天祚帝耶律延禧生於公元1075 年，字延寧，契丹名“阿果”。
他是道宗的孫子，他的父親是道宗的太子耶律浚。當年，道宗朝權臣耶律乙辛設計誅殺太子耶律浚，又企圖殺害幼年的耶律延禧。
但在北院大王、宣撫使蕭兀納等人的提醒下，道宗皇帝加強了對皇孫延禧的保護，才使他免死於耶律乙辛的屠刀之下。
重用佞臣
天祚帝六歲就被封為“梁王”，九歲又被封為“燕王”，十六歲就成為天下兵馬大元帥、尚書令，更是被確立為皇位繼承人。
但是，天祚帝的日子過得卻是提心吊膽。
公元1101 年正月，道宗病死，二十六歲的耶律延禧繼位，改年號為“乾統”，號為“天祚帝”。
繼位後的天祚帝在大臣們的協助下，扳倒了擅權長達十四年之久的奸臣耶律乙辛。此後，受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的黨羽全部被誅殺。
本來，天祚帝平反冤案一事，在遼國起到了較好的反響，同時也讓遼國的百姓看到了希望。人們都希望這位少年天子能夠振興朝政、扭轉世風，有一番大作為。
豈知，這位少年天子眼見國家剛剛回到正軌，便從此懈怠了。
他親佞臣而遠賢臣，不再聽取他人意見，還任用了一批如蕭奉先、蕭德裏底等佞臣。成天和他們一起遊獵，生活荒**奢侈，不理國政，致使宗室、貴族之間的爭鬥愈演愈烈。各地起義也此起彼伏，各部族首領也紛紛起兵反遼，遼國統治幾乎崩潰。
因為有佞臣的離間，曾經一直護著天祚帝、使天祚帝能夠登上皇位的北府宣撫使蕭兀納，也被天祚帝降為太傅，不得不離開朝廷到遼東做了節度使。
沒有了逆耳忠言和時刻提醒，天祚帝更加肆無忌憚。整日在蕭奉先、蕭德裏底的帶領下，到女真部打獵釣魚、搶掠百姓，惹得女真族怨聲載道，反抗情緒日漸高漲。
以天祚帝為首的遼統治集團，對各族人民的不滿情緒默然處之。因此，士兵不再願意堅守邊關，也沒有人願意刻苦訓練，麻痹輕敵思想在遼國軍隊中蔓延。
蕭奉先和蕭得裏底更是在軍中拉幫結派、互為黨羽，並用聲色犬馬取悅天祚帝，得到了天祚帝的絕對信任。
結黨營私、軍備懈怠，對敵人的軍事實力沒有半分了解。麵對女真族完顏阿骨打的挑戰，天祚帝在沒有做足夠準備工作、沒有周密戰略部署的情況下，貿然決定帶兵親征。結果可想而知，天祚帝大敗而逃，上京等地相繼淪陷。
嘩然生變
天祚帝對蕭奉先等人的偏聽偏信，讓群臣們失望透頂；天祚帝的無能與不聽忠言，更是寒了將士們的心。群臣由此萌生了廢天祚帝、另立新君的想法。
統兵副都監耶律餘睹等圖謀廢黜天祚帝，準備立耶律延禧的次子晉王耶律敖魯斡為新君。不過，耶律餘睹起兵失敗，歸降了完顏阿骨打的大金國。
第二年，耶律餘睹帶兵來襲，駐紮在鴛鴦泊。奸臣蕭奉先害怕打仗，便給天祚帝出主意：“敵軍之所以頻頻來襲，是想讓您的二兒子晉王耶律敖魯斡當皇帝，不如咱們把晉王殺了，敵兵不就不戰而退了？”
如此荒唐的主意，換了誰都不會采納。可是天祚帝已經被嚇得六神無主，竟然答應了殺掉自己的二兒子。
殺死晉王不僅沒有阻止戰爭的爆發，反而令天祚帝更加失去人心。契丹貴族見天祚帝如此對待自己的親骨肉，便紛紛逃走了。
群臣的逃亡進一步削弱了遼國的軍事實力，整個遼國彌漫著一股不安的氣息。
天祚帝希望敵人退兵的願望徹底落空，而金國的開路大將耶律餘睹繼續引兵攻來，天祚帝隻能倉皇逃到了雲中。
遼軍士氣低迷、指揮不力，加之天祚帝的逃跑，雲中、東京乾、顯諸州相繼失陷。天祚帝依舊沒有做任何抵抗，繼續一路南逃。
不久，中京、西京也失陷了，天祚帝無路可逃，隻好躲進夾山。
天祚帝在夾山藏得極深，金國人幾乎翻遍了夾山，都沒有找到他的影子。於是，一些大臣便立秦晉國王耶律淳為皇帝，史稱“北遼”，將天祚帝貶為“湘陰王”。
不久，藏在大山中的天祚帝見沒有追兵追他，更沒有誰來過問他，便帶領殘餘部隊走出夾山，準備南下武州，試圖收複山西州縣。
結果再次被金軍打敗，跟隨他的將領也在無奈之下向金軍投降。
之後，準備亡命西夏的天祚帝，在距應州新城東六十裏處，被金軍大將完顏婁室擒獲。
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遼國皇後的服飾
遼國皇後穿的都是契丹服，祭祀時頭上要戴紅色的帕子，身穿絡縫紅袍，腰間還要掛玉佩和雙同心帕。
皇後平常上身穿黑、紫、紺諸色直領對襟，或左衽團衫。
前襟很長，要垂在地上，後擺則拖在地上有一尺多長。兩個胳膊要繞紅黃帶，頭上挽著高高的髻，或者雙髻、螺髻，臉上塗黃妝，腳上是絡縫烏靴。
除此之外，皇後的穿著還有紫金百鳳衫、杏黃金縷裙、紅鳳花靴、梳百寶花髻等。
遼寧法庫葉茂台曾出土過一件遼代的棕黃羅繡棉袍，棉袍的領上繡著雙龍，肩、腹、腰部分繡著簪花羽人騎鳳，以及桃花、鳥、蝴蝶等花紋。