一兩天後發生了一件讓凱蒂預料不到的事情。
她像往常一樣來到修道院，著手一天中的頭一件事情：照看孩子們洗臉穿衣。由於修女們堅持認為夜晚的空氣有害，宿舍裏的氣息沉悶難捱。從清晨的新鮮空氣中走進來，凱蒂總覺得有點不舒服，馬上去把窗戶打開。但今天她突然感到難受，天旋地轉一陣頭暈，隻得站在窗邊，勉強讓自己鎮定下來。她感覺從來沒這麽糟糕過。接著，一陣惡心使她嘔吐起來。她的叫喊把孩子們嚇壞了，給她幫忙的那個大點兒的女孩跑上前來，見凱蒂一臉慘白，渾身哆嗦，一聲驚呼愣在原地。霍亂！這念頭從凱蒂的腦子裏一閃而過，接著，一種將死的感覺朝她壓了下來。她被恐懼攫住了，掙紮了一會兒，抵抗那讓人無法忍受的惡魔，它似乎順著她的血管流遍周身。她難受得要命，隨即眼前一黑。
等她睜開眼睛，一時不知自己身在何處。她好像躺在地板上，微微動了動頭，發覺下麵墊著一個枕頭，她什麽都記不得了。院長嬤嬤跪在她身邊，拿著嗅鹽湊近她的鼻子，聖約瑟修女站在那兒看著她。隨後，那個可怕的念頭又回來了，霍亂！她看到修女們一臉驚惶。聖約瑟修女顯得十分高大，輪廓模糊不清，恐怖再次吞沒了她。
“啊，嬤嬤，嬤嬤，”她抽泣著說，“我是不是要死了？我不想死。”
“你當然不會死的。”院長嬤嬤說。
她很是沉著鎮定，兩眼中甚至帶著點兒喜悅。
“但這可是霍亂啊。沃爾特在哪兒？有人去叫他了嗎？哦，嬤嬤，嬤嬤。”
她一下子淚如泉湧。院長嬤嬤伸過一隻手，凱蒂立刻抓住它，像抓住了救命稻草。
“好啦，好啦，我親愛的孩子，你不該這麽糊塗。這不是霍亂，也不是別的什麽病。”
“沃爾特在哪兒？”
“你丈夫實在太忙了，不好去打攪他。再過五分鍾你就沒事了。”
凱蒂用疲憊的眼神盯著她，她怎麽會這樣處之泰然？這太殘忍了。
“安安靜靜躺上一會兒，”院長嬤嬤說，“你什麽也不用擔心。”
凱蒂覺得她的心發瘋般地狂跳，她已經完全習慣一天到晚想著霍亂的事情，以至於覺得自己根本不可能染上。唉，她實在太愚蠢了！知道自己就要死了，她很害怕。女孩子們搬來一把藤條長椅擺在窗邊。
“來吧，我們抬你起來，”院長嬤嬤說。“你在chaise longue（藤椅）上會更舒服些。你覺得現在能站起來嗎？”
她把兩手伸到凱蒂的腋下，抬起她來，聖約瑟修女扶著她站穩，她有氣無力地倒在椅子上。
“我最好把窗戶關上，”聖約瑟修女說，“清晨的空氣對她沒有好處。”
“別、別關，”凱蒂說，“就讓它開著吧。”
藍色的天空增強了她的信心。她受了驚嚇，但現在感覺明顯好多了。兩位修女默默看了她一會兒，聖約瑟修女對院長嬤嬤說了句什麽，凱蒂沒有聽懂。隨後，院長嬤嬤在長椅旁邊坐下，拉著她的手。
“聽我說，ma chère enfant（我親愛的孩子）……”
她問了一兩個問題，凱蒂回答了，不知道問這些是什麽意思——她的嘴唇顫抖著，幾乎語不成句。
“這就沒什麽疑問了，”聖約瑟修女說，“這種事情騙不過我的眼睛。”
她輕輕笑了幾聲，凱蒂仿佛看出她有些激動，顯出十分關愛的樣子。院長嬤嬤依然握著凱蒂的手，一臉溫柔的笑意。
“聖約瑟修女在這件事情上比我有經驗，親愛的孩子，她馬上就告訴你這是怎麽回事，她的判斷顯然很準確。”
“這是什麽意思？”凱蒂焦急地問。
“很明顯，難道你從來沒想過會出現這種情況嗎？你懷了孩子，我親愛的。”
她猛地一驚，從頭到腳一陣戰栗。她雙腳落到地上，像是要跳起來似的。
“躺著別動，躺著別動。”院長嬤嬤說。
凱蒂覺得自己的臉騰地紅了，把兩手捂在胸口上。
“這不可能，這不是真的。”
“Qu'est ce qu'elle dit?（她說什麽？）”聖約瑟修女問。
院長嬤嬤翻譯給她，聖約瑟修女那張寬闊樸實的臉上笑意盈盈，紅撲撲的臉頰放著光。
“不可能弄錯的，我可以拿人格擔保。”
“你結婚多久了，我的孩子？”院長嬤嬤問道，“哎呀，我的嫂嫂像你結婚這麽久的時候，都已經有兩個孩子了。”
凱蒂又躺倒在椅子上，感到心如死灰。
“我真太慚愧了。”她低聲說。
“因為你要生孩子了？為什麽，還有比這更自然的事情嗎？”
“Quelle joie pour le docteur.（醫生得多高興啊。）”聖約瑟修女說。
“是啊，想想你丈夫該多幸福啊，他一定會歡喜得不得了。你隻要看看他平時跟孩子們在一起的樣子，看他跟孩子們玩耍的時候臉上的表情，就知道他要是自己有了孩子，一定會高興得發狂。”
好一會兒凱蒂都沒有說話。兩位修女憐愛而關切地看著她，院長嬤嬤撫摸著她的手。
“我真糊塗，先前竟沒想到這個。”凱蒂說，“不管怎麽說，我很高興不是霍亂。現在感覺好多了，我要回去工作了。”
“今天就不要工作了，我親愛的孩子。你受了驚嚇，最好回家休息休息。”
“不，不，我要留下來工作。”
“我說話算數。如果任你魯莽行事，我們的好醫生會怎麽說呢？如果你願意來，就明天再來吧，或者後天，但今天你必須安靜休息。我這就派人去叫轎子，要不要我派個女孩兒陪你回去？”
“哦，不。我一個人能行。”