跟其他三個人相比，林則徐的特長是公正，他潔身自好，公正廉明，在懲治腐敗方麵不遺餘力，而且他是少數主張嚴懲吸毒者的大臣之一。另外他還有一個特點，就是性急。小時候，他的父親對他說，你日後定能成大事，但我就怕你的急躁害了你。這一次，道光皇帝用的就是他的急躁。若沒有一位雷厲風行的官員主持禁煙，那麽這次運動就跟以往數次一樣，流於形式。
選擇林則徐還因為他是最重視禁煙的官員，他對道光皇帝說了那句光耀古今的名言，“若猶猶泄泄，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。很可惜，這句名言是針對當時出現的“銀票”而說的。林則徐的原話是說，現在市麵上銀票流行，有些商家沒有資本，開了銀票就攜銀潛逃了，老百姓深受其害。為什麽銀票這麽沒信譽呢？是因為生意不好，生意不好是因為鴉片生意太好，如果再不治理鴉片，幾年過後別說銀票沒信譽，連國家的兵源糧餉都成問題了。
但這句話還是重重敲打了道光皇帝，如果再不治理鴉片，軍隊將再也沒有戰鬥力。從另外一個方麵，也可以看清楚道光皇帝的思路，他沒有選擇一些有外交經驗的官員，而是把這副重擔交給了懲治腐敗的官員。在他的內心裏，這次禁煙的重點是對內，而不是對外。就像黃爵滋所說的，沒有吸煙的人，就沒有鴉片市場，沒有鴉片市場，就不會再有販煙的人，所以嚴禁鴉片首要不在於杜絕海口，而在於懲治亂民。
林則徐進京了，八天之內道光皇帝召見了八次。賜紫禁城騎馬，考慮到林則徐不太會騎馬，又改成了讓他坐轎，考慮到林則徐跪在地上不舒服，每次召見都給林則徐鋪上氈墊。十九次秘密會談，聖恩深重。
但是沒想到，十九次召見，林則徐隻表達了一個想法，我不想去。
林則徐為什麽不想去？他可是最為百姓稱道的“林青天”。他嫉惡如仇，對腐敗官員嚴懲不貸。道光皇帝看重的就是他的這種品質，派他去廣州，就是為了打破廣州海關的利益集團。道光皇帝認為，鴉片無法禁絕原因就是廣州稽私不力，原因就是貪汙腐敗。
按照儒家傳統美德，青天大老爺肯定會在腐敗最嚴重的地方，以林則徐湖廣總督兼左都禦史，從一品大員的官銜來看，全天下除了道光皇帝，還有誰是他不敢懲治的？
偏偏廣東海關的這個貪汙犯，他真的不敢懲治，這個貪汙犯就是道光皇帝本人。
皇帝的消費是非常高的，經管皇室消費的是內務府，內務府的收入來源有很多，比如黑龍江的金礦、東北的鹿茸人參、江南最好的絲綢(江寧織造)、景德鎮的瓷器(官窯)、皇莊的收入，其中還有廣州海關。
廣州海關的正稅要解交到內務府，而規費，也叫陋規，就直接由皇家收取了，甚至連內務府都不能沾手。特殊情況下，比如天災人禍、公主出嫁、太後過壽、皇子娶妻，皇帝也會直接去找廣州十三行勒索，這些費用最終都轉嫁到了洋人頭上。所以廣州海關還有另外一個名稱，叫天子南庫。
廣州十三行曾經因為皇帝的勒索，成立了一個公所基金，每名行商都要把利潤的百分之十放到基金裏，以供皇帝勒索。其中賬目顯示1807年基金向皇帝上貢5萬5千兩，為軍費捐了6萬多兩，為治理黃河捐了將近13萬兩，向戶部上交5千多兩，為京城的官員們行賄用了20萬兩。
從1807年到1813年這短短的六年時間裏，公所基金總共支出了將近500萬兩銀子，這當中，還不包括直接向商人們勒索的銀子。比如行商潘喜官，他一次就捐了10萬兩，其他人自然也少不了。
“苟利國家生死已，豈因禍福趨避之。”這句話是林則徐被流放的時候說的，但至少也表達了他當時的想法，他不想去，為了國家，他卻不能不去，道光皇帝的恩寵也逼得他不能不去。據說道光皇帝曾經流著淚對林則徐說，如果不能禁絕鴉片，朕有何麵目去見列祖列宗。
最後道光皇帝要求林則徐，鴉片必須要禁止，但是戰爭卻絕不能挑起。不得不佩服道光皇帝的心思細密，整個朝廷無數大臣，多次會議，卻從來沒有一個人把洋人當回事，隻有道光皇帝想到了戰爭。
林則徐上路了，他要去廣東禁煙。他的好朋友龔自珍生活潦倒，想跟著去廣東謀個差事，林則徐婉言拒絕了，他覺得廣東情況複雜，民夷混雜，官府軍隊洋人行商盤根錯節，這一次差事不好辦啊。他猜對了結局，卻沒有猜對原因，他沒有被盤根錯節的局勢整倒，也沒有栽在反腐的最前線，而是倒在了洋鬼子的船堅炮利之下。
道光的節儉
在道光皇帝還是皇子的時候就已經表現出來了強烈的節儉意識。那是嘉慶二十三年的九月，他隨父親嘉慶皇帝前往盛京，也就是今天的沈陽祭奠先祖。晚上就住在沈陽故宮裏，雖說是宮廷，但實際上相當局促簡陋，不要說無法與北京的紫禁城相比，就是山西晉商的王家大院，也不知比沈陽故宮闊氣多少倍。
嘉慶皇帝特意把綿寧領到了清寧宮東暖閣，又叫人從倉庫裏拿來了太祖努爾哈赤、太宗皇太極用過的遺物:已經沒人會用的糠燈、牛皮製成的蠢笨的烏拉、不施油彩、不加雕琢的拐杖。看著這些簡陋的物品，聽著父皇的講解，回想著祖先創業的艱難，綿寧便立下了節儉律己的誌向。
回到北京後，道光與妻子一說，二人一拍即合，立即找人搬走了房間裏除了床鋪桌椅以外的家具陳設。此後，每日下午四點前後打發太監出宮買燒餅。來回路遠，太監懷裏揣著燒餅，一路小跑，燒餅仍不免冰涼堅硬。夫妻二人毫無怨言，沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上床睡覺，這樣，連燈都不用點了。而在他登上皇帝大位之後，便立即倡導節儉之風，並推而廣之。
道光元年，他發表了一篇題為《禦製聲色貨利諭》的節儉宣言書，表達了崇尚節儉的理想和倡導節儉的目標，並頒發全國，號召各級官員認真學習，熱烈討論，深入領會，一片頌揚之聲。但是，說起來容易，做起來就很難了。
正如現在人們所說得那樣，上有政策，下有對策，道光皇帝說停止進貢，但各省官員誰也拿不準能不能當真，何況進貢本身對地方官來說也是有利可圖。於是，心照不宣，寧左勿右，照常進貢。當然，進貢不叫進貢，叫孝敬，在皇上麵前言辭再懇切些，不怕他不收。
於是，福建的荔枝、江西的春筍、雲南的藥材、浙江的茶葉、揚州的玉器、景德鎮的瓷器等仍源源不斷地送往北京。道光皇帝為難了，處分送孝敬品的各省官員？古語說得好，伸手不打送禮的，而且法不責眾；如果將這些孝敬退回各省，運費就會翻番，想想都心疼；但如果接受了孝敬，豈不是出爾反爾。
這些進京送孝敬品的官員不厭其煩地勸說皇上，這些東西本是生活必需品，平時內務府地都要到市場上去買。道光皇帝覺得這話有理，就馬上下令“賞收”。各省的差官無不歡天喜地、叩頭謝恩、彈冠相慶。
但是道光皇帝感覺這樣讓內務府“賞收”終究不是個辦法，於是，折中辦理，刪改則例，減少貢品數量、種類，如屬於奢侈性享受的貢品就徹底禁止孝敬，其他貢獻的品種和數量也有所減少，並強調按此落實，各省不得自行其是，擅自增減。
道光皇帝還帶頭過緊日子，他使用的隻是普通的毛筆、硯台，每餐不過四樣菜肴，除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。《滿清外史》記載:道光帝“衣非三浣不易”，什麽叫“三浣”？每月的上旬、中旬、下旬分別也叫上浣、中浣、下浣，三浣就是一個月，可見，他一個月才換一套衣服，說明衣服不多。又規定除了太後、皇帝、皇後以外，非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。多虧皇後是個賢內助，苦苦支應，仍感入不敷出，想了很多辦法，平衡多方利益，協調各麵關係，才把皇家的日子對付著過下去。
道光皇帝的皇後十分賢惠，因此他對皇後非常敬重。有一次，又逢皇後生日，他決定為皇後祝壽。於是，滿朝親貴重臣獻上壽禮，拜完壽，自然留下赴宴。眾多文武百官心想皇家禦宴將是何等排場，不料開宴才見一人一碗打鹵麵，後來聽說，為此次壽筵，道光帝特批禦膳房宰了兩頭豬。而皇後更是高興，因為道光帝曾明確規定：皇帝生日的萬壽節、皇後生日的千秋節及除夕、元旦、上元、冬至等慶賀禮儀筵宴都停止舉行，這一詞算是破了例了。
道光皇帝以身作則，以此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就露不悅之情，甚至規定旗員六品以下，不得衣著綢緞，一律布衣布靴。對於不能節儉的官員，他能加以處分。道光十年，即公元1830年，有人舉報盛京將軍經常在家裏演戲宴樂，道光帝立即撤去了他的職務。
看到皇帝崇尚節儉，官員們無不爭先恐後地仿效，上朝都穿上打補丁的朝服。早朝結束，紅日東升，乾清門內外光明一片，隻見滿朝文武個個灰頭土臉，雖不至於衣衫襤褸，但當時的一般的平頭百姓也不致於這副打扮。散朝之後，官員們彼此之間免不了拉拉家常，或者互相哭窮，或者交流節儉經驗，比如哪兒可以買到便宜蔬菜，如何將一斤米煮出五斤飯等等。但是，道光皇帝哪裏知道，此時北京城裏的舊貨鋪子把庫存的破衣爛衫都賣了個好價錢，舊衣服比新的賣的還貴。有些窮京官兒買不起，就隻好自己做舊，把新袍子弄髒弄破加上補丁。道光帝眼見滿朝文武都穿舊衣破袍，認為自己勤儉節約的理念已經深入人心，於是節儉得更加起勁。
這看起來在道光皇帝的影響下，官場風氣有所轉變，其實，這隻不過官員作秀罷了。台灣出版的《春冰室野乘》一書中就曾記載這樣一個故事：有一天，道光突然想吃“片兒湯”，這是民間一種最普通的麵食，派太監跑去跟禦膳房一說，不料廚師回答說不會做。道光皇帝沒吃上片兒湯，也沒當回事兒。不料第二天早上，內務府大臣請見皇帝，說有重要事情請示，道光帝趕緊召見，一問，原來是內務府奏請增設專製“片兒湯膳房”一所，提出了近萬兩白銀的開辦費。
道光皇帝曾說前門外飯館一碗片兒湯不過四十文錢，就讓太監去買。誰知去買片兒湯的太監拎著空食盒回來了，報告皇帝說，前門外那家賣片兒湯的飯館倒閉了。不知這話是真是假，但高價“片兒湯膳房”最終沒開成。
清代文人何剛德在《春明夢錄》中還有一個更加驚人的故事。說的是道光皇帝、平常穿的湖綢褲子的膝蓋處破了個洞，仍不舍得扔掉，便讓內務府去縫補一下。誰知後來花了三千兩銀子，比買一條新褲子貴多了。道光皇帝知道後，不禁龍顏大怒，責問補一條褲子為何這般貴。內務府回答說，皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對應相配的圖案。再加上褲子上的補丁是在蘇州打理的，手藝好，工費高自然。此外，還有保鏢押運的費用也不低……道光皇帝不明白其中的是非曲直，竟也無言以對。
道光皇帝一生崇尚生活節儉，竟然也倡導節儉治國，節儉治軍。道光初年，新疆發生張格爾叛亂，數萬清軍萬裏遠行，征戰數年，終於平定了叛亂。道光八年，即公元1828年。這年夏天，大清王朝在午門舉行獻俘禮，現場山呼海嘯般的“萬歲”聲令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壯舉”，就是宴請平叛有功的將士。幾天之後，宴會在清漪園，即後來頤和園萬壽山下的玉瀾堂舉行。將軍們筷子一揮，幾碟小菜立即見底，吃又沒得吃，退席又不敢，隻好麵麵相覷，呆若木雞。
後來，在探討新疆設防方案時，將軍們提出的布防方案就是通不過。本來，將軍們已經考慮到了道光皇帝的吝嗇，準備上奏僅要一萬八千名士兵鎮守新疆，但道光皇帝一下子就給砍去了三分之二，隻批準清軍留守六千人。將軍們憤然回擊，提出專守新疆東部，西部自治，不予設防的方案。道光皇帝又大罵他們放棄新疆防守，指責其居心叵測。
經過幾年的爭執，根據《清史稿》記載，最後決定於“各省綠營兵額內裁百分之二，歲省三十餘萬，以為回疆兵餉”，方案才得以通過。此後，在鴉片戰爭中，道光帝急於妥協，也不能不說與節儉的意識有關。總之，在討論諸如海防、邊務、黃河治理等問題時，隻要有大臣一提到撥款，道光皇帝立即麵露不悅之色。
縱觀道光皇帝一生崇尚節儉，結果節儉的主要是借鑒自己，其影響的範圍更是有限。放眼北京以外的地方，官場生活依然故我，梨園聲色，飲食精靡，變本加厲，官員、鹽商生活豪奢，是道光想都想不到的。
根據道光年間在西北任職的張集馨回憶:來往於西藏、新疆以及甘肅、四川的官員皆經過西安，西安地方官均竭力招待。“每次皆戲兩班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窩燒烤，中席亦魚翅海參。西安活魚難得，每大魚一尾，值製錢四五千文，上席五桌斷不能少。其他如白鱔、鹿尾，皆貴重難得之物，亦必設法購求……大宴會則無月無之，小應酬則無日無之……終日送往迎來，聽戲宴會”。這就是道光帝節儉主義之下、官場腐敗的真實寫照。
光緒年間，做過中國駐英法等國外交官的薛福成在《庸庵筆記》中轉敘了道光年間一位治河官員的回憶:當時，南河總督設在清江浦，每年耗費治河經費數百萬兩，但實際上用在治河上資金的不到十分之一，其餘都被他們貪汙或揮霍了。
貪官們的飲食、衣服、車馬之類，爭奇競巧，極端奢侈。就拿宴席來說，一種豆腐就有二十餘種做法；一種豬肉也能做出五十餘種花樣。豆腐需在數月前購集物料，挑選工人，細心製作。客人嚐了他們宴席上的豬肉脯，讚歎不已。據說，這種宴會食物種類繁多，一場宴席曆時三晝三夜，其間名菜佳肴連續不斷。伴隨宴席，聲色犬馬，歌舞升平，奢華之極。
可見，道光皇帝的節儉對官場奢靡的風氣沒有多大影響，那麽，其“節儉”影響了他的兒孫嗎？試看鹹豐縱情於聲色，兒媳慈禧大興土木、紙醉金迷的奢華生活就可想而知，其影響力無疑是不值得一提。這對於道光皇帝的節儉也是相當辛辣的諷刺。
盡管道光皇帝為大清王朝節省了一些經費，卻無始終助於經濟危機的解決，財政狀況也未見徹底好轉，反而每況愈下。以至有的大臣發出了這樣的質問:為什麽乾隆朝揮金如土而國庫充盈，如今日日節儉卻民生罕裕，“豈愈奢則愈豐，愈儉則愈吝耶”？這個疑問何嚐不同樣困擾著道光皇帝呢？總之，作為一國之君，不去大刀闊斧地開源興利，而在一餐一衣上錙銖必較，甚至節儉治國，裁撤軍費，減少兵員，這樣的節儉怎麽可能節儉出一個大清盛世呢？