孟子見梁惠王①。王曰：“叟②！不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？”
孟子對曰：“王！何必曰利？亦有仁義而已矣③。王曰：‘何以利吾國？’ 大夫曰：‘何以利吾家？’士庶人曰④：‘何以利吾身？’上下交征利而國危矣⑤。萬乘之國，弑其君者⑥，必千乘之家；千乘之國，弑其君者，必百乘之家。萬取千焉，千取百焉，不為不多矣。苟為後義而先利⑦，不奪不饜⑧。未有仁而遺其親者也⑨，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利？”
【注釋】
①梁惠王：即魏惠王，名，魏武侯之子，即位後由舊都安邑（今山西夏縣北）遷都大梁（今河南開封西北），故又稱梁惠王。②叟：對老人的尊稱。③亦有：隻有。④士庶人：士人和百姓。庶人，平民。⑤交征：互相爭奪。征，取。⑥萬乘：四匹馬拉的一輛兵車為一乘，戰國時以兵車多少來衡量國力大小。萬乘則為大國。弑：臣下殺君稱弑。⑦苟：如果。⑧饜（yàn）：滿足。⑨遺：遺棄，拋棄。
【譯文】
孟子去見梁惠王。梁惠王說：“老先生！你不遠千裏而來，一定是有什麽對我國家有利的高見吧？”
孟子回答說：“大王！何必講利呢？隻要講仁義就可以了。大王說‘怎麽對我的國家有利？’大夫說，‘怎樣對我的家庭有利？’一般的士人和百姓說，‘怎樣對我自己有利？’結果是上上下下互相爭奪利益，這樣一來，國家就危險了啊！在擁有一萬輛兵車的國家，殺害國君的，一定是擁有一千輛兵車的大夫；在擁有一千輛兵車的國家裏，殺害國君的，一定是擁有一百輛兵車的大夫。這些大夫在一萬輛兵車的國家中就擁有一千輛，在一千輛兵車的國家中就擁有一百輛，不能算不多。可是，如果把義放在後而把利放在前，他們不奪得國君的地位是永遠不會滿足的。從來沒有講仁之人拋卻自己父母的，也從來沒有講義之人不顧自己君王的。所以，大王隻要講仁義就行了，何必講利呢？”
孟子見梁惠王。王立於沼上①，顧鴻雁麋鹿，曰：“賢者亦樂此乎？”
孟子對曰：“賢者而後樂此，不賢者雖有此，不樂也。《詩》雲②：‘經始靈台③，經之營之。庶民攻之④，不日成之。經始勿亟⑤，庶民子來⑥。王在靈囿⑦，麀鹿攸伏⑧。麀鹿濯濯⑨，白鳥鶴鶴⑩。王在靈沼，於牣魚躍。’文王以民力為台為沼，而民歡樂之，謂其台曰‘靈台’，謂其沼曰‘靈沼’，樂其有麋鹿魚鱉。古之人與民偕樂，故能樂也。《湯誓》曰：‘時日害喪？予及女偕亡！’民欲與之偕亡，雖有台池鳥獸，豈能獨樂哉？”
【注釋】
①沼：池塘。②《詩》雲：下文所引出自《詩經·大雅·靈台》。③ 經始：開始規劃營造；靈台，台名，故址位於今陝西西安西北。 ④攻：建造。 ⑤亟：急。 ⑥庶民子來：百姓像兒子為父母效勞一樣來修建靈台。⑦囿：古代帝王畜養禽獸的園林。⑧麀鹿：母鹿；攸：助詞，意思同“所”。 ⑨濯（zhuó）濯：肥胖而有光澤的樣子。⑩鶴鶴：羽毛潔白的樣子。 靈沼：池名。 於（wū）：讚歎詞；軔（rèn）,滿。《湯誓》：《尚書》中一篇，記載商湯王討伐夏桀時的誓師詞。 時日害喪：這太陽什麽時候毀滅呢？時，這；日，太陽；害，何，何時；喪，毀滅。 予及女：我和你。女同“汝”，你。
【譯文】
孟子去見梁惠王。梁惠王站在池塘邊，一麵顧盼著鴻雁麋鹿，一麵說：“賢人也以此為樂嗎？”
孟子回答說：“隻有賢人才能夠以此為樂，不賢之人就算有這些東西，也不會快樂的。《詩經》上說：‘規劃造靈台，營造巧安排。百姓來效力，幾天即建成。建台本不急，百姓更賣力，國王遊靈園，母鹿伏草叢。母鹿肥而亮，白鳥羽翼豐。國王遊靈沼，滿池魚歡騰。’周文王雖然用了老百姓的勞力來修建高台深池,可是老百姓卻都樂於效力，把那台叫作‘靈台’，把那池叫作‘靈沼’，以那裏麵有麋鹿魚鱉等珍禽異獸為樂。古代的君王與民同樂，所以能獲得真正的快樂。相反，《湯誓》中說：‘你這太陽啊，什麽時候才能毀滅呢？我寧肯與你同歸於盡！’老百姓恨不得與你同歸於盡，即使你有高台深池、珍禽異獸，難道就能獨自享受快樂嗎？”
梁惠王曰：“寡人之於國也，盡心焉耳矣！河內凶，則移其民於河東①，移其粟於河內，河東凶亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少②，寡人之民不加多，何也？”
孟子對曰：“王好戰，請以戰喻，填然鼓之③，兵刃既接，棄甲曳兵而走④，或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？”
曰：“不可！直不百步耳⑤，是亦走也。”
曰：“王如知此，則無望民之多於鄰國也。不違農時，穀不可勝食也⑥；數罟不入洿池⑦，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林⑧，材木不可勝用也。穀與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也⑨。養生喪死無憾。王道之始也。
“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣⑩；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉。黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。
“狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發，人死，則曰：‘非我也，歲也’，是何異於刺人而殺之，曰：‘非我也，兵也’。王無罪歲，斯天下之民至焉。”
【注釋】
①河內：相當今山西安邑一帶；河東：位於今河南濟源一帶。
②加少：更少，減少。加，更。
③填然：形容鼓聲雄壯而飽滿。
④曳（yè）兵：拖著兵器。兵：兵器；走：逃跑，古時走為跑，步為走。
⑤直：隻是。
⑥勝（shēng）：盡。
⑦數罟（shuò gǔ）：網孔很細密的魚網。洿（wū）：大。
⑧斤：砍刀，古代常斤、斧連稱；以時：按一定的時節。
⑨喪死：葬送死者。
⑩衣（yì）帛：穿上絲綢做的衣服。衣在此作動詞用。
雞豚狗彘（zhì）：豚，小豬，彘，豬，此處泛指家畜；無失其時：不耽誤家畜繁殖的時節。 庠（xiáng）序：古代的鄉學。商朝稱庠，周朝稱序。
申：重複陳述。 頒白：同“斑白”，此處指花白頭發的老人；
負戴：古代人力搬運重物的兩種方式，負指背在背上，戴指頂在頭上。
黎民：老百姓。黎，黑色。黎民，指黑發之人，同黔首。
檢：節製、製止。
塗：道路；
莩（piǎo）：餓死的人；
發：開倉賑濟。
無：同“毋”，不要。
【譯文】
梁惠王說：“我治理梁國，真是費盡心力了。黃河北岸的地方遇到饑荒，我便把那裏的百姓遷移到黃河以東，同時把黃河以東的糧食運到黃河以北。黃河以東的地方遇到饑荒，也是如此。我看過鄰國的政治，沒有誰能像我這樣盡心的了。可是，鄰國的百姓並不見減少，我的百姓也並不見增多，這是什麽緣故呢？”
孟子答道：“大王喜歡打仗，就讓我用打仗來做比喻吧。戰鼓咚咚，交戰開始了，戰敗的士兵丟盔棄甲拖著武器奔逃，有的跑了一百步才停下，有的跑了五十步就停下了。跑了五十步的人因此而譏笑跑了一百步的人，這樣做行不行呢？”
惠王說：“不行！他隻不過沒有跑到一百步，也同樣是逃跑。”
孟子說：“大王如果知道這個道理，就不要希望你的民眾比鄰國更多了。不違背農時，糧食就食用不盡；密孔的魚網不入池沼，魚鱉就食用不盡；按季節帶著斧子進山林砍柴，木材就使用不盡。糧食和魚鱉吃不完，木材用不完，就使得民眾的生、死都沒有缺憾了。生、死沒有缺憾，就是王道的開始。五畝宅田種植桑樹，年滿五十的人就能穿上絲綢；雞鴨豬狗不失時節地畜養，年滿七十的人就能吃上肉；百畝農田不耽誤它的耕作時節，數口之家就能沒有饑荒；注重鄉校的教育，強調孝敬長輩的道理，須發斑白的人就不至於在道路上背負重物。年滿七十的人能穿上絲綢、吃上肉，老百姓能不受饑寒，做到了這些而不稱王天下的，還從未有過。
“豬狗吃著人的食物而不知道製止，路上有餓死的人而不知道賑濟，人死了反而說‘與我無關，是年成不好的緣故’，這和把人殺了卻說‘與我無關，是武器殺的’，有什麽不同？大王不要怪罪年成不好，那麽天下的民眾就會都來投奔你了。”
梁惠王曰：“寡人願安承教①。”
孟子對曰：“殺人以梃與刃②，有以異乎？”
曰：“無以異也。”
“以刃與政，有以異乎？”
曰：“無以異也。”
曰：“庖有肥肉③，廄有肥馬④，民有饑色，野有餓莩。此率獸而食人也！獸相食，且人惡之⑤；為民父母，行政不免於率獸而食人，惡在其為民父母也⑥？仲尼曰：‘始作俑者⑦，其無後乎！’為其象人而用之也⑧。如之何其使斯民饑而死也？”
【注釋】
①安：樂意。②梃（tǐng）：木棒。③庖（páo）：廚房。④廄（jiù）：馬欄。⑤且人惡（wù）之：即“人且惡之”。且，尚且；惡，厭惡。⑥惡（wū）：疑問副詞，何，怎麽。⑦始作俑（yǒng）者：一開始有使用土偶、木偶陪葬的人俑。俑，原指古代陪葬用的土偶、木偶。孔子反對以活人殉葬，因此深惡痛絕最初采用土偶、木偶陪葬的人。後此成語指首先做某件壞事的人。⑧象：同“像”，相似。
【譯文】
梁惠王說：“我很樂意聽您的指教。”
孟子回答說：“用木棒打死人和用刀子殺死人有什麽不同嗎？”
梁惠王說：“沒有什麽不同。”
孟子又問：“用刀子殺死人和用政治殺死人有什麽不同嗎？”
梁惠王回答：“沒有什麽不同。”
孟子於是說：“廚房裏有肥嫩的肉，馬房裏有健壯的馬匹，可是老百姓麵帶饑色，野外躺著餓死的屍體。這等於是位居高位的人率領著野獸來吃人啊！野獸自相殘殺，人尚且厭惡；作為老百姓的父母官，施行政治，卻不免於率領野獸來吃人，那又怎麽能夠做老百姓的父母官呢？孔子說：‘最早用土偶、木偶陪葬的人，該會斷子絕孫吧！’這不過是因為土偶、木偶太像活人而用來陪葬罷了。又怎麽可以使老百姓活活餓死呢？”
梁惠王曰：“晉國①，天下莫強焉②，叟之所知也。及寡人之身，東敗於齊，長子死焉③；西喪地於秦七百裏④；南辱於楚⑤。寡人恥之，願比死者一灑之⑥，如之何則可？”
孟子對曰：“地方百裏而可以王⑦。王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨⑧；壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上。可使製梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。
“彼奪其民時，使不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散，彼陷溺其民，王往而征之，夫誰與王敵？故曰：‘仁者無敵。’王請勿疑！”
【注釋】
①晉國：此處指魏國。公元前376年，韓、趙、魏三家分晉，稱三晉，被周天子和各國承認為諸侯國，梁（魏）惠王自稱魏國也為晉國。②莫強：沒有比它（魏國）更強的。③東敗於齊，長子死焉：公元前341年，魏與齊在馬陵交戰，兵敗，主將龐涓被殺，長子太子申被俘。④西喪地於秦七百裏：馬陵之戰後，秦又多次擊敗魏國，迫使魏國割讓河西之地和上郡的十五縣，約七百裏土地。⑤南辱於楚：指公元前324年，魏又被楚將昭陽擊敗於襄陵之事。⑥比：替，為；一：全，都；灑：洗刷。意思是，希望為全體死難者報仇雪恥。⑦地方百裏：方圓百裏。⑧易耨（nòu）：及時除草。易，疾，速，快；耨，除草。
【譯文】
惠王說：“魏國，曾經在天下沒有比它更強大的，這您老是知道的。可是到了我這時候，在東麵被齊國打敗，連我的大兒子也死掉了；西麵割讓了七百裏土地給秦國；南邊又受到楚國的侮辱。我為這些事感到無比羞愧，希望能替所有的死難者一洗前恥，我要怎樣做才行呢？”
孟子回答說：“隻要有方圓一百裏的土地就可以稱王於天下。大王如果對老百姓施行仁政，減免刑罰，少收賦稅，深耕細作，勤除雜草；讓身強力壯的人抽出時間學習孝悌忠信的道理，在家侍奉父兄，出門尊敬長輩，這樣就是讓他們製作木棒，也可以打擊那些擁有堅兵利器的秦楚軍隊了。
“因為那些秦國、楚國的執政者剝奪了他們老百姓的生產時間，使他們不能夠深耕細作來贍養父母。父母受凍挨餓，兄弟妻子離散。他們使老百姓深陷於苦難之中，大王去征伐他們，還有誰會來和您抵抗呢？所以說：‘施行仁政的人是無敵於天下的。’大王請不要疑慮！”
孟子見梁襄王①。出，語人曰②：“望之不似人君，就之而不見所畏焉。卒然問曰③：‘天下惡乎定？’
“吾對曰：‘定於一。’
“‘孰能一之？’
“對曰：‘不嗜殺人者能一之。’
“‘孰能與之④？’
“對曰：‘天下莫不與也。王知夫苗乎？七八月之間旱，則苗槁矣。天油然作雲，沛然下雨，則苗浡然興之矣⑤。其如是，孰能禦之？今夫天下之人牧⑥，未有不嗜殺人者也。如有不嗜殺人者，則天下之民皆引領而望之矣。誠如是也，民歸之，由水之就下⑦，沛然誰能禦之？’”
【注釋】
①梁襄王：梁惠王的兒子，名嗣。②語（yù）：告訴，對人說。③卒（cù）然：突然。卒同“猝”。④與：跟從，追隨。 ⑤七八月：此處指周朝曆法，相當於夏曆的五六月，正是禾苗需要雨水的時候；浡然：勃勃興起的樣子。浡，同“勃”。⑥人牧：治理人民的人，指國君。“牧”由牧牛、牧羊的意義引申而來。⑦由：同“猶”，好像，如同。
【譯文】
孟子拜見梁襄王，出來以後，告訴人說：“遠遠望去，不像個國君，到了他跟前，也看不出威嚴的樣子。他突然問我：‘天下要怎樣才能安定呢？’
“我回答說：‘要統一才會安定。’
“他又問：‘誰能統一天下呢？’
“我又答：‘不喜歡殺人的國君能統一天下。’
“他又問：‘有誰願意跟隨不喜歡殺人的國君呢？’
“我又答：‘天下沒有誰不願意跟隨他的。大王知道禾苗嗎？當七八月間天旱的時候，禾苗就幹枯了。一旦天上烏雲密布，下起大雨來，禾苗就會勃勃生長起來。這樣的情況，誰能夠阻擋得住呢？如今各國的國君，沒有一個不喜歡殺人的。如果有一個不喜歡殺人的國君，那麽，天下的老百姓都會伸長脖子盼望他了。真像這樣，老百姓歸服他，就像雨水向下奔流一樣，有誰能阻擋得住呢？”
齊宣王問曰①：“齊桓、晉文之事②，可得聞乎？”
孟子對曰：“仲尼之徒，無道桓、文之事者，是以後世無傳焉，臣未之聞也。無以③，則王乎！”
曰：“德何如，則可以王矣？”
曰：“保民而王④，莫之能禦也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣聞之胡齕曰⑤，王坐於堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：‘牛何之？’對曰：‘將以釁鍾⑥。’王曰：‘舍之，吾不忍其觳觫⑦，若無罪而就死地。’對曰：‘然則廢釁鍾與？’曰：‘何可廢也，以羊易之。’不識有諸⑧？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王為愛也⑨，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然，誠有百姓者。齊國雖褊小⑩，吾何愛一牛？即不忍其觳觫，若無罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王無異於百姓之以王為愛也，以小易大，彼惡知之？王若隱其無罪而就死地，則牛羊何擇焉？”
王笑曰：“是誠何心哉？我非愛其財而易之以羊也，宜乎百姓之謂我愛也。”
曰：“無傷也。是乃仁術也，見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉，是以君子遠庖廚也。”
王說，曰：“《詩》雲：‘他人有心，予忖度之。’夫子之謂也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心，夫子言之，於我心有戚戚焉。此心之所以合於王者，何也？”
曰：“有複於王者，曰：‘吾力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見輿薪’，則王許之乎？”
曰：“否。”
“今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉；百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。”
曰：“不為者與不能者之形何以異？”
曰：“挾太山以超北海，語人曰：‘我不能’，是誠不能也；為長者折枝，語人曰：‘我不能’，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可運於掌。《詩》雲：‘刑於寡妻，至於兄弟，以禦於家邦’，言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者，無他焉，善推其所為而已矣。今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？權，然後知輕重；度，然後知長短，物皆然，心為甚，王請度之。抑王興甲兵、危士臣，構怨於諸侯，然後快於心與？”
王曰：“否，吾何快於是？將以求吾所大欲也。”
曰：“王之所大欲，可得聞與？”王笑而不言。
曰：“為肥甘不足於口與？輕暖不足於體與？抑為采色不足視於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖不足使令於前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？”
曰：“否！吾不為是也。”
曰：“然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。”
王曰：“若是其甚與？”
曰：“殆有甚焉！緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”
曰：“可得聞與？”
曰：“鄒人與楚人戰，則王以為孰勝？”
曰：“楚人勝。”
曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地，方千裏者九，齊集有其一。以一服八，何以異於鄒敵楚哉？蓋亦反其本矣。今王發政施仁，使天下仕者皆欲立於王之朝，耕者皆欲耕於王之野，商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之塗，天下之欲疾其君者，皆欲赴愬於王。其若是，孰能禦之？”
王曰：“吾惛，不能進於是矣。願夫子輔吾誌，明以教我，我雖不敏，請嚐試之。”
曰：“無恒產而有恒心者，惟士為能。若民，則無恒產，因無恒心。苟無恒心，放辟邪侈，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可為也？是故明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。
“今也製民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮儀哉？
“王欲行之，則盍反其本矣！五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。”
【注釋】
①齊宣王：齊威王之子，姓田，名辟疆。②齊桓：齊桓公，名小白，齊襄公的弟弟，他繼位後，任用管仲為國相，改革政治，成為春秋第一位霸主；晉文：晉文公，名重耳，晉獻公之子，他在位期間，整頓內政，增強國力，成就霸業。③無以：不得已。以，通“已”。④保：保護，愛護。⑤胡齕（hé）：齊國大臣。⑥釁鍾：宗廟中的新鍾鑄成後，在使用之前，用牲畜之血塗於鍾上進行祭祀的儀式。⑦觳觫（hú sù）：形容牛恐懼的樣子。⑧不識有諸：不知道有沒有這回事呢？諸，此處為“之乎”的合音。⑨愛：此處指吝嗇。⑩褊（biǎn）小：狹小。異：驚異、奇怪。 隱：可憐，憐憫。 君子遠庖廚：有德行之人遠離殺生做飯的地方。說（yuè）：同“悅”，高興。 此處詩句引自《詩經·小雅·巧言》。忖度：推想、猜測。鈞：古代重量單位，三十斤為一鈞。挾太山以超北海：挾著泰山跨越北海。挾，用腋夾著；太山：即泰山；北海：齊北鄰於海，此泛指齊北境的大海。折枝：有三種解釋。一、枝通“肢”，為長輩按摩肢體。二、指屈身向老者行禮。三、為長者折取枝條。三種解釋皆通。
老吾老：前一個“老”作動詞，指敬重，尊敬；後一個“老”作名詞，指老人。幼吾幼：前一個“幼”作動詞，指愛護；後一個“幼”作名詞，指兒童。此處詩句引自《詩經大雅·思齊》。刑：通“型”，規範、教誨；寡妻：國君的正妻，其稱為“寡”，猶如國君自稱寡人，為謙詞。權：本意為秤錘，此處作動詞用，稱量。采色：即彩色。采，同“彩”。便嬖（bì）：指國君身邊受寵的姬妾近臣。辟：開辟。朝秦楚：使秦楚來朝見。朝，作動詞用，使其臣服。蒞：臨；中國：指中原地區；四夷：四方的少數民族。緣木而求魚：爬到樹上去找魚，比喻方向、方法不對，無法達到目的。殆：副詞，表示大概，不肯定。鄒：即鄒國，其國君相傳是上古顓頊的後裔，轄境極為狹小。疾：怨恨、不滿；愬（sù）：同“訴”，控訴。惛：同“昏”，昏亂，迷惑。恒產：可以賴以維生的固定財產，比如土地。放：**；辟：同“僻”，與“邪”均指歪門邪道；侈：奢侈，揮霍。罔：同“網”，誣蔑，陷害。輕：輕鬆，容易。贍：足夠，充足。奚暇：哪裏顧得上。奚，疑問詞，怎麽，哪裏；暇，餘暇，空閑。
【譯文】
齊宣王問道：“能給我講講齊桓公、晉文公的事情嗎？”
孟子回答：“孔子的門徒從不談論齊桓公、晉文公的事情，因此後世沒有流傳，我也沒有聽說過。一定要說，那就說稱王天下的事吧！”
宣王說：“具有什麽樣的德行才能稱王天下呢？”
孟子說：“安撫民眾而稱王天下，就沒有力量能夠阻止得了。”
宣王說：“像我這樣可以安撫民眾嗎？”
孟子說：“可以。”
宣王說：“憑什麽知道我可以呢？”
孟子說，“我聽大臣胡齕說，大王坐在殿堂之上，有人牽牛從堂下走過，大王見了問道：‘牛要牽到哪裏去？’那人答道：‘要用它來祭鍾。’大王說：‘放了它吧，我不忍心看它戰栗發抖的樣子，它沒有罪過卻要白白被處死。’那人說：‘那就不祭鍾了嗎？’大王說：‘怎麽能不祭呢？用羊來代替。’不知道有這回事嗎？”
宣王說：“有這回事。”
孟子說：“有這樣的心思就足以稱王天下了。百姓們都認為大王吝嗇，我總覺得大王是不忍心。”
宣王說：“是啊，確實有百姓這樣認為。齊國雖然狹小，可是我何至於要吝嗇一頭牛？隻是不忍心看它恐懼發抖的樣子，沒有罪而被處死，所以用羊換下它。”
孟子說：“大王不要奇怪百姓認為您吝嗇，用小的替換大的，這樣的用心他們怎麽會知道呢？大王如果憐憫它沒有罪而被處死，那麽牛和羊又有什麽區別呢？”
宣王笑著說：“這算什麽心思呢？我並不是吝嗇這點錢財而用羊來替換的，怪不得百姓要說我吝嗇。”
孟子說：“沒關係。這是您仁愛的表現，因為您隻見到了牛而沒有見到羊。君子對於禽獸，看見它們活著的時候，就不忍心見到它們死去；聽見它們的叫聲，就不忍心吃它們的肉。所以有德行的人才會遠離殺生做飯的廚房之地。”
宣王高興地說：“《詩經》上說：‘他人所具有的心思，我能恰切地來理解。’說的正是先生您啊！我已經做了這件事，回過頭來尋求卻不了解自己的心思，先生這麽一說，我的心裏倒有些感動了。這樣的心思能合於王道，是何道理呢？”
孟子說：“有人對大王說‘我的力氣足能舉起三千斤，但舉不起一根羽毛；眼力足能看清毫毛的尖端，但看不見一車木柴’，大王會同意這種說法嗎？”
宣王說：“不同意。”
孟子說：“現在大王的恩惠已經施及禽獸，而這樣的好處卻不能施及百姓，這是什麽原因呢？可見，舉不起一根羽毛是因為沒有花費力氣，看不見一車木柴是沒有使用眼力，不能安撫百姓是沒有施加恩惠。所以，大王沒能稱王天下是不肯去做，並不是沒有能力。”
宣王說：“不肯做和沒有能力有什麽區別呢？”
孟子說：“挾持著泰山跨越北海，對他人說‘我做不到’，是真的做不到；為年長的人按摩肢體，對他人說‘我做不到’，是不肯做，而不是做不到。所以，大王沒能稱王天下，不是挾持著泰山跨越北海這一類的；大王沒能稱王天下，是不肯按摩這一類的。敬重自己的長輩，進而敬重他人的長輩，愛護自己的晚輩，進而愛護他人的晚輩，這樣天下就能運轉於手掌之上了。《詩經》說‘先給自己的妻子做出榜樣，然後推及族內的兄弟，進而推及全國’，說的不過是以這樣的心思來推廣至他人而已。因此，廣施恩惠足以保有天下，不廣施恩惠連妻兒都無法守護。古時之人之所以勝過世人，沒有其他的原因，不過是善於把自己的作為施及於他人而已。現在大王的恩惠已經施及禽獸，而好處卻不能施及百姓，這是什麽原因呢？用秤稱過，才知道輕重；用尺量過，才知道長短，各種事物都是如此，而心思尤其是這樣，大王請權衡一下。難道大王非得興師動眾，危及將士的生命，結怨於諸侯，心裏才會感到快意嗎？”
宣王說：“不，我對此有什麽快意？隻是打算以此來實現我的夙願。”
孟子說：“大王的夙願是什麽，能讓我知道嗎？”宣王笑著不回答。
孟子說：“是因為肥美的食物不能滿足於口腹之欲嗎？還是輕暖的衣服不能滿足於軀體？還是因為五彩的顏色不能滿足視覺享受？還是悅耳的樂曲不能使聽覺滿足？還是寵幸的姬妾臣仆不能滿足身邊的使喚呢？這些，大王的大小臣仆都能為您供給，大王難道是為了這些嗎？”
宣王說：“不！我不是為了這些。”
孟子說：“要是這樣的話，大王的夙願我就知道了。大王是想開拓疆土，使秦、楚臣服，君臨中土而安撫四方。然而用這樣的作為來求取這樣的目標，就如同爬到樹上去找魚一樣。”
宣王說：“有這麽嚴重嗎？”
孟子說：“恐怕還更嚴重呢！爬到樹上去找魚，雖然找不到魚，但也不會帶來什麽損失。用這樣的作為來求取這樣的目標，即便費盡心力去做了，也必定會帶來災難。”
宣王說：“能讓我知道其原因嗎？”
孟子說：“鄒國人和楚國人打仗，大王以為誰會贏？”
宣王說：“自然是楚人。”
孟子說：“可見，小國肯定不能和大國匹敵，人少的肯定不能和人多的匹敵，力量弱的肯定不能和力量強的匹敵。四海之內方圓千裏的國家有九個，而齊國隻占有其中的九分之一。以一個來製服八個，與鄒人對抗楚人有什麽不同？應該回到治國的根本上來解決問題；現在大王若能施行仁政，使得天下之士都願意到大王的朝廷中任職，耕田的農民都願意在大王的土地上耕種，做生意的商販都願意到大王的集市上交易，行路的旅客都願意到大王的道路上行走，天下對自己的君主感到不滿意的人都願意來到大王麵前訴求。要是能如此的話，還有什麽力量能阻止得了呢？”
齊宣王說：“我頭腦昏亂，對您的說法不能完全領悟。希望先生能開導我，更明確地教導我。我雖然不聰明，但也不妨一試。”
孟子說：“沒有固定的產業收入卻有固定的道德觀念，隻有士人才能做到，至於一般老百姓，如果沒有固定的產業收入，也就沒有固定的道德觀念。沒有固定的道德觀念，就會胡作非為，為所欲為。等到他們犯了罪，然後才去加以處罰，這等於是陷害他們。哪裏有仁慈的人在位執政卻去陷害百姓的呢？所以，賢明的國君製定治民之策，一定要讓他們上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女；在好的年景能夠豐衣足食，在壞的年景也不至於餓死。然後引導他們走上善良的道路，老百姓也就很容易聽從了。
“現在各國的國君製定老百姓的產業政策，上不足以贍養父母，下不足以撫養妻子兒女；好年景尚且艱難困苦，壞年景更是性命難保。到了這個地步，老百姓連保命都恐怕來不及，哪裏還有什麽工夫來學習禮儀呢？
“大王如果想施行仁政，為什麽不從根本上著手呢？在五畝大的宅院中種上桑樹，五十歲以上的老人就都可以穿上絲綿的衣服了。養殖雞、狗、豬等家禽家畜，不要錯過它們的繁育期，七十歲以上的老人就都可以有肉吃了。百畝的耕地，不要去妨礙他們的生產，八口人的家庭就都可以吃飽飯了。認真地興辦學校，反複強調孝順父母尊敬兄長的道理，頭發斑白的老人就不會在路上負重行走了。老年人有絲綿衣服穿,有肉吃,一般老百姓吃得飽,穿得暖,這樣還不能使天下歸順的，是從來沒有過的。”