凱蒂把一張便條送進查理的辦公室，上麵寫道：“請見我，有急事。”一個中國男孩讓她等著，隨後答複說湯森先生在五分鍾後見她。她莫名其妙緊張起來。最後被引進房間時，查理上前與她握手，但那男孩一出去，關上房門隻留下他們兩個人時，他便馬上換掉了那種和藹可親、彬彬有禮的做派。
“我說，親愛的，你真不該在上班的時候來這兒。我手頭有一大堆事情要做，我們也不能讓人抓住把柄。”
她用那雙漂亮的眼睛看了他好一會兒，想要笑一笑，但她的嘴唇僵硬，笑不出來。
“若不是萬不得已，我是不會來這兒的。”
他笑了笑，拉起她的胳膊。
“好吧，既然來了，就到這邊坐吧。”
這間屋子空****的，很窄，天花板很高，牆壁漆成兩種不同的赤土色。僅有的陳設包括一張大辦公桌、一張湯森的轉椅和客人坐的皮扶手椅。凱蒂戰戰兢兢地坐了下去，而他在辦公桌前坐下。她以前從沒見過他戴眼鏡——她不知道他還戴眼鏡。注意到她盯著這副眼鏡，他便摘了下來。
“我隻在讀東西的時候戴。”他說。
她的眼淚說來就來，眼下，幾乎弄不清原因，她竟開始哭了起來。她不是有意假裝，而是出於本能的欲望，想激起他的同情。他麵無表情地看著她。
“出了什麽事？哦，我親愛的，不要哭。”
她掏出手帕，試圖止住抽泣。他按了一下鈴，等男孩來到門口時走了過去。
“要是有人找我就說我出去了。”
“好的，先生。”
男孩關上門。查理坐在椅子的扶手上，伸出胳膊摟住凱蒂的肩膀。
“好了，我親愛的凱蒂，告訴我出了什麽事。”
“沃爾特想要離婚。”她說。
她感到壓在肩膀上的胳膊鬆弛下來，他的身體變得僵硬。沉默了片刻後，湯森從她的椅子上站起身，坐回自己的椅子上。
“到底是什麽意思？”他說。
他的聲音有些沙啞，她馬上瞥了他一眼，看出他的臉色暗淡發紅。
“我跟他談過了。我是直接從家裏來這兒的，他說他掌握了所有想要的證據。”
“你沒有把自己供出去，對吧？你什麽都沒承認對嗎？”
她的心往下一沉。
“沒有。”她答道。
“你肯定嗎？”他問，眼睛緊盯著她。
“相當肯定。”她又撒謊說。
他靠在椅子上，茫然地望著對麵牆上掛著的中國地圖。她焦急地看著他，他聽到消息後的表現讓她有點六神無主，她本來期望他會把她攬在懷裏，跟她說他很感激，因為現在他們可以永遠廝守在一起了，但男人就是這樣古怪難猜。她輕聲哭泣著，現在不是為了喚起同情，而是因為哭泣是再自然不過的事情。
“我們算是惹出大亂子了，”他最後說道，“但我們不能失去理智，那樣一點兒好處也沒有。再哭下去也毫無用處，這你明白。”
她注意到他聲音有些惱火，便擦幹了眼淚。
“這怪不得我，查理，我也是沒辦法啊。”
“你當然沒辦法了，隻怪我們該死的黴運。這事兒不能隻怪你，也得怪我。現在要做的就是想想該怎麽擺脫出來，我想你也跟我一樣，根本不打算離婚吧？”
她倒吸了一口氣，用探詢的目光看著他。他根本沒想她的事。
“我不知道他到底拿到了什麽證據，我不知道他怎麽能證明我們一起待在那個房間裏，總體而言我們已經夠小心的了。我敢保證古董店的那個老家夥不會出賣我們，就算他親眼看見我們去那兒，也沒有理由認為我們不該在一起掏弄古董。”
他更像是在自言自語，而不是在跟她說話。
“提出指控並不難，但要拿出證據證明就沒那麽容易了，無論哪個律師都會跟你這麽說。我們的策略是否認一切，如果他威脅說要打官司，我們就跟他說見他的鬼，我們豁出去了。”
“我可不上法庭，查理。”
“為什麽不上？恐怕你不得不上。上帝知道，我不想鬧得滿城風雨，但我們不能躺倒認輸。”
“我們幹嗎非要辯解呢？”
“這種問題你也問得出來？畢竟這不僅僅關係到你一個人，還牽扯到我，但事實上我認為你不必擔驚受怕。我們應該能想個辦法收買你的丈夫，唯一讓我發愁的是怎麽找個最好的途徑入手。”
他似乎突然有了個好主意——他轉過來對她迷人地微笑著，片刻前還是那麽生硬務實的語氣變得討好起來。
“恐怕你心煩得要命，可憐的小女人，這太糟糕了。”他握住她的手，“我們落入了困境，但我們會擺脫它的。這不是……”他停了下來，凱蒂懷疑他想說這不是他第一次擺脫困境了，“最重要的是保持我們的頭腦冷靜，你知道我永遠不會讓你失望。”
“我不害怕，他要做什麽我都不在乎。”
他仍然微笑著，不過那笑似乎有些勉強。
“萬一出現了最壞的情況，我就得向總督匯報了。他會把我罵得狗血噴頭，但他這個人心眼好，久經世故。他會想辦法平息這件事，發生這種醜聞對他來說也不是件好事。”
“他能怎麽做呢？”凱蒂問道。
“可以向沃爾特施加壓力，如果不能利用他的野心加以籠絡，就會拿他的責任感壓服他。”
凱蒂有些沮喪，她好像沒能讓查理看清形勢的嚴重性，他那輕飄飄的態度讓她煩躁不安。她悔不該來他的辦公室見他，周遭的一切都讓她膽怯。要是待在他的懷抱裏，用手摟著他的脖子，就能很容易把想說的話說出來了。
“你不了解沃爾特。”她說。
“我知道每個人都有他的價碼。”
她一心愛著查理，但他的回答讓她驚惶不安，如此聰明的人不該說出這種愚蠢的話。
“我覺得你還沒意識到沃爾特有多氣憤，你沒見識到他的臉色，還有那種眼神。”
他一時沒有回答，但滿眼含笑看著她。她知道他在想什麽。沃爾特是個細菌學家，處在一種從屬地位，他不敢輕易冒犯殖民地的上層官員，惹他們討厭。
“欺騙自己沒有任何好處，查理，”她鄭重其事地說，“如果沃爾特打定主意提起訴訟，無論你還是別人說什麽，都不會對他產生絲毫影響。”
他的臉色再次變得凝重、陰沉。
“他是想讓我成為通奸指控的共同被告嗎？”
“一開始是的，最後我設法讓他同意跟我離婚。”
“哦，好，那還不是太糟糕。”他的態度又放鬆了，她看見他眼裏的緊張舒緩下來，“我看這是條很好的擺脫困境的出路，畢竟，一個男人至少該做到這一點，這是唯一體麵的做法。”
“但他提了條件。”
他向她投去探尋的一瞥，似乎心裏在想什麽。
“當然我不算很富有，但隻要能辦到，什麽事情我都答應。”
凱蒂沉默了。查理嘴裏說的是她從未料到他會說出來的話，這些話讓她無法開口。她原本指望把心裏的話一口氣傾倒出來，讓他萬般愛意地把自己摟在懷裏，再把發燙的麵頰貼近他的胸膛。
“他同意跟我離婚，隻要你的妻子向他保證也會跟你離婚。”
“還有別的嗎？”
凱蒂感到難以啟齒。
“還有——這話真是太難說出口了，查理，聽起來很可怕——如果你保證在兩份判決生效的一個星期內跟我結婚。”