自入夏以來金陵城便處處濃綠，總是水鄉溫柔，既止了兵刀，依舊波渺柳依，杏花鱸魚。
這時節鱸魚正肥，長安也有鱸魚送去，總不比長江上新釣的鮮美，楚衿便是第一次吃到這江上新釣的，隻見她幾筷子翻挑完她案前一條三寸長的清蒸鱸魚，好歹有幾分儀態，隻衣襟上掛了幾滴油。
她的乳母急忙用帕子為她擦拭，楚曄見了大笑，“衿娘這樣喜歡，六哥明日還去釣來。”
“朝廷給你俸銀也不是讓你整日去釣魚的。”楚崧案上飯菜未動，隻酒去了幾杯，他看向兒子的眼神便不如看女兒們和善了，“若是閑暇作樂也罷，今日又非休沐，你跟六郎卻跑去釣魚，這倒是叫我不明白了。”
他不慌不忙放下筷子，嘴角含笑，“回父親，今日也去城中招搖了的。”
席中便聞“撲哧”一聲輕笑，楚崧先是瞪了兒子一眼，才又無奈地看向發笑的楚薑，以及她案上未動幾筷的鱸魚，“你這幾日吃食不克化，鱸魚性平，與脾胃相宜，脾胃有病，則五髒無所滋養①，這魚正好做藥。知你不愛吃魚，卻也不要挑這嘴，叫你三哥給你剔去魚骨，你盡數吃了去。”
楚曄正與她同一案，聽了便立刻動手，嘴上念念有詞，“謹遵父命。”
“女兒是喝了藥的。”嘴上這樣說，她也不曾阻止兄長的動作，倒是楚衿還想要再吃一條，便小聲向同一案的楚鬱道：“看六哥也不喜歡吃魚呢！”
楚崧實在是操心，這微弱聲也得捕捉，“你卻不能多吃了，不曾見得哪家小娘子八九歲吃上幾碗白飯還要點心湯飲的，你夜裏若是睡不著可不許鬧。”
顧媗娥在他身邊為他添了一杯酒，看楚衿小臉一苦，便笑勸道：“夫主何必為難衿娘，她今日是同園裏那幾隻羊追鬧，玩得累了才吃得多些，平日裏有是有節製的。”
楚崧聽了才有幾分放心，也頗給她麵子，對楚衿道：“你母親這樣說了，便許你再吃半條，罰你六哥三哥不許吃。”
“叔父不公，為何罰我不許吃？”楚鬱倒不是貪這幾口鮮，純粹是不解，“我們今日可不是耽擱正事，先是去了城中，三哥衣襟上可還有婦人胭脂在的。後來去釣魚也是應殿下之邀，殿下之事，便是正事，回來這魚也是供叔父叔母跟妹妹們享用，於哪一樁我們都不曾做錯。”
楚薑卻是笑看了暢快飲酒的父親一眼，見他隻得意不語，才揶揄道：“第一錯，故意在父親麵前露出三哥衣襟上的胭脂，叫父親愧疚讓你們如此行事；第二錯，釣魚不請父親去；第三錯，父親的話便是第一大，六哥還要辯駁；第四錯，知我不愛吃魚還要去釣魚，這是最大的錯。”
楚鬱被她打趣，笑著來她案前，“前三樁錯我也認了，這第四錯，分明是你故意的，這魚也罰你不許吃。”說著就要上手端走，然而楚曄正在挑魚刺，看他手來一筷子敲他手背上，“你罰她不許吃，我偏要罰她吃，誰叫她為了奉承父親胡編亂造。”
“哈哈，三哥說得對。”他笑著蹲在案前，將楚曄麵前那條魚端過來也要剔骨，得意洋洋，“你不愛吃，我偏多給你剔一條，叫你脾胃和暢，五髒皆清，筋骨益健。”
楚薑支著手捧著臉，樂不可支，“傻六哥，這魚哪有這樣的神效。”
“便是沒有你也要吃下。”楚曄已經剔好骨，放來她麵前，“父親的話便是最大，容不得你不吃。”
獨霸了一張案幾的楚衿嘴上的油也不曾拭，忙著搭話，“就是，父親的話最大。”說這話時她眼睛卻還盯著案上的魚，這貪嘴之態實在叫人歡喜。
楚曄猶還不緊不慢地哄著妹妹吃魚，卻三句話不離父親，“明璋聽話，父親叫你吃魚，那這魚自然好得很，你說你喝了藥，我問了采采，那藥不過喝了幾口，你就不曾吃些旁的了，自然覺得腸中空空，便也當那藥起效了。可是父親是翻了多少醫書問過多少疾醫的人，一眼就瞧出你脾胃仍是不調，來，再吃一口……我還記得父親在長安時與我們說過，事有所製有所不製，平日你不愛吃的三哥都依你，這卻不能依你了……”
楚薑吃了幾筷子便蹙起眉頭，放下筷子看向楚崧與顧媗娥，嬌喝一聲：“父親母親，三哥逼我吃魚。”
這一聲不說幾個大的，便是楚衿也張嘴望了過來，才剛抬頭又覺不對，趕緊埋頭吃魚。
顧媗娥被她這一叫心中莫名激動了幾分，她入楚府已近一旬，前些日子卻要處置陪嫁、遵守禮儀，又因楚氏族人在，她與楚崧並其兒女尚未獨處過，今日才是第一次獨聚，宴酣之時她亦少有開口，怕驚擾天倫，總難免心有孤寂之意。
她便先側目看向丈夫，見他眼有笑意便開了口，“若是已吃不下了，三郎便不要逼明璋了。”
楚崧笑得更明朗，楚曄便也一筷子敲在正剔魚刺的楚鬱手上，“可聽見了？你還剔，要撐著你妹妹不成？”
楚鬱便也放下筷子，拿起酒盞敬向顧媗娥，“險些撐著了明璋，這酒便向叔母請罪。”
顧媗娥聞言便也一笑，舉杯道：“好在未撐著，便隻罰你半杯。”
“欸，謝叔母。”
楚薑麵前卻還有半條魚，頓時叫屈道：“不該不該，我吃不下了。”
楚崧見得女兒耍賴開懷不能，側頭向顧媗娥詢道；“夫人看呢？”
“吃不下便不要吃了。”
“我替九姐姐吃！”楚衿頓時賴來楚薑身邊，伏在案頭正要動筷就打起嗝來。
她這幾聲又添笑料，楚薑更為開懷，本是輕拍著她背，卻笑得短了力氣，楚曄隻得扶著她為她順氣。
楚崧這才開了口，“好了好了，皆不許笑了，都要笑倒了不成。”倒是自己剛繃緊嘴角又忍不住牽動。
羅幃繡幕被香風吹起，才見席上琉璃琥珀光，楚衿正被姐姐拍著嗝，透過燭光看著他們歡笑，又開懷了些，引出幾個嗝來。
待到月上中天，軒窗明亮，顧媗娥在青驪的服侍下卸下釵環，嘴角還掛著一絲笑意。
“夫人很高興呢！”青驪眼中含笑，看向銅鏡中姿色明豔的女子。
她握著梳子轉身看向侍女，神情柔靜，語帶欣慰，“青驪，原來九娘也不是那般傲氣的，這天底下竟有這樣可心又溫柔的女兒麽？本說他們都這樣大了，我做個長輩樣子實在怪異，若是一味地安靜又顯得我不相合，九娘隻一開口，那氣氛便和樂了。”
她謂歎起來，“九娘這小娘子，竟生得這樣靈慧良善。”
這聲歎在月色裏顯得靜謐了，還是一色的明月輝，映著金陵城，也照著荊州的遍野山林。
荊州城外的郊野中，楚十六跟楚十九蜷縮在一間粗陋的土泥房中，房屋低矮破舊，屋中隻有一張破草席跟缺了腿的案幾。
隨著“吱呀”一聲，月色跟著入戶，楚十九忙端正身姿，看向來人，眼神陰惻，“廉申兄究竟是何意？我兄弟二人既說不願與賊寇為伍，便是去了這條命也不會屈從，若要打殺隻管上來就是，何苦將我二人囚在這陋室？”
楚十六倒是不如他有骨氣，卻是事事都信這兄弟的，眼下心裏雖慌，倒也不開口攔他，跟著端正了身子。
來人是個儒雅書生，年歲瞧著不過四十，一雙笑眼正看著他們，倒是他身後跟了個五大三粗的莽漢，臉上一把絡腮胡，手中一柄彎刀，映著森冷的月光，聽完話他跟著書生才走動了一步，那月色便自彎刀上映射到他臉上，照見他一臉抖動的橫肉跟一隻獨眼。
楚氏兄弟二人嚇得身子一哆嗦，楚十六湊近了弟弟幾分，楚十九卻被身邊衣物摩梭的動靜嚇了一跳。
那儒生眼中閃過譏諷，心道沈當叫他們為此事實在是殺雞用牛刀，卻是收錢辦事，也得講個有頭有尾，先前楚氏一行人剛到荊州歇腳，他便假作請教學問哄了這二人獨行，後才誆至此處，先是威逼利誘一番，倒是叫沈當說對了，楚十九自然是不肯為水匪謀劃的，嘴上也還硬氣著。
“文鑄兄何必著急，雖說你是世家子弟，卻是遲遲不得重用，何苦非要為朝廷效命，與我們共謀，不出三年，你便是這長江上的諸葛孔明，往後連你歇腳這破屋，人們也要當它是臥龍之所。”
“我呸！”楚十九哪受他三言兩語蠱惑，楚氏百年望族，他平素惹了皇親他父親都能擺平，但若是淪為賊寇，不說他難過自己心中那關，隻怕長江上剛傳出“楚十九”三字，他父親就要請朝廷的大軍來剿匪，到時還要什麽聲名，他性命都要不保了。
楚十六也試圖喚起他的良知，“虧我二人好心好意教你學問，聽你欲北上求仕還想為你舉薦，你竟這般對待我們。”
楚十九也道：“廉申兄也是讀書人，又何苦……”
“呸！”哪莽漢突然便往刀上吐了口沫子，楚十九一噎，收了方才哪話頭，故作聲勢，“我父親是新平楚氏的族長，母親是隴西李氏嫡女，堂兄是太子太傅，舅兄是柱國大將……”
“呔！”莽漢乍然舉起了刀。
楚十六嚇出了哭腔來，硬著頭皮大吼了一聲，“要殺要刮隨你的便。”
那儒生忙伸手拉住莽漢，推他出門，將門關上，“你出去，等我跟兩位郎君好生說說。”
作者有話說：
①《本草經疏》