聖壽節當夜，太子又被皇帝召來紫宸殿敘話。
這次卻不是和上次那樣和風細雨，而是直接劈頭蓋臉地把折子砸了過來。
是宋珩的折子。
太子眼疾手快，竟巧之又巧地接住了折子，連氣都不帶喘一下，看得皇帝連生氣這茬都忘了。
每逢入秋，太子這病弱的身子骨總是要小病一場的。入了冬就更壞了，若精心照料著，那就是小病一二場；若稍微疏忽些，很可能就會演變成大病。
皇帝都快記不起多久沒看到過這個兒子神清氣爽、神采奕奕的模樣了，這會兒竟突然怔忡起來。
因為太子身子弱，那張本來也稱得上俊秀的臉龐向來不是白的就是蠟黃的，很不好看。
大婚前，太子也不講究這些，是什麽樣就怎麽著，看得皇帝頗為刺眼，尤其是在大年宴這種喜慶場合上。
大婚後的第一次宮宴，太子整個人精神麵貌顯然好了許多，當時皇帝還以為是他身體養好了，結果一打聽，卻是太子妃做的門麵工程，親手替太子塗了些薄薄的脂粉，令其顯得氣色和常人相近，以免墮了皇家體麵。
這個做法也一直延續了下來，但凡早朝或宮宴，太子總是要這麽裝點一番門麵。在外人看來是精神，可在皇帝看來，不過是掩耳盜鈴罷了！
但在暫時不動太子之位的前提下，這個掩耳盜鈴的法子起碼能讓臣下對太子更添一二分信心，也能減少一些人心浮動、狗苟蠅營，皇帝便默許了太子妃的做法。
白日宮宴時，宗室大臣們上前敬酒，不乏有人提及太子氣色好多了之類的話，皇帝當時還不以為然，覺得是太子妃又“耍心眼”了。
聖壽節這日，為表示對逝去宋皇後的敬意，皇帝是向來不進後宮，也不召喚宮妃的。方才獨自用過晚膳，思及今日和貴妃鬧得那一出，皇帝心煩不已，索性喚人搬了折子進來，利用政務來麻痹自己。
直至夜色已深，皇帝才看到被壓在最底下的宋珩上奏，原本被壓下去的惱意再次被點燃，直接蔓延成了燎原之火。他直接就把太子叫過來，準備大罵一頓出氣。
太子向來早睡，這會兒匆匆趕來，也隻來得及換上家常衣衫，麵上更是幹幹淨淨，什麽都沒塗。
皇帝看的一清二楚，心裏就有些狐疑，原本準備開罵的氣勢大減。
“哼！你和那臭小子倒是同氣連枝，正事不幹，就會變著法子氣朕！你看看他說的那叫什麽話，他一個還未行弱冠禮的年輕人竟嚷嚷著要解甲歸田，這到底是在打誰的臉？啊？你可別幫他辯解，他折子裏都寫清楚了，他這封折子就是在替程氏抱不平的！末尾還提了句什麽前朝失傳的火器，還說在解甲歸田前願以圖紙為妻子換個誥命！嗬，他能搗鼓出來，早前怎麽不上報，偏偏這個節骨眼上說？一個無知毒婦，竟也將他迷得神魂顛倒！哼，朕看，不如就遂了他的意，讓他回去種田罷了！什麽時候造得出火器來，什麽時候給他這個誥命！”
太子一目十行看過折子上的內容，也為親表弟的耿直感到汗顏。
“父皇，宋將軍性子剛直，自然不像朝中文臣那般言語委婉。隻是，話糙理不糙，兒臣以為，今日宮宴上鬧的那一出委實有些不像話。宋將軍乍聞妻子險些受害，一時不忿，也是情有可原。”
皇帝冷笑：“看來，你們都是商量好了的，一起聯合起來逼朕啊！怎麽，是不是要鬧到朕身邊一個別的人都沒了，你們才甘心？”
這話說得很重，若是尋常事後，太子必然馬上掀袍跪下了。可今日，他卻緊握雙拳，直直對上皇帝雙眼。
“父皇這話，恕兒臣不能苟同！兒臣自幼讀聖人書，學的是天地君親師、仁義禮智信的道理，從來恪守本分，不曾逾雷池半步！旁人都道衛國公府權勢滔天，祖孫三代掌著數十萬大軍，可兒臣年少時一度寧願不要這樣一門外家！若是換了尋常家族，外祖母也不必和外祖天各一方，十年裏見不著兩三麵。兒臣也不必這般如履薄冰，連給外祖家送些節禮都要小心翼翼，生怕被人挑出錯來，害了外祖一家！”
“混賬！你這是什麽話？”皇帝怒道。
太子終於跪下，脊背卻挺得很直。
“父皇，您若不信兒臣，不信衛國公府，就請您高抬貴手，放兒臣和衛國公府一馬吧。西南多山，易守難攻，卻也僅限於此，難以圖謀中原。您若賜兒臣一塊地盤，兒臣可以老死不回京城。衛國公老了，撐不住幾年了，父皇還是早日恩賞他老人家解甲歸田吧。也省得母後地下有靈，看著外祖父哪日馬革裹屍還時傷心落淚……”
太子語速極快，激動得臉都紅了，卻難得地沒有再犯咳喘的毛病。
皇帝幾乎要被這番大逆不道的話給氣暈過去。
守在外頭的張千本已將閑雜人等攆了出去，隻留了他一人在外間候著。然而，即便做足了心理準備，此刻的他還是恨不得自己沒長耳朵。
這個太子殿下，往日看著像是個溫吞的，怎麽近來卻愈發敢說了呢？
張千悄悄又退了十步，直到自己聽不到具體對話內容，又能保證自己可以隱隱約約聽到傳喚聲，才鬆了口大氣。
大約過了小半個時辰，太子才一臉古怪地出來。
看到太子手裏那個多出來的手爐，張千臉色微變，身子弓得愈發恭敬。
“殿下，老奴送您。”
張千不知這對父子後來究竟說了什麽，竟能叫皇帝將自己批折子時專用的手爐賞賜下去，分明剛才還暴跳如雷，差點沒提劍砍人的架勢。
張千若無其事進殿，問了句：“陛下，夜深了，可要歇息？”
他小心覷著皇帝臉色，卻驚奇發現，皇帝不僅沒有惱怒之意，反而神色還有些輕鬆愉悅，甚至有點自得。
“先不急。你過來替朕磨墨。”
張千從善如流過去磨墨，然後，就親眼見證了次日程初芍雙手捧著接過的那份旨意的草擬版。
“這……宋將軍的夫人？”
皇帝拈著胡子，哼笑道：“那臭小子也是個傻的，兩人都是一個毛病，有話不曉得好好說，偏要說些叫人上火發惱的鬼話，重要事情卻隱藏在不經意之處！要不是太子為他作保，朕還當他說的那火器是在糊弄朕呢！他不是想要給程氏正名麽？朕就如他所意。隻是這解甲歸田……他倒是想得美！”