濟南府，是當時中國北方的一個大都會，城內人口達二十萬之眾。滿城的垂柳，在清晨明麗的陽光照耀下，搖動著綠油油的枝條。一道道清澈的溪流，匯集成條條小河，泛著銀色的浪花，歡快地奔流向前。然而今日的濟南城卻沒有了往日的寧靜，不見了賣早點的攤販，不見了送菜進城的菜農，不見了悠閑漫步的行人。緊張的氣氛把全城籠罩，忙碌的身影在城內穿梭。兵士們往城頭不停地運送灰瓶、箭矢和火藥，成隊的兵卒在跑步匆忙地調動。城門被隆隆關閉，並且上了雙拴，吊橋也已高高提起。山東布政使鐵鉉站在城樓下，不斷地發出各種命令。
一名馬探跑上城來：“稟鐵大人，燕王統領的十萬大軍，距濟南城隻有二十裏路了。”
“知道了，再探。”
第二名馬探上前：“報大人得知，平安將軍還在真定一帶收集官軍的殘潰人馬，目前已有數萬人，暫時還不能援救濟南。”
“曉得了，下去再探。”
第三名馬探又近前來報：“鐵大人，李景隆大帥已有消息，他從德州前線單騎逃得性命，已在回京途中。”
“京中有何動靜?”
“據傳，李景隆已被免除一切職務，等候回到南京後議處。而朝廷已任左都督盛庸為大將軍，右都督吳傑為副將軍，正在調集兵馬，說是要盡快趕赴前線。”
“好，下去吧。”鐵鉉心說，看來一時半會兒是指望不上救兵了，自己必須獨自麵對當前的險峻形勢。城內隻有不足三萬兵力，隻能憑城據守了。
通往濟南的大路上，征塵滾滾，旌旗獵獵。十萬燕軍在朱棣統領下，馬不停蹄撲向濟南。沿途隨處可見官軍遺棄的甲杖武器，甚至還有因傷倒臥路旁的官軍兵卒，但是疾進的燕軍無暇理會他們。燕軍這得勝之師，如入無人之境，在沒有任何抵抗的情況下，在上午時分到達了濟南城下。朱棣以劣勢兵力大敗李景隆的六十萬大軍後，把官軍算是看透了。看似盔明甲亮數量眾多的官軍，其實是不堪一擊的。他認為自己的靖難之戰，已是前景光明。白溝之戰的那場大風證明，天意是屬於他的。濟南雖大而堅，但拿下也定不費吹灰之力。午飯之後，部隊也未作休整，他立即對濟南發起了進攻。他的口號是，一鼓作氣，攻入濟南，天黑以前，進城用飯。
大炮的火光在城頭閃爍，攻守雙方的呐喊聲響徹雲天。鐵鉉不顧個人安危，親自在城頭指揮，官軍的士氣格外高昂。直到天色已晚，燕軍在濟南城腳下堆起了上千具屍體，城池依然是屹立不動。
道衍旁觀者清，對心情焦躁的朱棣規勸：“王爺，濟南城高池深，防守頑強，不是一朝一夕可攻下，還是收兵吧。”
朱棣還是明理之人：“也好，就依大師所言，且體整一夜，明日再全力攻城，明日不破濟南，誓不罷休。”
第二天，朱棣投入了更多兵力。然而一上午過去，又死傷了兩千多人，濟南城一個缺口都未能打下。朱棣又複煩躁起來：“咳，若美仙還在，一定會有破城之良方妙策。”
道衍聽後，受了刺激：“王爺，破城之法貧僧已了然在胸，隻是無辜枉死百姓太眾，故而不便提出，非貧僧無能也。”
“大師，既有高招，快請賜教。”
“王爺，這戰爭本是殘酷的，濟南久攻不下，這手段也就不得不用了。”道衍一語道破天機，“何不掘渠引黃河水灌城?”
朱棣怔了片刻：“是個頗為狠毒的辦法。”
“是啊，”道衍也承認，“一旦水灌濟南，城內百姓難免成為魚鱉。二十萬之民，半數難逃活命。”
“日後孤做了天下，這可都是我的子民哪。”
“此策用否，王爺自有主張。”
朱棣沉吟一下：“濟南再攻不下，朝廷的援兵到達，形勢對我軍將大為不利，為了拔掉這顆釘子，也顧不得許多了。傳令，五萬兵丁全力挖渠。”
於是，燕軍停止了攻城，半數人馬進行警戒，半數將士實施挖渠。人多勢大，不過一日之內，水渠眼看要告成。
朱棣望著這大功告成的水渠，不無憂慮地歎息：“可憐濟南百姓，就要成淹死之鬼。”
道衍答曰：“王爺菩薩心腸必有善報，然今日水淹濟南，為的是日後更多的百姓不受戰亂之苦。”
“說得也是。”
小校前來稟報：“王爺，適才城內射來一封箭書，特來呈上。”
朱棣接過，拆開細看：
燕王大駕台鑒，山東布政使鐵鉉拜上。觀見貴軍掘渠欲引黃河水灌城，濟南二十萬軍民，即將葬身魚腹，百姓蒼生何罪，下官不忍禍及黎民，決意獻城以降。定於明日午時大開城門，乞請王爺金軀入城到衙點驗。此情真切，絕不食言。如蒙恩準，還望回以箭書。
朱棣爽朗地開懷大笑：“這是最好的結局，既可保全百姓，又可使雙方將士避免傷亡。”
“是何喜事，令王爺如此開心?”道衍狐疑地接過箭書，看過後提出疑問，“王爺，鐵鉉不會是詐降嗎?”
“怎麽可能，他眼下已是窮途末路，投降是他的唯一出路。”朱棣深信自己的判斷。
“王爺，濟南攻城其實我軍是受挫的，鐵鉉守城有方，他突然獻城歸降，實屬可疑。”
“先生多慮了。”朱棣不以為然，“就算他假降，我們也無損失，可以繼續引水淹城啊。”
“王爺既然鐵下心來要受降，且命鐵鉉手捧印信出城拜降，王爺在護城河邊受降便是。”
“何須如此小心謹慎，倒顯得本王膽怯。”朱棣覺得鐵鉉獻城是理所當然，“孤便進城他又能如何?”
回信寫好，綁在了箭書上，又射回城中。次日正午，濟南城北門果然如約隆隆打開，山東布政使鐵鉉，率領合衙大小官員十數人，步行出了城門，過了吊橋，在護城河邊恭立。麵對馬上的燕王一躬到地：“下官鐵鉉並屬官恭迎王爺千歲入城，點驗府庫，安撫百姓。”
朱棣在馬上滿麵春風：“鐵大人順天應人，保護全城百姓，化幹戈為玉帛，功德無量，孤當不吝封賞。”
“古語雲，識時務者為俊傑，王爺千歲大軍兵臨城下，破城隻是早晚之事，鐵鉉獻城亦無奈之舉。”鐵鉉側過身來，“王爺請進。”
道衍拉住朱棣馬轡：“王爺，還是小心為上，若不然讓貧僧代您入城探路，以防萬一。”
“先生過慮了，事已至此，孤百萬軍中如入無人之境。這小小濟南城若不敢進，豈不被對方恥笑，為全軍將士詬語。”朱棣推開道衍的手，春風得意地催馬徐徐人城。
鐵鉉步行在一側恭敬地相陪，穿過門洞，前麵就是甕城。突然間鐵鉉緊跑幾步，對著城頭大喊一聲：“還不動手，更待何時?”
朱棣一怔，覺出情況有異，可他依然立在原地。而他身後緊跟的護衛偏將狗兒，在馬上拉住朱棣馬鞍往後一扳。就在這呼吸之間，從城頭上落下一塊五尺見方的鐵板，足有拳頭厚，數千斤，從空而落，恰似泰山壓頂。由於狗兒一拉馬鞍，朱棣向後退了半尺，那鐵板重重拍在馬頭上。將朱棣戰馬馬頭砸成了血葫蘆一般，朱棣也被甩下馬來。
狗兒跳下馬疾呼：“王爺快換乘小人的戰馬，火速出城。”
朱棣跳上狗兒的戰馬，掉頭就往外走。可是城頭上已在將吊橋絞起，嘎嘎聲中，已吊起半尺有餘。狗兒幾步飛奔到吊橋邊，手起刀落，刷刷先後將兩條吊索砍斷。那升起的吊橋又複重重落下。朱棣飛馬衝過去，道衍也已派數騎接應。待狗兒步行跑上吊橋，未及過橋。城頭上亂箭如雨，已將狗兒射成猶如刺蝟一般。狗兒望著朱棣已過了護城河，臉上現出了一絲痛苦的笑意。
鐵鉉捶胸頓足：“咳，真是可惜!”
他的部下，飛跑過去，重新結好吊索。城上將吊橋重新拉起，鐵鉉上了城頭，對朱棣大罵：“叛逆的奸王，今天讓你僥幸揀得性命。你躲過初一躲不過十五，用不了多久，你定難逃公道。”
朱棣也已氣得臉色煞白：“鐵鉉，你這個小人，設此陰謀，可是孤王有百靈相護，你枉費心機。”
鐵鉉吩咐一聲：“放箭。”
城上的官軍立時箭如雨下，道衍命人用盾牌遮擋。然後，
催促朱棣掉轉馬頭返回了大營。
朱棣在虎皮位上未及坐穩，便迫不及待地連聲命令：“立即引水灌城。”
“王爺，黃河水引不得了。”道衍提出了反對意見。
“先生，這灌城的主張是你所提，卻為何又不同意呢?”
“王爺，其實這一主張當初也是考慮不周。濟南城地勢較高，大水的水量需一日之後方可進城。而在水灌濟南之前，我軍就要遭到水淹。”道衍告知，“更為嚴重的是，明軍新任統帥大將軍盛庸的二十萬大軍，距此已不過五十裏，而明將平安，將白溝河兵敗後的殘兵已收攏起近十萬人，到達我軍身後，在德州濟南之間。若再引水，我軍將陷於洪水中難以自拔，就隻能被明軍前後夾擊。濟南城內明軍再出城合圍，我軍就可能全軍覆沒。”
這番話說得朱棣一時間默默無言，良久，他有氣無力地問道：“先生，麵對如此險惡形勢，我軍當做何區處?”
“為今之計，隻有退兵了。”
朱棣眼望濟南城的方向，心有不甘：“這濟南眼看指日可待，就這樣放棄，實在可惜。”
“王爺此番在濟南城有驚無險，真正是聖天子百神護佑。況且這次出兵，我軍在白溝河大獲全勝。退是為了日後再圖進取，又有何不可?”道衍善言勸慰，“王爺，莫說這小小濟南，便整個中華還不是您的囊中之物?”
朱棣畢竟是個戰略家，盡管心中不快還是能夠想通：“就依先生，即刻退兵，絕不待時。”
燕軍在明軍形成合圍之前，迅速地跳出包圍圈，返回了北平。
官軍在後跟進，盛庸、鐵鉉攻打德州，燕軍守將陳旭不敵，棄城而逃，德州回到官軍手中。隨之，盛庸領兵繼續北伐，與副將軍吳傑屯兵定州，都督徐凱進軍滄州，對北平構成鉗擊之勢。同時，大將平安的人馬進逼鏵山，燕軍守將陳亨被平安刺成重傷，潰逃回北平後不久因傷重身亡。麵對這一連串挫折，朱棣心潮難平。他覺得如果守在北平等官軍來攻，隻能是被動挨打，困守孤城必敗無疑，要想在被動中反敗為勝，隻有主動出擊。因之，他利用燕軍善於耐寒作戰的特點，剛剛過了正月十五元宵佳節，便揮師出征。
道衍問：“王爺，此行第一個目標莫非是滄州?”
“不，孤要令官軍大為意外，大軍東向，本王要攻打遼東。”
這倒令道衍感到不可思議：“王爺，敵軍在南，大軍理應南下，這攻打遼東是何道理?”
“官軍料我必引兵南下，孤偏要反其道而行之，攻打遼東就是攻其無備，出其不意，才會穩操勝券。”
道衍覺得這種用兵之道，實乃莫名其妙。也不好多問，隻得隨著大軍，向東進發。寒冬時節，冰封大地，凜冽的北風吹起枯枝衰草，卷起積雪和沙土撲打在將士們的臉上。隊伍無聲地向前，沒有一絲生氣。將士們打不起精神，更擔心身後的北平官軍攻打時能否守得住。部隊行進了整整一日，當夜宿營時，大將張玉偕同軍師道衍同來拜見朱棣。
張玉低聲道：“王爺，敵軍在南，大軍東向，南轅北轍，令人費解。”
朱棣反問道衍：“先生如何看孤的用兵?”
“王爺莫非是在用聲東擊西之計?”道衍猜測，“如同當年韓信，是明修棧道，暗度陳倉?”
“還是大師知我。”朱棣這才吐露真情，“為了迷惑敵人，行動絕對保密，孤對你們也隱瞞了。滄州之敵沒有防範，孤要連夜進兵，直取滄州。”
“王爺用兵真乃出神入化。”道衍深為讚賞，“初戰至為關鍵，直接影響到士氣和今後的戰鬥。”
“傳令，全營拔寨，奔襲滄州。”
燕軍以強行軍的速度，全速向滄州進發。
滄州守將徐凱，並未掉以輕心。他派出了三起探馬，回報都稱燕軍東向。這才放下心來，白日讓兵士伐木加固城池，夜間安然入睡。誰料就在第二天深夜，燕軍突然從天而降，他們還在睡夢中，燕軍即向城池發起了猛攻。這實在大出徐凱的意料，因為據他的情報，燕軍遠在三百裏外。他怎知燕軍越過直沽，避開官軍設防的青縣、長蘆，走小路磚垛兒、灶兒坡，一晝夜急行三百裏，三更時分到達滄州城下，不做休整便發起猛攻。朱棣將官軍打了個措手不及，倉促應戰。老將張玉率軍從城東攻入，突破一點全盤皆輸。官軍被斬殺一萬多人，徐凱以下十多員將領被俘，官軍三千多人成為俘虜。戰馬九千多匹落入燕軍之手，到五鼓天明，燕軍已將滄州完全占領，朱棣初戰獲得全勝。
道衍向朱棣祝賀：“王爺奇襲滄州得建豐功，我軍何愁不連戰連捷。且稍做休整，再圖官軍主帥鎮守的德州。”
“不，兵貴神速。”朱棣已有打算，“孤要乘勝進兵，即刻發兵德州。”
燕軍大隊人馬到達德州後，朱棣又使用了一個誘敵之計。他親自出馬，隻帶百十騎，到德州城下挑戰，而把大隊埋伏在大路兩側。可是盛庸不為所動，堅守在城中就是不出兵。朱棣見一計不成，又生二計。燕軍從館陶渡過黃河，連續攻占冠縣、莘縣、東阿、東平、汶上，兵鋒直指滑口。
盛庸這就不能不動了，因為滑口向來是兵家必爭之地。它是官軍運糧的通道，若滑口有失，官軍糧道斷絕，則有斷糧的危險。而且滑口僅有先鋒孫林的五千人馬防守，顯然不是燕軍對手。他即刻領兵親援，可是方至東昌，滑口業已失守。燕軍都指揮朱榮和內官偏將，斬殺官軍數千人，生擒官軍指揮唐禮等近千人，孫林隻帶數十騎逃生。朱棣不給官軍喘息之機，大軍當即壓向東昌，與盛庸的主力在東昌城下對峙。時為公元一四零零年的二十月二十五日。
副將軍吳傑對盛庸言道：“大將軍，我們以東昌城為依托，堅守不戰，燕軍能奈我何?”
“吳將軍此言不妥，”盛庸自有他的見解，“眼下的形勢對我軍極為不利，燕軍占據了滑口，切斷了我軍的糧道，固守東昌，日久無糧豈不是坐以待斃。我們必須把握戰機，盡快地消滅敵人。”
“但不知該如何出戰?”
“留下一萬人馬守東昌，大軍出城列開陣勢，相機與燕軍決戰。”盛庸傳令全軍出城布陣。
朱棣見官軍如願出城，心下大喜，便對老將張玉吩咐：“老將軍，我帶五千精騎繞到官軍後麵。等我發起衝擊，敵陣混亂，你便率軍向官軍發起猛攻，必當一戰而勝。”
朱棣領兵向官軍敵後繞去，燕軍的動向引起了盛庸的注意，他看出了朱棣的用意，便調動一支精銳騎兵到後營，以便抗擊燕軍的衝擊。官軍的調動，給燕軍造成了錯覺。張玉以為是朱棣發起了攻擊，便按事先約定向官軍猛衝過去。甫一接戰，官軍便覺不支，紛紛向兩側潰退，燕軍便勇猛地殺入官軍的核心。然而當燕軍向縱深突破之時，業已潰退的官軍又合攏起來，將燕軍緊緊包圍起來。張玉始知中計，趕緊回頭想突出重圍。但是官軍裏三層外三層，張玉無論如何也難以突圍，隻能在包圍圈中死拚。張玉終究體力不支，被官軍三將刀槍齊下，落馬陣亡。燕軍失去主帥，頓時大亂，被官軍恣意砍殺，張玉的數萬人馬，幾乎是全軍覆沒。
意欲從背後偷襲的朱棣，也沒有占到便宜。官軍後營同樣是引敵深入，待朱棣衝進官軍營中後，盛庸親自指揮將朱棣包圍起來。這一場惡戰，直殺得天昏地暗。一個時辰後，燕軍已折損四千餘騎，朱棣身邊僅剩八九百人馬，眼見得太陽西斜，朱棣和全軍俱已精疲力竭，隻是勉強招架。
盛庸在陣中高喊：“朱棣已成甕中之鱉，擒斬燕王者，封萬戶侯，賞千兩黃金，弟兄們建功立業的機會到了。”
官軍們無不奮勇爭先，都想要建樹這不世奇功。朱棣情知已不能免，對天長歎一聲：“孤命休矣!”拔出腰間的佩劍，橫在脖子上就要自刎。
部將朱能一把奪下寶劍：“王爺，怎能尋此短見，休說我軍還有八百壯士，便隻存一兵一卒，也要保王爺無恙。”
言猶未畢，官軍陣腳大亂起來。一支燕軍騎兵勇猛地衝殺過來，看那高高飄揚的旗幟，朱棣明白是兒子朱高煦率兵來援。遂奮起餘威，與八百部下全力和官軍拚殺。朱高煦更是不顧一切，殺向核心。與朱棣會師後，再衝出重圍。待到甩掉追兵，計點一下人馬，總共已不足一萬人。
朱棣從來都是不服輸的人：“上天護佑，我兒及時救援，身處絕地而後生，必能看到最後的勝利。”
“父王，此戰我方損失較大，應盡快返回北平，重整軍馬，以待再戰。”朱高煦勸道，“兵力所餘有限，遲則恐難走脫。”
“我們雖說隻有萬餘兵馬，可老將軍張玉處還有數萬精兵，我軍完全可以反敗為勝。”
“父王有所不知，張老將軍業已陣亡，他的部隊也已傷亡殆盡。”朱高煦道破實情，“我軍幾乎是全軍覆沒。”
朱棣呆呆無言，兩眼直勾勾地，就像丟魂失魄一般。坐在馬上，如同一個木雕的人像。
朱高煦急了：“父王，父王，你沒事吧?”
朱棣像一截木頭頹然栽倒在地上，失去了知覺。朱高煦等上前，又是捶背又是掐人中。忙活了一陣，朱棣總算緩醒過來。他長歎一聲：“兵馬折損事小，張玉陣亡，實痛孤心也。”
“父王不可過於傷感，自古大將難免陣前亡。老將軍犧牲得極其壯烈，連殺官軍數員上將，也算值了。”
“咳，自為父靖難之役起兵，張老將軍就是我的膀臂，我二人旦夕不離，親勝手足。沒有他，孤真不知這仗今後還怎麽打。”朱棣流下傷心的淚水。
朱高煦扶起朱棣：“父王，張老將軍之死固然可悲，然當務之急是我們如何安全返回北平，此處離北平尚有千裏之遙，還有重重險阻。隻有平安返歸，老將軍才沒有白死。”
“好，我們即刻撤兵吧。”朱棣帶著僅餘的八千疲憊兵馬，踏上了北歸的漫漫征程。
自十二月二十七日至正月初一，燕軍在前有阻截後有追兵的情況下，才隻到達了威縣。雖然行進速度很慢，但朱棣已將這八千人的隊伍重新整編，將士們各有建製，有了完整的指揮係統，已不再是一支散亂的部隊，而是鬥誌昂揚的一支新軍。
前麵就是真定，官軍副將軍吳傑，率軍兩萬截住去路。朱高煦道：“父王，八千人怎抵兩萬官軍。待孩兒領一千人馬，將敵人引開，掩護父王脫身。”“那你怎麽辦，豈不成了官軍的口中食?”朱棣自有他的主張，“你帶兵在河穀兩側埋伏，看為父將敵人引入伏擊圈內。”
“父王，你太危險。”
“自起兵以來，為父何曾怕過危險?”朱棣帶著百十騎，裝作殘兵敗將，一直向敵陣而去。
吳傑眼見有百餘騎燕軍人馬過來，橫刀斷喝一聲：“送死的是何人，速速報上名來?”
“吳將軍，別來無恙?”朱棣在馬上一揖。“反王，施禮為何?”
“吳將軍，孤現下已是窮途末路，猶如敗走華容道的曹孟德，萬望將軍看在以往也曾相識並肩作戰的情分上，放我一馬。”朱棣再施一禮，“救命大恩，他日定當厚報。”
吳傑發出連聲的冷笑：“奸王，你乃朝廷要犯，人人得而誅
之。我身為朝廷大將，豈能縱虎歸山!”
朱棣仍在哀求：“將軍，看我這般狼狽，你總該發些惻隱之
心，救人一命勝造七級浮屠啊。”
“朱棣休再多言，快快下馬受縛，免得本將軍費事。”
“咳，看起來世態炎涼，求情無用。”朱棣回頭，“將士們，我們還是設法另路逃生吧。”
吳傑高呼：“朱棣快些投降!”
朱棣等百十騎撥馬便逃，吳傑一見帶兵便追。朱棣是逃命，自然是越跑越快，而吳傑急於立功，當然是窮追不舍。朱棣漸漸跑入了河穀，吳傑的人馬約有數千，眼看就將朱棣咬住了。突然間伏兵盡起，朱高煦和八千人馬從四麵殺出，吳傑立時怔住了。他萬萬沒想到已被擊潰的燕軍，還有進行伏擊的能力。正發怔間，朱棣返身一箭射來，箭羽從他的頸邊飛過，險些射中咽喉，他不由得撥馬便逃。官軍原本被圍就已驚慌，主將逃走，誰還有心戀戰，也無不爭相逃命。燕軍在後追逐砍殺，倒是殺得痛快。
朱棣何等精明，急忙收住隊伍，帶領全軍全速往北平方向行進。正月初五，燕軍到達深州，又遭遇平安大軍的堵截。朱棣神箭連射官軍三員偏將，震懾住官軍，始得率眾突圍。直到正月十六，朱棣才帶著三千多疲憊不堪的殘兵敗將，回到了北平。這一戰燕軍幾乎是全軍覆沒，是靖難之役以來，最為慘重的失敗。而官軍則是，取得了空前的東昌大捷。
公元一四零一年正月初一，建文帝率百官祭告天地宗廟，然後在奉天殿接受百官的朝賀。因為是春節，儀式布置得格外隆重。一百麵黃龍大鼓一齊敲響，一千麵旗幟在殿外招展，一千名衣著鮮亮的禁衛軍，手持金瓜斧鉞肅然而立，百官伏地叩首，三呼萬歲，聲震雲霄。
司禮太監呈上剛剛篆刻完成的定命大璽，這是一塊兩尺見方的雪山青玉，由工匠雕琢一年之久始得功成。建文帝將璽上的文字展示給百官：“眾卿請看，這上麵刻的是：天命明德，表正四方，精一執中，宇宙永昌。”
黃子澄明白這大璽的來曆：“萬歲在為皇太孫時，即夢見神人傳達天命，授陛下凝命天寶。而今甫一即位，便有西域獻雪山青玉，實為應天順人。萬歲的龍位，定當萬壽無疆。”
齊泰也出班奏道：“前線傳來消息，反王朱棣的燕軍已阻東昌，我天朝大軍正待與之決戰，想那朱棣必定難逃公道。”
建文帝的心情是出奇地好，因為一元複始，便有濟南捷報到來：“眾卿有何表章，盡管奏聞。”
禦前太監小民子見狀說道：“萬歲，已被免職的征北大元帥李景隆，業已還朝，在殿外候旨。”
“朕正在等他，來得正好，”建文帝傳旨，“宣他上殿。”
李景隆上得殿來，戰戰兢兢跪倒：“罪臣李景隆見駕，吾皇萬歲萬萬歲!”
“李景隆，你可知罪?”
“臣罪該萬死。”
“你還有臉回來見朕?”建文帝聲色俱厲，“曾記得數月之前，朕在江邊為你餞行，可算得榮耀之至。你也曾信誓旦旦，聲稱要生擒朱棣獻俘闕下。可你，竟然先後把朕的百萬大軍，輸得精光，朕便是殺你一萬回也不為過。”
李景隆以頭觸地，涕淚皆下地說：“臣隻求速死，隻要不累及家小，便是皇恩浩**了。”
“兵敗是你一人之過，朕怎會株連眷屬?”建文帝先給了一顆定心丸，“你且抬起頭來。”
“罪臣無顏再見陛下與百官同僚。”“抬起頭來才好回話。”
“陛下。”李景隆揚起滿是眼淚鼻涕的臉，條條皺紋不停地顫動，“罪臣總算得見萬歲一麵，便死也無憾了。”
建文帝看著李景隆的樣子不免有些傷感，口氣也和緩了許多：“李卿，你初次兵敗朕並未追究，可這二番六十萬大軍，怎就會敗與朱棣呢?”
“萬歲，戰敗實非臣之過錯，真是天不佑我。”李景隆將當時的戰況講述一遍，“若不是突然起的那場大風，朱棣就是不死也早已是臣的階下囚。”
“卻原來如此，”建文帝不覺點頭，“天氣變化無常，也許是朱棣敗運未至，說起來也不全怪李卿。”
“萬歲明鑒，臣死亦無怨。”
“咳，李卿經曆了幾月苦戰，總算全身回京。盡管未勝，也已盡心盡力，朕決定赦免你的罪過。”建文帝思忖一下，“著你掛兵部尚書銜，協助齊大人策劃北征事宜。”
李景隆原以為必死無疑，沒想到皇上對他如此寬容，還委他重任，止不住連連叩首：“謝萬歲不殺之恩。”
齊泰可是氣得難以忍耐：“萬歲，臣有本奏。”“齊大人，奏來。”
“萬歲，李景隆前後折損百萬兵馬，如此敗績，若不治罪，
此後還何以服眾，將士們誰還肯用命?”
“李大人固然兵敗，他不是事出有因嗎?”
“萬歲，臣與齊大人看法相同。”方孝孺也出班啟奏，“李景隆其罪當誅，不殺何以號令北征部伍?”
“千軍易得，一將難求，李大人是我朝棟梁，自當珍惜，且饒過他這次。再有過失，定從重懲處。”建文帝還是不肯處治李
景隆。
想不到黃子澄也加入到齊泰的行列：“萬歲，李景隆其罪難以赦免，就是不殺，也應重罰。”
“你們，你們三人怎麽合起夥來與朕唱反調?”建文帝有些煩了。
一旁的小民子實在忍不住了：“萬歲爺，奴才也有幾句要說。”
建文帝想自己這個貼身禦前太監，一定是要為自己解圍，便有幾分高興地同意：“照理，內監不得參與朝議，朕今日破例允許你發表看法，隻管講來。”
“萬歲，李景隆當殺。”“啊!”建文帝大為錯愕。
小民子也就說下去：“萬歲，李國公北征大敗，折損百萬兵馬，如不治罪，何以服眾?日後再有罪臣，也難以懲辦。且朝廷賞罰不公，將士無有鬥誌，則燕王便會得勢，長此下去，便難免江山易手。”
“好你個小民子，竟敢咒朕的江山落入反王之手。”建文帝氣得全身發抖，“朕看你分明是活夠了。”
“萬歲，奴才是為江山社稷著想。”
建文帝想，三位肱股大臣朕不能輕易治罪，你個小小內監，朕若不痛下殺手，這皇帝的威儀何在。他發狠地呼叫一聲：“來呀，殿前武士，將小民子推出去開刀問斬。”
“啊!”小民子這才知道著急，“萬歲，奴才不過是進幾句忠言，聽與不聽自有萬歲。李景隆損兵百萬尚且無罪，奴才便有罪，也罪不至死啊。”
傳宣太監有些慌張地跑上殿來：“萬歲，征北前線捷報，盛庸將軍在東昌大勝燕軍，朱棣盡以身免。”
“快，呈上來。”建文帝忙不迭接過捷報，從頭看後，精神
為之一振，“反王朱棣算他此番命大，但他已是全軍覆沒。”
百官齊刷刷跪倒，同聲祝福：“萬歲洪福齊天，東昌大捷，朱棣滅亡，收複北平，指日可待。”
建文帝更有的說了：“小民子，你這個奴才，不是咒念朕要江山易主嗎?如今東昌大捷，你還有何話說?”
“萬歲，奴才是忠心為國啊。東昌大捷，是萬歲用人有方，盛庸大人理當重加升賞。”
“這還用你多嘴，朕自會升賞有功將士。”建文帝口氣已緩和下來，“你還是去往黃泉路上吧。”
“萬歲饒命。”小民子連連叩頭。
齊泰、方孝孺同時跪倒：“萬歲，民公公出於忠心，前方報
捷若再斬首怕不吉利，望萬歲赦免他才是。”
建文帝也就就坡下驢了：“死罪饒過，活罪難免，拉下去重打四十大板。”
皇帝的旨意，自然小民子難免這頓板子。四十大板打得小民子屁股鮮血淋漓，這看似不起眼的一個舉動，竟然和朱棣的反叛聯係在一起，而建文帝也因此便丟了他的萬裏江山。