聽完劉鈿的話,皇後掩唇輕笑，“你二人素來愛鬧，是為了什麽而爭吵？”

劉鈿像是怕誰趕在她麵前答話一般,急忙道：“隻是阿鈿怨她先一步搶了我的餅子，害我沒得買了。”

皇後頓時樂不可支地笑起來，“你要拿這樣的借口叫我替你討公道,這卻是難了，不過想來她能將你氣成這般,必然是精氣壯了,不如我將她叫進宮來,你二人好好相處幾日，就在我眼前,好叫我看看你兩個誰對誰錯？”

她對劉鈿說話時，絲毫沒有姿態,如同尋常母女般說笑，倒是襯得一旁的謝昭儀像個外人了。

謝昭儀卻是笑望過來,碧眼盈波，也瞧不出幾分腳崴傷的痕跡，“那孩子自小便懂事，又深得娘娘喜愛,聽聞如今身子大好了，是該進宮叫陛下與娘娘瞧瞧才好,正是花一樣的年紀,鎮日在家中待著才是耽擱青春。”

皇後心頭雖不待見她，卻著實有幾分意動,餘光看見身上的披襖,便向林姑姑道：“明日去詔明璋進宮來,將西邊元娘住過的那屋子收拾出來，再叫東廚裏給她辟個煎藥的地方。”

她說完不忘問劉鈿一句：“你的寢殿一直都空著，也給你收拾出來？”

劉鈿越受她溫柔相待，心頭便越是痛苦，此時即便不願與楚薑共處，也不願意她失望，便低聲答應了下來。

謝昭儀怎看不出女兒心思，略一思忖便笑道：“娘娘想著她二人好，妾身卻怕鈿兒吵著您，九娘是個冷性子，一天爭不上一句的，偏偏她與鈿兒在一處，兩個人你一句我一句地，怕是要掀翻了廣陽宮的屋頂了，尤其是鈿兒這幾日性情越發狂慢，因著她二哥……”

她忽然意識到自己嘴快，不安地掩了口，“妾身多言。”

這頗有些此地無銀三百兩的意思，連劉鈿都察覺了出來，她僵直著背，不敢置信謝昭儀能如此堂而皇之地說出口來，等她看到皇後笑容稍凝時，立刻出聲道：“母後，兒臣與明璋吵嘴，都是因些雞毛蒜皮的小事，隻是兒臣也不願與她再多來往了，她在的時候我便不來了，免得打攪母後。”

皇後忽而一笑，“吵便吵了，廣陽宮裏總是靜得很，多些熱鬧才好。”

謝昭儀未料她竟全然蓋了那句話過去，心中不鬱，也知道今夜自己再皇後這裏是討不了什麽好了，不過想著今夜自己這一趟，明早便該傳遍皇城了，適時天子必然會詢問皇後，她慣來向外標榜身為中宮的賢淑仁德，便是虛情，也該假意求一聲情。

翌日午時，一乘宮廷式樣的馬車緩緩駛進宮門，禦道一側有桐葉交覆，照下濃鬱的翠蔭，遮了半分薄暑。

楚薑在宮人的攙扶下走出馬車，不過初夏之時，玉墀上反射著的光芒無端將時節帶入炎夏去，她望著眼前的九重宮闕，忽而生畏，

林姑姑站在內宮入處，見得人影將來，上前迎道：“九娘來了。”

她是有品秩的女官，楚薑對她施了一禮才回她的話：“勞累姑姑在此等侯了。”

林姑姑攜她入內，又歡喜地打量著她，“都說九娘大好了，隻是未曾見著，總是擔著心，這回看著倒是真的了，隻是不跟著元娘長了，越發有些太傅的風姿了。”

楚薑笑道：“還是姑姑好眼力，往常我便犯愁呢，長姐在前頭先長了那模樣，我再如何也好看不過她去，真要像了我父親才好，三哥是個郎君，總不會比我好看了。”

林姑姑有些訝異她如今說話竟也如此活潑了，尤其還少了些冷氣，不似從前般。

想她往常進宮，除了在皇後麵前嬌軟幾分，對待旁的人雖也十分有禮有節，卻總是隔著雲山霧海一般，哪有今時這般鮮靈氣？

林姑姑暗想著，對那位神醫的本事又多了幾分歎服，想必是病症去了，心胸也疏朗豁達了，方顯得這人也有了朝氣。

楚薑卻不知她所想，與她一麵說著話，才是來到了廣陽宮。

見到尚為熟悉的殿閣，她頗有一股近鄉情怯之感，慚愧地向林姑姑道：“怪我回京之後不曾主動請見，還要娘娘念著我。”

話音剛落，皇後的身影便出現在了殿門前，正含嗔看來，“知道不對還不快些進來。”

楚薑忙笑著拜見，不過才近身便被她牽著進去，林姑姑帶著阿聶跟進去，看內中隻有兩個皇後極為親近的宮人，便吩咐外間人都不必進內。

皇後帶著楚薑坐下，細細端詳著她，又是喜又是憂，“若非昨夜阿鈿來，本宮還不知托些什麽借口才好接你進宮來。”

楚薑目中泛紅，“明璋亦然，自回京起，便不知找個什麽借口才能見到娘娘。”

皇後看著她的臉，眼睛一酸，忙將她摟進懷中，闔眼輕聲歎道：“你跟元娘，都不是聽話的，她偏就要去荒山野嶺裏奔累，你也一樣，偏要摻進渾水裏去，你們若有什麽好歹，我要如何同寶月交代。”

她口中的寶月，正是楚薑的母親，二人是娘胎裏的交情，連同夫婿，也要是一對至交友人。

楚薑知是她看見自己的臉，想起了母親，便輕聲答道：“娘娘，母親會歡喜明璋與長姐的做法的。”

皇後卻麵帶薄怒地卻拍了她一把，“她會歡喜？你怎地不想想我？太子是個不知輕重的，竟也任由你去了，若是事情傳出去了，外人知道你一個小女子竟敢摻和皇子爭鬥，你往後還如何擇婿？”

楚薑知曉她的擔憂，卻對她笑道：“娘娘，明璋若不摻和，殿下又怎麽辦呢？或許等太學試舞弊案有了結果，殿下便能獲得自由了，可是娘娘看如今舞弊案的情形，殿下若一直避嫌，是真避了嫌，還是給了他人可乘之機？”

皇後自也想得明白，卻終究是擔心她，歎道：“有眾多男子在，哪裏就想不出一個法子呢？昨夜阿鈿與謝昭儀深夜來廣陽宮，就是想著為梁王求情，我平素從不敢在陛下麵前過問一句朝政，便是因我朝最忌諱後宮亂政，可是阿鈿昨夜若是真的出了口，便不是政事，是家事了，我為嫡母，若不肯為庶子張一聲口，還說什麽國母之慈？”

她便也道：“聽娘娘這話，八公主卻是未曾說出口的。”

“她是不說，謝昭儀可不是個省油的燈，昨夜她們鬧得好大一場動靜，陛下若是下了朝，恐怕第一時間便要往廣陽宮來，陛下何等睿智，尤其如今顧氏與陸氏顯然是在太學試中動了手腳的，他即便偏愛太子，也多少會有些猜忌。”

楚薑看她想得嚴密，道：“東宮小朝廷，臣子有錯，不一定就是太子有錯，正如朝堂之上，多有臣子犯錯，可無人思及陛下有錯。況且如今梁王身上尚有兩罪，一是刺殺嫁禍，二有散傳童謠汙蔑東宮及其屬臣，他的罪若坐實了，那舞弊案中顧陸兩氏是否真的動了手腳，答案便隻在陛下心中了。”

皇後聽得心中震驚，更驚訝的是自己分明不讚同她做此事，卻無比自然地與她談論了起來。

她懊惱道：“本宮不願信你所言，卻又不得不信，怪便怪他楚伯安，將嬌嬌小娘子養成了個陰謀家。”

楚薑失笑，語氣輕快道：“娘娘，明璋在做一個陰謀家的時候，心頭是很歡喜的。”

皇後頓時不知如何應她，又聽她道：“娘娘，如今世家並不再能左右皇儲廢立，隻要陛下認可殿下的儲君之位，朝臣再多諫言，也不過是往閣子裏添些無聲案牘。”

“你……你卻是如何想到的？”

她迎著皇後驚訝的眼神，嫣然道：“娘娘，您既如此問了，那您自然早就想到了，明璋多讀了些書，常日裏多想想，便也能想到了。”

皇後眼中的驚訝並不作假，她素知她聰慧，卻不知她竟如個老道的政客。她沉默了半晌，良久才搖頭道：“你這樣子，像是頂著你母親的臉，在做你父親的事。”

她剛說完，自己便先笑開了，楚薑亦覺她說的話實在有趣，跟著開懷大笑。

一時之間，閣中俱是歡聲，直至天子駕臨。

皇後與楚薑聽到通傳，都起身相迎，“妾身不知陛下駕臨，有失候迓，望陛下恕罪。”

天子踏進殿中，親自扶起皇後的手，“朕不過是下朝路上順道過來。”

說罷他看向楚薑，笑得有幾分慈祥，“九娘真是氣色大好了，朕見了都歡喜，難怪皇後適才如此歡悅。”

楚薑笑應道：“多賴陛下與娘娘關愛，尚算好了幾分，今日見了陛下，想是晚間又該少喝一碗藥了。”

天子大笑，“不過一年光陰，倒是將你父親身上的油嘴滑舌學了個盡然。”

皇後笑道：“妾身看來倒非如此，這孩子不過是藏著性子，這回病好了便無所顧忌了，想如今妾身每每聽到她消息，都是跟著楊七和左八到處胡鬧，一會子去招人家的貓，一會子去鬧市裏買馬，哪有個閨秀該有的樣子。”

天子戲謔看向楚薑，見她麵帶赧顏，開懷笑了數聲。