宋珩神色微變，不悅道：“祖母多慮了。若世間人人都循著這理，怕不是小半女子都嫁不出去了？遠的不說，端平長公主不就是喪婦長子麽？”

老夫人心裏一突，老臉微熱，卻是窘出來的。

她還算了解這個長孫，知道他說話會給自己留餘地。這會兒話裏說端平長公主，實際上說的還是年紀小小沒了親娘的宋瑗。

程初芍察覺氣氛有些古怪，便試著打圓場。

“倒也是這個理。前兒，我還和老夫人說起這年頭沒有女醫的弊端呢。產婆不懂醫，隻靠經驗接生，男大夫又不肯進產房，萬一生得不順，那產婦多半就活不成了。即便僥幸生下孩子，又因男女授受不親，產婦也得不到及時精確的治療，以至於延誤病情，產後不久便病亡的。這麽一來，世間喪婦長子何其多，總不能因為這個挑剔姑娘家教。不是我愛在背後說人長短，實在是不吐不快，有些父母雙全的姑娘家教還未必比得上不全的那些呢。”

宋珩聞言，眸色愈發黯然。

老夫人看在眼裏，疼在心裏，曉得孫子定是又想起了生母。

宋瑗當時是足月生產，又是第二胎，理應很順才對，可不知怎的，周氏硬是生了一天兩夜，才勉強誕下孩子，還出了不少血，險些就沒挺過去。

雖然勉強救了過來，但周氏身子還是留下了病根，日日衰弱下去，沒過一年就去了。

她還記得周氏靈堂上那個兩眼通紅的男孩子，一轉眼，竟也這般大了。

老夫人心中長歎，順坡下驢道：“是這個道理。那些五不娶的老話，如今倒也沒多少人條條都依著做了。我就是想著，天家和咱們尋常人家不同，畢竟注重體麵。”

宋珩便也緩和了語氣，道：“咱們不過是接了上命，要替二皇子暗訪選妃罷了，多想無益。咱們按照這個標準去挑人，最後把合適人選名單往上一交，宮裏會選誰、或是一個也不選，就不是咱們的事了。至於到時如何，就邊走邊看吧，咱們盡了心便是。”

此事討論到這裏差不多就告一段落了。

臨走前，宋珩還主動提議，今年要好好辦一辦老夫人的壽辰，順便打聽看看哪家有合適的姑娘。

老夫人欣然答應。

因天色尚早，二人沒有直接回春暉院，而是順道轉去了園子裏。

時已入秋，再過幾日便要進八月了，園子裏除了各色**外便沒什麽可看的。

荷花池裏幾乎已經開敗，僅剩幾支花兒還孤零零地屹立不倒。本該顯得頹敗淒涼，隻是在秋日暖陽餘暉熏染下鍍上一層金色光暈，倒也別有意境。

程初芍突然歎了一句。

“聽說前幾日，我四妹在莊子上又有新詩作出。‘此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。’想來那兒的日子不大好過。”

七夕夜走失事件發生後，平陽伯夫人大怒，當即將見過鬥篷人送程初柳回來的家丁封了口，還恩威並施地把人打發去了外地的莊子，而後又以程初柳身子不爽、在某婢女的屋子裏歇了一覺導致誤會的說辭糊弄過去，並勒令下人不得亂傳。

因此，莊子上看守的人手又多了些，愈發嚴密。據說現在程初柳真的連屋子都難出了，隻能在屋裏頭擺弄紙筆，倒也作出了不少“新詩”。隻是礙於平陽伯夫人的嚴令，她沒法參加詩會等場合讓這些“新詩”曝光於人前，隻能孤芳自賞。

宋珩也記起夢裏看到程初柳的大致經曆，便有些好奇。

“那些詩真的都不是她自己寫的？那她怎麽好意思拿來當做賣弄自己的本錢？你既跟她一處來的，為何不見你喜歡舞文弄墨？”

程初芍木著臉道：“我可沒有她的好記性，對這東西也不感興趣。不過，你非要我給你背幾句，我還是能做到的。”

宋珩興致勃勃要她背，她就搜腸刮肚想了幾首有名的荷花詩念給他聽。

然而，很不幸的是，這些詩她大多隻記得全詩點睛之筆，比如說什麽“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”“紅藕香殘玉簟秋”“留得枯荷聽雨聲”，儼然和程初柳不是一個段數。

因有人跟著，兩人便沒往深處繼續討論。

回了春暉院，兩人找來程初柳的詩集一看，程初芍念的詩果然大部分都在其中，而她記得的殘句也確實是比較出彩、朗朗上口、容易記憶的片段。

他也對程初柳的好記性表示了強烈的欽佩之情。

這幾年，程初柳的詩集已經出了好幾本，裏麵至少幾百首詩，風格不一，大多都是精品。還有少數長篇文賦，也被時人所傳誦。

他自認腦子也算聰明，年少時讀過的詩文也不少，可若要他一字不漏默下那些東西來，那可真是要了他命。

“你說，她要是能背下你說的什麽化工基礎知識來多好啊。再不然，火槍製造工藝也好啊。這些詩文美則美矣，可惜不怎麽頂用。”

程初芍有點汗顏，她可是連肥皂都不會做呢，最多也就是給點思路參考。

“怎麽，你最近怎麽想到要研製火槍了？”她有點納悶，原書裏麵好像沒提到過火槍，後期的戰爭完全冷兵器互毆。

宋珩巧妙地避開了這個問題，含糊其辭道：“上次聽你提到槍支一次，我自己想的。隻可惜你也不知其中原理，光靠我一人閉門造車，恐怕想十年都想不出來。”

程初芍絞盡腦汁思索了會，最後還是放棄了。

除了槍裏有子彈、子彈裏麵可以填充火藥、扣下扳機就能發射子彈這三點外，剩下的全是她的知識盲區。

她換了種思路，提議道：“或許可以參考彈弓、弓箭的發射原理，再把它們縮小到槍管能容納的範圍內？兵部能人巧匠頗多，沒準能造出來類似的呢。”

宋珩微微歎氣。

他倒也想過提個構思上去，讓皇帝下令兵部研製，可在如今的局勢下，他擔心這樣做恐怕會招來更大的亂子。

三皇子正好就在兵部曆練，其嶽丈趙將軍又是西南軍的二把手，萬一兵部真研製出來了，三皇子偷偷把圖紙給了趙將軍，西南軍私下配備新式火槍，屆時還不曉得會發生什麽呢。

再就是火槍的殺傷力問題，萬一圖紙泄漏，連楚王、甚至北齊人也得了這武器，恐怕將來戰亂會死更多的平民。

聽著這些擔憂之語，程初芍突然覺得，這個一臉嚴肅、手上也曾沾過斑斑血跡的男人其實有著最柔軟的心。