為了偷偷彌補產卵的罪過，弗洛拉比其他姐妹采集更多的花粉和花蜜。
天空陰沉沉的，每隻采集蜂都盡力試飛了數百次。到了晚些時候，天空中烏雲密布，狂風猛烈地刮著。弗洛拉獨自留在外麵，竭力想找到通往鮮花的路徑——那甜美而遙遠的鮮花寶藏啊，她依然能聞到它的氣味。
通過觀察姐妹的工作，她很快就學會了和花兒開玩笑——有些花在分泌花蜜前就是需要一些幽默。不過她也會向大黃蜂們學習——她們的辦法更加簡單粗暴。不久她就學會了在錦葵花叢裏撞來撞去，並**自己的舌頭，迫使它們交出最後一滴花蜜。莉莉500的知識庫裏準確無誤地記錄著怎麽判斷降雨的逼近，離蜂巢的距離，還有剩餘的體能。運用這些知識，弗洛拉的每隻掛籃都裝滿了花粉，隻有像她這麽強壯的蜜蜂才運送得動。當她又降落到起降板上時，第一滴雨水剛好落下，甚至連西斯爾衛兵們都在為她的勇氣和豐收而歡呼。
大雨過後，陽光又開始閃耀，采集蜂們再次出動了——上升的氣溫使花兒的嘴唇上出現了更多的花粉和花蜜。這一次弗洛拉為自己使用方法的美妙感到愉悅，她還學會了怎樣找到那些最小和最香甜的花兒——不管是小小的紫蘩蔞，還是零星躲藏在田野裏的勿忘我。太陽暖洋洋地照在她身上，采集的歡樂溢滿了她的靈魂。她又想到了她的卵——那個她還沒能見到的明亮的嫩芽，正閃爍著成長的光芒。她飛過一片片田野，不斷采集，直到陽光開始退去。弗洛拉聽到采集蜂姐妹的翅膀上發出了歸巢的聖歌，於是她也加入了她們的隊伍。
太陽把起降板曬得溫熱，所以在腳碰到木板的瞬間，她的身體就被沉重的疲憊感淹沒了。接收蜂狂熱而欽佩地看著她，接過了她帶回的花蜜。她實在是太累了，以至忘了登記自己的家族。她安靜地站好，等著一雙雙手將她的花粉籃取空。蜜蜂們看著她帶回的雙倍分量的花粉，發出了一聲聲驚歎。做完這一切後，她便可以休息了。
弗洛拉還能做的就隻有收攏翅膀，進入餐廳，把放到她麵前的食物吃掉。她坐在采集蜂的餐桌旁，因為她們的存在而感到安慰。現在她明白她們為什麽都不說話了——因為沒有力氣。她們能做的隻有進食，喝清涼的水，好為灼熱的翅膀補充水分，並找個地方休息。至於怎樣進入育兒室，還有計劃怎樣和狄澤修女周旋——這些耗費能量的事情她是沒力氣再想了。弗洛拉費盡力氣回到了寢室，便癱到了**。她累得差點忘記封閉自己的觸角。但她還是那樣做了，因為她怕會夢到自己的卵——隨後她便拖著疲憊的身體，進入了睡眠。
* * *
每晚都會有許多采集蜂死於勞累，到了第二天早晨，清潔工就會來帶走她們的屍體。還活著的蜜蜂們站在她們的床位前，敬仰地唱起告別的素歌，直到屍體全被帶走：
讚頌你的每一天，姐妹。讚頌我們的每一天。
弗洛拉醒來後的第一個念頭就是到育兒室拜訪狄澤修女。盡管心裏這麽想著，但她的腳先一步把她帶到餐廳補充能量，接著又和采集蜂們一起到了起降板上。對卵的摯愛在她內心深處悄悄地閃耀著。但又一次，當她走入那種炫目的溫暖，張開了翅膀，對於鮮花的渴望就壓倒了一切。她想要的隻有飛翔。這一天的陽光是如此耀眼，如此明媚。她采集得越多，就越是想要更多。每當她又踏上起降板時，就又會想起自己的卵，但在舞蹈大廳裏，她的工作被廣為頌揚著，大家蜂擁而至看著她的舞蹈。所以直到這一天結束，她也沒找到機會。
每成功完成一次任務，弗洛拉的知識和技巧都會得到加強。她每次都會飛到更遠的地方，看到數百種不一樣的鮮花。她采回了蒲公英花蜜，還有柔軟的紫黑色罌粟花粉。她學會了怎樣尋找時機，在錦葵花剛剛吐蜜時探訪；還學會怎樣迅速穿越一大片牛眼菊，並分辨出哪些被來自公路的風汙染過，哪些還是新鮮可供采集的。她的嗅覺也變得更加靈敏，這樣一來，她便能迅速而輕易地定位歸巢的航向。當她回到蜂巢後，就會把成果傾瀉而出。她的舞步也變得更加精準，並激起了更多的歡呼聲。
采集工作的第二天裏，她飛過了很多地方。漸漸地，她對蜂巢的感覺也得到了延伸，從而變得更為廣闊。她遠遠就可以看到並感受到姐妹的存在——每隻蜜蜂的身體都是一個小點，散發出她珍愛而熟悉的氣息。在飛臨一片深幽而狹長的粉色柳蘭花田時，她聽到了一陣奇怪的聲響。還沒等弗洛拉明白過來，一群美麗的蜻蜓就從她們的頭頂飛過——他們的蟲甲斑斕閃耀，散發出迷幻而可怕的光芒。
帶著驚人的速度和敏捷，這些瑰麗的巨獸從田野上空穿過，攪亂了蜜蜂們的氣流。接著他們便在高遠處消失不見，蜜蜂們甚至來不及發出警報。
回到舞蹈大廳後，弗洛拉把這一切毫無保留地展示了出來。她先是用優雅的舞步，描繪著蜻蜓的故事，並告訴大家哪裏有幹淨的鮮花，然後節奏一轉，開始訴說另一個蜂巢損失的姐妹。她是在回程途中遇到她們的。潮濕的灰色薄膜就壓在她們的翅膀上，也灼燒著她們的心靈。她們盲目而恐慌地四處亂飛，哭著呼喚著自己的母親與家園，那可憐的樣子讓弗洛拉久久難忘。聽到這個殘酷的消息，蜜蜂們停下了跟隨的舞步。每隻蜜蜂都低下了頭，看著自己和身邊的夥伴，確定大家是否清潔。當弗洛拉的舞蹈結束時，得到的並不是歡呼，而是緩緩的掌聲——為了她寶貴的警示。
夜晚又一次降臨，弗洛拉還是沒能看到自己的卵。她腦中滿是鮮花、花粉、小溪和樹籬的樣子，還有采集蜂們的身影和聲音。但她還是把這些清出了腦子。她的卵——她感覺它現在需要她。她想要起身向它走去，但疲憊的身體一動不動。明天……
* * *
蜜蜂們在雨聲中醒來。雨水拍打著蜂巢，空氣變得寒冷而潮濕，弗洛拉們過來把屍體運往了停屍房——因為這樣的天氣無法飛行。盡管田野裏一片衰敗，但許多采集蜂依然歎息著——為了不得不休息的一天。弗洛拉等待著，直到屍體都被運走。她垂下觸角，跟在同族姐妹身後，迫切地想要實施自己的計劃。
她把觸角緊閉，恭敬地收攏著翅膀，走進了一類房間。狄澤修女和一群保育員一起，坐在工作站裏抽泣著。當弗洛拉走進門時，大家都紛紛抬起了頭。於是她就看到了她們臉上的淚痕，還有驚恐的表情。
“出了什麽事？”弗洛拉向她們跑去。
狄澤修女幾乎說不出話來。
“真是場可怕的災難啊。”她一下子大哭起來，“肯定是哪個實習蜂幹的。她肯定是因為吃不飽，所以腦子糊塗了!”她透過眼淚看著弗洛拉，“你在這兒幹什麽？我就知道，一聽說有個弗洛拉被提拔了，我就說她肯定是個勇敢的家夥，就像717一樣。我就是這麽說的!哦，我可憐的寶寶啊，我可憐的保育員啊——現在我必須從頭培訓這些姑娘，沒人帶她們，也沒人教她們。”她伸出手來，指著簇擁在她身邊的年輕保育員說。弗洛拉看見她們身上的毛發平整而濕潤，好像剛剛出生一樣。“要是我們都餓著肚子，就沒法認真工作，然後我們就會犯錯!食物短缺不是我們的問題，是你們的。你們采集蜂應該想辦法解決這個問題——你看現在都成什麽樣了!”狄澤修女又大哭著流出了眼淚。
“狄澤修女，告訴我發生了什麽!”
“可你怎麽會在這兒？我們今天的痛苦和害怕還不夠多嗎？非得所有人都看一看嗎？”
“我是來看你的。”弗洛拉恨不能馬上跑到房間裏找自己的卵，但她壓抑著這種衝動，“現在在下雨，我們不能飛，所以我想——”她停了停，因為嗅到了生育警察的氣息。
“沒錯，她們來過了。”狄澤修女戰栗著說，“她們還要讓我損失多少保育員？就連斯皮德維爾女士也被從女王的房間拖出去了——哦，這種話可不該說!”她看了看弗洛拉，“你知道她們是怎樣的。有個姑娘害怕糊塗了，就說那是女王陛下做的——哦，她們當場就把她撕成了幾片，就在發現那枚蜂卵的地方。”她指著房間的另一端說，“就在那兒，在最後麵的那個嬰兒**。我都不知道該怎麽清理，血流得到處都是。那孩子尖叫著，叫了那麽久，我永遠都忘不了——”
弗洛拉感到自己的身體正在變冷：“什麽孩子？”
“一隻新孵化的雄蜂。哦，那是我見過的最漂亮的小男孩，小臉長得那麽英俊，但是錯誤地出現在那張**!肯定是那個新來的保育員，誤把她的卵放到了工蜂的巢房裏。男孩子當然會需要吃得更多，所以在我們發現他時，他已經饑腸轆轆。我說過，他的發育是正常的；我說過，我們還有時間喂養他，並把他移走。但賽奇聽說了所有的事，接著警察就過來了，再接著——”狄澤修女把新保育員們拉到她身邊，貼著她們的毛發，又嗚咽起來。
弗洛拉看著那張小床——她就是把卵放在那裏的。清潔工們擦洗著它周圍的地板，一隻蜜蜂正用蜂膠修補著破裂的床沿。
“你剛剛說斯皮德維爾修女怎麽了？”
狄澤修女抹著自己的眼睛。
“我必須說實話。在事發前一晚，她來過這裏，所以我覺得應該提一下。我從沒想過，她們會……會做那樣的事。而且，她甚至當眾大聲以神聖母親的生命起誓，說自己是無辜的。”狄澤修女抖動著身子，揮揮手讓保育員們散去，“但警察們必須履行自己的職責，否則我們又該怎麽辦呢？惡魔和畸形正在到處泛濫。接受、服從，就算麵對傷害。”
“是的。”弗洛拉轉身離開，帶著痛苦和一顆破碎的心。
“如果你願意的話，可以到處看看。麻煩已經解決了，這裏仍然是蜂巢中最為神聖的地方。”狄澤修女晃著身子，展平自己破敗的翅膀，“在奉獻儀式裏，神聖母親會糾正這一切。不妨告訴你，我今天要第一個吸入她的氣息。”她虛弱地笑著，“你現在變得多好啊，717。我甚至都不敢相信。出什麽事了嗎？你的觸角抖得這麽厲害。”
弗洛拉用力壓抑著觸角，這讓她有些喘不過氣來。
“我很好，修女閣下，隻是……這事情太讓人難過了。”
狄澤修女把自己的觸角理直，又整了整胸前的毛發。
“一枚卵不算什麽。當今天的太陽鍾聲響起，神聖母親將會再產下一千多枚蜂卵，還有明天，每天都是如此。讓我痛心的是那些保育員——所有的培訓都白費了。”狄澤修女用一隻爪子拉著弗洛拉的手臂，把她拉向自己，“讓我告訴你，717。其實，我怕的不是某位可憐的保育員，我真正害怕的是一隻自大而邪惡的產卵工蜂。”她盯著弗洛拉說，“我們都必須警惕。”
弗洛拉想把狄澤修女痛打一頓，或者是尖叫，再或者是大聲呼喊。那是她的孩子啊。她真想自己也被撕成幾片，那樣就不用這麽痛苦。可她隻是優雅地鞠了一躬。
“是的。”她說著，“必須。”
* * *
弗洛拉走出了一類房間。她不知道自己要去哪裏，也感受不到傳遞地板密碼的脈衝。她跌跌撞撞地走進蜂群，卻聽不清她們說的話；她經過運送食物的工蜂，那些味道對她來說毫無意義。當她沉迷於加入采集蜂的榮耀時，當她精疲力竭地陷入夢鄉時，她的小男孩啊——她的兒子——正在孵化出來，正在變得饑腸轆轆，正在痛苦地死去。地球上沒有哪朵鮮花能治愈她的痛苦，但雙腳把她帶到了起降板上。
采集蜂們想做的事情隻有一件，就是擠在甬道上，試著向前移動，並看著灰色的雲彩在天空中流動。能和姐妹靠在一起，這讓弗洛拉得以從令人窒息的悲痛中喘息。一隻溫柔的手搭在她的身上，她回過頭去，看到了一張飽經滄桑的老采集蜂的臉。是羅斯蓓女士，她就站在弗洛拉身邊。
“告訴我，”她對弗洛拉說道，“你是不是頭痛？我們都覺得頭痛；沒有誰會背叛你。是不是自打從野外回來躺下，你的頭就開始痛了？因為我能感到你很沒精神，心裏也很難受。”
她的善意讓弗洛拉想要流淚，弗洛拉很想把一切都告訴她，卻強迫自己緊緊封閉觸角。
“我——我渴望飛翔。”她隻能這樣說著。
另一隻蜜蜂偶然聽到了她的話，便笑了一下。就算身陷巨大的痛苦，弗洛拉還是看出了那隻老采集蜂的美麗——從她那被歲月摧殘的、滿是傷口的麵孔和蟲甲上。她已經很老了，身上一切家族的痕跡都已經消退。這讓弗洛拉想到了莉莉500，盡管這不可能是她。
“我們還會找到鮮花的。”這隻老采集蜂說，“要有信仰。”
“我們總會在這種時候進行奉獻儀式。”羅斯蓓女士說著，“這樣會有幫助。”
她們轉身向裏走去，但弗洛拉和她們保持著距離。她為沒能保護好自己的孩子而悲痛不已。
“你怎麽耷拉著臉啊？”一條少了黑色鉤刺的腿擋住了她的去路。是林登先生。他正在大廳內的一間采集蜂休息室裏閑逛，就在舞蹈大廳附近。他指了指旁邊的一處空地：
“你是隻采集蜂，這雨要下到什麽時候？我們房間裏簡直悶得無法形容。聽著鮑勃拉、羅溫，或是其他跳梁小醜把自己吹到天上去，這簡直讓人想發脾氣。還有食物——這也是讓我坐在這裏的一個原因。在這兒，我可能打聽到關於采集的最新消息，這樣就能知道我們是否能得到適當的供養——因為選擇永遠不夠多。”
他哼了一聲：“想想吧，事情竟然會變成這樣：我正在一條公用大道上，和一個毛很多的女傭閑談。雖然你現在已經是一隻采集蜂了，可以隨意丟下你采集到的東西。”他拉長了臉，“哦，別放在心上——我並不想冒犯你，我隻是天生就愛得罪人，我自己也沒有辦法。如果隻是一天沒見到花兒就令你如此傷心，那它們對你來說應該是意義非凡的吧。”林登先生交叉著中腿，欣賞著上麵的鉤刺。
“順便說一句，自從上次在教所裏，你用那麽惡心的方式襲擊了我的競爭對手們，我發現自己還挺喜歡你的。這樣說是不是很奇怪呢？聽上去也很奇怪。但因為你不說話，我也沒有辦法。所以……我會把這事留給你去考慮一下。”
弗洛拉展平翅膀，並發現翼膜上又多了一道新的裂痕。她直到現在才發現這道傷口，並感到它在一抽一抽地痛著：“所以說，那位公主沒看上你嗎？”
“啊哈!你是在諷刺我。她當然沒有，否則我就會遠遠離開這個昏暗的地方，像國王一樣去統治一片樂土。會有專門采集的新鮮大戟草蜜讓我享用，來滿足我這稍稍不同尋常的王室口味。”他瞥了她一眼，“大戟屬植物。在加冕後，我就要這樣文雅地稱呼它了。不論如何，嫵媚的女王都會允許我分享自己的愛好，雖然這會弄髒她整潔的宮殿，可她一定會發現這是一場迷人的冒險。”
“祝你以女王的速度實現願望——”
“其實，下次你出去的時候——”
“現在可不是大戟草蜜的季節。”弗洛拉發現他身上的味道讓人舒心。
“哼——現在沒什麽東西合季節。現在應該是夏天，本該是供給充足的時節，但你被雨水困在這裏，我正在餓著肚子。”他朝她身上嗅了嗅，“怪不得你垂頭喪氣的，就像在等著被送往仁道似的。你身上沒有一絲奉獻儀式的味道。過來。”
毫無預兆地，林登先生把自己的觸角搭在弗洛拉的觸角上。盡管她已經封閉了觸角，他還是把“女王之愛”直接送進了她的大腦。這神聖的芬芳仿佛有了某種變化——或者是她自己變了——因為這味道帶來的不再是狂喜，而是讓她身上那種揪心的感覺漸漸消失。她放鬆地顫抖著。
“好點了嗎？”林登先生又朝她身上嗅了嗅，“你的問題一定與‘女王之愛’有關，盡管我認識的人裏並沒有人知道該如何衡量它的價值。我們是母親大人最寵愛的孩子，所以我們不需要它——但你們這些姑娘非常需要它，這對你們來說簡直就是生死大事!”
弗洛拉不再絕望。她從心底感受到，神聖母親仍然愛著她。
“謝謝你。”她對他說，“雨已經變小了，我必須走了。”
她迅速回到了擠在起降板上的采集蜂們中間。從這一刻起，她將成為蜂巢中工作最盡責、最努力，態度最虔誠、最無私的女兒。她犯下的罪惡已經消失，這很好——很好，危險會讓她得到淨化。
陽光驅散了烏雲，采集蜂們的引擎又響了起來。弗洛拉躍入空中，帶著自己的願望飛翔著。