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但是，聖約瑟修女的話題遲早要回到院長身上。吉蒂從一開始就意識到這位女人的人格主宰著這個修道院。居住在那兒的所有人當然愛戴她、欽佩她，同時敬畏她，甚至懼怕她。盡管她待人親切，吉蒂還是感覺在她麵前自己像個女學生。跟她在一起，吉蒂總感到緊張，因為她心裏充滿了一種陌生的情緒——敬畏，使她局促不安。聖約瑟修女一門心思地想打動吉蒂，她告訴吉蒂院長出身的家族是多麽的顯赫；她的祖先裏有人彪炳史冊，她跟歐洲一半的國王有表親關係：西班牙國王阿方索曾在她父親的莊園打獵，他們家族的城堡遍布法國。離開如此奢華的生活環境一定很難。吉蒂麵帶微笑聽著，內心深受感動。

“實際上，你隻要看到她，”聖約瑟修女說，“就能看出她出身名門望族。”

“她那雙手是我見過最美的。”吉蒂說。

“啊，不過你要知道她是怎樣用這雙手。她什麽活都幹，我們的好院長。”

她們來到這座城市時，這裏什麽都沒有。她們修建了修道院，院長製訂了計劃，並監督了修建工作。她們一到這兒，就從嬰兒塔台和殘忍的接生婆手裏拯救那些沒有人要的可憐小女孩。起初她們沒有床睡覺，沒有玻璃擋住夜晚的風（“那種空氣沒有任何好處，”聖約瑟修女說，“隻對身體有害”）。她們常常沒有錢支付給建設者，甚至連自己的家常便飯都保證不了。她們像農民那樣活著，她是怎麽說的？法國的農民，也就是給她父親幹活的那些人，見了她們吃的東西都會直接扔去喂豬。後來院長把她的女兒們召集到她周圍，她們下跪祈禱，聖母瑪利亞會送錢來的。第二天，一千法郎就郵到了，或者在她們下跪時一個陌生人——英國人（新教徒，如果你覺得高興）或一個中國人會來敲門，給她們送禮品。有一次她們陷入了同樣的困境，她們所有的人向聖母瑪利亞起誓如果她救濟她們，她們一定背誦《九日經》，以表示對她的敬意，“你相信嗎？第二天，那個滑稽的沃丁頓先生果真來看我們了，給了我們一百美元，他說我們看上去好像所有的人都想要一大盤子烤牛肉。”

“他是一個多麽滑稽的小男人，光禿禿的腦袋，一對精明的小眼睛，還有滿口的笑話。我的天哪，他把法語糟蹋成什麽樣子了，可你禁不住被他逗笑。他心境總是很好，身處這場可怕的瘟疫之中，他的舉止倒像是在度假。他的心性、智慧很像法國人，除了口音，你幾乎不會相信他是英國人。但是我認為，有時候他故意不好好說，逗大家樂。當然，在道德上你就不能對他求全責備了，畢竟那是他自己的事（聖約瑟修女歎口氣，聳聳肩，搖搖頭），而且他是單身漢，還年輕。”

“他的道德有問題嗎，我的姐妹？”吉蒂微笑著問。

“難道你不知道嗎？要是我告訴你，就等於是犯了一種罪過，我沒有權利說這種事情。他跟一位中國女人同居，確切地說，不是漢族，是滿族。好像是位公主，她愛他到了發狂的程度。”

“聽上去不太可能啊。”吉蒂叫道。

“是，就是那麽回事，我向你保證，這件事千真萬確。他非常不道德，那種事是不該做的。你第一次來到修道院時，他明顯地不願吃我做的瑪德琳蛋糕，我們的嬤嬤說他的胃口被滿族人的烹飪搞壞了，這你不都聽到了嗎？她指的就是這事，你應該看到了他做了個鬼臉。這是個誰都想聽的故事。事情好像是這樣的，大革命期間他駐紮在漢口，那時到處在屠殺滿族人，這個好心的小沃丁頓解救了其中一個大家族人的性命，他們與皇室有親緣關係。這個姑娘對他陷入了情網——好了，其餘的事，你也能想象到。後來他離開了漢口，她跑了出來跟著他。現在他走到哪兒她就跟到哪兒，他隻好屈服，收留了她這個可憐的人。我敢說他很喜歡她；這些滿族女人，有時候相當有魅力。但是，我這是怎麽了，一大堆的事在等著我，可我還坐在這裏，我不是個好教徒，我為自己感到羞愧。”