皇帝最後還是沒在北齊太子和晏子安兩人之間擇其一。

那日太子的後半截話雖不好聽，但，就事論事，皇帝還是比較認可這份提議的。

晏子安在大盛為質多年，學的是大盛文化，理應親近大盛。他母親出身微賤，在北齊根本沒有靠山。按理來說，扶持這樣一個質子回國登基更符合大盛需要，這也是端王、四皇子選擇晏子安的原因，北齊太子太難掌控。

但，若太子所言屬實，這些打算就要全盤推翻了。

求娶程初柳一事讓皇帝看到了晏子安的野心，四皇子和太子也都明裏暗裏提到此人不可小覷，皇帝不禁記起晏子安初到大盛前兩年時常受勳貴子弟折辱的光景。

如果晏子安真是個能臥薪嚐膽的人，他肯定會記恨那些折辱過他的大盛勳貴，此刻做小伏低不過是為了麻痹大盛，從大盛這裏獲得好處罷了。若放虎歸山，這小子獨掌大權，說不定比北齊太子更難對付。至少，大盛勳貴並沒跟北齊太子結下過私人仇怨。

晏子安是不能扶持的，但北齊太子也不合適。後者在北齊國內勢力穩固，若由他登基，北齊亂不起來。

皇帝思來想去，發現還是太子的提議目光深遠，決定在北齊幾個成年皇子中間選一個合適的傀儡，再偷偷進行扶持。

主意既定，他就沒答應晏子安的要求，北齊送來的國書也拖著不回複。反正，現在邊關是大盛占上風，他有什麽好怕的？

四皇子本來信心滿滿，結果見此事一拖再拖，又打聽得知那日他走後皇帝還召見了太子，就生出了疑心。

上元節這日，他私下約見晏子安，“事情可能有變故，你要做好心理準備。”

晏子安等了半個月都沒動靜，早已猜出結果可能不盡如人意，心頭黯然，麵上卻不動聲色，墨藍眼眸澄澈依舊。

“多謝殿下告知，此事我會盡快處理，還望殿下能護她平安。若將來成事，殿下勿忘當日之約。”

四皇子自然滿口應下，等人一走，臉色便冷下來。

偏偏手下還不懂眼色地湊上來：“殿下，劉大姑娘遞了口信，問今夜能否一見？”

上元節是一年裏為數不多的幾個不必宵禁的歡樂節日，城內各處張燈結彩，萬家燈火通明，燈會一直持續到子時後才結束，街頭熙熙攘攘，大半都是年輕男女結伴同遊。

跟在皇帝身後湊了會數，等皇帝親手為燈王點燈後回宮，四皇子就混在人群中出了宮，在約定地點見到了劉玉珠。

康王大婚後，皇帝就把注意力放到了他身上，上次召見時除了考問北齊的事，還順口問他有無心儀女子，若家世清白、品格良好，他可以替他指婚。

當時，他猶豫了下，沒提任何人的名字，心頭卻有一抹倩影極快掠過，不是眼前這位永遠端莊笑著的劉大姑娘。

然而，經過這幾個月的接觸，他不得不承認，這位劉大姑娘手腕確實了得，是個不可多得的賢內助。若換了他心頭那人，她肯定做不到這樣，還可能惹出一堆麻煩讓他幫著收拾。

劉玉珠落後他半步走著，小聲告知她近日來的努力成果，得了他一句嘉獎，便帶著些微羞怯之態，隱晦提及劉夫人正鉚足勁給她相看的事。

四皇子知道，她在向他討一個承諾，他也確實該盡快把婚事定下了，她也是如此。

雖然劉玉珠和劉玉倩是“雙胞胎”，康王又是皇室子弟，情況特殊，但劉玉珠畢竟擔了個大姑娘的名頭，即便讓雙胞妹妹先出嫁，自己也不能落下太久，否則要遭人嗤笑嫁不出去了。

就在他要開口時，一道眼熟的身影在遠處人群中閃過，將他大半心神勾走。

劉玉珠順著他的眼神望過去，卻隻看到了程初芍和一高一矮兩個姑娘被婢女侍衛簇擁著，一行人似乎在猜什麽燈謎。

“公子，要過去打個招呼麽？”

四皇子張目四望，方才那道影子卻像是水滴進了海洋似的，再也找尋不到了。

“罷了，時辰不早了，我送你回吧。”

劉玉珠心頭一甜，頓時把方才的懷疑拋到腦後。

二人自以為隱秘地轉身離開，卻不知都落在不遠處程初芍身後某個黑臉侍衛眼裏。

今夜難得有燈會，程初芍上回七夕沒能出來湊熱鬧，宋瑗在莊子上悶了小半月難受得緊，今兒在榮安堂用晚膳時就使勁攛掇程初芍陪她出來玩，姑嫂二人一拍即合，得了老夫人允準後，索性拉上宋瓊一起出門了。

宋珩不甘落後，卻又不能光明正大陪著程初芍出來逛，隻能臨時抱佛腳，在老頭兒送的第二本書上挑了個最簡單的法子，將自己化妝成了個皮膚黝黑的普通侍衛，混到侍衛裏頭跟著一起出來。

雖然不能攜手同行，但好歹是一起出門了，還能趁人不備交換個小眼神，程初芍就滿足了。

不過，猜完燈謎後，她就發現宋珩神色不對勁，似是有些心事重重。再仔細一看，身後跟著的侍衛不知何時少了一人。

她隨便扯了個借口把兩個小姑娘支開，悄悄問他，才知方才四皇子和劉玉珠見到她們掉頭走了。

這倒不是什麽大事，她本也猜到劉玉珠已經上了四皇子這條船，可宋珩的下一句話讓她揪起了半顆心。

“如果沒看錯的話，剛剛程四就在這附近。”

程初芍踮起腳尖，左右張望一二，隻見一片黑壓壓的人頭，不禁皺了眉。

“你沒看錯吧？求親那事之後，我叮囑過我娘了，近段時間都別讓她出門，她怎麽出來的？該不會是鍾離曄那混賬半路逃跑，又溜回京城來了吧？”

宋珩低聲道：“你先別急。我讓人跟上去了，若沒跟丟了，就直接去伯府問信。”

程初芍的好心情頓時熄滅大半。

雖然四周喧囂熱鬧得緊，但她心裏還是隱隱約約升騰起不安，忐忑，心髒七上八下地跳著。

好不容易等到那侍衛回來，帶來的卻是個壞消息。

程初柳不在府裏，方才那人很可能真的是她，可人群太擁擠，侍衛把人跟丟了。

不過，她的房間一如既往，衣衫首飾都沒少，不像是要跑路的，多半隻是溜出門玩耍罷了，這也算是不幸中的大幸了。

不知為何，程初芍心頭還是撲通撲通亂跳，總覺得有什麽事要發生。

宋珩見她一副魂不守舍的樣子，果斷“假傳聖旨”，以她身體不適的借口，讓兩個小姑娘心甘情願提前回府。

程初芍一直等到入夜，也沒等到程初柳平安回府的消息。

最後，眼皮都快睜不開時，隻等到了宋珩洗掉藥膏後還黑沉著的臉。

不僅程初柳失蹤了，本該在屋裏好端端睡覺的北齊質子也消失了。