鄭家的喜宴規模並不大，算是中規中矩，竟在程初芍的提心吊膽中安然無恙度過了。

鄭家官位不高，又沒人在六部任要職。鄭氏父親隻是個鴻臚寺丞，平時就管管招待外賓的差事。往上數最厲害的一位還得算鄭氏的祖父，當年做到了太常寺卿，主管祭祀的，也是個清閑差事，但說出去也挺風光。

鄭氏之所以能結了衛國公府這門好親，主要還是靠著祖父的餘蔭。若是鄭氏祖父早去兩年，恐怕如今的衛國公世子夫人定要換人做了。

鄭家平時往來交際的主要都是四品以下的小官，鄭氏這個外嫁女的誥命已是全場最高的了。

於是，這一次沒有不長眼的人敢來挑釁程初芍，倒是有不少陌生的夫人主動上來跟她搭訕，有說吃食天氣的，有說首飾衣裙的，還有暗暗推銷起自家姑娘的。

程初芍心裏有些好笑。

二夫人羅氏近來在賣力擇媳，這些夫人多半也是聽了消息，隻是礙於夠不上衛國公府的門檻，便想著借鄭氏這邊的關係使使勁。

不過，這對她來說也是個機會。

她表現出最大限度的耐心，和這些夫人聊了許久，認認真真了解了不少適婚年紀的姑娘，又仗著自己年紀不大，主動去未出閣的姑娘們中間坐了會。

回到衛國公府，鄭氏照例婉拒程初芍要送她回汀蘭苑的請求，婆媳二人客氣冷淡地道了別。

程初芍轉身離開，鄭氏的婢女回頭看了眼，小聲和鄭氏咬耳朵。

“夫人，大少夫人像是往榮安堂去了。”

鄭氏不吭聲，婢女也就不敢吭聲了。

就連她們也看得出來，老夫人對夫人愈發不信任，許多事都瞞著夫人，甚至漸漸信重起大少夫人來。

都說隔輩親，可那也隻是長輩疼愛孫輩，可沒有繞過兒媳婦隻疼孫媳婦的道理。再加上夫人的繼室身份，這麽抬舉大少夫人，不是明晃晃地打夫人的臉麽？

可她們夫人還什麽都不能說，一說就是錯，隻能苦苦忍著，也就是回了娘家臉上才多點笑容，一回府裏又壓抑得可怕。

程初芍卻不知，自己去一趟榮安堂竟能惹來她們這麽多遐想，她純粹就是去匯報工作的，還是跟鄭氏沒半毛錢關係的工作內容。

看著程初芍微微泛白的下唇，老夫人“大發慈悲”賞了她一碗茶，臉上還帶著些許嫌棄。

“急什麽急？趕緊先喝口水，省得渴壞了叫旁人埋怨我老婆子。”

程初芍潤了潤嗓子，不好意思地摸了摸額頭：“這不是擔心拖得久了忘了嘛？那些夫人姑娘太多了，我怕記混了，偏偏還不能當場拿個本子記下每人姓名、性情和容貌，唉~”

老夫人忍俊不禁道：“蠢！若事事都要你記在腦子裏，底下人是做什麽用的？再者，這事又不是今天就要敲定下來，雖說是讓你借出府機會多相看下合適的人，可你也該知道個輕重緩急才是。你是咱們家長房孫媳，今後總是要出去獨當一麵的。說話做事要仔細些，不能叫人輕易看出自己的心思，尤其是選妃這事。”

程初芍老實受教，叫來隨自己出府的甜兒。

後者果然說得頭頭是道，甚至還說出了一些程初芍壓根不知曉的消息，據說是從其他府裏來的婢女口中打聽到的。

對上老夫人得意的小眼神，程初芍再次誠懇認錯，並總結了一句。

“今日來吃席的大多是五衙門的小官家眷，雖然官職都不高，卻也有其好處。”

老夫人知道她的意思，無非是說，這些人和鄭夫人一樣，夫君多半在五衙門任職，沒有實權，也更容易保持中立。

娶個這樣清而不貴的二皇子妃，對二皇子隻有好處，沒有壞處。若換了在勳貴裏頭選，不免就要涉及到更複雜的姻親關係裏去，容易被卷入朝廷的種種風波中去。

“確是如此。如果能在這些人家裏尋到合適的，那就再好不過了。”

為了讓老夫人看得更直觀，程初芍便將今日接觸的、聽說的適齡閨秀篩選到隻剩下五人，並命春景在紙上一一列出，注明大致背景。

“咦，這個光祿寺少卿的女兒怎麽還進了你的法眼？你先前不是說，要挑些雙親不全、身世可憐的姑娘麽？我記得，這光祿寺少卿可沒續娶過夫人，這還是他的嫡女吧？”老夫人怪道。

程初芍撓撓頭，不知從何說起。

事實上，今日她聽到某個夫人私下偷偷跟她說八卦時也大為震驚，差點沒喊出“還有這種操作”的鬼話影響衛國公府的體麵。

甜兒的婢女情報通道卻沒給她提供這條，故而愛莫能助。

程初芍隻能自己斟酌著措辭說：“咳，事情是這樣的。那位劉少卿是沒續娶過，這個二姑娘也是他和夫人所出。今天我在寺丞府上見到的也不是這位二姑娘，而是劉家的大姑娘。大姑娘知書達理，溫文爾雅，跟少卿夫人如出一轍，就是模樣不大相似。倒是二姑娘，據說幾乎跟少卿夫人一個模子印出來似的，卻不大討少卿夫人喜愛。但凡有這種宴會，劉二姑娘也總是不來。久而久之，眾人都隻知大姑娘，而不知二姑娘……”

老夫人白了她一眼，“吞吞吐吐的做什麽？故意吊人胃口？”

“倒不是故意吊您胃口，就是怕您乍然聽了，容易上火。”程初芍老實回答。

“嗤~我雖然不算精通後宅裏頭的彎彎繞繞，但好歹也這把歲數了，什麽沒經曆過？這個劉二姑娘既是親生的，又是嫡出，怎的還落得這麽個待遇？難道是八字不好，和家人相克？是了，你倒是提醒了我，回頭定下幾個備選的姑娘，八字都得讓青玄道長先算一算，才能送進宮裏，省得到時不合適，還麻煩。”

程初芍點頭稱是，又唏噓道：“劉二姑娘不是八字不好，是命不好，剛出生沒幾天就被劉少卿的一個小妾拐走了，一直養到十三四歲才送回來……”