〔一〕願者上鉤

信陽城內最繁華的市集街道上，永遠是熙來攘往的人潮，小商販們高亢激昂的叫賣聲不絕於耳，一幅和諧安定的景象。

倏然，一個布衣小賊手中不知緊攥著何物，滿臉慌張，死命往東城門的方向奔去。一路上，但凡擺出的攤子全被他推翻，以此抵擋身後緊追不舍的兩名捕快。一時間，整個市集如同炸開了鍋一般，雞飛蛋打，鮮果蔬菜滾了滿地，怒罵聲四起，行人競相奔走。

“站住——”兩位捕快一麵追著一麵喊著，腳下的步子卻始終比那布衣男子慢了些許。其中一位肚大腰圓，尚未跑幾步，便氣喘籲籲，三步一停兩步一歇，憑此等身材此等體力如何追得上？這讓一旁圍觀的百姓們不由得為自己的性命捏了一把冷汗。指望他們保命，還不如求菩薩顯靈，這真是浪費皇糧啊。

“哎喲——”那名小賊一個不留神，被某物給絆了一下，直直地往前栽去，這一跤摔了個狗吃屎，頭昏眼花，一時找不著方向，之前手中緊攥的東西跟著拋向了半空，打了個旋，不偏不倚砸在他的頭上，然後落在一名衣衫襤褸的小乞丐身邊。

眾行人定睛一看，那玩意兒竟是一錦絲錢袋，而絆倒小賊的正是小乞丐向外伸出的一條腿。

小賊躺在地上，回首見兩名捕快追了上來，一骨碌連忙爬起，欲往旁側的小巷逃去。這時，隻見一道青影從對麵閣樓的二層飄然躍下，身形如雲，寬袖撫風，襟擺飄逸，眨眼之間便將那小賊擒住。

“差大爺饒命。”布衣小賊即刻跪地求饒。

“總捕……向老大……”

“老大……你總算回來了……”

那兩名捕快總算是跟了上來，不停地大喘著氣。

向昕深鎖劍眉，睇了兩人一眼，對著緊隨其後趕上來的另兩名捕快道：“帶回衙門。”

“是。”兩名捕快朗聲應著。

“唉……”

“真是不容易……”兩名龜速的捕快還在喘著氣，與另兩名身材挺拔的捕快成了鮮明的對比。

“牛勇，馬安亮，從明日卯時起，你們兩人就從衙門到這東城門跑十個來回。”向昕說完，便俯身從衣衫襤褸的小乞丐身邊撿起了錦絲錢袋，將它拋給了身後的兩名捕快，示意他們架著小賊，先行回衙門。

“總捕老大，萬萬使不得。”牛、馬二人聞言霎時慌了神，連連慘聲叫喚。

向昕白了他們一眼，便舉步往衙門的方向走去。

“嗚——哇——”忽然，慘烈的哭聲自向昕的身後傳來，他定了步子，回身一望，是之前那個衣衫襤褸的乞兒。

向昕心念：定是之前抓賊一事嚇壞了他。便轉身在其身前蹲下，對著那汙髒的小臉，柔聲道：“小兄弟，何故哭成這副模樣？”

“嗚嗚嗚……腿……腿……我的腿斷了……嗚哇……”那小乞丐扯著嗓門大聲號啕起來。

“腿斷了？”向昕猛然一驚，那小賊隻不過絆了這小乞丐的腿摔了一跤，怎麽會絆斷了他的腿？聽著那撕心裂肺的哭聲，他連忙蹲下身哄著道，“莫要哭了，讓哥哥看一看。”

向昕輕輕掀起小乞丐破舊不堪的褲管，露出一條汙髒的小腿，這讓他眉心不由得一蹙。

他抬首看了看小乞丐汙髒的小臉，手剛要觸碰他的小腿，查看是否真如他所說折了，便聽小乞丐又是一陣鬼哭狼嚎：“不要碰我的腿！斷了！斷了！我以後再也討不著飯吃了，我就要餓死街頭了，嗚哇——”

小乞丐的小腿高腫，皮膚已然泛青，卻並非折斷之象。

聽著這哭聲，向昕微微鎖眉，暗歎一口氣，縮回手，道：“小兄弟，你的腿尚好，並非斷了，隻是腫痛罷了。”

“真的嗎？”那小孩的哭聲漸消，隱隱抽泣。豈料，未久他又哭了起來。

一旁的牛勇與馬安亮聽見這綿綿不斷的哭聲，頓覺心煩。

馬安亮粗吼一聲：“小孩，你有何委屈，說出來便是，總是這般哭哭啼啼，叫人好生心煩。”

“馬安亮！”向昕一聲喝止，讓兩人悶了聲，他們將臉別向一邊。

小乞丐也終於止了哭聲，指著自己的傷腿，委屈道：“你們抓賊，卻害我的腿腫成這樣，我日後有好一陣子將無法行討，叫我如何過活？”

“這……”向昕一時語塞，想了想，便從懷中掏出一個錢袋，從中倒出些許碎銀，看了一眼，便又將那些碎銀放回錢袋中，將整個錢袋放在小乞丐的手中，“這些全給你，當作是給你的補償。”

“我要這些沒用，今日傷了腿，連動都不能動，怕是連尋個睡覺的地方都不能，如何花銷這些錢？”那小孩將錢袋一推，又嗚嗚地哭了起來。

牛勇看不下去，出聲急道：“老大，這小家夥分明是故意刁難，有誰見著銀子不要的？”

牛勇的話一出，不但沒起著威嚇的效力，反倒是讓小乞丐更起了勁：“各位大叔大嬸，你們來評評理呀。這就是官府啊，害人斷了腿，還惡人先告狀。若不是他們倆捉賊無力，我也不至於傷了腿，乞丐便不是人嗎？乞丐就該受人氣嗎？嗚嗚嗚……”

這一哭一鬧，圍觀的人越來越多，七嘴八舌地議論開了，讓三個大男人麵若菜色。

出乎意料，向昕一言不發便將小乞丐抱起，朗聲道：“各位街坊，今日向某將此乞兒帶回，定會照顧至他腿傷痊愈，各位可以安心散去。”

向昕此話一出，果真起效，圍觀的群眾很快便散去。

牛勇和馬安亮卻是黑煞著臉，對向昕道：“老大，你莫不是真要將這刁鑽的小乞丐領回咱信陽縣衙吧？”

向昕輕點了一下頭，道：“還不都是你們倆惹下的禍事。”說罷，便抱著那輕無幾兩肉的小乞丐，舉步向衙門方向邁去。

自向昕承諾領小乞丐回衙門養傷，那小乞丐就沒再哭鬧過，倚在向昕的懷中樂嗬嗬地哼著不知名的小調，還時不時朝牛勇、馬安亮吐著舌頭做鬼臉。

“小兄弟，怎麽稱呼？年方幾何？祖籍何處？”向昕望著前方的路，聲音低沉地問小乞丐。

小乞丐看著向昕堅毅的下頷，道：“差大叔，問我？”

大叔？向昕聽了這話啞然，自己不過是少年老成些，今年才二十有四，卻被這個十來歲的孩子叫大叔，不由得悶笑出聲，胸膛一起一伏：“是啊。”

小乞丐笑眯眯地道：“我姓向，名美仁，今年十三歲，祖籍？我也不太清楚。”

“像美人？十三歲？”

一旁的牛勇和馬安亮一聽這名字便捧腹大笑起來。

隻見牛勇指著向美仁譏笑道：“哈哈，一個十三歲乳臭未幹的小子取名叫像美人？你確定你有十三歲嗎？怎麽看你都最多十歲。瞧瞧你這副模樣，哪裏像美人？哈哈哈，你爹娘真是好生會起名字。”

向美仁早已預料報出名後定會遭人取笑，不氣也不惱，緩緩道來：“非也，非也，向若而歎的向，仁義君子的仁。不是你們想的‘像美人’那三個字。”

“咦？小子，你竟與咱們向總捕同姓？”馬安亮道。

“是嗎，向大叔？”向美仁問。

“向小兄弟，識字？”向昕問。

向美仁轉了轉烏黑的瞳仁，揚著汙髒的小臉，笑道：“美仁跟著爺爺跑南闖北，是能識得幾個字。‘向美仁’便是爺爺起的，向若而歎與仁義君子都是爺爺教的。敢問向大叔全名？”

向昕揚著嘴角，道：“向昕，向若而歎的向；日斤昕，太陽將出的意思。可識得？”

向美仁輕點了點頭，向昕淡淡一笑。

回衙門的路上，美仁一張巧嘴很快便逗得三人開懷大笑。

向昕的唇角上揚，一路漾著好看的弧度，今日怕是他這二十四年來，笑得最多的一日。

四人一路上說說笑笑，未久便立於信陽縣衙門前。

美仁偏過頭，隻見兩尊六尺石獅分立兩旁，兩扇銅釘墨漆大門敞著，正上方懸著“信陽府”三個大字的燙金牌匾，莊嚴肅穆。一麵一人多高的紅漆皮驚堂鼓端正地立於大門右側。

進了信陽縣衙大門，美仁未能一暏縣衙大堂之容，向昕已經抱著她穿過左側一道門，進入一個天井式四合院落。左右兩側各有廊房，迎麵便是二堂，規模僅次於大堂。又曲曲折折穿過幾個回廊門徑，最後到了個小小的院落。

向昕突然在一間屋子前停了步子，回身便問牛勇：“可有空餘屋子？”

“暫時沒有，我們幾個兄弟都是兩人擠一間屋子，小馬哥他們那屋是三人。老大，你莫不是想將這小家夥塞進咱們屋吧？”牛勇說著，連連擺手，立即攔在向昕的身前。

美仁窩在向昕懷中，嘴角微抽，心念：才不要和這個胖子一個屋，瞧他那體格，夜裏的呼嚕聲鐵定能將屋頂掀了。

一旁的馬安亮輕咳了幾聲，小聲支吾著道：“老大，這話說回來，你那屋好像就你一人睡吧。若是和咱們哥幾個睡，萬一不小心擠著他那條傷腿，那他豈不是要在咱信陽府上住上好一陣？再說了，這裏畢竟是縣府衙門，收留一個小屁孩兒總是不大妥當。況且，這小屁孩兒也是老大你執意要帶回來的，要我們哥幾個……”見著向昕的臉色越來越陰沉，馬安亮的聲音愈漸愈小，到最後幾乎是在蚊子哼。

“小……美……小向……唉……”向昕原本是想喚美仁“小仁”，但覺得聽上去像小人，遂改口想喚他美仁，又覺得身為捕快這樣叫一個孩子，讓人聽著他似在喚美人，這臉麵掛不住，便急時收了口改喚小向，待說出口後，聽上去又成了小象。唉，向美仁，像美人，這三字，怎麽念，都十分尷尬。

美仁笑逐顏開，對向昕咧嘴笑道：“大叔，你是在叫美仁嗎？”

“咳咳咳，向小兄弟，今夜就麻煩你和我擠一張床了，明日我再安排在我屋裏多架一張床。”向昕最終選擇像之前一樣喚美仁一聲“向小兄弟”。

眉毛輕挑，狡黠一笑，美仁道：“好啊，美仁也想和大叔一張床。”說完，他便衝著那牛勇和馬安亮做了個鬼臉。

向昕點了點頭，抱著美仁慢步踱進自己的房間，將美仁輕輕地放在凳上，便吩咐牛勇去找大夫，馬安亮去準備木桶及熱水，再三叮囑了美仁千萬不要亂動，以免傷了腿，隨後便離開了。

未久，大夫請來了，仔細檢查一番後，道了一句無礙，開幾帖外搽的藥方，便走了。

不算太大的屋子，最後隻剩下美仁一人。