俗話說無毒不丈夫，意思就是作為大丈夫、大男人，就該狠得下心才能做成大事。這種思想對錯姑且不論，戰國時期就真有這麽一個狠毒的“丈夫”，為前途殺掉妻子，但是他在政治、軍事上的成就又讓人不得不肯定。這個人就是吳起。
“狠人”吳起
吳起是衛國人，但是他一生都沒有在衛國做過官。他通曉兵家、法家、儒家三家思想，在內政、軍事上都有極高的成就。
少年時，吳起家有千金資產。但是，他不是一個安於享樂的人，他利用家裏的錢四處謀求功名，一直都沒能如願。鄉親們都在背地裏笑話他，他一怒之下，殺了三十多個譏笑過他的人，逃離了故鄉。
走之前，他對母親說：“我若是當不上國相，絕對不會再回到衛國來！”
他到了魯國，正碰上齊國攻打魯國，魯國國君聽說吳起是一個很會領兵打仗的人，就打算任命他為將軍。
但是有人卻對魯國國君說：“這吳起雖然能幹，但是他的妻子是個齊國人。現在魯國和齊國如同水火，您讓他當將軍，萬一他背叛魯國，幫著齊國怎麽辦？那您不是引狼入室(15)嗎？”
魯國國君聽了這話，心裏也有些犯嘀咕，就把任用吳起的事緩了下來。
吳起聽說了這件事情，回到家就把自己的妻子給殺了，把頭顱割下來送到魯國國君麵前。魯國國君看著眼前鮮血淋漓的頭顱，大驚失色。
“大王，我現在把妻子殺了，您不會再懷疑我會背叛魯國了吧？”吳起跪下說道。
魯國國君任用了吳起當大將軍，讓他帶領軍隊和齊國作戰。吳起在打仗方麵果然有一套，他一出手就把齊國打敗，為魯國立下了汗馬功勞。
但是，吳起為了求得前途把自己的妻子殺了，這件事在魯國人心裏留下了陰影，大家都覺得這人實在太殘忍了，實在是不應該得到重用。魯國國君也覺得吳起太狠了，就免除了他的將軍之職。
吳起見魯國不待見自己，就離開魯國去了魏國。
助魏敗秦
公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻打秦國的河西地區。吳起率領魏國軍隊很順利就攻下了河西地區的臨晉、元裏，並修建了城牆，把它們變作魏國的領土。
第二年，吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣。秦國節節敗退，最後隻能退守洛水，沿河修建了防守工事。這樣，魏國就把原屬於秦國的河西地區全部占領，並在這裏設立了河西郡，吳起便是第一任郡守(16)。
吳起在帶兵方麵的確是一把好手，和秦國作戰期間，他和士兵同吃同住，同甘共苦，從不搞特殊化，得到了士兵們的認可和追隨。
有一次，一個士兵的傷口化膿，吳起竟然親自用嘴幫他把傷口裏的膿血吸出來。這個士兵的母親聽說這件事後，當場大哭起來。
大家都覺得很奇怪，就問她：“你這人真奇怪，你的兒子不過是一個下等士兵，人家吳起將軍親自為他吸膿血，你不應該覺得很榮幸嗎？幹什麽要哭呢？”
這位母親回答道：“以前，孩子的父親跟著吳將軍打仗，吳將軍也幫他吸過膿血。孩子父親為了報答將軍的恩德，在戰場上拚命殺敵，從不後退，最後戰死了。今天，吳將軍又為我兒子吸膿血，我的兒子肯定又要和他父親一樣，死在戰場上了！你說我丈夫死了，兒子也保不住，那我孤身一人，將來靠誰呢？我怎麽能不哭？”
正是因為吳起這種體恤士兵的行為，讓他在士兵心中有很高的威信，所以他的軍隊作戰能力很強，常打勝仗。
楚國變法
魏武侯繼位後，吳起被魏國的國相公叔痤(17)排擠，離開了魏國，來到楚國。公元前382年，楚悼王任用吳起進行變法。
吳起上任後，大刀闊斧，對楚國的舊製度進行改革。他要求國家製定的法律必須公開宣布，對官府命令要嚴加審查，以便新法能夠順利實施。
對於那些受封超過三代的貴族收回爵祿，他還把一些舊貴族遷到荒涼的地方去。
同時，減少俸祿開支，把錢用在軍隊的訓練上。糾正楚國官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣，使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。
經過吳起變法後的楚國國力強大，向南攻打百越，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。但他的變法招致了楚國貴族的怨恨，也為自己埋下了殺身之禍。楚悼王剛死，吳起就被亂箭射死。
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吳起之死
公元前381年，楚悼王去世了，他的死對於吳起來說，代表著噩夢的開始。沒有了最高統治者的支持，之前因為變法侵犯了舊勢力的利益，被所有的舊貴族恨之入骨，吳起成了大家攻擊的目標。
貴族們用箭射傷吳起，吳起知道自己今天死定了，但是他不甘心就這樣白白死去。於是他帶傷堅持跑到楚悼王停屍的地方，然後把自己身上的箭拔下來插進楚悼王的屍體裏，大喊道：“群臣叛亂，把大王殺了！”
貴族們忙著追殺吳起，根本沒辦法控製箭的走向，最後吳起被殺了，楚悼王身上也插滿了箭，像一隻刺蝟。
按照楚國的法律，傷害國君身體是重罪，要被誅滅三族。楚肅王即位後，就把那些射中楚悼王屍體的人，包括他們的族人，一起處死。吳起的屍體也被車裂肢解。
吳起的死亡，意味著楚國的變法失敗。