第 15 章
第二天吳夫人起床後頭一件事就是把婆子叫來商量著捐錢做善事，昨天夜裏吳老爺的一番話讓她格外不安起來，都說舉頭三尺有神明，她偶爾的惡念會不會報應到兒子身上？雖然吳夫人自嫁進來後沒做過什麽傷人害命的事，可是被吳老太太薄待時也曾在深夜中詛咒過老東西不得好死！在老太太歸天時也曾經開心的幾乎要笑出聲來。在吳老爺去那些妾們通房的屋子裏時也曾經恨不能把她們推到井中去，在她們生下孩子時也曾經咒她們一屍兩命。她不是壞人，她也害怕報應，她活到現在除了一個最恨的敬齊也不曾真的存心害過什麽人。可是那些惡念會不會上天菩薩都記在心中？會不會日後報應到她的兒子身上去？
跟婆子一番商量後，她決定先去給附近所有的廟宇庵堂都捐上一筆錢，然後在村口外舍三天善棚，給過路的舍粥舍饅頭。
她站在觀音像前誠心祝禱，她願意從此茹素不再殺生，日日念經，望菩薩慈悲為懷，不要報應在她的兒子們身上。
吳夫人在這邊忙，吳老爺則在早飯後把吳二小姐叫到前院去。
吳二小姐昨天夜裏亂夢三千，一會兒夢見自己被投入油鍋趕上刀山，在地獄中受盡苦難酷刑，一會兒又夢見回到了現代，在這裏的幾年清閑生活不過是黃粱一夢，她攢下的金豆子玉佩都沒帶走，嚇得她一下子坐起來，一屋子提心吊膽一夜不敢睡沉的丫頭婆子一窩蜂湧進來連天喊：“二小姐！你可不能有事啊！”
吳二小姐這天早上昏昏沉沉，一時恨不能幹脆逃回現代去，不受這份罪，要是真被當成妖魔鬼怪綁去潑狗血喂符水，她寧願回去朝九晚五辛苦一生。可轉念一想又覺得不甘心，這輩子她好不容易不必再為吃喝房子發愁，攢金攬銀呼奴喝婢，不管是在吳家屯當地主老財家的小姐還是日後嫁到段家當少奶奶，都是衣來伸手飯來張口的日子，要讓她說她一點都不想過這樣的生活，那就是大瞎話。
丫頭婆子比往常細心一百倍的侍候吳二小姐梳洗用飯，這邊早飯桌子剛撤下去，吳二小姐正想回**再眯一會兒，吳老爺那邊叫人來傳了，軟轎都停在外頭了。
未出閨閣的女兒家不能到前院去讓男人瞧見，吳老爺又不想讓吳夫人知道他找吳二小姐聊什麽，昨天夜裏吳老爸試探過後知道，吳夫人還想不到那麽深，婦道人家除了信鬼信神也不明白這世間道理。他今天剛好要到外頭去看看，幹脆使了轎子帶著吳二小姐一起去，對吳夫人隻說是帶她出去玩，在路上他自可細細問吳二小姐是怎麽想的。
打定主意後，這轎子就掐著時辰停在了吳二小姐的院子前，吳夫人此時正跟婆子商量事，倒沒注意到院前停了頂藍蓋轎子。吳二小姐還沒反應過來就讓婆子裹上外套戴上麵紗給塞進轎子裏去了。轎子晃悠著到了前院，前院大門前停著輛驢車，吳老爺等在車前，見轎子過來早就把人給趕個幹淨，等轎停他掀簾子勾著腰探進去把吳二小姐抱出來往車裏一塞，自己往車頭一坐，揮鞭吆喝一聲，驢慢悠悠邁開步子，一溜小跑出了院，往村口去。
吳二小姐在車裏小小驚叫一聲，吳老爺心下暗笑，把趕車的鞭子遞給一旁的把式，鑽進去一瞧就看到吳二小姐跟隻受驚的貓似的緊緊巴在墊子上，車裏隻鋪了幾層厚墊子，吳老爺因今天吳二小姐要坐，特地拿了張狐狸皮鋪上去，這會瞧見小女兒一副嚇白了臉的模樣，吳老爺鑽進去把她拖進懷裏抱住嚇唬道：“莫叫！帶你去賣掉！”
吳二小姐的眼淚當時就嚇出來了！
吳老爺哈哈大笑，從旁邊的小暗格子裏掏半天掏出兩塊半幹的柿子餅塞到吳二小姐手裏，見她仍一副嚇呆的模樣不敢動，再拿過來撕開一小塊一小塊喂到她嘴裏。
幹甜的柿餅進嘴，吳二小姐愣愣回神，抬眼瞧吳老爺一臉疼愛好笑的看著她。
吳老爺見吳二小姐終於回神，臉上還帶著淚痕，又是心疼又是好笑，真是鼠大的膽子，嚇一嚇都能嚇死。
吳老爺的粗糙大手用力給吳二小姐擦淚，搓得她臉生疼，可疼歸疼，吳二小姐終於發現吳老爺仍是那個疼她的爹而不是凶神惡煞要將她扔出去的模樣。
……她好像把事情想的太嚴重了。吳二小姐鬆了口氣。
驢車走在崎嶇不平的山道上，掀簾子瞧外頭是一片新綠的荒地，吳老爺抱著吳二小姐探頭向外望說：“這外頭的地都是咱家的。”
吳二小姐這回可驚訝了，她張口結舌的指著車窗外一望無際的地說：“都是？”
吳老爺得意的瞧著吳二小姐說：“都是！回頭二丫頭你出嫁，爹送一半給你！”
謔！吳二小姐嚇得縮回了手，吳老爺哈哈大笑，抱著她說：“這值什麽？我吳大山的女兒出嫁，隻陪嫁這些地都是丟人！”他不顧吳二小姐嚇呆的模樣，蹭著她的臉說：“回頭爹給你更好更肥的地！”
驢車晃悠著向前走，半個時辰後就有人迎了上來，隔老遠那幾個人就滿臉是笑一路小跑的奔著驢車過來，吳二小姐放下簾子就聽到前頭趕車的把式喝斥道：“閃遠點！叫人都閃遠點！”
吳老爺仍是將吳二小姐抱在懷裏，好像一點也不覺得把式將人斥退有什麽不對，他抓著把炒黃豆哄吳二小姐吃，一邊說：“這幾個都是咱家外頭的管事，回頭你隔著簾子瞧，沒發話他們不敢過來。”
再向前走，吳老爺再次掀開車窗的小簾子叫吳二小姐看：“這都是咱家的地。”
吳二小姐這回再看才明白為什麽剛才吳老爺不把剛才那片荒地當一回事了，她指著外頭已經插了秧的地說：“這才是地？”
吳老爺笑道：“這才是出莊稼的地，剛才不過是瞎長草的荒地，你說，爹能給你那種地當陪嫁？”他指著外頭一片綠油油的田說：“要給，就給你這種的！”
驢車停下後，吳老爺跳下車再把吳二小姐抱下來，踩在軟綿的泥地上，吳二小姐先注意自己的鞋，今天她可不知道要出門，穿的隻是普通的軟底布鞋，這鞋可沒法走這種路。
吳老爺揮手讓驢車先走，彎腰抱起吳二小姐慢悠悠向前麵稀稀拉拉的草房子走去，邊走邊指著這些地說：“這邊的地大約有個八十多畝，都是良田，種的都是要賣給官家的稻米，管著這些田的人共有四十六個人，其中有一半以上的壯勞力，其他的都是他們的家人媳婦老娘孩子。孩子滿十歲就要下地幹活，算勞力，不幹活咱們這裏可不管他們湯飯。”
吳二小姐認真聽著，吳老爺最後說：“這些人，都是咱家的人，生死都歸咱家。”
吳二小姐不解的看著吳老爺，這些話跟她說幹什麽？
進了那裏一套最大最寬敞的房子，吳老爺抱著她進裏間，可能剛才把式說過不讓有人，結果一路走來一個人都沒瞧見。裏間攏著火盆，吳二小姐把腳伸過去烤，吳老爺給她倒了杯熱水後伸手把她的鞋脫下來讓她坐到炕裏頭去，提著她的鞋出了門。
吳二小姐發現這炕上鋪的是新被子，厚厚的鋪了兩三層，坐在炕上完全沒有冷硬的感覺。
吳老爺出去讓人把吳二小姐的鞋拿去烘幹，又吩咐送點零食過來，然後拿著帳冊進了裏屋，當著吳二小姐的麵看起帳來，他一邊看還一邊叫吳二小姐過來，解釋給她聽。
吳二小姐茫茫然聽著，她知道了現在仍然有蓄奴的風氣，這裏的四十幾個人其實都算是他們吳家的奴隸，但說出去是雇農，可他們的名單在縣官的名冊上隻有一半不到，很多人根本沒記在縣裏的戶籍冊上。
吳二小姐不明白：“為什麽？”
吳老爺說：“這樣少交稅啊，要是按人頭算稅，咱們這個縣的稅怎麽著也要翻這個數。”他比出一隻手掌，翻了兩翻。
十倍！吳二小姐捂住嘴巴免得叫出來。不過她倒是很快就明白過來了，朝廷是按人頭算稅的，每個縣鎮報上去的人口是多少，那按律應納的錢糧就會攤派下來，逢到抽丁，那縣裏要交出去的壯丁也會多。
吳老爺仔細盯著吳二小姐，不動聲色的說：“再者說，這人口上去了，稅上去了，咱這片的縣官老爺能不能再坐在這裏當縣太爺就難說了，保不齊上頭派下更能幹的大人來頂了他的位子。”這種大膽的話說出來，要是個膽小的能立刻暈過去，差一點的也要裝聽不懂或聽不見，可吳老爺仔細看，都沒看出吳二小姐有一絲一毫的不明白或不懂裝懂的假模樣。
她聽懂了！吳老爺這下可是真後悔吳二小姐怎麽不是一個兒子了！
吳二小姐當然聽懂了。
吳老爺的意思就是說，縣官老爺瞞報的原因一是為了少交稅，二是為了避免被人從這個位子上趕下來，若是人口多稅交得多，那可能這個小縣回頭就會變成大縣，那縣官老爺就算仍然能坐在這個位子上，也絕對不會有現在這樣舒坦，最少他能拿到的錢一定比現在少的多，稅報若能瞞下十倍，那他最少也能占個五成多！
越是小地方越能出貪官，吳二小姐自是知道這個道理的。
這也絕不是獨這一個縣這樣做，隻怕全國都是一樣的，天高皇帝遠的好處啊。
吳二小姐自己想得熱鬧，吳老爺在一旁又是疼愛又是可惜的看著她。簾子外一個婦人小聲說：“……打擾貴人了，家裏沒什麽東西，做了點丸子給貴人嚐嚐鮮。”
吳老爺下炕掀簾子出去，回來端了一大粗瓷碗，裏麵是冒尖一碗紅薯丸子，灑了點白糖。
吳老爺也知道這裏變不出什麽好東西，放到炕桌上說：“嚐個味吧，一會兒午飯時菜還不差。”
吳二小姐撚了一個扔嘴裏，可能是用葷油炸的，破壞了紅薯本身的清甜味，她吃了一個就不再碰了。
吳老爺也不願意吳二小姐多吃這裏的東西，他嫌不夠精細幹淨。拿過賬冊繼續教她，這下講得更是仔細，吳二小姐有不明白的，他恨不能掰開了揉碎了講給她聽。
午飯燉了隻小母雞，肥嫩嫩的還算香，雞湯下的麵條，切了細細的蔥花灑下去，打了三四個雞蛋，吳二小姐倒吃著一道醃的鹹菜好，吃了小半碟子下去，拌了香油更下飯。
吳老爺見她喜歡，叫人裝了一罐子放到車上，又叫了醃這道鹹菜的那家的婦人過來見見，吳二小姐知道這是吳老爺給她立威，配合著吳老爺說了兩句話。這個被叫進來的婦人看著在這裏也是個體麵人，至少她身上的衣服幹淨整潔，補丁也少，手腳都不髒，頭發上還用了頭油簪了朵絨線花。
這婦人偷眼瞧吳二小姐，吳二小姐就端著架子讓她看，結果倒把這婦人給嚇得低頭垂眼瑟縮了下。
吳老爺有心給吳二小姐耍威風，擺足了譜才帶著吳二小姐離開，兩父女坐在回家的驢車上，外頭已經是黃昏時分。
吳老爺抱著吳二小姐，此時她已經不害怕被吳老爺扔出家去喊打喊殺了，就又恢複了以前愛撒嬌的性子。
吳老爺哄著她，逗她笑，氣氛正好時，吳老爺抱著她歎氣道：“寶丫兒啊，你要是個兒子你爹我就不愁了。”
吳二小姐立刻笑著提起了自己的兩個親兄弟：“不是有敬泰和敬賢嗎？爹的兒子夠多了。”
吳老爺歎氣說：“敬泰才多大？站直了還沒有櫃子高，敬賢還是個吃奶的娃娃，等到他成才我都進棺材了。”
吳二小姐唬了一跳，怒道：“爹這是說的什麽話！！”心中卻想難不成他是想提敬齊？要她在吳夫人麵前說說敬齊的好話嗎？
吳老爺拍著她哄她消氣，半晌又說：“我和你娘就你們這幾個孩子。你和菱珍都大了，她一嫁就嫁到西鎮去了，去一回路上都要兩三個月，等她嫁了，咱家就剩下你一個大點的孩子了。”
吳二小姐猜著吳老爺的意思，說：“不是還有敬齊嗎？”
吳老爺眯著眼睛笑，看了她一眼，佯怒道：“爹跟你說正經的，你在這裏哄爹玩！要是敬齊頂用，爹還跟你提這個幹什麽？”
吳二小姐嚇了一跳，還沒來得及怕，吳老爺就湊到她耳朵邊說：“爹心裏清楚，敬齊爹也沒把他算進來，爹的孩子隻有你們四個。”
吳二小姐怔怔的看著吳老爺，要說庶出的女兒吳老爺不放在心上還說的過去，敬齊可是他心心念念的兒子，怎麽會也不放在心上？可是要哄她這個小丫頭，吳老爺也犯不著跟她說這些個啊。
莫非是想讓她把這話透給吳夫人？
吳老爺說：“你的弟弟們還小，我是想著，在你嫁出去前，先幫著你的弟弟們守著家業吧。”
這正是吳老爺的想法，已經快長成的幾個孩子中，敬齊跟吳夫人不一心，要真是把家業交到他手中，日後想他會乖乖還給敬泰敬賢那就是個天大的笑話！
大女兒吳菱珍一是嫁得遠，二是吳老爺看得出她也就是個後宅能幹的婦人，就是比起吳夫人也少一份果決和膽氣，或許日後能有出息，不過吳老爺等不了那麽久。
這下吳二小姐就顯出來了。一是她還有三五年才出嫁，這也能給敬泰多爭取三五年，二是她就是嫁也嫁得近，就在離吳家屯二十多裏的城裏，趕個一天半天的路就到了。三是最重要的一點，就是吳二小姐的見識並不限於閨閣之內！
吳老爺今天試了她一天，越試是越後悔她怎麽就不是一個兒子！真是老天不開眼！
他已經三十歲了，他的吳家太老爺就是三十六歲去世的，這讓吳老爺覺得自己說不準哪天早上就爬不起來了。可他死了沒事，他掙下的這麽大的家業可怎麽辦？吳夫人一個婦道人家怎麽可能守得住？族裏那麽多眼紅的人都在死盯著他們家，敬泰敬賢還小，這個家要怎麽辦？誰能幫他在敬泰長成前守住家業？
吳老爺抱著吳二小姐歎氣：“寶丫兒，爹就指望你了。”