至五月二十五日,禦苑中百花競放，碧琅玕亭間，滿是羅衣錦繡。
葳蕤草木中,拂落絳英，裙袂過處，蝶鬧蜂喧。
皇後攜著定下的梁王妃馮采月,正落在一叢虞美人前，奇道：“昨日這一圃虞美人還少些樣子,今日竟開得這樣好了。”
馮采月是個明豔的小娘子,膚色白淨細膩,笑起來時一雙眼睛微微上挑，瞧著頗有些精明,一等她開口，果真如此,“這莫不是玉英喜見遠來客，故向熏風一夜開？①”
眾人都朝她望去,便見她纖指朝向苑中諸女，聲氣溫柔，“小女聽聞有數位娘子不遠千裏而來，這圃虞美人占了天家靈秀,哪裏又是不識趣的呢？必然是不願誤了娘子們賞花的樂趣，緊趕慢趕地,定要在今日爭豔。”
她說得輕快,皇後聽得也歡喜，笑了幾聲才讚歎道：“馮舍人文采驚世,生了個女兒也果然不俗,這回可真是便宜我們梁王了。”
馮采月頓時便麵上飛紅,“娘娘謬讚。”
皇後見她少女情態，與身後的謝昭儀戲笑道：“瞧瞧，這說到梁王，先前的靈巧倒是一下子就不見了。”
謝昭儀雖對馮采月不算極為滿意，卻想馮舍人已是劉嶠身邊最得力的幫手了，如此想來，他的女兒也還說得過去，便順著皇後的話也說笑了幾聲。
楚薑與虞少嵐皆陪同在這隊伍後麵，還遠遠被宮娥們給隔開了，此時隻能聽到前頭在笑，楚薑向前看了看，大約猜到了是在誇獎馮采月，便不再多顧那處，輕輕拽著虞少嵐的袖子，又落後了些。
忽聽身邊人問道：“九娘，你在內宮中，可有見過那位陳王孫？”
楚薑並不驚奇她會好奇陳詢，那日晚間天子便向外下了詔令，嘉賞陳詢的大義之舉，順道渲染了一番他的身世，這幾日宮人們口中出現最多的，便是這陳王孫，還編排起他的故事來，其中波瀾比起程嬰救孤來也不逞多讓。
她便點頭道：“我隨娘娘去章台賞月的時候遠遠見過，他應當是被分在了那處值守，少嵐姐姐問他做什麽？”
“我父親與南陽王是至交好友，我族中曾發生過一些事，我懷疑與他有關。”
楚薑眉心一跳，斟酌道：“姐姐若是心中懷疑，是該要見他問個分明的。”
虞少嵐道：“我聽聞陛下欲為他擇挑妻室，今日好些未婚郎君都進宮了，他應當也會來，你見過他，稍後若是他也來了，你為我指點指點。”
楚薑雖不知陳詢會不會來，但十分明白，即便虞少嵐見到了他，他也不會說實情的，不僅是他自己少些麻煩，也避免了將虞少嵐拉進那灘渾水中去，可見到虞少嵐目中的期待，還是點了點頭。
前方皇後等人已經走進了一處水榭中，虞少嵐忙拉著她跟了進去，二人初初站定，就聽見謝昭儀在誇楚薑，“今日我看著，這沒多小娘子，唯獨一個九娘最打眼，不愧是在娘娘跟前長過見識的，襯得旁的，倒是一下子都俗了下去。”
雖說這回進宮的小娘子父親的官職都不算高，可這並不代表她們的家族就都低了去，此時一聽這話，心中自然不好受，尤其是見到她姍姍來遲，心頭一有了成見，她的這舉動就成了輕慢，便見有幾個小娘子，麵色已經開始沉了下去。
皇後卻仿佛十分受用般，招手叫楚薑近前來，一麵道：“旁的本宮都要謙虛了去，唯獨明璋，本宮可是一句也舍不得說她不好，謝昭儀這句話，本宮便要當真了。”
謝昭儀一梗，不料她接得這樣坦然，餘光覷了眼閣中眾位娘子，見她們都壓了壓情緒，又要出聲。
卻隻聽楚薑笑道：“謝娘娘慣來便喜歡誇小女，若是往日，九娘臉皮厚也就受了，可今日這昭昭人前，誰好誰壞都是一眼就能瞧出來的，這倒叫九娘想起了些流言來，說是娘子們麵相不好那般惡毒的話，那時候九娘還想呢，散播這謠言的人心腸是有多麽歹毒，倘若真有一位小娘子不幸應了那謠言，豈不是毀了她一生。
更兼流言還不曾指名道姓，這要是往大了去，莫不是這苑中的娘子都要被毀了去？萬幸有今日，九娘一見娘子們便知那些流言是假，乃甚還見著許多位叫九娘自慚形愧的，還想著該求娘娘為娘子們正名呢，昭儀娘娘您卻忽然來了這一句誇讚，知道的，是您喜愛我，不知道的，還以為是我傳出去了那些狠毒的流言，因此才不知天高地厚地，要與百花爭豔？”
謝昭儀早知她口齒伶俐，卻不防她瞬間便點出了她心思，心頭稍滯，又見她搖頭道：“可九娘也是明白事理的，如今娘子們最為流言而苦惱，再看到連九娘這般姿容都能自誇比過她們了，必然更為愁悶，娘娘您誇我，大可以私下裏與九娘悄悄說就是，那時候我暗喜幾天，誰也不妨礙，偏偏這百花叢中，硬要拉我這隻傻鶯兒來比。”
皇後見她撒嬌，嗔笑道：“你倒是委屈上了，又說那些誅心的流言做什麽，那散播流言的歹人自有天收，跟你有什麽幹係，還連累諸位娘子又難過一回。”
“九娘正是恨那歹人，真真是惡毒心肝，怕是五髒六腑都是黑的。”
閣中的小娘子們一聽楚薑那番話，哪裏還氣得起來，見她話裏話外都是為被流言所害的女子鳴不平，也都忿忿出聲。
一位娘子更是斥罵道：“真不知那流言傳出去了對那歹人有些什麽好處。”
楚薑看了眼神態自若的謝昭儀，輕笑道：“娘子您不知，這世上有一種人，好比陰溝裏的臭蟲，或是想到娘子們能進宮待選藩王妃，心中嫉妒，便散播那等謠言，好叫她那陰暗肮髒的內心有些許滿足，殊不知流言是最好攻破的，娘子們似皎皎清月，隻需人前一走，多的上門求娶的，那隻臭蟲呢，隻能守在她的陰溝裏，整日吃著泔水過日子，回頭還要怨，今日的泔水怎還不如昨日的稠了！”
閣中頓時響起來哄笑聲，好幾位小娘子笑得前仰後合，“這般說來，那臭蟲若得知我們被皇後娘娘接見了，豈不是要氣得連泔水都吃不下了？”
“倒也未必，或是氣急之下，多吃了一桶呢？”
楚薑輕輕伏在皇後懷中，聽到這句也笑得上氣不接下氣，手向旁邊撲騰幾下，不慎拽著了謝昭儀的裙子，她便揩著壓眼角笑出的淚無辜地向她道：“謝娘娘，九娘不是故意的。”
話裏有話。謝昭儀麵色平和，隻有袖子下方被蓋住的雙手能看出她此時的屈辱，然而她還要陪著皇後笑，還要對楚薑這句話示以回應。
閣中猶還有幾位小娘子妙語連珠，說得眾人更是開懷不已。
經了這一回，小娘子們在苑中遊玩倒也更為歡快了，皇後一一賜花後，她們便各自攏了幾個小姐妹遊玩起來，又因知道今日長安有些未婚郎君也進了宮來，行止間又留了些神。
皇後因那一場心頭酣暢，倒也不愛走動了，見謝昭儀端坐侍奉，笑著讓她帶馮采月出去瞧瞧。
未想馮采月見楚薑與虞少嵐尚在此處，認為自己離了皇後身邊失了禮儀，便推說了一聲，不想這拒絕落在本就心頭氣結的謝昭儀眼中，竟成了她瞧不上自己，不免又暗暗記了一筆。
皇後便也不勉強，問起虞少嵐來，“本宮聽明璋說，你是會武藝的？”
虞少嵐回道：“回娘娘，粗略會些拳法槍法，不過耍花架子罷了。”
“會些花架子也比不會好，本宮瞧你身姿纖弱，可是來長安後水土不服瘦了些？”
皇後問得溫柔，令她心頭一暖，“並非，少嵐自小便瘦弱，不過手腳上的力氣並不小。”
皇後失笑，“你一個女兒家，要手腳上的力氣做什麽？難不成太子還罰你做粗活？若是這般，你可要來廣陽宮裏告狀，本宮為你撐腰。”
虞少嵐抬眼笑道：“殿下禦下寬仁，並無苛待之處。”
“若是有，你也不許替他瞞著。”
她便應了幾聲，與閣中人隨皇後又說了會兒話，忽聽到苑中熱鬧起來，有個小宮娥跑進來道：“娘娘，郎君們來了。”
皇後含笑道：“來了便來了，仔細盯著他們不許冒犯了娘子們就是，怎還慌慌張張的？”
“打頭的是楊七郎君跟左八郎君。”
“這兩個魔星怎來了？”皇後微微坐直了身子，“去將他兩個給本宮叫進來。”
小宮娥忙匆匆去了，不過片刻楊郗與左八郎便走了進來，穿戴得過分鮮亮，玉冠簪花，錦袍新繡，皇後與楚薑不約而同地發笑。
他二人麵上也有些羞意，拜倒行禮時皇後便道：“本宮可不曾請了你們進宮，你們來作甚？”
楊郗撓撓頭，“回娘娘，祖母聽說您要給郎君們指婚，急得連夜叫人裁了新衣，是央了陛下，陛下允了七郎進宮的。”
“左八，你呢？”
“回娘娘，也是祖母求了陛下，陛下允了的。”
皇後開懷大笑，“明璋，你將這兩個糊塗蛋帶出去，盯著他們不許胡鬧。”
楊郗便喜道：“娘娘，我祖母說叫我搶個好的，您可有好人選？”
皇後忙別開臉，“速去速去，本宮聽不得你這魔星說話。”
左八郎也不甘示弱，剛要說話就被楚薑攆著一並出去了，他一出去便指責道：“九娘，你八哥我哪回有好東西不是先緊著你，你就這樣對我？”
楚薑說得毫無心理負擔，“隻怨八郎你聲名在外啊！”
“我呢？祖母可是說了，必先緊著我一個好的，明璋，你快說個好的給我。”
楚薑按著他們坐下，“回頭我自去外祖母跟前說去，表兄您與八郎便安心待在這廊子上，瞧著人家旁的郎君是如何與小娘子說話的，可不是你二位那般，要不就是拿蟲子嚇人，要不就是拿柳條戲弄，若有小娘子願意與你們好好說話，那才是奇了。”
二人卻相視一笑，嘻嘻哈哈地得意了起來。
作者有話說：
①原詩為“芙蓉喜見江南客，故向西風一夜開。”出自宋伯仁《維揚萬花園》，此處根據情境略作了修改。