淩晨四點，礦工們開始幹活。當薩拉親自來到燈房的登記處給每一個來上班的工人登記，並讓人發給每個人一盞礦燈時。他二話不說，按照通告上作出的承諾，雇用了全部的礦工。可是，當他看到艾迪安和凱特琳出現在小窗口前時，不禁大吃一驚，臉漲得通紅，開始不想給他倆登記，隨即，他僅僅用嘲笑的口吻表示了一下自己的勝利：“啊!啊!強者中的強者也倒下了嗎?
公司真棒，連蒙爾蘇可怕的敵人也來向它討麵包吃了嗎?艾迪安一言不發，接過了他的礦燈，和推車女工一塊登上了井樓。
可是，凱特琳擔心到收煤處的大廳裏會聽到同伴們的惡言惡語。巧合的是，她剛一進門，就在二十來個礦工中認出了撒瓦爾，那群人正在那兒等空罐籠。他怒氣衝衝地朝她走了過來，直到看見艾迪安在才停住腳步。撒瓦爾於是裝出一臉冷笑的樣子，聳了一下肩膀表示對他們的輕蔑。
很好!他才不在乎別人占他的熱被窩呢，正好趁機把破鞋扔了!如果有先生喜歡喝殘羹剩湯，那是他自己的事，不過，他雖然表麵上使用了那些表示輕蔑侮辱的方式，但內心裏卻嫉妒得渾身顫抖，兩眼直冒火。
而且，其餘的同伴都站著沒動，每個人都低頭垂眼，一言不發。他們隻是朝這兩個新來的人白了一眼，隨後繼續垂頭喪氣的站在那兒，並未發火，又繼續直愣愣地看著井口，他們穿著單薄上衣，手提礦燈，站在大廳裏，不斷刮來的穿堂風凍得他們直打哆嗦。
罐籠最後停在了刹栓上，有人吆喝著叫他們快上，凱特琳和艾迪安擠進了一輛鬥車，彼埃龍和其餘兩個挖煤工已經在那裏。在旁邊的另一輛鬥車裏，隻聽見撒瓦爾大聲跟穆紗克老爹說，公司管理處並未好好利用這次機會把那些危害礦井的蛀蟲清掃出去，真是大錯特錯，可是這個老馬夫已經恢複了聽天由命、自願繼續過牛馬不如的生活的常態，不再對孩子們的私心存怨恨，他隻比劃了一個表達和解的手勢，算是回應。
罐籠開始下沉，礦工們在黑暗中急速往下降。大家都不再說話。但是當罐籠下降到三分之二的時，突然發出了可怕的摩擦聲，格格作響，裏麵的人東倒西歪，相互撞在了一起。
“他媽的!”艾迪安罵道，“難道他們要把我們摔扁嗎?那麽糟糕的護井壁，我們遲早得死在這兒，他們還說什麽已經修好了!”
然而，罐籠總算穿過了障礙。它現在在瓢潑大雨中繼續下降，大雨如注，工人們驚恐地聽著嘩嘩的水聲。難道是水從接縫處湧進來了?因為彼埃龍早已上了好幾天班，所以有人詢問他那是怎麽回事，他不想說出心中的擔心，否則會被看成是在攻擊管理處，他於是回答說：“噢!不要緊!一直都這樣，可能是他們沒有來得及將那些漏洞堵上。”
他們的頭上，急流直下，在到達井底最後一個罐籠站時，已經身處在名副其實的傾盆大雨之中了，沒有任何工頭願意從安全梯爬上去看一下是怎麽了。有水泵就足夠了，到了夜間，那些木工就會去查看井壁的接縫的。
在巷道裏，為了重新分配工人幹活，費了好大的勁。在使那些挖煤工重回他們的采掘麵之前，工程師決定前五天全部的人都去幹一些十分緊急的坑木加固工作。
到處都存在塌方的危險，巷道損壞得非常嚴重，幾百米長巷道都需要搶修坑木。因此，井下分成了幾個十人小組，每組由一個工頭率領，去那些受損最嚴重的地方幹活。礦工們下到井的，總共三百二十二人，約占礦井旺期開采勞動人數的一半。
撒瓦爾湊巧補足了凱特琳和艾迪安加入的那一組的人數。其實，這並非出於偶然，他先是躲在同伴們後麵，然後逼工頭吧他編在那一組。他們那組礦工要到三公裏以外北巷道的頭上去清除一堆塌方，那堆塌方堵住了一條通向十八指礦脈的小巷道。
到那兒後，礦工們就用尖鎬和鐵鍬清理倒塌下來的岩石。艾迪安、撒瓦爾和其餘五個人負責清掃，凱特琳同另外兩個徒工負責用鬥車把土石運到絞車的斜坡那裏，大家很少說話，工頭一步不離。
可是，推車女工的那兩個情人卻時刻準備給對方幾記耳光，那個舊情人雖然一麵罵罵咧咧地說他不會再要那個婊子，但一方麵又不放過她，暗中推她，那個新情人於是威脅說，倘若撒瓦爾不讓凱特琳安心幹活的話，非扁他不可。兩個情敵怒目相視，仿佛要把對方吞掉似的，旁邊的人不得不把他倆隔開。
快到八點鍾的時候，總監工當薩拉來視察他們的活幹得怎麽樣了。他看上去心情很差，衝他們那一組的工頭大發雷霆，一樣活都沒幹好，坑木需要不斷更換，像那樣幹活，簡直是戲弄人!
說完他就轉身走了，臨走時說他還要同工程師一塊來檢查。他從早上開始就在等候納格勒爾，不知道工程師為什麽一直到現在還沒有來。
又過去了一個小時，工頭要求大夥停止清理工作，所有的人都去支坑木，連推車女工和那兩個徒工也不推車運土石，而且準備搬運坑木。他們那一組處在小巷的深處，如同戰鬥在前哨陣地上一樣，他們消失在礦井的盡頭，此時此刻，同其他的掌子麵都失去了聯係。
有三四次，一種奇怪的聲音傳來，好像遠處有人在奔跑，引得他們這些正在幹活的人忍不住回過頭去看看是怎麽了：這是怎麽啦?各條小巷道裏都好像空****的，同伴們全部已經上去了，並且是跑著上去的。
那陣跑步聲過去之後，四處重歸安靜。他們那一組又開始重新加固坑木，錘子的敲打聲把他們震得頭昏眼花。之後，大夥又接著清掃土石，繼續重新推車運土。
凱特琳剛推完第一趟，就慌慌張張地跑回來說，絞車的斜坡那兒已經沒有一個人了。
“我喊了幾聲，都沒人答應，原來大家都跑光了。”
十個人突然間嚇得慌了神，扔下工具拔腿就跑。一想到他們被人遺棄，孤零零地待在礦井深處，距罐籠站又那麽遠，個個都快嚇瘋了。他們隻帶上自己的礦燈，男人、孩子、推車女工，一個接著一個抓緊時間逃命，連工頭自己也被嚇得昏了頭，一路喊叫，但四周一片沉寂，每條一眼望不到頭的巷道裏全都空無一人，他也越來越擔心。到底什麽事出了，為什麽一個人碰不到?發生了什麽事故，能像這樣把同伴們席卷一空?因為他們清楚自己麵臨的是怎樣的危險，他們雖然感到那種危險的存在，可又弄不明白，心裏也就更加恐懼。
最後，當他們跑近罐籠站時，一股急流阻擋住了他們的去路，大水立刻沒到了他們的膝蓋，他們再也沒辦法繼續跑了，隻能吃力地頂著急流前進，心想隻要再慢一分鍾，就要送命。
“他媽的!肯定是護井壁倒塌了，”艾迪安高聲罵道，“我當時就說過我們非死在這兒不可!”
彼埃龍從下井開始時，看見從豎井壁上冒出的水柱越來越大，心裏就十分慌張。他和另外兩個同伴把鬥車裝進罐籠的時候，抬頭向上一看，大滴的雨水立即把他的麵孔打濕了，上麵發出陣陣暴風雨般的聲響，把他的耳朵都快震聾了。
當他看到下麵十米深的排汙井裏已經充滿了水，而且汙水已從地板那往上直冒現在已經溢到了鋪地的鐵板上的時候，更是嚇得全身發抖，這表明水泵已經難以及時把汙水井裏的積水排出去了。他聽到水泵正在發出一種上氣不接下氣的聲音，好像已經累得精疲力竭了。
因此，他向當薩拉報告了險情，總監工聽了後氣得直罵，回答說隻能等工程師來了再說。他又來過兩次，除了聳聳肩膀表示憤怒之外，什麽辦法也沒有，哎，水正在不斷地往上漲，他能有何辦法?
老穆紗克把準備去做苦役的“戰鬥”牽來來了，他必須用雙手才能把馬勒住，因為那匹剛才還好像在打盹的老馬忽然受了驚，伸長脖子，抬頭看著井上，發出了死亡前的那種嘶叫。
“怎麽啦，哲學家?你在害怕什麽?……啊!是因為在下雨，來吧，這與你無關。”
可是那畜生嚇得全身的毛都在抖動，老穆紗克使足了勁才把它拉去拖鬥車。
幾乎就在老穆紗克和“戰鬥”剛剛消失在巷道的深處時候的，空中突然響起了一陣喀嚓的斷裂聲，緊接著是一陣呯呯往下掉的聲音，原來豎井的護壁中的一塊木板落了下來，接著從一百八十米的高處向下墜落，最後撞到井壁後又來回跳動。
彼埃龍和另外幾個裝卸工趕緊躲開，所以那塊橡木的護壁板僅一輛空的鬥車砸爛了。一股大水如同決了堤的山洪一樣飛瀉而下。薩拉想上去看看，可是他的話音未落，第二塊木板又塌了下來，總監工看到眼前這場迫在眉睫的災禍，嚇得心驚膽戰，他不再遲疑，下令立刻上去，並派一些工頭去通知每個掌子麵上的工人。
因此，開始出現恐怖的擁擠現象。一批批的工人從每條巷道裏飛跑而來，一窩蜂似的湧向罐籠。大家你推我擠，爭先恐後，根本不管任何人死活，都想馬上上去。有些人原本想從安全井那兒爬梯子上去，爬了一段後又一麵嘴裏大喊著安全井已被堵死，一麵一邊退了回來。
每當一個罐籠升上去之後，留下的人全部提心吊膽：這次罐籠總算上去了，但誰知道下一次還能否過去?那是要從豎井裏的層層障礙中衝過去的呀!
上麵，護井壁一定仍在繼續坍塌，大夥兒聽見上麵傳來一陣低沉的隆隆聲，那是井壁板，在大水接連不斷的而且越來越大的吼聲中一個接一個地斷掉。很快，一個罐籠不能使用了，它已經被砸壞，再也無法在罐籠道之間上下滑動，可想而知罐籠道肯定也被砸斷了，另一個罐籠也擦碰得相當厲害，上麵的鋼索肯定很快就要斷了。
井下還有一百來個人等著被送出去，他們每個人都跑得氣喘籲籲，你推我擠，全身是血，浸泡在水裏。有兩個人被掉下來的木板砸死了，第三個卻抓住罐籠的下麵升了上去，不幸的是，上到五十米時掉了下來，掉到汙水井裏不見了。
然而，當薩拉仍在竭力維持秩序，他手裏攥著一把尖鎬，威脅說，如果誰不聽他的指揮，就砸碎他的腦袋，他想要把工人排成一路縱隊，喊著要罐籠站的裝卸工等將同伴們把送上去之後自己再上去。
可是，沒有人聽從他的話，他好不容易才阻攔住嚇得臉色煞白的膽小鬼彼埃龍，不準他搶在前麵逃走。每當罐籠要往上提升時，總監工都要用一記耳光把他趕開。可是，當薩拉自己也嚇得牙齒直打顫，再晚一分鍾，他也要讓大水淹沒了。
上麵的所有都在崩塌，如同江河泛濫一般，斷板殘木雨點般落下來，好像非要把人砸死不可。有幾個工人還在飛快地跑過來，這時候，簡直要嚇瘋了的總監工立刻跳進一輛鬥車，同時讓彼埃龍也跟著他跳了進去，罐籠上升了。
這時，艾迪安和撒瓦爾那一組人恰好跑到罐籠站，他們眼看著罐籠不斷上升，急忙往前衝，可是，井壁最後一次坍塌下來，迫使他們往後退。豎井已被封死，罐籠再也下不來了。凱特琳在哭泣，撒瓦爾在聲嘶力竭地破口大罵，他們總共有二十來人，那群豬狗不如的工頭就這樣把他們扔下不管了嗎?
穆紗克老爹又一次把“戰鬥”拉了回來，他不急不躁，手裏還握著韁繩，看到眼前的大水在不斷地上漲，老漢同他的馬一下子都驚呆了。大水已經沒到大腿。艾迪安一言不發，咬著牙，用雙臂將凱特琳托了起來。
二十個人仰天大聲求救，他們還在那兒傻傻地望著豎井，望著那個口吐瀑布的坍塌了的黑洞，他們從那兒再也得不到任何救援了。
當薩拉來到井上，從罐籠裏出來時看到納格勒爾剛起床。簡直像是命中注定，那天早上，他剛起床，埃納泊太太就把他留在家裏，讓他翻閱商品目錄，以便選購結婚禮品。此時已經十點鍾了。
“喂!出了是什麽事?”納格勒爾從老遠就這樣大聲問道。
“礦井塌了，”總監工回答道。
隨後，他結結巴巴地敘述了災難發生的經過，工程師簡直不敢相信，隻見他聳了一下肩膀，淡淡地說“行了吧!護井壁怎麽會那樣自己崩塌!簡直胡說八道，我必須下去看看。“
“井底下一個人也不剩了，對嗎?”
當薩拉有點慌亂。沒有，一個人也未留下，至少他希望如此。不過，也可能有一些工人沒有趕上罐籠上升。
“你這個王八蛋，”納格勒爾罵道，“那麽，你怎麽上來了?你怎麽能丟下手下的人不管!”
他馬上命令清點礦燈。早上一共發出去三百二十二盞，現在直收回了二百五十五盞，但是，有些工人承認他們在爭先恐後和跌跌撞撞中把自己的礦燈丟在了下麵。因此，他們設法點一次名，但也不可能獲得確切的數字，因為有的礦工已經逃掉，有的礦工並未聽見喊他們的名字。
那麽，究竟少了多少同伴，大家莫衷一是，有的說可能少了二十個，有的說可能少了五十個。不過，在工程師看來有一點是可以肯定的：井下還有人，隻要在井口探身聽一下，就能在嘩嘩的流水聲和護壁板的崩塌聲中聽到那些人的喊叫聲。
納格勒爾認為首先要做的是立刻派人去找埃納泊先生，並想辦法把礦井封鎖。但是已經太遲了，礦工們好像後麵有劈劈啪啪的護壁板斷裂聲追趕一樣，撒腿逃回了二四礦工村，進而導致了家庭的恐慌。
於是，成群的婦女、老人同孩子連哭帶叫地向礦井跑來。必須把那些家屬趕走，工頭們組成了一條封鎖線負責將他們擋住，不然他們會妨礙救援工作。許多從井下逃上來的工人依然呆呆地站在那兒，甚至並沒想到要去換衣服，他們麵對著那個幾乎被砸死在裏麵的地洞，嚇得已經無法走動了。
急得不知所措的婦女們圍在他們的身邊，哀求他們說話，向他們問這問那，詢問沒有逃出來的人的名字。“這個人在底下嗎?那個人在底下嗎?還有另一個呢?”可是他們一問三不知，目瞪口呆，渾身顫抖，像瘋子那樣的胡亂比劃著，仿佛要把仍然出現在他們眼前的那種可怕幻影趕走。
群眾的人數在急劇增加，各條路上都響起了一片悲慘的哭喊。而在遠處矸石堆上善終老漢那個避雨的棚子裏，卻坐著一個人，那就是蘇瓦林琳，他並沒有遠走高飛，而是在那兒關注著一切。
“快講出他們的名字!他們的名字!”婦女們泣不成聲地叫道。
納格勒爾露了下兒麵，拋下那樣幾句話：“我們一旦知曉他們的名字，就會立即通知大家。但他們肯定會沒事的，所有的人都會被救出來……我現在就下井去。”
因此，心急如焚的群眾隻能靜靜地等著。的確，沉著勇敢的工程師打算著下井，他下令卸下罐籠，在鋼索的頭上栓一隻吊桶；但是，他怕水會淋濕他的礦燈，又叫人在吊桶底下再係一上盞礦燈，以便使吊桶護著燈。
有幾個嚇得身子直打哆嗦，臉色煞白的工頭，已經失去了常態，在幫著做一些準備工作。
“當薩拉，你跟我一塊下去，”納格勒爾幹脆地說。
隨後，當他看到工頭們全都失去膽量，總監工也被嚇得昏昏沉沉在那兒打擺子的時候，便輕蔑地推開他，並說：“你不用去了，否則，你反而會給我添麻煩……我寧願單獨下去。”
他說話時已經進了那隻係在鋼索頭上不斷搖晃的小吊桶了，一手提著礦燈，一手緊抓信號繩，對開機器的人喊道：“慢點下!”
升降機啟動了，絞盤開始轉動，納格勒爾瞬間消失在那個一直傳出遇險者呼喊聲的黑洞裏。
豎井的上部沒有絲毫變化。他發現上部的護井壁完整無損，吊桶在豎井中不斷地晃動，轉著往下降，他用礦燈照著井壁查看情況：護壁板接縫處的滲水不是很厲害，他的礦燈並沒有遇到什麽麻煩。然而，到達豎井下部的三百米處的護井壁時，正如他所料的那樣，燈被澆滅了，大股大股冒出來的水填滿了吊桶。
此後，他隻能靠係在吊桶底下的那盞礦燈在黑暗中查看險情了。雖然膽大魯莽，可看到這場可怕的災難，他也不禁打了個寒噤，臉色變得慘白。井壁上隻剩下幾塊板子，其餘的連同框架一起塌了下去，壁板後麵出現了一些大窟窿，細如麵粉的黃沙正在大量地往外流，與此同時，洶湧的激流也從那個狂風大作，巨浪滔天，而且會神不知鬼不覺掀翻航船的地下海中奔騰過來，正在衝破閘門飛瀉而下。
他仍在繼續下降，消失在周圍不斷增大的空洞中央，他在從上麵流下來的泉水的衝擊下不斷打著轉，下麵的那盞礦燈如同一顆閃著紅光的小星星在使他看清正在下降，它那微弱的光線已無法照明，他因此感覺仿佛在看巨影動**的皮影戲似的，能看清遠處一座劫後城市中的街道的十字路口。
人力所及的一切勞動都已經無法進行，他隻抱著一線希望，那就是想千方百計把井下那些遇險的人救上來。他越往下降，他們的叫喊聲聽得就越清楚。可是，他必須停下來，一個難以逾越的障礙堵住了豎井，那是一大堆護壁板、折斷的很厚的罐籠的道木、安全井開裂的隔板，還有落下的水泵導管，所有東西全都亂七八糟地堆積在一塊。
正當他心頭一緊，久久地在那兒觀察時，下麵的喊聲突然停止了。無疑，肯定是因為水漲得太快，那些可憐的人逃到巷道裏去了，不然就急流已經灌進了他們的嘴巴。
納格勒爾無計可施，隻好拉動信號繩，叫人把他重新拉上去，不久，他又命令停下，他仍然對這次莫名其妙地突發事故感到有些驚訝，他想弄個究竟，他於是檢查了那幾塊完整無損沒有塌落的護壁板。他遠遠地看見木板上有鋸痕和鑽孔，心中暗自一驚。
到處濕乎乎的，他的礦燈快要被澆滅了，所有他就用手指摸索，並且很清楚地摸到了鋸痕和手搖鑽打的孔，看出那一切完全是一種可惡的破壞活動，很顯然，這場災難是有人蓄意製造的。
正當他驚得目瞪口呆時，那幾塊護壁板發出啪的一聲悶響，連同框架一起掉了下來，這次最後的脫落，差點也把他帶了下去。他的膽量喪失殆盡，一想到那個幹出事的人，他就毛骨悚然，那種像教徒那樣對罪惡所持有的特殊的恐懼讓他不寒而栗，仿佛那個犯下如此彌天大罪的巨人仍然在那兒，仍躲在黑暗中。
他大喊一聲，拚命用一隻手瘋狂似的拉動信號繩，他那樣做也正是時候，因為他看見上麵的一百米處的護壁板也開始動搖：接縫裂開，填縫的瀝青麻絲也紛紛掉落，水不斷往外湧。現在看來，僅僅是時間問題，豎井護壁板終會脫落，直至崩塌。
上麵，埃納泊先生心急如焚地等待著納格勒爾。
“喂!怎麽了?”他問道。
可是，工程師的嗓子哽住了，什麽也沒說，他再也控製不住了。
“這不可能，從來沒有發生過這樣的事……你檢查過了?”
檢查過了，他點頭表示肯定，目光中流露出一種有些懷疑的神色。他不肯當著那幾個正在聽他講話的工頭的麵把內請講明，他把叔叔拉到十米遠的地方，但是還感覺離得不夠遠，又往後退了一下，然後湊到叔叔的耳旁，低聲地對他訴說了那種謀殺行徑，告知他護壁板上有鋸痕和鑽孔，礦井的脖子正流血，很快就要咽氣。
總經理聽了，臉色頓時變得慘白，一種本能的需要驅使他對那種隻有惡魔才幹得出的罪惡行徑和滔天大罪保持沉默，因此他也壓低了聲音。因為他知道在蒙爾蘇一萬名工人麵前露出戰戰兢兢的樣子是毫無用處的：等著看吧。
叔侄兩人仍在竊竊私語，竟然有人那樣大膽，竟然下到井裏，把身子吊在空中，冒著九死一生的危險做出那種可怕的勾當，這事讓他倆感到萬分恐懼。他們甚至不能理解那人怎麽會有幹那種破壞活動的瘋狂勇氣，雖然事情顯而易見，可他們還是不願相信，就像大家不相信那些著名的越獄故事一樣，不相信犯人會從距地麵三十米高的窗口飛身逃跑。
埃納泊先生重新回到那些工頭麵前時，臉部的肌肉神經質地**了一下。他打了一個表示失望的手勢，命令大家馬上離開礦井。這就像是參加葬禮後離開墓地時的一副慘狀，簡直是沉默無語的放棄，大家一步三回頭，最後看一下那些人去樓空、還未倒塌的巨大建築物，從今往後，再沒有任何力量能夠挽救它們了。
當總經理同工程師最後走下樓梯離開收煤處時，迎接他們的是人群中響起的一陣吵鬧聲，大夥不斷喊著：“告訴我們他們的名字!他們的名字!他們的名字!”
此時，馬厄老婆也在那裏，夾在婦女們之間。她想起了夜裏的響聲，她的女兒和房客肯定是一塊出門了，他倆一定在井下，聽到消息後，她開始嚷嚷說那樣好極了，那些沒有良心的膽小鬼，活該死在井裏。
隨後她就跑到前麵，站在第一排，心裏焦急得在那兒發抖。她不敢再疑問了，四周的人在議論井下人的名字，讓她進一步了解了情況。是的，的確，凱特琳在井下，還有艾迪安，有個同伴看見過他們。
可是，說到其他人時，就說法不一致了。不，沒有他，而是那一個，也許還有撒瓦爾，可是，有個徒工卻發誓說撒瓦爾和他一起上來了。雷瓦克老婆同彼埃龍老婆，雖然沒有親人遇險，但也異常激動，哭得像其他人一樣傷心。
查夏裏是最先哭的一個，他雖然看上去對一切都毫不在乎，這次卻抱著妻子和母親痛哭起來，他站在母親身邊，和她一起急得身子哆嗦。對妹妹表現出一種難以想到的親情，他怎麽也不願相信妹妹在井下，除非工頭們正式確認她在下麵。
“他們的名字!他們的名字!請講出他們的名字!”
納格勒爾聽了很生氣，他高聲對監工們說：“快讓他們閉嘴!煩死人了，我們根本不知道他們的名字。”
已經過去兩個小時了。在第一次驚慌失措中，沒有一個人想到另一口豎井，就是那個雷基亞爾老礦井。就在埃納泊先生宣布到那兒去救人時，有傳聞說，剛才有五個工人躲過了滅頂之災，從那個早已廢棄的老井裏攀著腐朽的梯子逃了出來，有人說到了穆紗克老爹的名字，此事引發了一陣驚訝，因為沒有人相信老穆紗克會在井下。
可是，聽了那五個死裏逃生的人的敘述，大家哭得更嚴重了。還有十五個同伴沒能跟著他們出來，那些人走失了，被塌方堵死在裏麵了，並且再也無法救他們了，因為雷基亞爾礦井裏的積水已經有十米深。大家知道了那些人的名字，於是哀聲四起，大家都痛不欲生。
“快讓他們閉嘴!”納格勒爾再次憤怒地嚷道，“讓他們往後退!對，對，倒退一百米!這兒有危險，讓他們往後推，讓他們往後推。”
工頭們不得不和那些可憐的人發生推搡，說害怕礦工和家屬們還會有其他的不幸，但是其實把他們趕走是要把死人藏起來。於是，工頭們隻好向大夥解釋說，整個礦場馬上就要被豎井吞掉。
那個說法立刻把他們嚇得不敢吭聲，他們最後被推得一步一步往後退。可是，必須有更多的工頭才能攔住那些群眾，因為那些可憐的人最終好像被什麽東西吸引住了似的，總是身不由己地又擠了回來。
一千來人從大路上狂奔著蜂擁而來，他們來自各個礦工村，有的甚至是從蒙爾蘇來的。矸石堆上的，那個滿頭金發、長著一張像姑娘的臉似的男人，在抽著紙煙耐心等候，一雙明亮的眼睛一直盯著礦井。
現在，大夥開始等待。已經中午了，大家都沒有吃飯，因為誰也不願離去。霧蒙蒙的蒼白的空中，慢慢飄過朵朵鐵鏽色的雲彩。拉沙納爾鋪子的籬笆後麵的那條大狗在不住地狂吠，一大群人的活動引起了它的不安。
那群人逐漸地分散到附近的田野上，在一百米處形成一個圈，將礦井圍了起來。伏安礦井樹立在那片寬闊空地的中央，那裏一個人影都沒有，沒有任何聲音，一片荒涼；門窗全都未關，一種人去樓空的樣子；一隻忘記被人帶走的紅顏色的貓嗅出了這種單獨的危險性，從樓梯上跳下來逃掉了。
或許是鍋爐中的爐火將要熄滅了，那座高聳的磚煙囪在陰雲之下冒著輕煙，井樓上的風信標在風中尖聲尖氣的吱吱作響，那是這一大堆即將毀滅的建築物發出的唯一悲鳴。
下午兩點鍾時，還是沒有任何動靜。埃納泊先生、納格勒爾和趕來的其餘幾個工程師在人群前麵組成了一個身穿禮服頭戴禮帽的第一人物集團，他們也沒有離開，一個個累得腿都要斷了，心急如焚，對這場災難無計可施，他們僅僅是偶爾低聲交談幾句，仿佛守在一個垂死者的床頭。
一定是豎井上部的護壁板最後崩塌了，因為他們突然聽到一陣巨大的轟隆聲，原來那是木板掉落到深處時發出的一種斷斷續續的撞擊聲，接著是一片沉寂。礦井的傷口在不斷擴大，自下而上的倒塌正在向地麵擴展。
神經極度緊張的納格勒爾再也沉不住氣了，他想去看一下，已經向前走去，獨自走向那片可怕的空地，這時有個人竄上前去抓住了他的膀子，大聲說“那有什麽用呢？”
他根本無法阻止事態的發展。可是，有個老礦工趁看管的人不注意，飛速地跑進了更衣室，隨即又平安無事地走了出來，他是去拿自己的木鞋的。
三點的鍾聲敲響了，情況還是沒有一點變化。一場傾盆大雨把在場的人全身都淋得濕透，但他們並未往後退一步，拉沙納爾家的狗又繼續狂吠起來。到三點二十分的時候，大地突然發生了第一次震動，伏安礦井被震得搖搖墜墜，可是它很堅固，依舊能夠站立在那兒。
第二次震動隨之而來，嚇得那些張大的嘴巴發出了長久的驚呼，原來是那個頂上蓋著油毛氈的選煤棚在晃動了兩下以後，在一聲可怕的斷裂聲中倒了下去。木頭的棚架在巨大的壓力下斷了，相互猛烈撞擊著，且撞出了火星。
從那時候開始，地麵就一直不停地地震，地震一次連著一次，地底下的崩塌連續不斷，響起了陣陣火山爆發般的隆隆聲。
遠處的狗不再狂吠，隻是發出聲聲哀號，仿佛報告它已經預感到大地震正在到來，婦女，孩子，所有在那裏觀望的人，每當被震得身子往上一聳的時候，都不由得發出一陣痛苦的慘叫。
不到十分鍾，井樓的石板瓦房頂就坍塌了下來，收煤處和機器房開始斷裂，出現了一個非常大的裂口。隨後，響聲平息，崩塌停止，一切又複歸平靜。
那樣過了一個小時，伏安礦井已是遍體鱗傷，仿佛剛剛遭到了一支野蠻軍隊的炮擊。大家不再喊叫，旁觀者的圈子越來越大，他們仍在那兒看著。在選煤棚的一堆倒塌的梁木底下，可以看見那些被砸爛的翻鬥機，還有被壓得七扭八歪、破爛的煤篩。
特別是在收煤處，那兒仿佛下過一場磚雨，整堵整堵的牆依次倒了下去，成為斷磚碎瓦，變為一堆廢墟。滑輪的鐵架都已彎曲，並且還有一半陷在礦井裏，有個罐籠仍然吊在空中，一段扯下來的纜索還那兒晃動，除此，還有一大堆橫七豎八的鬥車、鐵板和梯子。
出於偶爾，燈房完好無損，左邊亮著一排排小燈，可以看見在裂了個大口的機器房深處機器仍然四平八穩地安放在混凝土的底座上，閃閃發光，看上去那些肌肉發達的鋼鐵的巨臂仿佛堅固不摧，還有那些高高在上的龐大曲柄，像一個正在養精蓄銳的巨人的力大無比的膝蓋。
埃納泊先生這樣等了一小時後，稍微鬆了一口氣，感覺又有了新的希望。地震好像已經結束，有機會去挽救機器和剩下的那些建築物了。然而，他依然不許其他人走上前去，還想耐心地等待半個小時。那種等待讓人難以忍受，心中的希望更讓人迫不及待，每個人的心全都怦怦直跳。天際，越來越大的一片陰雲使黃昏加速到來，夕陽的慘淡餘暉籠罩著暴風雨後的蒼茫大地。七個小時以來，人們一直待在那兒，未走動，也未吃飯。
當工程師們小心謹慎地向前走去時，地麵忽然發生了一陣非常強烈的震顫，嚇得他們又立刻往回逃。地底下發出了一陣轟隆隆的巨響，好像一排大炮在轟擊深穀，地麵上，最後剩下的那些建築物也隨之一頭栽了下來，坍塌了。
起初是一個巨大的漩渦把選煤棚和收煤處的廢墟卷走了，隨後鍋爐房發生爆炸，消失了。然後，抽水機那個在那兒呼呼地喘著粗氣的方塔也像一個被中彈的人一樣，仰麵倒了下去。然後，人們看到了一個更加可怕的景象，隻見機器從底座上散了架，四肢完全肢解，但它仍在和死亡作著殊死的抗爭：它依然在運轉，伸直了曲柄，伸直了它那巨人般的膝蓋，仿佛要站起來似的；可是，它奄奄一息，最後還是變成碎塊，被吞噬了。
隻有三十米高的大煙囪仍站在那兒，搖搖墜墜的，猶如暴風雨中的船桅。大家原認為它會被炸得四處亂飛，馬上粉身碎骨，可是它卻忽然間整個兒沉了下去，一下子被大地吞沒，像一支巨型蠟燭一樣融化了，什麽也沒露出地麵，連避雷針的頂尖也消失得無影無蹤。
結束了，那頭蹲在凹地裏吞食人肉的惡獸再也發不出又粗又長的喘氣聲了。整個伏安礦井兒沉入了無底的深淵。
在場的人喊叫著四下裏逃命，婦女們跑的時候遮住了眼睛，恐怖如風卷殘葉一般吹走了男人們。人們心底不想喊叫，可仍然在這個巨大地洞陷下去的之前，在空中亂舞著雙臂，扯開嗓門喊叫著。
那座熄滅了的火山口，深達十五米，從公路徑直延伸到運河，寬度至少四十米。整個堆煤場都伴隨房屋、巨大的棧橋、天橋和鐵軌，還有那一列鬥車以及三節火車車皮，一塊陷了下去，除去備用的木料，那些鋸好的樹木也像麥稈一樣被吞噬了。
地洞的深處，隻見一大堆七零八亂的梁木、磚頭、鐵器、石膏和其餘一些在場災難中被摻和在一起的破爛髒東西。
而且那地洞漸漸地擴大成圓形，洞邊上的裂縫穿過田野一直延伸到遠處，有一條竟通到拉沙納爾的酒館，將酒館的門麵也弄出了裂縫。礦工村難道也要落到那種地步呢?在那個可怕的日子即將結束的時候，在那片似乎也將把世界壓得粉碎的烏雲底下，大夥該去哪兒藏身呢?
納格勒爾發出了一聲痛苦的喊叫，埃納泊先生倒退了幾步，忍不住哭了。災難原來還未結束，因為有一處河堤決口了，滾滾的運河水一下子湧了上來，衝進一條裂開的地縫裏消失了，那情形宛如瀑布瀉人了一條深穀。
煤礦吸吮著那條河裏的水，現在大水已經把巷道淹沒了，而且要長時間吞噬下去。火山口中不一會兒就灌滿了水，頃刻間，一個渾濁的泥水湖占據了那塊曾經是伏安礦井的地方，如同震怒的上帝用來淹沒一些罪惡之城的湖一樣。所有的人都嚇得不敢出聲，隻聽見那河水飛流直下，灌入地心的隆隆聲。
這時，蘇瓦林琳在晃動著的矸石堆上站了起來。他認出了麵對著陷下去的礦井正在不停地哭泣的馬厄老婆和查夏裏，他倆是在為那麽嚴重的塌方偏偏又壓在了井下那些奄奄一息的可憐人的頭上而痛哭。
蘇瓦林琳把最後一個煙頭扔掉了，在變得漆黑的夜色中，頭也不回地一直離去了。遠處，隻見他的身影不斷縮小，最後融入了夜色。他是要去那裏，到那個無人知道的地方去。
他神態平靜地把一切毀滅，到所有有炸藥的地方去除掉城市和人類。毫無疑問，當垂死的資產階級每走一步就聽見自己腳下的路被炸毀時，那肯定是他幹的。