且說楚府之中，楚四夫人送走秦娘子後便朝府中走去，見到其隨身婢女走來問道：“六夫人祭拜完先祖了？”
“未曾，是九娘叫婢子過來瞧瞧，說再有約一刻六夫人便祭完祖了。”
四夫人點點頭，腳下快了幾分，趕在新婦認親前到了中堂。
顧媗娥與她不過前後腳，四夫人才剛落座，便見其受一眾婢女簇擁進來，見其容色又有一驚，心道昨日燭火下見著倒是極為溫婉的，今日天光一照，又是清朗明快的模樣，眉眼一股柔情正介於少女與婦人間，鮮亮又嫵媚。
青驪將她攙扶到兩位族老之前，楚崧也起身與她並立，齊齊拜了。
兩位族老便十分欣慰道：“嫻雅端莊，配得上我楚氏第一等的兒郎，你父親母親泉下得知，定能大慰。”
顧媗娥含羞斂眉，聽完了二老的讚揚，便見先前立於一側的楚曄領著弟妹們上前來，“兒子攜弟妹拜見父親、母親。”
三人便也各自拜見，顧媗娥看向他們時臉上帶了些慈愛，卻絲毫不顯違和，等她拜見叔伯妯娌時又是溫婉之貌，楚氏諸長輩看得更為歡喜，這般知情識趣又能撐得體麵的女子，長安也不多見的。
楚曄與弟妹們早已退後，等新婦拜見畢，見諸男子皆離，堂中又一團熱鬧的招呼，打算問幾句秦娘子的事便離去，“隻是負荊請罪她便原諒了？”
楚薑點頭，“送她一應珠寶皆不要的，采采說隻要了一幅字走。”
楚鬱咂舌，“十六叔跟十九叔這可是受了個教訓，難怪今早未來，若非我跟三哥昨夜裏要招呼賓客，非要去瞧個熱鬧不可。”
楚薑抬眼笑他，“也沒什麽好瞧的，我都不曾留在那處看。”
“殿下可有二話？”楚曄白了堂弟一眼，問起正事，“若是……”
“應是沒有的。”楚薑笑意稍淡。
“你們兄妹幾人在說些什麽？”楚七夫人遠遠叫朝他們招手，“正說到你們幾個，快過來，瞧十四娘比你們可自覺多了，想是大了要害羞些不是？”
再一看楚衿，眼下正在七夫人腿邊依偎著，捧著隻大棗在啃，又不時仰頭看繼母幾眼，聽到嬸母提到自己便朝兄姐們眨巴了幾下眼。
三人忙止了話頭近前去，兩位郎君麵上掛了紅意，垂首聽著七夫人道：“三郎跟六郎一個三月生的，一個十月生的，雖是同歲，性情卻大不同，三郎好文六郎好武，雖還不曾及冠，倒是得太子殿下的喜歡，謀了個散職，也算入仕了。”
顧媗娥輕笑，“這兩個孩子站在一處倒是好景致了。”
她這年歲說這樣的話，若是對著楚衿那般小孩倒也尋常，隻是對著兩個再有一年便該加冠的青年人說這話，任誰瞧著都有些勉強，隻她不改麵色，便少了些違和感。
兩位郎君也覺怪異，便隻悶悶點頭，七夫人嗔笑一聲將他們輕推開，“罷了，你隻曉得這兩個孩子孝順便是，往後你要出府去，隨時叫他們給你趕馬驅車。”
“都是為朝廷盡心的，哪能為婦人驅車。”顧媗娥自然知曉她是場麵話，便將話頭移開，“眼下當是有事務要忙，且去忙碌。”
二人求之不得，行了禮便離去。
她這才笑吟吟看向楚薑，“我與九娘也算是神交已久了。”
楚薑含笑頷首，恭敬道：“九娘見到母親便也想起衿娘所說的字如其人了。”
有幾個夫人便笑問內詳，顧媗娥也好奇看她，楚薑笑道：“在長安時見到母親那信，衿娘便說字寫得這樣好，想必人也生得美。”
顧媗娥一羞，眼裏含上了十二分的善意，先是瞧著楚薑，又伸手要牽楚衿，“夫主說過，九娘小字明璋，今一見，我方曉了明明潤如寶璋之意呢。”
“十四娘也是可愛非凡，之前那紙書信裏，也有你幾筆在，母親見了便猜你是個惹人疼的小娘子。”
楚衿看著她伸到自己麵前的手，一時不知如何是好，去看姐姐卻見她隻微笑著，隻呆愣了一瞬便將空著的那隻手遞上去由她牽著，棗也不啃了，甜甜笑道：“衿娘也喜歡母親呢！”
顧媗娥一看她這模樣便自心底裏喜愛，言語也由衷起來，微微附了身摸著她臉蛋：“好孩子，這樣的伶俐，真不知你父親是怎樣教出來的。”
“都是長姐跟九姐姐教我的。”十四娘脫口道。
她身子頓時有了不可察的一瞬僵硬，卻立即就抬起笑臉，看向楚薑，誠懇道：“《詩》說‘顒顒卬卬，如圭如璋’，又有《淮南子》謂圭璋之質，錦繡君子，明璋二字倒是極合九娘這溫和的性情，還將妹妹教導得這樣懂事，有你們姐妹二人伴我，真是我前世修來的福氣了。”
“九娘不敢當。”楚薑仍恭敬笑著，“往後我跟衿娘才是要給母親添麻煩了。”
四夫人方才便少有作聲，隻是在見到顧媗娥方才那一瞬的失態時，對她又多了份滿意，毫不意外，楚崧將是楚氏這一輩中離朝堂中樞最近的人，他的妻子必得是個八麵玲瓏的聰慧人，於公，她心底裏希望顧媗娥是個老於世故、手眼通天的主母，於私，卻想她是個溫柔善良的女子，也好叫九娘跟衿娘有個和善溫順的繼母。
“六弟妹，九娘這話不假。”她笑著上前一步，“別看她現下嫻靜，惹事也不少的，往後在六叔麵前還得你替他們兜著些。”
顧媗娥訝然，“四嫂可莫要誆我，九娘這樣懂事的孩子，說這話我是不信的。”
便聽四夫人抖落他們兄妹幾個闖下的禍，“十四娘是什麽也不懂，九娘卻不一樣，她三哥六哥犯了什麽事，她都要上前去插一腳兜一手，便仗著她父親最愛她不舍得罰，有一年旁近搬來一戶人家，家裏修了一座高樓，三郎跑上樓去下不來了，遣人去問了才知道那樓還沒修梯子呢，三郎那傻小子也不知怎麽上去的，六叔知道了便說要叫他長個教訓，如何也不肯去救他下來，九娘知道了便不肯喝藥了，非要三郎回家來親自喂她，那時候九娘才五歲多，等家裏急匆匆將三郎帶回來，才知道這孩子早喝了藥睡去，在那兒誆人呢！偏偏她說這樣的話誰都不敢輕慢了，說一回家裏便要動上一回。”
顧媗娥聽了便掩唇，笑眼在楚薑身上打了個轉，“當真？”
其餘幾位夫人都跟著點頭，又提起幾件幾人的頑劣事跡來，楚薑姐妹二人倒是落得了清閑，隻在一邊聽著調侃，不時又顯露些羞赧之態。
待日頭正中時堂中才散去，七夫人還叮囑著青驪：“回去叫你家夫人好好歇著。”
十四娘不明，脆生生一句：“母親也愛午後小歇麽？”
顧媗娥頓時臉就一紅，含糊應了聲，“是有這習慣。”
堂上人揶揄的神情自不會叫她姐妹二人瞧見，紛紛說了幾句便說著各自散去，四夫人拉住楚薑，“回去喝了藥再去我那裏？”
顧媗娥腳步一頓，也隻一霎，隨即便告別而去。
“夫人，九娘身上真是無半點驕氣的。”青驪扶著她踏上小徑，小聲說著話，“幾位夫人也極為和善呢！”
“來的這幾位嫂嫂跟弟妹，夫君都是有官身的，娘家也莫不是弘農楊氏、濟陽左氏及隴西李氏這三大望族，為人處事若叫你輕易抓住了錯處，我都要疑心北地世家隻空有聲名了。”
她靨上緋紅未消，眉梢仍有一段春情在，隻是嘴角繃得緊，“我今日方懂了三嬸嬸說的那句傲在骨血是什麽意思，九娘看著我笑，我卻不以為她在笑，我在她眼前，竟害怕現了什麽缺點，這孩子……”
她說到“孩子”兩個字便麵色鬆快了些，想是也覺出了怪異之感，青驪倒是全為主人的話牽動，聽她止聲忙追問道：“夫人，怎麽了？”
“我是說，三嬸嬸說得對，我隻要對九娘好就行了。”
她說著便停了下來，舉目四望，“這裏倒是大變樣了，原先這園林我們雖不常來，我卻記得這裏山石堆得多。”
她說著便提起裙擺繞過亭子去，語氣輕快，“青驪，你瞧這裏，是不是我跟二姐姐爭鬧之所，這亭子，旁是一林的老梅……”
她聲音又漸漸低下來，看向不遠處笑立之人，“夫主在呢！”
仰月樓二樓中，四夫人跟楚薑並肩而立，衿娘倚著欄杆指著遠處一座亭台，“母親跟父親在那裏說話。”
四夫人叫婢女將她帶進屋去，才側頭看向侄女，“我們不日便要啟程回長安了，放你跟衿娘在此，隻看你繼母今日，倒與你們沒什麽妨礙。”
楚薑側了身子，不叫風正麵吹她，“九娘看繼母也是很好的。”
四夫人輕笑，牽著她進屋去，一麵道：“惡毒的也還是有的，說起繼母，人們口中提得多的還是驪姬之流。”
“人分善惡，日有陰陽，也不該將錯隻歸於那繼母身上。”楚薑說話時掃視了一眼屋中仆役，“兒女又非那繼母一人所養，男子支一家門庭，那父親若懂禮儀、愛兒女、明事理，那繼母便是天生的惡人，動作也不敢大了，若說申生、重耳者，不過是獻公昏惑，才叫兒孫罹殃。”
“倒是這樣的道理。”四夫人拉她跪坐在錦席上，“方才說你要吃藥了，她也不多問幾分，是個蠢人就要當她不慈愛了，可是你吃的藥一枚一方都要緊，她今日要是打聽了才顯得她心急不沉穩，這樣看來，她也是個心懷穎悟的，想來便是你長姐那樣的烈性子，也不會與她為難。”
四夫人見她點頭讚同，暗自放心，方在她在堂中見顧媗娥在眾人麵前逢迎體麵，見十四娘可愛又不禁真情流露，等十四娘那句話叫她察覺到自己忽視了九娘，再長袖善舞也不由慌了一瞬，這哪能是個隻曉得工於心計的呢？