白族“三道茶”，白族語“紹道兆”，是一種賓主抒發感情，祝願美好，並富於戲劇色彩的飲茶方法。第一道茶是加糖的“糖茶”即表示歡迎之意；第二道茶，白族稱為“敖首兆”即隻放茶葉的苦茶；第三道茶是米花茶，象征吉祥。
關於三道茶，白族流傳著這樣一個富於哲理的故事。
很早以前，蒼山下有個木匠老倌，他雕的花草能散發出幽香，他刻的鳥鵲能唱出非常好聽的歌，老倌收了一個徒弟，學了九年零九個月，已經是雕龍龍騰雲，刻鳳鳳能飛了，可是，老倌還是不讓他出師。老倌說：“你會雕會刻，功夫隻學到了一半，要跟我上山去，把大樹砍倒，鋸成木板扛回家才算數呢!”
徒弟一聽這話，忍不住好笑，心裏說：“砍棵樹，鋸幾塊板子，這有什麽難的!”
第二天，徒弟帶著斧頭，扛著鋸子，跟著師傅出了門。他們爬了九十九座山，過了九十九道梁，找到了一棵九丈九尺九寸高的麻栗樹。老倌和徒弟把樹砍倒在地，彈好墨線剛要鋸，徒弟就又渴又累，喉嚨幹得快要起火冒煙了!徒弟抹了一把汗，可憐巴巴地央求道：“師傅，讓我到樹底下喝口涼水吧!”
“不行!”師傅架起了大拉鋸，板著麵孔認真地回答道，“太陽落山鋸不下板子，老虎豹子出來怎麽辦?”
徒弟沒法，隻好默默地跟著師傅拉起了鋸子。拉了一陣，因為口渴得實在忍受不住了，他便隨手扯了一把樹葉子，塞進嘴裏一邊拉著鋸一邊嚼著。
老倌見他又皺眉頭又咂舌的樣子，笑著問他：“味道怎麽樣啊?”
徒弟做了一個鬼臉：“唉，好苦啊——”
老倌忍住笑，一語雙關地開導他：“快使力氣拉吧，要學到手藝，不先嚐點苦頭不行啊!”
板子鋸下來了，太陽雖然還沒有下山，老虎豹子也還沒有出來，可那徒弟已經手癱腳軟地累倒在地上了。這時，老倌不慌不忙地從懷裏摸出來一塊紅糖，交給徒弟，要他含在嘴裏。老倌說：“先吃了苦頭，再嚐嚐甜味，這紅糖，可是我們手藝人的土人參啊!”
含化了那塊土人參，徒弟口不渴了，神氣又提起來了。他和師傅把板子扛回家，師傅這回讓他出師了。分別時，師傅舀來半碗黃亮亮的蜂蜜，再揉上了一把花椒葉，用苦茶水衝化，要他喝下。
徒弟喝了一口，師傅問道：“怎麽樣，是苦還是甜?”
徒弟答：“苦味，甜味，辣味，麻味……什麽味都有。”
師傅嗬嗬一笑，捋著白花花的長胡須說：“是啊，茶的味道也跟學手藝、做人的道理差不多，要先苦後甜，甜中有苦，苦裏有甜嘛!你就慢慢地喝下它，好好地回味回味巴!”徒弟聽了師傅的話，慢慢地喝下了它。徒弟也果真沒有辜負師傅的厚望，很快就成為遠近聞名的木匠了。一時間，上門求學的徒弟不斷，他便按照師傅當年教他的辦法教徒弟。徒弟在山上渴了，他讓徒弟嚼樹葉，教育徒弟學習手藝要吃苦；在山上累了，他也送給徒弟一塊紅糖塊，教育徒弟有苦才有甜；出師離別時，送給徒弟一碗鮮蜜加花椒葉的茶，教育徒弟生活中有苦也有甜。就這樣，一代傳一代，久而久之，人們便稱為“三道茶”。
這一苦、二甜、三回味的三道茶，當初，隻在白族老人們為晚輩們出門求學、學藝、經商送行時使用，邊喝邊叮囑些要說的話。後來，應用範圍便越來越廣泛，已作為富有民族特色的一種傳統習俗——即白族人民歡迎和款待貴客嘉賓的重要禮節了。