弗洛拉把清潔工們分成兩隊。一隊負責直接把雄蜂的屍體從舞蹈大廳運送到起降板上，另一隊則把停屍房作為起點。自從弗洛拉上次來過之後，停屍房變得更滿了。前排的停屍架上放滿了年老姐妹已經脫水的屍體——為了更有效地利用空間，她們被密密麻麻地壓到了一起。更加老邁的死者則被安置在靠後的長形房間裏。一股濃烈的蜂膠消毒劑味道從那裏傳來。讓弗洛拉吃驚的是，和她一隊的清潔工們都蜂擁著想要躲避——陣陣恐懼的氣息從她們身上傳來，仿佛一根根細針。
弗洛拉為即將發生的背叛感到悲哀。因此她並沒強迫她們上前，而是自己走了過去。用蜂膠處理停屍架，這種做法很不尋常，不過大批姐妹的死亡並不讓她感到驚訝。因為她們看上去都很老邁，應該是生於夏初時節。然而隨著她穿過一排排屍架，卻感到了空氣中的某種異樣。那是一種死寂的……秘密。雖然頂部陽光充足，而且使用了蜂膠，但出現了一塊塊腐爛的斑駁。工蜂們忙碌的身影漸漸遠去，黑暗變得更加厚重。
弗洛拉停下了腳步。停屍房裏的屍體一般都很幹燥，可她腳下的地板是濕的。這些滲漏的**來自牆角那邊的一堆東西——看起來軟綿綿的，說不出是什麽形狀。弗洛拉壓抑著本能的厭惡展開了觸角，試著探查那究竟是什麽。可她立刻驚恐地後退了幾步。
那是一堆來自各個年紀的蜜蜂——從破碎的蜂卵到腐爛的幼蟲，再到完全成形的年幼姐妹。她們的肢體被緊緊壓在一起——仿佛這裏就是她們的應急倉，還能保障她們的安全。
賽奇修女不可能知道這些，因為沒有哪隻蜜蜂能忍受這樣的腐朽與秘密，而且當弗洛拉還在育兒室裏時就被教導過，所有死去的孩子都要馬上送走。汙濁的氣息讓她的氣孔一陣發緊。她用觸角探查著看上去最新死去的屍體。這不可能——她移動觸角，探查著從那堆東西裏溢出的氣息——她們的頭就從那裏鼓了出來。全都是賽奇。
“別耽擱了，717。”祭司的聲音從甬道那頭傳了過來，“快點安排好值班表，把殘屍都運出蜂巢，送到安全的地方去，再把這裏所有的巢房打掃幹淨。”賽奇修女出現在門道上。
“修女閣下，有些非常恐怖的東西——”
祭司在停屍房門口認真檢查著。
“這也需要注意。等到每一個巢房都被打掃幹淨之後，你就該完成你的任務。你自己單獨留下。我們還需要你的強壯。”
“但是，修女閣下，那些是死去的賽奇——”
祭司盯著她。
“你搞錯了。”
“不會，修女閣下——”弗洛拉一個趔趄。這時，巢房意誌的聲音在她腦中大聲說道：
“不要質疑梅麗莎!接受、服從和服務!”
“接受、服從和服務——”弗洛拉認真重複著，一遍又一遍，直到頭不再痛。等她又能集中精神時，祭司已經走了。清潔工們正默默地站在甬道中央，等待著接下來的命令。她們的目光明亮而堅定，眼神中流露出急切的期待。
弗洛拉覺得自己無法去欺騙她們。
“冬天就要到了，為了蜂巢的生存，賽奇們不得不從蜘蛛那裏交換知識。代價就是——踏進這間房的每一隻蜜蜂的生命。”她迎著她們那充滿信任的目光，“我很想救你們的命，也很想和你們一起——”
弗洛拉們向她走來，用自己的頭摩挲著她的腹部。盡管她的觸角是封閉著的，產卵的圖景還是在腦中閃過。她們知道了。弗洛拉們後退了幾步，等著她開口，但她什麽也沒有說。蜂房中又一次響起了奉獻儀式的聖歌，震顫沿著地板傳來。
“走吧，”弗洛拉低聲說，“如果有誰還有多餘的精力的話，再去做另外一項工作吧，不要回來了。我希望自己能完成這項工作，然後回到你們中間。”
清潔工們搖晃著身體，用一種奇怪的姿勢向她行了屈膝禮，接著就奔去參加聖儀了。弗洛拉看著她們，為她們的睿智而感到震驚。這一定是發生在“女王之夢”的時候，那時所有蜜蜂的觸角都是打開的，所以她們才會用自己的家族氣息掩護著她。
她又坐下了。她接到的指令是讓弗洛拉們去送死，可她沒辦法做到。不管怎麽說，她都覺得自己背叛蜂巢。奉獻儀式的震顫在她四周升起，她知道自己該走到甬道上去接受更多信息，可她完全不想動彈。
關於卵的記憶又一次閃現——它正睡在那張粗糙蠟質的小**，看上去那麽美麗。弗洛拉抓緊自己一無所有的腹部，為失去的孩子而哭泣著。這種感覺比任何女王的祝福都來得更加強烈。這時，一個念頭抓住了她。
那張小床在一片陰影裏，就在三隻巨大的蜂蛹下——每隻蜂蛹裏都有一隻尚未出生的賽奇。她們剛剛發育了一半，看起來就像她身後那堆東西裏最大的那隻。
她站起身來又朝那邊看了看，接著就發出了恐懼的尖叫，因為那堆死屍竟然動了。一陣難聞的氣味翻騰著傳來。弗洛拉抬起爪子，準備對抗一大波寄生蟲的到來——然而，隨著一陣強烈的嘔吐聲，那堆東西的中央居然傳出氣喘籲籲的聲音，隨後出現了林登先生那消瘦的身體。
“殺了我吧，”他緊緊抓著她，“我寧肯死，也不願意在那兒再多躲一會兒了。”他擦著沾在自己身上的穢物，“說到底，我還是個膽小鬼。我本該和我的兄弟們站在一起，並和他們一起死去。”他跪倒在弗洛拉麵前，**出後腦的關節和胸部，“今天我聽到了所有經過。”
“她們點過你的名字。”弗洛拉無法直視他，“她們認為你在競爭中失蹤了。”
“淘汰競爭——我沒有等到。等我回來以後，就聽到大家在尖叫——開始我以為是馬蜂來了，可接著我看到了難以置信的一幕……我還是不敢相信。”
“我也是。”
他們都沒再說話。奉獻儀式的震顫開始消退，林登先生抬起僵硬的胳膊，想把濕透的翎頜扶正，可他馬上就放棄了這種努力。
“我一點也不奇怪，真的。我知道你們最後會報複我們。我知道我們的生活有多奢侈，多安逸，這都是建立在姐妹的付出上。我們從沒帶回過一粒花粉，或者是一滴清水，更別說花蜜了。我們什麽也沒帶回來過。我們從沒做過任何工作，卻總是要求很多。清理我們的鉤刺，舔淨我們的腹溝，讚美我們，服侍我們，你們隻能吃我們剩下的殘渣。還有我們浪費的那些食物……原諒我吧。”
“現在我無處可去了，我很明白。我隻求你一件事：你殺了我吧，別去叫生育警察。”
弗洛拉轉過身去：“去求其他姐妹吧。我已經沒有殺戮的力氣了。”
他抬起頭來。
“你是在可憐我嗎？”
弗洛拉說不出話來，因為卵的樣子又開始在她腦海裏閃爍。她蜷縮著腹部，控製著自己，尋找著那種感覺——空虛是痛苦的。
“你哭了，”他說著，“我聽見了。你是不舒服嗎？”
“這是因為愛。”弗洛拉說道。
“啊哈，你們這些姐妹都會愛上鮮花，那承載了你們所有的情感。當然，你們還會崇拜女王陛下。”
“不是因為鮮花，也不是因為女王。”
林登先生擦掉臉上的血塊，胸膛微微起伏著。
“我能知道是為了誰嗎？”
“不能。而且我已經失去他了。”
一陣啪嗒啪嗒的聲音從巢脾上傳來——是清潔工們回來了。弗洛拉搖了搖頭，把回憶清走。林登警惕地看著她。
“我從沒見過你。”她向門口走去，迎接著自己的同伴。完成奉獻儀式後，每隻蜜蜂都把身體挺得高高的，看起來美麗而容光煥發。
“快點工作吧，我的姐妹。”弗洛拉對她們說，“站好最後一班崗。”
清潔工們點著頭，看起來不再害怕。她們清理著停屍房裏的每一個角落——清掃著，擦洗著，把屍體搬走，直到處處都一塵不染。所有痕跡都被清理幹淨，整個房間也被清空。
林登先生已經不見了。
清潔工們就朝弗洛拉低頭鞠躬，釋放出強烈的家族氣息，並把奉獻儀式的氣息留在體內。她們六個排成一隊，無聲地走向起降板——弗洛拉就跟在她們身邊。
她們顫抖著走到陽光裏，接著就打開所有氣孔，把保存的最後一絲女王之愛釋放出來，然後又把這神聖的氣息吸入胸膛。
“讚頌你們的每一天，姐妹。”弗洛拉對她們說著。她們小小的麵孔上露出了苦笑，接著就一個接一個地啟動了引擎。當一切就緒後，她們一起從起降板上一躍而出。
正中目標!剛一撞上蛛網，她們還激烈地掙紮著。果園裏響起了讚美詩的歌聲。弗洛拉強迫自己看著那些蜘蛛，看她們走向蜜蜂們。當空氣中充滿她們的氣息，弗洛拉不禁哭出聲來。祭司們說得沒錯：一切結束得很快。
但她還是說了謊——弗洛拉知道在停屍房後麵，那堆正在腐爛的屍體全部來自賽奇家族——但祭司直接否認了。
這很沒有道理。清潔工們都很強壯健康，看起來隻可能死於衰老——但她們被頻繁地犧牲了。弗洛拉拖著疲憊而空虛的身體，往回走去。她試著回憶，想記起是哪段聖典給了賽奇們生殺予奪的權力。但那既不在教理問答書裏，也不在地磚祈禱文上，甚至也不在她關於女王圖書館的記憶裏——但那一定是存在的，因她們的規則就是法律。