待至午時,天子留在殿中用了午膳，楚薑看出他似有意與皇後深談，借著喝藥的功夫往殿外暖閣中避了避。
一碗藥尚未過半,殿中突然傳來兩聲冷喝，她初初抬頭，便見林姑姑出來掩了殿門,對著她沉默地搖頭，臉上神情有些緊張。
她不覺有些驚訝,隻聞天子愛重中宮,卻觀林姑姑臉色,也知今日這事有些稀奇，不覺思索起來。
她手上捏著一隻蜜棗,涎了幾縷蜜在指尖，宮娥忙小聲遞上藥,“九娘，藥該涼了。”
她恍然應了應,一口將藥飲盡，那蜜棗才算是落得個幹淨。
蜜棗有些膩人，將她本就糊塗的心緒攪得更亂，她起身行至窗前想要吹吹風,入目見連廊宮闕層疊，那些蔥鬱的林木錯落期間,隻似在迷宮裏增幾分他色,又似盤錯的人心。
“九娘，可要一盞清水壓壓？”服侍她的宮娥道。
她忽然一笑,頓時覺得殿中發生的事也不足為奇了,一個小宮女都能如此洞察人心,可見這宮闈中，這權力匯集之處，這樣的事情才是尋常，夫妻、父子、甚至母女，皆在彼此猜疑。
又過了半刻，殿門終於打開，出來的天子卻一臉平和，對著拜別的楚薑甚至笑了笑。
皇後也依舊儀容得體，在宮門前送別天子時與他低聲笑語了一句。
楚薑心中無端感慨，這或許便是帝後夫妻多年養成的默契了。
“明璋，你在擔心什麽？”皇後已經提步回身，望著她落在身前的手，指尖上有一點蜜色。
楚薑順著她視線低頭看了眼，才知道自己先前竟是忘了擦手，羞赧笑道：“明璋並未擔心，隻是忘了擦手。”
皇後卻不信，微微顰眉，嘴角卻上揚著，帶著些少女般的嬌態，“撒謊。”
楚薑見她從宮娥手中接過濕帕，忙伸手要接過來，卻被她輕輕拉住擦拭起來，又被她帶入殿中，看到了一枚摔在地上的琉璃茶盞。
皇後笑著叫林姑姑將茶盞撿起來，“陛下隻是問我昨夜之事，我顧著嫡母慈愛，順著求一聲情罷了，然而梁王犯下如此錯事，陛下心中正不鬱，我一求情倒是火上澆油了。不過謝昭儀卻是打錯了主意，她總裝作愚鈍癡傻的莽撞樣子，一片愛子之心，也不曾犯下什麽大錯來，陛下不會多怪她，可我為梁王求情，卻也不曾深問了去，隻說那孩子向來恭恭敬敬，絕不會做下錯事，今時之事，怕是底下人為了挑撥他們兄弟情分做下的，陛下雖惱怒，罵的卻是我不體恤太子之苦，還道太子委屈，明璋，你瞧，裝傻是真有用的，難怪謝昭儀用得這般順手。”
楚薑看她胸有成足，不覺跟著笑起來，讚道：“娘娘智慧。”
皇後嗔她一眼，悠悠道：“這宮裏數十載日月，真要是個慈悲人，哪裏能在這裏坐得長久。”
接著她卻話鋒一轉，“故此本宮才不想你摻和進來，明璋，世人皆道天子愛我，甚至以為太子都是因我之因才受寵至此，他們不在這宮城裏，沒有見到未央殿前的孤月，金碧台前的隱嶙樓閣，隻以為鸞車重門中，全是無憂宮婦，哪裏知道這裏頭的每一個人，連走路時步子該邁多大都要計算好，不知道陛下之愛，是宗法禮教之愛，誰是中宮，誰是太子，並不重要。”
她眼中憂色更甚，重提起楚薑設計一事，“明璋，你如此大膽，可有想過有朝一日本宮不在這廣陽宮了，太子不是太子了，你要怎麽辦？你是女兒家，該尋個家世相當的郎君婚配，這才能保證你的優渥，若是將來沒有了權力的庇護偏寵，你與農女、漁女皆無異，原來的逢迎都會變成奚落與侮辱，那般你如何承受得了？”
楚薑見她眉目悵然，心內跟著揪起來，知道她的話十分有理，卻細聲反駁道：“娘娘，比起被人奚落侮辱，明璋更受不了做個糊塗愚昧的人。”
皇後早便知說不通她，見她還曉得低聲下氣，一時間又是氣又是笑，“什麽叫糊塗愚昧？婦人相夫教子，你為世家婦，還能肆意瀟灑，哪裏就糊塗愚昧了？”
早在天子來之前楚薑便與她就此交談過一回，那時她的態度並不如此，楚薑便隱隱清楚是她與天子的談話讓她心中不安了。
她向前拉了拉她的手，帶著些撒嬌的意味，“若是如此，便不該叫我讀書了，娘娘若見過了十裏青山，難道還會看得上幾道矮牆？”
林姑姑在一旁掩唇笑出聲來，被皇後嗔視著便低頭笑道：“老奴是覺得九娘說得有理，放眼這長安，哪有誰配得上九娘？可不就是書中見慣如玉郎，塵中難覓知心人？”
皇後身居高位，雖從未親手攪弄權謀，卻是實實在在處在權力漩渦的最中心，比起林姑姑口中的情愛，她更明白楚薑是在表達對權力的向往，這在世家兒女中，本也是很尋常的，旁的女子要權力，借著父兄夫婿的手行事，毀譽大多不在己身，她卻另辟蹊徑，未嫁之身，父兄未在，便敢施大計。
半晌，皇後才是悠悠歎道：“你真是大膽。”
已經含著一些妥協的意味了。
楚薑坐在她身邊，笑道：“明璋不敢揣測陛下與娘娘都說了些什麽，卻知道如今梁王是難以翻身了，而殿下，從來就未曾因明璋是女子，便認為我插手有何不妥，娘娘，殿下他才是真正的唯才是舉。”
皇後假作嫌棄地推開她，“倒是臉皮頗厚？說自己是才，我倒要看著你能被提撥成個什麽官！”
“明璋不愛做官，可以做個幕僚。”
這是劉嶠第一次來到離台，此處清幽僻靜，四周都是荷塘，入耳盡是清流淙淙，晨**暮，更有蛙鳴陣陣。
不是個修心的好地方，偏偏天子叫他來此修心。
謝倓不知何時進入了殿中，刻意加重了腳步令他察覺。
劉嶠轉身，“今日早朝時，可有提及本王？”
“陛下並未主動提及，馮舍人才剛提起殿下，左丞相便出來打斷，用太學試舞弊案的結果蓋了過去。”
他心內冷笑，“他以為把孫女嫁給趙氏，太子便能讓左氏越過楚氏？哼，庸夫之見。”
謝倓頓了頓，看他麵色恢複了才道：“隻是太學試一案的結果，與我們所想大有出入，顧晟與陸詡確實曾指點過一份試題，那些涉案士子，也實實在在拿到過一份試題，可那試題，與太學試的真實卷冊，無一題相同。
尤其是顧陸二人自從祭禮當日起，便是被分別關押的，皆由禦林軍看守，二人並未會麵，亦未有一字書信相傳，卻都將假試題一字不差地默了出來，與士子們默出來，幾無二致。
顧陸二人說是士子好學請教，他們隻以為是尋常卷冊，未有多想。殿下，這一點，方先生並未與我們說過，我們都隻以為，他們拿到的就是真試題，今早左丞相稟報說那些士子承認了舞弊行為，他們以為那就是真試題，也向顧陸二人說明了，那就是真試題。因此如今懸而未決的，隻有顧陸二人是否故意舞弊。”
劉嶠微微眯眼，眉間帶著怒意，“假試題？所以如今，最嚴重的隻是顧陸有罪，楚崧、左融，連一個泄題之罪都沒有？孫顯呢？頂替孫顯的陸十九不是楚崧的擁躉嗎？”
謝倓低頭，“殿下，隻有我們知道陸十九頂替了孫顯，陸十九所答的卷冊上，又已經被掉換成他人字跡，若出來告發他，反而惹嫌疑，那位真的孫顯，又被禦林軍護著，他似乎也不想追究，左丞相提到他時，隻簡單略過。
屬下以為，這孫顯與陸十九，倒更像是方先生為了令我們做局，為了殿下深信他，而故意在我們麵前鬧大的。陛下今早也不曾定了顧晟跟陸詡的罪，叫禦林軍竇將軍將案子接了過來，命他嚴刑審問顧陸二人……”
“顧氏陸氏如何本王並不關心！”劉嶠厲聲打斷他，“兩顆廢子罷了，本王要知道的是方晏何在？為什麽說好的真試題，卻成了假試題，為什麽本該泄題的楚崧沒有泄題，本該從東宮搜出來的士子書信沒有搜出來，謝倓，你去找到他，去……去找齊王，去問齊王羅瞻的家人……”
謝倓被他怒火所驚，猶豫道：“方晏稱其與楚九娘相識，楚九娘又陷害殿下至此，會不會，楚九娘知道他的行蹤？”
他得話十分嚴謹，沒有說方晏就是楚薑或是太子安插的暗線。
劉嶠卻不得不如此作想，手撐在黑漆螺鈿四扇圍屏上，屏風上簌簌落了木屑。
謝倓聽他念得咬牙切齒，似乎要將口中之人以言語淩遲，“劉呈，楚明璋，楚明璋啊，本王真是錯估了你。”
荷風入簾，有幾道細碎的腳步聲從廊子上傳來，謝倓顧不得安慰他，低聲提醒了一句便側身隱入了內室中去。
劉嶠緩緩放平神色，深籲了一口氣，轉身望著來人，見到不過是幾個來送飯的宮娥，便失了幾分遮掩的心，顧自坐回榻上凝神。
卻不防領頭的那小宮女竟傳話道：“奴婢拜見梁王殿下，奴婢等人奉陛下之命前來，陛下命奴婢傳話，因皇後娘娘求情，陛下特許殿下不必再於宮中陋處，隻需回府靜思便是……”
劉嶠抬眼，不信皇後的話會對天子有這麽大的作用，她或許能夠動搖天子的懷疑，卻不足以打消，不待他再想，果然下一句就是：“陛下還交代，殿下此番雖鑄成大錯，然太子亦上書求情，可見殿下與太子兄弟情深，殿下犯錯，不過一念之差，皆因身側小人煽誘，特命殿下暫且交出兵符，並遣散門客幕僚，清靜門庭。”
他心中一時難以置信，惶惑交加，太子求情？太子為什麽要求情？沒有人要他求情，他……
小宮女的話卻還沒有完：“陛下仍有命，梁王殿下年已二十有六，府中卻隻姬妾幾位，尚無正妃，特命皇後為殿下擇挑婉順淑女，陛下已命太史令擇良辰吉日，定日即可大婚。”
這些話仿似一道道驚雷，不停地轟擊著他。
大婚，大婚過後就該讓他就藩了，交回兵符，遣散門客，清淨門庭，他梁王府除了迎進來一個木頭傀儡，還剩下什麽？