈。當了隊長什麽毛病都出來了。當時怎麽就用了他！”
湯秋滿沒敢作聲。董公火朝殷葫蘆、管道寬冷笑起來。老管連忙解釋說：“大喇叭幹隊長是我提的，真正的主意還是老殷礦長。老殷退職的時候講了這個條件。他怕通不過，叫我在會上也點一下。哪個都不怪，隻怪當時缺少得力的人，以後再不能提拔這種人了。”
提起大喇叭上位，殷葫蘆放低聲調，勉強說：“我爸爸推薦大喇叭是想鍛煉他。哪想到他不求上進，盡拖後腿。”
“還能以後！再有幾個大喇叭，我們也不要幹礦了。”傅大英說著，轉過話頭：“眼下要緊的是資金問題。我看煤場一千多噸煤，降價也要賣了。原來以為能‘挺肚子過獨木橋’，現在看來爬也過不了。銷售人員也到會了，從目前的價位每噸再降個十元二十元。最好物色一家大廠，一次清完，爭取現金。欠賬的單位暫時不發煤，銷售、財務人員多做解釋。”
馮白臉咂著嘴說：“價格越來越臭，客戶越來越少。那些小礦盡醜搞，活活要把我們害死。當時真不該扶他們上馬。”
傅大英說：“小煤窯亂來既成事實，一時改變不了。沒辦法，當年還不是鎮裏的主意！坐在家裏不講假話，這一堆煤炭質量不行，門口客戶都躲得老遠，所以要聯係外地的買家。井下這一塊，調度室小殷、小湯、老管，幾個隊長，要想方設法把生產抓起來，出些好煤，扮扮賣相，盡一切可能把上個月的工資發了。所有欠款，財務先拖一拖。說句不好聽的話，做喪事買紙的錢都要壓一壓。”
台下工人聽了礦長這些話，稍稍打起精神。傅大英又說：“另外，要精兵簡政。待崗的、有他不多沒他不少的人，強製清退。不然捆在一起遲早都要耗死。辦公室立即出台文件，從我家裏開始。一定要改變觀念。清退的人也可能‘早走早落窩’，反而見了好。鎮政府多次講了，不換思路就換人。”
傅大英這番話又讓一些人垂下眼睛。
大喇叭上山砍柴戳了腳，在家養傷一個多月了。副隊長錢老四等不到工資，請長假偷偷到附近的沙橋煤礦幹去了。三隊隻剩下喬山、桂歡跑兩個班和另外幾個工人，差不多就要散架了。
殷葫蘆和大喇叭有過節。殷葫蘆幹副礦長了，大喇叭也不大買他的賬。殷葫蘆礙於臉麵，不好發作。可大喇叭總不上班，有事了就來胡攪蠻纏。殷葫蘆很是惱火，不指望三隊拔尖，也不能老是掉隊啊。恰好，傅大英在會上點名批評大喇叭，殷葫蘆便要借機敲打，讓他清醒過來。
會場上安靜了一會。錢老七又講：“現在工人走了一大批，礦裏的名聲也不如以往，連附近的小礦小窯都比不上了。以前我們出門，人家羨慕。現在出去人家看不起。原因大家都曉得。前幾年出了那麽多煤，煤都賣掉了，錢到哪兒去了？據講礦外的人得了許多好處，在礦上吃苦的，反而拿不到工資。快活人哪個來下井！我們哄人家上班，隻能是幹個十天八天的，給我天大的麵子來幹個把月。總不發工資，你們領導也要替做工的想想。幹部伸手問我要人，工人伸手問我要錢。隊長現在最可憐：幹部見了罵，工人見了嫌。兩頭不討好，盡受夾板氣。頂著這麽大壓力搞事，真是‘吃豬肉發馬瘋’。歸根到底一句話，礦裏隻要按時給工資，人還是能找到的。下茅坑都有人幹，人家不幹我幹。我錢老七旁的沒有落到，就落個身體好，能吃能睡能裝佯。”
錢老七講話的時候，殷葫蘆偷眼看傅大英，悄悄說錢老七“幼稚”。錢老七說完，殷葫蘆接腔道：“錢老七，你那是一麵之詞，是推卸責任。半年沒拿工資，全礦都一樣。我們不比你少。傅礦長已經一年沒拿工資了。你作為隊長，不起模範帶頭作用，反麵教材不學就會。你們怎麽不學好的，看看喬山班。不是一樣的人、一個礦嗎？”
錢老七嬉皮笑臉瞧著主席台上說：“一雙手伸出來，十個指頭還有長短。喬山他光棍一個，一個人吃飽了，一家人飽了。他當然能學雷鋒。我們成家立業的怎麽學？不顧自己要顧老婆，不顧老婆要顧兒子。不然的話，早上學雷鋒，晚上老婆屁股對著我。月月有錢上交，婆娘們笑嘻嘻地纏著你。哪個不想做長子，還來做矮子。”
殷葫蘆反駁說：“你那統統是借口。不是學不會，是不願學！人家班裏留得住人。你們呢？工資還沒算出來，領頭的就生鬼點子，要多得多占。瞎子烘火——盡往自己懷裏扒。”
錢老七放低嗓門，甕聲甕氣地說：“我隻能管我自己，還能管到旁人。講喬山好，你就叫他一個人幹，講他班好你就讓他一個班幹就是了。我又不阻攔。”
殷葫蘆說：“我講錯了嗎！要想把工作幹好，就要根除不良風氣。”
會場上又靜下來，都不肯說話了。傅大英打破沉默：“現在最主要的是資金問題。怎麽辦呢？我想兩個意見，第一，加大力度討要外欠煤款；第二，在座的想辦法籌集一些，幫助煤礦渡過難關。”
沒錢發工資，已經讓人犯愁。現在又要集資，大家更焦心了。會場上死一般的寂靜。傅大英一雙眼睛把每個人都掃描了一遍，說：“這是沒有辦法的辦法。貸款，政府不簽字不擔保。討債，遠水救不了近火。不能在我們手上把個煤礦搞倒了，那可是千古罪人！集資，我看下限三千，不能少於這個數。條件好的多出些，差的少出點，但是不能不出。都是礦裏的管理幹部，不能一點覺悟沒有。”
會場上好多人說沒錢，還有的吞吞吐吐講家裏人不同意。馬文高叫來會場湊數的人互相使著眼色，吃吃冷笑。隊長姚夏生說：“我醜話講在前頭，隻要有一個人不拿，我也不拿。我去年才做的房子，欠人家一屁股搭兩胯子的債。我在礦上幹了十幾年，家門口的人，包括兄弟幾個都講我有錢。他們算我的賬，不就抽點煙喝點酒？一年存一萬塊錢，十幾年也存了十幾萬了。實際上家家錢長腿，月月搞精光。”
馮白臉主張承包的意見受到抵製，會上他一直垂著眼皮，懶得作聲。聽到這裏，像剛剛醒過來似的，說：“這樣下去，最後一分錢籌不到。我看要有激勵機製，出力就要有回報。可能依我？”他左顧右看，最後目光落在傅大英身上。傅大英催促道：“有話就講嘛，你走南闖北的人還像個小媳婦一樣扭扭捏捏的？”
馮白臉說：“資金的事情要多管齊下。外麵欠賬，馬上安排人去討。礦內集資，到會的管理幹部個個要拿！工人不勉強。還有沒到會的、有條件的也要動員他們拿。現在缺口一兩百萬，不是小數目，靠擠牙膏那樣一點一點地搞怎麽行？想籌錢就要算利息，付高利息，吸引人家。不然誰也不願拿，不如存在銀行。我也曉得裝孫子。同樣的條件也可以吸收社會上的閑散資金，就當是貸款。反正公家的私人的，到時候連本帶息一樣的還。這叫‘利來利往’，才可能盤活。你們看對不對？不能再拖了，火燒眉毛了。”
傅大英想了又想，說：“高息籌款隻能是暫時過渡，緩過勁了就要還掉，越快越好。不然以後‘兒子大過老子’，駝子背上加包袱。”
馮白臉說：“我講的就是救急用啊。長期高息借款，人家願意我還不願意呢。你們看利息多少？三分還是五分？外麵還有一毛的。”
傅大英說：“先定三分吧，不能高了。籌不了再適度放寬。”
高息回報果然起了作用。開始不願拿錢的人，態度也有轉變，集資的意見跌跌撞撞通過了。傅大英帶頭，出資三萬元。老管開口說願意拿一萬塊錢出來。殷葫蘆表示，為了萬崗煤礦渡過危機，向親戚朋友借一些，爭取籌集兩萬元。其他的人陸續表態，有願意拿錢的，也有確實拿不出的。拿錢的人反複強調，礦裏要說話算數，到時連本帶息一次還清。
馬文高一筆筆登記，總共算起來，集資款也隻有十五六萬元，距離實際需要還相差甚遠。所有的人都把目光轉向馮白臉，似乎在說“其餘的就看你了”。
馮白臉看著傅大英，說：“我盡幹擦屁股的事，不曉得最後落個什麽下場。人家離崗離職在家調養，快活得打秋千，剩下我們在這兒受罪。人家賒煤做人情，我去要債討人恨。我聲明在先，礦內有願意幹的，先盡別人。我不想鑽這個套子。”
大多數人都鼓勵馮白臉：討債的事情他幹最適合。見多識廣又能說會道，在銷售上幹了這些年，操作起來輕車熟路，還能推給誰？
“都什麽時候了，還拿捏個屁，幹了事情大家看得到！”傅大英說。“小殷，老管，湯秋滿，散會後到井口布置任務，加大宣傳。各隊人員要盡快到齊，超班滿勤的給予獎勵。以往的工資暫時欠著，爭取到資金馬上就發，逐步清欠。目前隻發堅持上班的。姚夏生，錢老七，要各就各位，各司其職。空話講一百遍等於零。關鍵要多出煤，有煤才能變錢。晏鎮長也講了，不行就讓位，包括我在內。現在是你死我活的時候了。”
對待大喇叭，會場上說得嚴厲，散會後又搖擺不定。三隊仍然維持原狀，但再上班了，就有人不真不假叫起喬山“隊長”來，三隊的事情也有意無意推給他。喬山不敢接手，去調度室說：“礦裏沒有明確，大喇叭又沒有甩手不幹，隊裏的事情還是要以他為主。三隊現在隻有十幾個人，不到過去一半人手，我能負得起這個責任？搞不好‘羊肉沒吃到惹來一身騷’。”
管道寬不能決定，又拿不出主意，沒好氣地說：“現在困難時候，年輕人哪不能主動挑擔子！做點事情還要礦裏托著捧著，為你專門下個聖旨？”
喬山看老管那樣子，沒再多想，隻是說：“有人想到我班裏來，我負責帶著幹。其它的事情我不管。”
喬山是打小從苦水裏泡大的，十七歲就下井幹活。那時他是全礦最小的工人，大家都叫他童工、娃娃兵。經過這些年的打磨，一步一步地當了班長。喬山厚道，做事把穩，加上他班裏分配均勻，所以大工小工甚至新工人都願意去他班裏。井下突擊用工也經常安排他。而三隊其他的班組不隻人少，工人上班還看錢看人看心情。三天打漁，兩天曬網。經常兩個班並作一個班上，遇到整班空員，就停工放假。
喬山明白，自己沒有後台，也沒有資曆，能當上班長就不錯了。隊長自然有人幹。大喇叭即使不幹也未必輪到自己。大喇叭四十歲掛邊了，不想幹隊長隻是嘴上說說，和礦裏討價還價，遲早會回到三隊來。上一線多苦多累，大喇叭會自討苦吃！況且他和殷葫蘆連襟，老婆春桃又是個非凡角色，普通人哪能爭得過他呢。