關於遼國皇帝耶律大石的出生，曆史學界至今都爭論不休。有的說他生於公元1095 年，有的則說他生於1087 年。
他從小好學，善於騎射，精通漢文和契丹文。他憑著豐厚的學識躋進了遼國政治核心，並靠無數場戰爭樹立了無限威望。
養精蓄銳
公元1115 年，耶律大石考中進士，進入翰林院擔任翰林承旨。
他是《遼史》中記載的遼國唯一一個契丹進士。後來，他又先後擔任泰、祥二州的刺史和遼興軍節度使。
公元1122 年，快速崛起的女真族與北宋軍隊同時向遼發起猛攻。北麵，金兵把遼兵殺得節節敗退；南麵，十餘萬宋軍兩次越過黃河，直逼遼國國都南京城。然而讓人難以置信的是，擁有絕對優勢的宋軍，卻被已經疲弱不堪的遼兵打得落荒而逃。這兩次軍事上的失利，令大宋朝王安石變法以來積下的老底一下子輸得精光。始作俑者，便是耶律大石。
公元1124 年，昏聵的遼國末代皇帝天祚帝執意向金出兵。在耶律大石看來，這個決定實在是荒唐至極。多次勸阻無效後，耶律大石效法越王勾踐，帶著二百名親信夜遁西北，遠走可敦城。
不出半年，無法無天的天祚帝被俘虜，遼國滅亡。耶律大石對此痛心不已，他憤慨地對部將們說：“祖太宗經過二百年的艱難創業，竟被金朝所滅，他們殘害黎民百姓，強占我國領土，使天祚皇帝一直蒙在鼓裏。這實在是讓人痛心疾首，今天我仗義而西征，希望能夠借助諸位的力量剪除仇敵，討還我河山。”
在他的激勵下，將士們群情激憤，紛紛發誓要追隨耶律大石重振大遼國。
此後，耶律大石在可敦城經過五年的調整，漸漸恢複元氣，精兵騎士數量達到萬餘人。同時，他還成功地拉攏了西夏、北宋及白達達部同自己一起聯手抗金。
公元1130 年，當金兵大舉向可敦城進攻時，耶律大石選擇了繼續西行。
一年後，他率領人馬穿過阿爾泰山北麓、葉尼塞河上遊的黠嘎斯以及乃蠻的領地，在今天新疆塔城地區的額敏縣紮下根，並在那裏建了一座也迷裏城。
憑借著也迷裏三麵環山、易守難攻的優越地勢，以及水草豐美、土地肥沃的優越環境，耶律大石的實力一步步壯大。他的到來，也讓混亂不堪的西域形勢出現了新的轉機。
據阿拉伯史學家伊本·阿西爾的《全史》記載，耶律大石來到也迷裏之後，在這裏修築城池，招撫當地部落，使得部眾人數增加到四萬戶之多，成為雄踞西域的霸主。
公元1132 年，耶律大石在部眾的簇擁下正式登基，始稱“天佑皇帝”，年號“延慶”。人們根據當地部族的習慣，尊他為“菊兒汗”，意思是“汗中之汗”。耶律大石認為，自己創建的政權是遼的正統延續，因此國號依舊為遼。然而，後世的史學家們認為，這個政權應稱為“西遼”，因為正統的遼國早在其七年前就滅亡了。
穆斯林的史料則稱西遼為“哈剌契丹”，即“大契丹國”的意思。
問鼎中原
耶律大石登基後不久，就相繼降服了高昌回鶻、東喀喇汗王朝、葛邏祿人與康裏人等，使他們成為附庸。後又將都城移到巴拉沙袞，改名為虎思斡耳朵，意思是強而有力的宮帳。至此，耶律大石在西域的地位已經堅不可摧。
不過，耶律大石還是無法忘記自己來自中原。他向部眾發起東征號令，並殺青牛、白馬祭天，率領七萬大軍誓師出征。
令人遺憾的是，耶律大石的這次東征以失敗告終。他不是敗給了金軍，而是敗給了茫茫的戈壁。
東征不力，耶律大石便轉向西征。他的鐵騎幾乎踏遍整個中亞，無論是西喀喇汗王朝，還是塞爾柱土耳其帝國，甚至是花剌子模王國，都被他一一征服。他在西域大力推行漢文化，注重使用漢人工匠，還廣泛傳播中原的生產方式與技術工藝。
在宗教方麵，耶律大石也展現出了極大的寬容性，無論是伊斯蘭教，還是佛教、景教、拜火教，都可以在他的帝國裏暢行無阻。
以至於後來，《世界征服者史》的作者誌費尼誤以為他是一位穆斯林；另一位曆史學家伊本·阿西爾則認為他是一位摩尼教徒；甚至幾千裏外的歐洲人曾一度堅定地認為，在遙遠的東方，有一位信仰基督教的國王約翰，他率領大軍打敗了基督徒共同的敵人。
公元1143 年，耶律大石死於虎思斡耳朵，他的複遼大業也跟著他一起走向了終結。
許多年後，輔佐成吉思汗東征西討的另一位契丹人耶律楚材，在途經尋思幹時曾頗有感觸地賦詩：“後遼興大石，西域統龜茲。
萬裏威聲震，百年名教垂。”以此銘記這位同族前輩。
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耶律大石西遷的意義
契丹貴族耶律大石在大遼國滅亡的時候，率兵西行。
他在亞洲內陸轉戰了十多年, 行程上萬裏。
他打敗了塞爾柱帝國，降服了高昌回鶻王國、東西兩喀喇汗國、花剌子模國及乃蠻、康裏、葛邏祿等部落，使其成為自己的附庸，最終建立了西遼帝國。
耶律大石在西遼的統治時期，本著兼收並蓄的思想，使契丹文化、漢文化在中亞地區得到弘揚，促進了歐亞文化的交流；維護了中亞地區近百年的穩定；推動了中亞地區社會經濟的向前發展。