第 17 章(文)
十倍！吳二姐捂住嘴巴免得叫出來。不過她倒是很快就明白過來了，朝廷是按人頭算稅的，每個縣鎮報上去的人口是多少，那按律應納的錢糧就會攤派下來，逢到抽丁，那縣裏要交出去的壯丁也會多。吳老爺仔細盯著吳二姐，不動聲色的說：“再者說，這人口上去了，稅上去了，咱這片的縣官老爺能不能再坐在這裏當縣太爺就難說了，保不齊上頭派下更能幹的大人來頂了他的位子。”這種大膽的話說出來，要是個膽小的能立刻暈過去，差一點的也要裝聽不懂或聽不見，可吳老爺仔細看，都沒看出吳二姐有一絲一毫的不明白或不懂裝懂的假模樣。她聽懂了！吳老爺這下可是真後悔吳二姐怎麽不是一個兒子了！吳二姐當然聽懂了。吳老爺的意思就是說，縣官老爺瞞報的原因一是為了少交稅，二是為了避免被人從這個位子上趕下來，若是人口多稅交得多，那可能這個小縣回頭就會變成大縣，那縣官老爺就算仍然能坐在這個位子上，也絕對不會有現在這樣舒坦，最少他能拿到的錢一定比現在少的多，稅報若能瞞下十倍，那他最少也能占個五成多！越是小地方越能出貪官，吳二姐自是知道這個道理的。這也絕不是獨這一個縣這樣做，隻怕全國都是一樣的，天高皇帝遠的好處啊。
吳二姐自己想得熱鬧，吳老爺在一旁又是疼愛又是可惜的看著她。簾子外一個婦人小聲說：“……打擾貴人了，家裏沒什麽東西，做了點丸子給貴人嚐嚐鮮。”吳老爺下炕掀簾子出去，回來端了一大粗瓷碗，裏麵是冒尖一碗紅薯丸子，灑了點白糖。
吳老爺也知道這裏變不出什麽好東西，放到炕桌上說：“嚐個味吧，一會兒午飯時菜還不差。”
吳二姐撚了一個扔嘴裏，可能是用葷油炸的，破壞了紅薯本身的清甜味，她吃了一個就不再碰了。吳老爺也不願意吳二姐多吃這裏的東西，他嫌不夠精細幹淨。拿過賬冊繼續教她，這下講得更是仔細，吳二姐有不明白的，他恨不能掰開了揉碎了講給她聽。午飯燉了隻小母雞，肥嫩嫩的還算香，雞湯下的麵條，切了細細的蔥花灑下去，打了三四個雞蛋，吳二姐倒吃著一道醃的鹹菜好，吃了小半碟子下去，拌了香油更下飯。吳老爺見她喜歡，叫人裝了一罐子放到車上，又叫了醃這道鹹菜的那家的婦人過來見見，吳二姐知道這是吳老爺給她立威，配合著吳老爺說了兩句話。這個被叫進來的婦人看著在這裏也是個體麵人，至少她身上的衣服幹淨整潔，補丁也少，手腳都不髒，頭發上還用了頭油簪了朵絨線花。
這婦人偷眼瞧吳二姐，吳二姐就端著架子讓她看，結果倒把這婦人給嚇得低頭垂眼瑟縮了下。
吳老爺有心給吳二姐耍威風，擺足了譜才帶著吳二姐離開，兩父女坐在回家的驢車上，外頭已經是黃昏時分。吳老爺抱著吳二姐，此時她已經不害怕被吳老爺扔出家去喊打喊殺了，就又恢複了以前愛撒嬌的性子。吳老爺哄著她，逗她笑，氣氛正好時，吳老爺抱著她歎氣道：“寶丫兒啊，你要是個兒子你爹我就不愁了。”吳二姐立刻笑著提起了自己的兩個親兄弟：“不是有敬泰和敬賢嗎？爹的兒子夠多了。”
吳老爺歎氣說：“敬泰才多大？站直了還沒有櫃子高，敬賢還是個吃奶的娃娃，等到他成才我都進棺材了。”吳二姐唬了一跳，怒道：“爹這是說的什麽話！！”心中卻想難不成他是想提敬齊？要她在吳氏麵前說說敬齊的好話嗎？吳老爺拍著她哄她消氣，半晌又說：“我和你娘就你們這幾個孩子。你和菱珍都大了，她一嫁就嫁到西鎮去了，去一回路上都要兩三個月，等她嫁了，咱家就剩下你一個大點的孩子了。”
吳二姐猜著吳老爺的意思，說：“不是還有敬齊嗎？”吳老爺眯著眼睛笑，看了她一眼，佯怒道：“爹跟你說正經的，你在這裏哄爹玩！要是敬齊頂用，爹還跟你提這個幹什麽？”吳二姐嚇了一跳，還沒來得及怕，吳老爺就湊到她耳朵邊說：“爹心裏清楚，敬齊爹也沒把他算進來，爹的孩子隻有你們四個。”吳二姐怔怔的看著吳老爺，要說庶出的女兒吳老爺不放在心上還說的過去，敬齊可是他心心念念的兒子，怎麽會也不放在心上？可是要哄她這個小丫頭，吳老爺也犯不著跟她說這些個啊。
莫非是想讓她把這話透給吳氏？吳老爺說：“你的弟弟們還小，我是想著，在你嫁出去前，先幫著你的弟弟們守著家業吧。”
這正是吳老爺的想法，已經快長成的幾個孩子中，敬齊跟吳氏不一心，要真是把家業交到他手中，日後想他會乖乖還給敬泰敬賢那就是個天大的笑話！大女兒吳菱珍一是嫁得遠，二是吳老爺看得出她也就是個後宅能幹的婦人，就是比起吳氏也少一份果決和膽氣，或許日後能有出息，不過吳老爺等不了那麽久。這下吳二姐就顯出來了。一是她還有三五年才出嫁，這也能給敬泰多爭取三五年，二是她就是嫁也嫁得近，就在離吳家屯二十多裏的城裏，趕個一天半天的路就到了。三是最重要的一點，就是吳二姐的見識並不限於閨閣之內！吳老爺今天試了她一天，越試是越後悔她怎麽就不是一個兒子！真是老天不開眼！
他已經三十歲了，他的吳家太老爺就是三十六歲去世的，這讓吳老爺覺得自己說不準哪天早上就爬不起來了。可他死了沒事，他掙下的這麽大的家業可怎麽辦？吳氏一個婦道人家怎麽可能守得住？族裏那麽多眼紅的人都在死盯著他們家，敬泰敬賢還小，這個家要怎麽辦？誰能幫他在敬泰長成前守住家業？吳老爺抱著吳二姐歎氣：“寶丫兒，爹就指望你了。”吳老爺帶著吳二姐出門轉了一天，天將擦黑才回來，吳氏擔心著急又奇怪，可又不敢直接問，見吳老爺帶著吳二姐回來，連忙問吃了晚飯沒？得知還沒吃趕緊一邊催著廚房備飯，一邊催著吳二姐回房換衣服洗漱。“今天累著了，晚上別玩了，早點睡啊！”吳氏交待著把吳二姐送回屋，又提點著丫頭婆子小心侍候，這才回到吳老爺這邊，一麵侍候他換衣脫鞋，一麵小心翼翼的問：“今天都帶二丫頭去哪裏了？怎麽連個婆子都不帶著？”吳老爺今天雖然累了一天，可心情很好，聞言道：“我自己的閨女，還能丟了不成？”
吳氏沒好氣的說：“誰這麽說了？我隻是奇怪你怎麽想到要帶她一個女兒家下地去！”
吳老爺嘿嘿笑，半晌才歎氣道：“……寶丫兒要是個兒子該多好！”邊說邊拍大腿，一副深以為憾的模樣。吳氏這是第二回聽他這麽說了，不由得上了心，把丫頭婆子都趕到外屋才偏身坐在炕頭說：“這是怎麽話說的？敬泰敬賢哪點不好了？”吳老爺不想她日後猜忌吳二姐，也不想讓她心中把孩子排出個三六九等來，於是舒過一口氣，把吳氏拉過來摟在懷裏，小聲的把他打算讓吳二姐管家的事說給吳氏聽。吳氏一聽就懵了，這是從哪算起的？她不解的問：“……這是怎麽論的？往前頭數還有大姐，就是沒有大姐還有我呢，什麽時候輪上了二丫頭？你是怎麽算的？”吳氏這話倒不是不喜吳二姐了，她隻是不明白，按年齡算有個吳大姐，按輩分算有個她，吳二姐算哪棵蔥？吳老爺怎麽隔了她和吳大姐單看上她了？吳老爺糊塗了？吳老爺笑笑，女人的腦袋裏除了那點雞毛蒜皮是不裝東西的，他隻好把在車上對吳二姐說的話再給吳氏學一遍，吳氏聽過後仍是半信半疑，擰著吳老爺的耳朵說：“我呢？你把我擱哪了？合著我就是一擺設啊！我不算你吳家人？”說著吳氏這淚意就上來了，她嫁到吳家十幾年了，每天盤算來盤算去，雖說有時不順吳老爺的心意，可她卻是一門心思為吳家著想的，怎麽吳老爺要尋人替兒子管家業，居然隔過她去找吳二姐？吳老爺趕快連天的哄她，哄得吳氏把淚收回去才說：“你不明白我的意思！要是我還在，你自然是吳氏，要是我不在了呢？你可……”“不許胡說！”吳氏讓他這話嚇得心肝顫！趕快上前捂住他的嘴，生怕哪位過路神仙不長眼應了去！她的身家性命一世安穩都係在吳老爺身上呢！不管恨他的時候咒得多狠，可心裏仍是明白的，隻有吳老爺好，才有她的好日子過，就是兒子也未必指望的上，日後兒子大了有了媳婦和自己的小家，他能還記得孝順她這個娘就不錯了，要想讓兒子管她的後半輩子，那可真有點懸。
吳老爺心中不是不感動的，抱著吳氏又軟語溫存的哄了陣，繼續說：“……這話不好聽，可咱要明白道理。”吳氏急喊打斷他的話：“我不明白！我就不明白了！我不樂意明白！”吳老爺一疊聲的哄道：“行！行！行！你不用明白，我明白就行！”他生怕吳氏再打斷，連珠炮般說：“寶丫頭許給段二爺了，不管日後怎麽說，她是段家人沒錯。段二家和整個段家就是她的靠山！到時咱家有點什麽事，段家一是趕得及，二是說得上話！”吳氏聽到這裏才明白，比如她，如果昊老爺死了，她要麽聽叔伯兄弟的，要麽聽兒子的，可是敬泰敬賢都小，她保不齊就要聽叔伯兄弟的了，可那些叔伯兄弟到時就是她吳家的敵人！是來奪她吳家家產的！這時吳氏覺得吳老太太和吳老太爺死得太早了，要是這兩位老人還在，哪會有這種隱憂？可是她又想，若是二老還在，吳老爺再死了，她一定會被送回娘家去！二老可不願意讓她帶著孩子和吳家改嫁。這樣一想，吳家二老死得早才好。她又想，要是吳老爺有兄弟呢？可是族中的叔伯兄弟和親兄弟也沒什麽兩樣，要是真有兄弟，此時應該也有妻小了，吳老爺一死，他會不想來分杯羹？往前算往後算，吳氏發現她還隻能像吳老爺說的那樣依靠吳二姐，可她仍是不服，挑刺道：“……那你就知道她一準向著吳家？她就不會向著那段家？”吳老爺嘿嘿一笑，擰著吳氏的下巴說：“你說呢？你們女人是向著娘家？還是向著婆家？”
吳氏撲哧一聲笑了，頓時滿室的緊張氣氛就給笑散了，兩夫妻真真假假的鬧著鬧著就倒到**去了。這個話不能往深了說，往深了說傷感情。吳氏本來也想爭一爭的，可是吳老爺那話怎麽聽著都是意有所指，說女人向著娘家還是婆家，這句話問一百個女人也隻有一個答案啊，女人當然是向著娘家的，出嫁的女人更是這樣。吳老爺隻怕也是擔心，要是真把吳家交到吳氏手中，她會不會悄悄給他都搬到馮家去。要說吳氏會不會，不能說一定會，不過她也要掂量掂量這裏頭自己能站在哪一頭，她雖然疼敬泰，可是如果她有辦法控製這個吳家，那敬泰最後當不當家已經不那麽重要了，因為她已經當家了。半真半假，吳氏這一晚上對吳老爺可是凶狠多了，上牙時都下了死勁，啃得吳老爺肩膀上一塊塊青紫，可吳老爺卻正好這一口，壓著吳氏折騰起來更有味了。要說吳老爺信不信吳氏，他信，兩夫妻快過半輩子了，日後埋也要埋在一起的，他怎麽會不信她？可要說把這家的錢都交到吳氏手中他敢不敢？那他是絕對不敢的。在吳老爺看來，吳氏是娶進門的女人，是外人，而吳二姐是他的女兒，是親生的孩子，自然是比吳氏更近些，所以他寧願把家業交給吳二姐替他看著，也從來沒考慮過吳氏，以前他想過敬齊，後來發現不成又為難了一陣，最後選了吳二姐。吳老爺自始至終都沒想過讓吳氏幫敬泰守家業，他不放心。吳二姐一覺醒來這天就變了，她去跟吳氏請安，覺得今天吳氏這話裏話外怎麽就透出一股子怪味來。經曆過辦公室戰爭，有時這人的態度可以說明很多問題。吳二姐左右一想就明白是自己擋了吳氏的財路，可她不能把已經到手的餡餅再扔出去，就是她想扔，吳老爺就能一準把這塊餡餅再扔到吳氏手中嗎？要是沒扔到吳氏手中，她可就裏外裏得罪了這吳家的兩個大頭了。吳老爺會覺得她不曉事，吳氏會覺得她愚蠢到把到手的好處又扔出去，要是還在吳氏這一房的人手中倒好說，吳氏不會鬱悶太長時間，當然她的日子當然不會好過了，落架的鳳凰不如雞，她當然明白這個道理，不會認為自己一味退讓就能海闊天空，有時別人是狠不能把人打死才能安心的。吳二姐思量了一下，做出一副惶恐不安的模樣來，任由吳氏旁敲側擊的試探。
吳氏見吳二姐仍是那副小丫頭的樣子，想想她的年紀不大，也覺得是自己想太多。女兒是自己的，吳老爺給她不就是給自己嗎？這念頭一轉，她開始哄著吳二姐了。吳二姐聽吳氏開始念叨這事事要聽娘的，娘不會害你就明白這話算是說到重點了，立刻擺出一副忠心不二的模樣來。一時兩人都滿意，吳老爺掀簾子進來時就看到又是一副母慈子孝的場麵，不過見試過吳二姐的能耐後，他今天怎麽看都覺得吳二姐那副笑顯得有些高深，倒像是吳二姐在哄著吳氏玩。吃過午飯，吳老爺就把吳二姐帶走了，吳氏前腳送走這對父女，心裏頭就開始發悶，針線也不做了，賬也不看了，倒在炕上皺著眉頭養神。她心裏還是不痛快，雖說吳老爺給吳二姐了就跟給她這個當娘的一個樣，可正因為是一個樣，吳老爺為什麽不給她？還是因為不信她！吳氏長歎一口氣，往深裏說，吳老爺不信她，她也明白。要是吳老爺真有個三長兩短，吳氏還真沒想過要不要改嫁，要是吳老爺真把家業都交到她手裏，到時馮家一定會過來跟吳家扯皮，一邊是自己的親兒子，一邊是自己的娘家，她站哪邊都不合適。給吳二姐吧，給她也好。有她這個當娘的在這裏看著，總不至於讓吳二姐被段家哄了去。
吳氏不得不承認的是，吳老爺真是把方方麵麵都算到了。給吳二姐是最合適的。