舞蹈大廳裏，姐妹顯得有些躁動不安。弗洛拉與不同家族的蜜蜂擠在一起，翅膀緊挨著翅膀。她整個身心都充滿了對女王之愛的渴望。蜜蜂們都很不安。她聽到了很多對於饑餓的抱怨。
她們還在等待著。幾隻蜜蜂已經斷斷續續地開始發出細碎的嗡嗡聲，因為神聖的信息素水平降低了。但更多的蜜蜂則一邊感受著殘餘的氣息，一邊用身體觸碰並安慰著彼此。接著，隨著一陣晃動，那種震顫又從地板上傳來，女王之愛的氣息也開始湧起。姐妹就近跪倒在地板上，放鬆地哭泣著；另一些則抬著頭唱起了讚美詩。隨著蜂巢脈衝和氣息的變化，弗洛拉把六條腿都跪在蜂蠟上，打開自己的氣孔，把這芬芳深深吸入自己的身體。
這舉動完全沒有作用。
周圍都是狂喜的姐妹，她們皆因能與女王合一而進入了一種極樂境界，隻有弗洛拉陷入了自己的思考。她環視著群蜂，並驚訝地注意到了幾隻蜜蜂。盡管她們巋然不動，卻似乎對周圍的一切保持著警惕。她們看起來舉止冷靜，態度超然。弗洛拉稍微看了片刻，認出來了她們是采集蜂。
脈衝開始消退，舞蹈大廳四周的蜜蜂都露出了愉悅的微笑。她們的觸角都高高地揚起，並在一片女王之愛的氣息中抖動著。弗洛拉很想找到幾隻卑微的工蜂，並從她們那裏得到安慰。於是，她開始尋找其他清潔工，但還沒有等她找到，大廳裏就爆發出一陣嘈雜的歡呼聲——蜂群如波浪般湧向兩旁，一隻采集蜂帶著花蜜的味道跑了進來。
她在弗洛拉身邊找了個空位，便跳起舞來。她緩慢而清晰地跺著腳，踏出一種簡單的節奏——一遍又一遍直到蜜蜂們明白了其中的含義。隨後她便張開了翅膀，發動了胸腔中的引擎。她的身體閃著微光，翅膀也以同樣的節奏停頓著。蜜蜂們歡呼著，開始跟著她來回跑動。隻見她從一個蜂群跑到另一個蜂群，身後帶著生花蜜的誘人氣味。她在另一隻采集蜂麵前停了下來，並從自己口中擠出一滴蜂蜜，喂給了對方。當新鮮花蜜的氣味在空氣中一閃而現，蜜蜂們又開始了歡呼。越來越多的蜜蜂跑了過去，模仿著她的舞步。
弗洛拉也跟著跑動。花蜜的味道和新鮮冷空氣的氣息混合在一起，掛在采集蜂的翅膀上，這種味道讓弗洛拉激動不已。在興奮的作用下，她的腦子轉得更快了。於是她抬起自己的腳，跟著跳起了舞步——並突然懂得了這種舞蹈的語言。
向南飛!這舞步講述著，長久地飛行!
那裏有幾片田野——采集蜂在描繪著作物的樣子——稻穀低著沉重的頭，在那裏上下起伏；常常會有大風從西麵吹過——更多的田野、小溪，還有兩道樹籬……
接著往東!采集蜂又開始了奔跑。她旋轉著身體，腹部發出嗡嗡的聲音，敦促著更多姐妹來跟隨她。大批蜜蜂興奮地大喊著，奔跑著跳入空中。但弗洛拉隻是緊緊跟在這隻完美的蜜蜂身後，跳著和她一樣的舞步。
接著轉身，繼續。
“轉身，繼續。”弗洛拉在她身後唱著。
然後，就是那裏，有鮮花，有花蜜，還有甘甜!
“有鮮花，有花蜜，還有甘甜!”蜜蜂們大喊著，用舞步描繪著通往寶藏的地圖。
翅膀閃亮的采集蜂停下了腳步。她的舞步是那麽歡快而精準，讓弗洛拉一度以為她還很年輕。但是現在，她看到了對方那殘破的翅尖、稀疏的毛發，還有蟲甲上的傷痕。她是莉莉500——就是把弗洛拉推下起降板的那一位。弗洛拉感到觸角上一陣跳動。她又記起了女王圖書館裏的第一塊鑲板。
“讚頌你的每一天，姐妹。”她用一種舊式的語言說道。
莉莉500專注地看著她。她一直伸著翅膀，並沒有合攏。
“你想幹什麽？”細小的傷痕在她臉上布成了一片網格，一對觸角已經在根部開裂，仿佛它們正背負著巨大的壓力。“說吧，”她說著，“要不在等你開口時，鮮花們都要合攏了。我必須回去了，她們都在等著我。要是沒有我，有些花都打不開了。驕傲是罪惡的，但這是事實。”她看著弗洛拉，“你在吸我身上的氣息，就像我是女王似的。”
“原諒我，修女——我是說，女士——野外的空氣聞起來感覺真好。”
“那是今天。昨天的空氣都被汙染了，還有前天、大前天——所以每隻蜜蜂都餓著肚子。但餓肚子也比吃被汙染的麵包強。”她朝弗洛拉嗅了嗅，“你去哪兒了？為什麽吃得這麽飽？你的家族並不在廚房工作。”
“我被帶去見女王了——作為與馬蜂戰鬥的獎勵。”
“啊，沒錯。我聽說馬蜂女士被烤熟了，可你還活著。”
“那要歸功於勇敢的西斯爾姐妹，她們都犧牲了。”
“那是她們家族的命運，”莉莉500圍著弗洛拉走了幾步，“你得諒解我，我已經不習慣文縐縐地說話了。”
“請等一等!”弗洛拉跟著她跑了幾步，“采集蜂女士，你還有什麽工作需要我做嗎？我願意做任何服務——”
“如果你跟著我跳過舞，就知道該去哪兒了。”采集蜂敏捷地邁著步子。弗洛拉一陣吃驚，急忙跟在她身旁。
“但我的家族從不負責采蜜，這是明文規定!”
“我懂得鮮花，但是不懂什麽經典。不過我知道蜂巢現在急需食物，而且你長著翅膀，有勇氣也有腦子。不要用請求許可這類事情來煩我。”莉莉500把她推到一邊，便朝門廳走去。
弗洛拉呆站了一會兒，並不確定她是否在邀請自己。采集蜂回頭瞥了她一眼——於是她跑著跟了過去。
* * *
莉莉500迅速而嫻熟地穿過蜂群。弗洛拉竭力想跟上她的步伐，卻不巧撞上了另一隻蜜蜂。花粉蛋糕掉落一地，一位年輕的薇洛急忙搶上前去，想要挽回損失。
“哦，她們會懲罰我的，我摔壞了這麽多——姐姐，求求你了，別告訴她們。要不她們會覺得我虛弱得沒辦法工作，然後把我送去仁道——”
“告訴誰？”弗洛拉趕快幫她把蛋糕撿起，一邊還盯著莉莉——她現在正在門廳的另一側等著。
“警察!她們來花粉和糕點房做過健康檢查，她們問有誰覺得累——舉了手的蜜蜂都被送去仁道了!”小薇洛一邊緊緊抓住了弗洛拉的手，一邊哭著說道，“我承認浪費是罪惡的——姐姐，求你了，我不會再犯了——你能幫幫我嗎？”
在門廳的那邊，弗洛拉看到莉莉那明亮的翅膀已經消失在通往起降板的走道上。已經太晚了。她點了點頭。
薇洛感激地和她一起走著。薇洛一邊舉起沉重的托盤，一邊羨慕地看著弗洛拉腿上的蜂蠟條紋。
“我肯定他們會欣賞這些，”她說著，“他們喜歡我們精心修飾。”
“誰啊？”弗洛拉問著，但並不怎麽期待答案。因為就在這時，她又聽到雄蜂們大聲嚷鬧的聲音響起，也聞到了雄蜂大廳散發出的濃烈氣息。
在蜂巢裏，像這樣的雄性沙龍一共有兩處，都是為雄蜂殿下們的便利而設。其中一處是在頂層，與藏寶庫和振翅大廳毗鄰。另一處則設在最底層，就在起降板附近。它們的作用是供雄蜂們休息，為他們提供茶點，以及讓他們吵鬧滋事。年輕的姐妹自願輪流在那裏工作，較為老到的年長蜜蜂則負責監管。
當弗洛拉和薇洛一起來到雙重門前，她們可以聽到雄蜂們要求食物和花蜜的吵鬧聲。等她們托著盤子進去後，吵鬧聲就變成了一陣開心的吼聲。還沒等她們把東西放下，雄蜂們便一擁而上，用他們強健的手掌搶奪著蛋糕和花粉球，而她們能做的就隻有在衝撞中挺住身體，直到盤子裏隻剩下食物的殘屑。
“今天，他們去了很遠的教所。”監管修女考斯利波小聲說道，“有隻雄蜂被選中了。現在，剩下的這些都在大吃大喝，為的是恢複精力。”
“花蜜!”坐在長沙發上的一隻雄蜂喊著。
“麵包!要像下一位公主的乳尖一樣炙熱和甜美!”
“哦，雄蜂殿下，請不要說了。”考斯利波修女顫抖著四隻手說，“這些單純的內務蜂該怎麽理解這些話啊？”她轉身看著弗洛拉和薇洛說，“快點，為雄蜂殿下取些油膏來。我們必須讓他們放鬆，否則他們一出蜂巢就會吃了我們的。”
弗洛拉和薇洛一起來到用餐區——吃剩的糕點和食物的殘渣被扔得到處都是。薇洛大口大口地吃著殘羹冷炙，但弗洛拉一動不動。一陣震顫從腹部傳來，她緊咬牙關，一聲不吭。
“她們說采集蜂都變懶了，”薇洛小聲說著，“所以我們才總會挨餓。”
“其實不是那麽回事，”弗洛拉一陣激憤，連疼痛都忘記了，“我今天看她們跳了很多指向舞。要是你看到她們身體上撕裂的傷口，就不會這麽說了。但她們還堅持在飛。”
薇洛聳了聳肩：“這隻是大家的說法。”她拿著滿滿一碗按摩膏走了出去。薇洛剛離開，弗洛拉就蜷縮起身體，深深呼吸著，直到腹中那陣奇怪的感覺過去為止。接著她又朝大廳裏瞥了一眼，驚訝地發現了身材瘦削的林登先生。隻見他打扮入時地站在那裏，正在和考斯利波修女交談。她馬上縮回身體，但已經太遲了。
“說你呢。”考斯利波修女朝她喊著，“你是服侍誰的？這位光榮的雄蜂殿下需要人幫他清理。”
弗洛拉隻好端著一隻碗走了出去，心裏祈禱著——但願打了蜂蠟的六肢和擦過發油的毛發能掩飾好自己。
考斯利波修女立刻嗅了嗅，接著說道：“你身上有一股很奇怪的味道，簡直像個清潔工——”
“林登先生!”弗洛拉行了一個合格的屈膝禮，“請原諒我之前的錯誤，請允許我來為你服務!”
附近的雄蜂們爆笑起來。
“醜陋但熱情。林登，總比什麽都沒有強。”
他朝弗洛拉身上嗅了嗅：“哦，是你!忤逆我的那一隻!”
考斯利波修女打量著他們。
“很遺憾聽到這種話——我們肯定能找一隻更好的，雄蜂殿下——”
“不，不用了。就讓這一隻做。你走開。”他揮了揮手，讓考斯利波修女離開，接著便劈開大腿，胸部起伏，向弗洛拉噴出自己的氣息，“我身上的雄性氣息不會再讓你害怕了嗎？”
“這是我必須承受的，殿下。”弗洛拉低垂著觸角說。
“確實!那好，你自己選吧，是服從我的命令，還是被送去仁道!”林登先生招了招手，讓她跟在自己身後，大搖大擺地穿過那群雄蜂，接著把自己扔到了長沙發上，“我準備好了。開始吧。”
弗洛拉看著姐妹和她們正在服侍的雄蜂，勉強地開始在林登腿上塗抹油膏。他第三對蟲腿上的鉤刺看起來很小，簡直就和雌蜂的一樣。
“你應該說些能讓我高興的話。”林登先生換了一個讓自己更舒服的姿勢。
弗洛拉想不到該說些什麽，便信口哼唱起在女王房間裏聽過的旋律。林登先生抬頭看了看。
“這是首帶有性意味的曲子，你不該懂這個。繼續吧，但不管是歌詞還是克派特[1]修女都不能趕你走，否則我就沒人可以用了，連像你這麽嚇人的侍從都沒有。”他滿臉猶豫地朝房間周圍看了看，接著說道，“庫克斯今天被選中了，我想你已經聽說了吧。”
“那是我們蜂巢的榮光。”
“哦，饒了我吧，他就是一大坨會飛的**。想想吧，那個粗野的蠢貨正待在一座金色的宮殿裏，待在淹沒的蜂蜜中，隨意爬上公主美麗的身體——”林登先生氣得身子發抖，“那個肥胖的白癡——”他向柏普拉先生打了個手勢，接著說道，“他還能活著就是個奇跡。他總是那麽吵，天上的每一隻鳥都能聽到他起飛的聲音；還飛得那麽慢，在他飛上天空前，花兒都會開了又謝。”
“那這是一場比賽嗎？”
“一場比賽，也是一場追逐。”
聽到這話，旁邊的一隻雄蜂探過身來。
“直到每位公主都成功**!”他大聲喊道。
“還有每位兄弟成為國王，擁有自己的宮殿!”另一隻雄蜂喊著。
雄蜂們紛紛跺腳歡呼著。考斯利波修女也開心得喜形於色，她招呼姑娘們快步穿梭在他們周圍，為他們裝滿盤子和高腳杯。
“你都看見了？”林登先生又把自己扔回長沙發上，“這就是事情的本質。教所的本質就是喊叫，擁擠，吹牛——還有衝在前麵。”
“那是……一種儀式嗎？”
“愚蠢的女孩兒，那是一個地方。一個鮮為人知的地方，就在天空的最高處，芬芳的風在那裏交會。來自不同蜂巢的所有貴族雄蜂都會聚集到那裏，公主們會選出自己中意的蜜蜂。”他拉著自己的翎頜說，“當然，小夥子總是越多越好，但那也意味著更多的競爭。”
“不是每隻雄蜂都能匹配一位公主嗎？”
林登笑了笑，轉身望向雄蜂大廳。“兄弟們!”他大喊著，“我的禦用仆人對我們重要的工作一無所知——我們是不是該跟她們談談‘愛情’？”
“是的!愛情!”雄蜂大廳中的姐妹紛紛喊道，甚至連考斯利波修女也不例外，“請和我們說說愛情吧!”她們圍著雄蜂屈膝行禮，所有的臉都轉向了林登先生。他清了清喉嚨，噴出自己的氣息，接著就開說了：
“你們都聽說了，我們的貴族兄弟庫克斯已經光榮地被一位公主選中了。她很漂亮，長著金色的六肢和最亮的毛發。不管是在蜂巢還是在天堂裏，所有的姐妹都沒有她漂亮。還記得她在教所是怎麽向我們發出呐喊的嗎？那動作比飛撲的鬆鴉還要敏捷。她用閃亮的欲望掃過我們，讓自己的身體閃閃發光!”
聽到這裏，雄蜂們都發出了吼聲。他們歡呼著，有幾隻雄蜂甚至抓著自己的下體，用粗魯的喊聲稱頌著異邦公主那完美的愛欲。姐妹擠在一起，低聲交談著，臉上滿是陶醉和豔羨。
“單純的蜂巢姐妹，”林登先生應大家的要求繼續說著，看來他很享受被眾人簇擁的感覺，“教所就是空中的一個地方，靠近最莊嚴的大樹——它們自己就是神。隻有雄蜂才敢飛到那種高度，藐視飛鳥，在風中呼吸自己的渴望。”他巡視四周，為的是吸引更多的關注，“公主們會去那裏，尋找愛的聖餐——由我們雄蜂傳遞的愛的聖餐。”姐妹歡呼著鼓起了掌，她們的**引來了更多雄蜂的氣息。
“說得太棒了，林登。”一隻雄蜂喊著。
“現在我的劍已經等不及了!”另一隻也喊道。
為了鼓舞彼此，雄蜂轉動起胸膛中的引擎，讓性外激素的味道四處流淌。隻見他們一個接一個地跳了起來，在姐妹目光的注視下，他們越發顯得強壯而高貴，麵孔也變得堅毅而英俊。就連林登先生也一掃往日的任性和陰柔，變成了動作優雅、體形精致的樣子。睿智也從他頑皮的臉孔上顯露無遺。
雄蜂們跺著腳，齊齊晃動著身上的甲胄。林登先生讓弗洛拉站在自己身後。雄蜂們一掃驕縱與懶散，他們身上閃耀著光彩，睾丸激素的味道澎湃而出。就這樣，雄蜂們組成了軍陣，空氣中洋溢著他們的氣息。在他們一致的步伐下，蟲甲的震**聲久久回**。
“教所，**，加冕!”他們一遍又一遍地唱著。姐妹紛紛為他們而歡呼。弗洛拉也站在那裏，但林登先生又把她推了回去。
“哦，不行——直到他們帶回我已經征服一位眼光卓越的公主的消息之前，你都不能離開這裏。相信我，毛茸茸的女孩，我能做到的。”他看著她，“在那之前，你都得留在這裏，這是我明確的命令。”
弗洛拉聞言大怒。她恨自己為什麽不跟著莉莉500，而是選擇幫助薇洛。但她還是強迫自己點了點頭。
“很好。”林登先生像其他雄蜂一樣，敲著自己身上的甲片，接著就和他們一起大步向前，高高地揚起了翎羽。
* * *
弗洛拉期待著林登先生的勝利。因為那樣她就可以擺脫在雄蜂大廳裏任人差遣的處境。到了下午時分，所有雄蜂都回來了。他們咒罵著，抱怨又開始下雨了。弗洛拉也在心底默默咒罵著，因為自己被困在了這裏。在雄蜂們那強烈的荷爾蒙味道下，她的頭和腹部都感到疼痛。
比起做雄蜂的女仆，清潔工都更加自由——隻要知道了她家族的真相，考斯利波修女一定很願意趕她出去。弗洛拉等待著，等到林登先生滿足地躺下，打起了呼嚕，她便去坦白自己的罪過。
考斯利波修女毫無反應，盡管弗洛拉說了一遍又一遍，可她仍然待在門口的接待處裏，一動不動。弗洛拉嗅了嗅——作為一隻暮春時節的蜜蜂，她的時間已經到了。
弗洛拉釋放出自己家族的氣息，接著便把觸角縮緊——就像家族中最卑微的成員一樣。確認過考斯利波修女的翅膀依然堅固，她便把她銜在了嘴裏，從雄蜂大廳裏溜了出來，來到甬道上。
溫暖而新鮮的空氣打著轉，從起降板那頭吹來。姐妹正排著整齊的隊伍，把大包大包馨香的花粉傳遞進蜂巢，弗洛拉知道雨已經停了。她走到慢行道上，聽著采集蜂們起降時發出的嗡嗡聲，她的心激動不已——外麵的世界近在咫尺。她能感受到自己垂在身後的修長而強壯的翅膀和翼膜上繃緊的韌帶。莉莉500說過，饑餓正在蔓延，而她既強壯又有能力。如果蜂巢正飽受饑餓，而她能找到食物，那又有什麽錯呢？
“清潔工準備出發。”
隨著西斯爾衛兵那低沉而沙啞的喊聲，弗洛拉和幾隻同族蜜蜂一起，邁步向起降板走去。
一個又一個姐妹發動了胸中的引擎，燃燒般地衝向明亮的天空。弗洛拉張開翅膀，任腎上腺素在體內磅礴洶湧。她發動了自己的引擎。
“立刻停止!”一個聲音突然響起，隻見幾名西斯爾士兵衝到起降板上，“賽奇家族下令，取消所有航行，立即執行!”
等待起飛的采集蜂們大聲吼出了她們的失望，但是越來越多的衛兵趕了過來，把木板邊沿的所有蜜蜂都推了回去。有些衛兵已經擺好了信號彈。另一名衛兵從弗洛拉口中一把奪過考斯利波修女，把她扔下了木板。
“我們不應該那麽做!”弗洛拉感到引擎正在胸中燃燒，翅膀上那些金色的紋脈正因為力量而縮緊，她的腳似乎馬上要離開木板了。經曆了這麽久的黑暗和勞役，已經近在咫尺的自由卻要被收回——
“她們到了——快讓開!”衛兵們把蜜蜂們往回推著，因為采集蜂們馬上就要降落到回巢的甬道上。幾隻采集蜂急轉而來，弗洛拉揚起觸角——沒有遭受馬蜂攻擊的跡象，隨著姐妹歸來的隻有泥土和植物的味道。
第一隻蜜蜂腳部著地，跌落到木板上。這是一隻來自波皮家族的采集蜂，但她的氣息已經被一種危險而陌生的東西掩蓋了。隻見她全身上下都覆蓋著一層灰色的薄膜，正爬向弗洛拉所在的地方。
“救救我，姐妹。求你了。”
隨著采集蜂不顧一切地撲了過來，弗洛拉本能地向後一跳。波皮停下了，然後便開始了劇烈的嘔吐，而所有蜜蜂則迷惑而恐懼地看著這一切。越來越多的蜜蜂跌落到她的周圍。她們眼中帶著慌亂，身體都被那帶來疾病的薄膜所玷汙。
[1] 此處指的就是考斯利波，這裏應該是林登的口誤。