楚十九一看便知他是不想殺自己的，心中雖恐懼，還是壯起膽子跟他敘話，“廉申兄，多謝貴主人抬愛，隻是我與兄長實在不能行俠義事，否則無法交代祖宗。”
儒生一看他倒是能屈能伸，生了逗弄之心，隻是窗外傳來幾聲那莽漢的催促，便作無奈之態，俯身來到二人跟前，“文鑄兄、令芩兄，我話已說盡，我家大哥縱橫江河中，手下兄弟八千，隻愁一位軍師相幫，我自幼讀書，也是憐愛讀書人的，今日大哥就在門外，交代了若是我們得不到文鑄兄這般大才，這天下旁的人也不要妄想得到，我實在愛惜文鑄兄，二位便從了我們之邀罷！”
楚十九將信將疑地看著他，卻聽出兄長在一旁道：“我們若是淪落為賊寇之流，豈不叫家族蒙羞？”
“不若隱姓埋名？”儒生**道。
楚十九臉色瞬間痛苦起來，他自少年便時常暢想名揚天下，從今不得問名姓，還不如殺了他，“那便殺了我二人。”
“唉！”儒生倒沒想到這兩人還有幾分骨氣，隻是還得演下去，便低聲惋惜道：“如此……唉，我實在不忍殺二位啊！”
楚氏兄弟麵麵相覷，一時不知所措，便聽他道：“這般，我與大哥說你二人乃是沽名釣譽之輩，實在沒有半點才氣在，殺了你們反而招惹了楚氏，不過這一條，我大哥倒是不怕的。”
他神色頗為自豪，“我大哥殺過的世家子弟實在不少，我在他麵前多說說楚氏恐怖之處，倒能打消幾分他殺人的念頭。”
楚十六急忙壓低聲音，“如此便多謝廉申兄了。”
“隻是我等才名既然已至你等耳中，如何打消得了？”楚十九伸長了脖子問。
“我考較你們一番學問便是。”儒生跪坐在他們對麵，低聲囑咐，“不過卻不能俱實相答，裝傻充楞最好，叫我大哥以為你們不堪大用，他也不會再白費力氣來為難你們了。”
二人自是滿口答應，便見儒生凝眸思索片刻，才朗聲問出一句，“《禮記》記‘鴻雁來賓，爵入大水為蛤。’作何意義？”
“《禮記》言‘季秋之月，鴻雁來賓’，雁以北為鄉，此句謂秋月雁來客居。②”
儒生看他頓時得意，忙低聲道：“答不出叫大哥以為不會才好。”心中卻想這句這般簡單還叫他得意，心下也猜測得到他肚中墨水多少了。
楚十九這句確是會解的，聞言忙收斂得意，心下打算要充楞到底了，又聞儒生一句：“長安好玄談，便問以玄，曹魏時何晏以為老子無喜怒哀樂，而王弼以為老子之神明茂於人，其五情卻與人同③，此為二者不同，文鑄兄以為如何？”
長安好玄談，這自然並非他第一次聽到這般問題，便充楞道：“不知。”
儒生急忙低聲囑咐，“隻說不知二字，叫我大哥聽見了，難免以為你是不屑，故意糊弄，總要說出幾句淺顯的來才好。”
楚十九心中搖擺，猜度著什麽樣的才叫淺顯，便想先說一句自以為深奧的，好叫儒生提點該減去多少才叫淺顯，“聖人無□□，老子立世隻以文章，未見軼聞，何晏所言自然不假。”
儒生當即低聲讚歎道：“就該答得這般淺顯。”
這卻讓他疑惑了，他從前作答也是這般，那些人總是信服，可從未有人說他這句答得淺顯，卻不等他多想，儒生又出了一題。
“我們大哥近來還聽到一道算學題，說是今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？④”
楚十九凝神細聽著，他對算學一向嗤之以鼻，以往也聽過幾道雞兔同籠、折繩量木的算學題，卻從不屑去做，隻想那是府衙計吏才行的低微之事，此下遇到這般情形竟不知如何是好，半響才沉聲道：“三。”
“嘿！你這才名何來，說是才子，怎能連算學都不通？”儒生裝模做樣地斥了一聲，“罷了罷了，容我再想想旁地。”
楚十九眼神難堪，這股屈辱之感比他被綁在這破土屋裏還強，心道這廉申拿算學來考他，分明就是故意折辱，察舉人才，哪有特意問人算學如何的？
不待他多想，那儒生又問：“阮籍作《清思賦》，賦中多用騷體，聞文鑄兄亦愛《離騷》，以為《清思賦》與《離騷》作比如何？”
“那如何比得！”他愛《離騷》那是他在外標榜，此下倒是說得快，《清思賦》倒也讀了，卻看儒生神情這般真摯，他又被那算學一題丟了些心神，此時腦中不免空空，並無深刻體會，生了些自我懷疑，半響悶聲一句：“不過都是奇想。”
門外頓時傳來一聲怒喝：“廉申，這是個什麽才子？三句話放不出個屁來，給我砍了他。”
被這粗口一罵，楚氏兄弟二人倒是委屈上了，那儒生見了忙回道：“大哥勿急，容我再問幾句。”
他說完便低聲哄道：“文鑄兄，這回我問一道，你且答得好些，也緩緩我大哥的怒火，免得我回去受牽連，之後問的再充楞。”
楚十六替弟弟點了頭，“你問，你問。”
“《禮記》曰‘二十曰弱，冠；三十曰壯……八十九十曰耄，七年曰悼。悼與耄，雖有罪，不加刑焉。’請問文鑄兄，若是這耄耋之年的跟七歲的小兒罪大惡極，是否該如《禮記》所說一般不施以刑罰？”
楚十九看他神色認真，心中也莫名緊張，思索了半響才道：“我朝自古矜老恤幼，七歲小兒不能斷人事，無法掌宗祠，不該施刑，而耄耋老者智已昏，我朝以孝治世，老者亦長者，該無罪。”
儒生皺眉，“可是周朝律法中卻有一條，八年以下罪者，不加刑具，不進囚牢，可見並非不施刑，而是寬大處理，文鑄兄稀世奇才，怎麽不通《周律》？”
楚十九不料他竟突然發難，不由一愣，卻聽他詰問道：“這世間才名蓋世的，從未聽聞誰不明當世律法，文鑄兄才名是何來？”
他終於誠心認了些慫，“律書冗長，讀得不熟。”
儒生便是一歎，又接連問了幾道，楚十九卻不是假作不會，而是實在不會，會的也體會未深，一時都懷疑廉申是故意出了難題，卻恰聽他道：“大哥，瞧著便是那些世家望族的小把戲了，他們都喜在外宣揚族中子弟聲名，好叫家族生輝。這樣簡單的問題，兄弟們讀了兩三年書都能答上幾句，這楚文鑄卻答得稀裏糊塗，我看這就是世家為了子弟造勢而為。”
“說的有理，砍了就是！”
儒生急忙送了二人一個安撫的眼神，又推門出去，過了一刻方回，這一刻鍾裏楚十九腦中盡是混沌一片，也顧不上兄長在旁的絮叨。
儒生滿臉歡喜地走進來，兩人一見這笑容便知性命無礙了，楚十九正要起身卻突然被這笑臉人踹了一腳，“好個沽名釣譽之輩，累得你爺爺我白費一番功夫。”
他正發愣，就見儒生向後看了一眼，等門外響起陣陣馬蹄聲才低聲道：“莫怪莫怪，大哥未曾走遠，總要做一場給他看。”嘴上說著，又動手扶起二人，“我大哥這回是氣壞了，說往後再聽到有你二人才名，非要去長安親自捉你們不可，廉申是知曉二位之才的，從今以後二位卻不得不壓製一二了，否則以我大哥的脾氣，他是真敢領著兄弟去長安殺人的。”
楚十九怔怔點頭，儒生又拍了拍二人衣袍上的灰塵，向後看了幾眼，“我叫人去城中楚氏歇腳處報信了，二人便在此等候，廉申先行告退了。”
“慢行慢……廉申兄請。”楚十六剛出口兩句客套，又急忙改口。
儒生飛快睃了失魂落魄的楚十九一眼，便知事成，疾步出了這土屋。
“十九弟，我們……十九弟，你這是怎麽了？”
楚十九愣愣轉頭向他，神情盡是自我懷疑，“十六哥，那些問題，我竟是答不上來。”
這下倒是輪到楚十六發愣了，這兄弟二人才剛起身又跌坐在草席上，突然楚十六又長歎出聲，隻見他摸了摸腰間，“哎呀哎呀，那賊寇，摸了我環佩香囊去，我那條玉石的腰帶也被他偷摸了去。”
林間野道上，兩夥人碰麵，沈當一行人手持刀劍看著先前那中年儒生清點黃金，在他身後隻一個粗壯的莽漢和一個年輕人，那莽漢手上纏著一條玉石腰帶，橫著臉護在那年輕人身邊。
月色下看不清相貌，那年輕人又站在樹影下，沈當探目過去，隻見身量頎長，再要看便被儒生擋住了視線，“季甫兄這次大方，想來這楚十九之前實在是將你們欺負得狠了，不然哪會白饒了我們這麽多黃金。”
沈當忙笑起來，慚愧道：“我們兄弟護送楚氏族人，也講的是拿錢辦事，在船上他卻險些將我們一個弟兄的性命要了去，這仇自然得報，這黃金也是當初楚十九為了聲名給我們的封口財，不義之財拿來……”
“廉叔，該走了。”
那年輕人陡然一句打斷了他，中年儒生便對沈當一笑，“告辭。”
說完三人便上馬離去，沈當忙帶著弟兄們側身避讓揚塵，心中才對那年輕人生出好奇又壓下，心道既然他們都不願聽自己編造的內情，便是隻想拿錢辦事的，自己也不該多事。
想著便也不久留於此，等他們不見了蹤跡沈當一行人才折回那破屋之外，遠遠守著，等到天邊顯了一抹白時見了楚氏來人才徹底離去。
“十六弟、十九弟，這是怎麽了？”
楚十九一把逮住來人，“十一哥以為老子如何？比之聖人如何？”
楚十一驚異他竟舍得問自己學問了，撇開他的手，“何故如此問？你便是來此野外思想此事？”
“十一哥隻管說便是。”
楚十一見他急切，便也不再多想，脫口道：“我之愚見，老子當稱賢，而不當稱聖，如王弼之見，老子‘神明茂，故能體衝和以通無；五情同，故不能無哀樂以應物。’然而聖人之情……十九弟你怎麽不聽了……十九弟，你以為呢？還是你有不同見解？”
楚十六瞥他一眼，跟著失魂落魄的弟弟出去，“聽什麽？什麽都不會聽個什麽？”
留下楚十一在後懊惱，“這是如何想通的？”
作者有話說：
①對答出自孫希旦集解
②《王弼傳》
③跟雞兔同籠、折繩量木一起出自《孫子算經》
④漢景帝下過類似的詔令