低垂的丁香花樹後，喁喁細語聲間或傳來。
“知道麽？今兒金家親家太太又過來了！大公子才醒了十天不到，周家舅太太和她都跑了兩趟。你們猜，這次她們誰能拔得頭籌？”
“要我說，金家勝算大些。畢竟金將軍跟國公爺關係匪淺，三夫人又為國公府誕下兆頭極好的龍鳳胎。若是將來金家姑娘也能為長房誕下雙生子、龍鳳胎，那就再好不過啦。”
“我覺得也是。周家大舅太太還好些，二舅太太的為人嘛……嘖，我聽我娘說過，之前那位世子夫人去時，剛好那陣子皇後娘娘不是也剛去不久麽，人人都說皇上要另立如今的貴妃娘娘做繼後。剛好國公爺還打了次敗仗，被皇上訓斥了。周家許是就覺得咱們翻不了身，還在外麵敗壞過府裏名聲呢。要不是後來皇上遲遲沒立後，國公爺又屹立不倒，她哪裏會調頭過來巴結咱們哪？老夫人定是不能答應叫周家姑娘進門的！”
“可我那日瞧著，周家兩位姑娘都生得十分端莊美貌……”
“嗤，論美貌，還能比得過如今的大少夫人？好看有什麽用，還不是要被……”
“瞧你們說得熱火朝天，不知情的還以為是你們要去參加皇室選妃呢。我說句不中聽的，大公子都這樣了，將來還不知能不能站起來呢，沒準下半輩子都是個癱子！甭管爵位官職那些，誰家姑娘嫁了都是受罪！少這麽看我，難道你們心裏不是這麽想的麽？”
“倒也不能這麽說~對世家大族裏的姑娘們來說或許是受罪，可對咱們這樣的下人來說，大少夫人的位置高不可攀，恐怕隻有夢裏頭才有資格嫌棄了吧？”
“你這小蹄子，誰不知近來二公子閉門苦讀，讀的不是四書五經，而是你這本美人圖啊？什麽時候飛上枝頭變鳳凰了，可不能忘了姐妹們……”
“快閉嘴吧你！要是叫二夫人聽到了，我死也要拖你墊背！哎，說起來，大公子也是命好！要是放在咱們這種人家，癱了哪裏還有媳婦肯嫁？除非是花大錢買媳婦，也架不住哪天媳婦就跟人跑了的~”
偶然走到此處、想尋找作詩靈感的宋瑗登時火冒三丈。
她時刻記著上回程初芍和老夫人給她上的一課，很是自矜身份，不欲和下人們計較小事，也懶得管府中人事。故而，她一開始就製止了婢女雨寒，不讓其出聲斥退那些嘴碎小婢女，隻想忍耐一會，等她們說幾句也就走了。
宋瑗年紀不大，人情世故方麵稍顯稚嫩，本來就沒怎麽聽懂，還有點糊塗，以為金周兩家要選人給宋珩做妾，倒也不以為然。
不料，這幫小婢女越說越起勁，言語粗鄙也就算了，可她們不僅將府裏大部分主子編排了個遍，竟連十幾年前過世的皇後姑母和宋瑗生母都拿出來說嘴，這就讓人不能忍了。
宋瑗氣呼呼起身，正要出言斥責，花樹那頭卻突然變得一片死寂。
清越女聲驀地響起：“咦？方才不是還說得挺歡快麽？怎麽不說了？繼續呀！正好我今日有些煩悶，就想聽人說說話，解個悶~”
一個婢女怯怯道：“大、大少夫人，奴婢們沒說什麽……”
透過細密的花樹縫隙，宋瑗隱約看見程初芍麵無表情的側臉，頗有種上回當麵怒斥她的氣勢。
程初芍身邊的婢女倒是怒不可遏，指著垂頭做鵪鶉狀的四個小婢女大罵：“吃了熊心豹子膽了你們，居然敢非議主子們的事，散播謠言！青天白日之下，正事不幹就知道說三道四……”
“行了，不必為她們動肝火。”
程初芍扔下一句，冷不丁問：“你們幾個叫什麽，是哪個院的，具體當什麽差？”
四個婢女頓時汗出如漿，撲通一聲跪下求饒，卻無一人主動回答問題。
“嘖，看來我這個大少夫人還真是一文不值啊，連這麽點小事都問不出來。”程初芍涼涼道。
她轉頭向遠處圍觀的兩個婢女招手：“你們過來。”
二婢如臨大敵，小步快跑過來。
“你們兩個叫什麽，是哪個院的，具體當什麽差？”程初芍又把剛才的問題原封不動複述了一遍。
這次，婢女們不敢不識趣，倒是都很老實作答了。
得到答案後，程初芍微微頷首，又指著先前嘴碎婢女問：“可認得她們？”
二婢一個說認得，一個搖頭稱不認得，倒也指出了兩個嘴碎婢女的身份。
其中一個是在宋琢身邊伺候的二等婢女天晴，就是程初芍問話時唯一一個壯著膽子應聲的；另一個是園子裏的粗使婢女彩蘭，剩下兩個不認得。
程初芍微微一笑，“原來是二弟的身邊人啊，果然是個美人呢。就是不知，待會等回到墨雲苑，你這張漂亮的小臉蛋還能不能保住呢~”
隻要是在衛國公府待得久一點、長了些心眼的下人都知道，二夫人羅氏看似溫文爾雅，跟二老爺步調一致，但沒人願意得罪這位二夫人。
得罪了端莊古板的世子夫人，她無非就是引經據典斥責你一頓。得罪了性情火爆的三夫人，她頂多就是使點壞把你趕出府。可若得罪了這位菩薩似的二夫人，尤其是年青漂亮的婢女，能不能健健全全出府還不好說呢。
二老爺宋修文好詩文，卻不是“書中自有顏如玉”的鐵杆支持者，後院裏的姨娘通房一抓一大把。
據說，早年間二夫人也曾嚴防死守過，但後麵發現防不住，她就悟了，開始借力打力，也就變成了現在人眼中的“菩薩”，對待每個姨娘和庶出子女都溫和大方。
但事實是如何呢？
二房子嗣最多，無論男女，可夭折率也是最高的。
這麽些年來，二老爺的庶子庶女加起來能有一打，可活下來的隻有寥寥數人，成活率還不到一半，就更別提那些懷上卻沒生下來的了。
最耐人尋味的是，那些庶子庶女的夭折事件總有幾起不是意外、而是人為，還都查到了某個姨娘頭上。
讓姨娘們鬥得頭破血流，二夫人坐擁漁翁之利，可以說是非常明智的選擇。
有些婢女慫了二夫人的手段，漸漸不敢生出那攀附心思，近年來二公子宋琢漸漸長成，便又有人蠢蠢欲動了。
畢竟，二夫人防著她們搶夫君，總不會對親兒子也這樣吧？
然而，事實是，二夫人望子成龍，遲遲壓著二公子的親事不定下，就是想要等二公子下場考個舉人功名才好說親。在二公子中舉前，一切都是浮雲，膽敢勾引二公子的婢女都是禍水，必須要早早鏟除、以絕後患！
去年年底，宋琢身邊就有個婢女得了“重病”，被挪出去治病，最後一病嗚呼了。
天晴是今年年初才買進府的，對這些事都隱隱約約知道一點，再加上她確實有些姿色，嘴甜會說話，將宋琢哄得找不著北，漸漸地心氣便高了，覺得自己許是能守得雲開見月明。
然而，這種僥幸心理在程初芍明晃晃的威脅下正快速瓦解。
關於二夫人的小道消息在耳畔回響，天晴不禁大駭，哭著求饒。
“大少夫人，您大人有大量，饒了我吧！我，不，奴婢什麽都沒說……”
“哦？剛剛你們不是什麽都沒說麽？既然沒說，我又怎麽會聽到呢？”
程初芍涼涼道：“清兒，你來評評理，我方才的話哪裏不對了？這天晴姑娘不是個美人兒麽？這張小臉蛋不漂亮麽？紅顏易老，歲月無情，留不住這美貌也不出奇吧？”
清兒立馬捧場，表示主子說得都對。