五月的金陵泛著潮暖之氣，到了端午，城中漸也熱鬧了起來，楚府終於還是迎來了一場宴會。

顧媗娥的請帖剛送回顧氏，正巧顧妙娘與其餘幾家的小娘子在玩耍，便都要吵吵嚷嚷一並來此做客，楚崧得知顧媗娥要拒絕時忙攔了下來，直說斷沒有因著楚薑不能湊熱鬧便不許她聚宴之理，適時不叫人擾著楚薑便是。

楚薑得知此事也勸繼母不該隻為她思慮，說新婦本就該在熱鬧堆裏，不能因她愛清淨便叫府中孤寂冷清下來。

這宴會不知怎地又流傳開來，傳到了劉呈耳中去，顧媗娥跟楚崧略一合計，便索性操辦了個端午遊夏宴。

端午這日顧媗娥起了個大早，聽門房報說有客人上門來，便帶了楚衿去前堂迎客，心中還擔心楚薑，交代青驪道：“今日還是以九娘那裏的要求為先，一絲一毫也不能疏忽了她去。”

楚衿歪著腦袋笑起來，“九姐姐便知道母親會這樣吩咐，跟我說了今日母親不必憂心她，若是母親族中長輩或是您交好的姐妹來了，姐姐說她也要來拜見的。”

她心中一暖，“你九姐姐這樣懂事，倒是讓我慚愧了。”

楚衿牽著她的手晃晃，笑吟吟道：“九姐姐說，人之來往結交，隻看真心換真心，母親為姐姐考慮，姐姐自要為母親考慮。”

她哪裏料到能從這小孩子口中聽到這樣的話，眼睛一熱，忙別了臉去，青驪便上前一步扶住她，“夫人，前頭郎主帶著三郎跟六郎在等著呢，客人到了，若沒有主母招待可不成。”

她用絹帕在眼尾摁了摁，又才牽著楚衿向前堂走去，楚衿小臉上滿是不解，咬著唇想了一好會兒才明白她為什麽有哭意，原來九姐姐對她好，就值得她哭麽？

她仰頭看了美麗溫柔的繼母一眼，便暗想往後不能再她麵前惹她傷心了，這樣好的繼母，還帶她回顧氏看了那錦毛老虎，萬不能惹她落淚的。

楚氏來客不可謂不多，陸氏、虞氏跟其餘望族家中稍有體麵的郎君、女眷都不可避免要來湊一場熱鬧，還有城中諸多有名望的儒生……

楚衿才見了幾家來客，光是施禮問候便覺累了，等到來客暫緩才跟兄長們抱怨，“九姐姐不來才是最好，這些人怎地什麽都要拉住問一句？”

楚曄牽她去坐下，笑道：“問你是喜歡你，你九姐姐不來，你正好連帶她的那一份一並做了。”

話音剛落，婢子又迎了幾位客人進來，顧媗娥一見娘家人便上前了幾步，楚崧也緊隨其後，這卻是楚曄第一次拜見顧氏長輩，見到年華光景不過四十的顧大夫人，他忍下心中異樣，待雙親拜見過了便攜弟妹作揖拜道：“三郎見過外祖母、見過諸位叔外祖父、叔外祖母，見過諸位舅舅、諸位姨母。”

顧氏族人也都識趣，哪能於此說笑他，都是笑著應下，含糊略過他跟楚鬱去，隻叫楚衿說話，便連慣來活潑的顧妙娘，聽到那聲“姨母”時即便怪異，也不曾開口說些什麽。

楚曄對顧氏諸人也由此生了些好感來，拉著楚鬱後退，隻默默聽幾人寒暄，心道父親這婚事，目前看來，倒是沒有什麽妨礙的，起碼他兄妹幾人都極為滿意。

這裏說著話，虞氏也來人了，一個中年男子在前，攜了數位家眷進來堂前，這男子正是虞氏的當家族長，一入堂中便與楚崧好一番交談，留家眷在側，又等互相見了禮，卻聽到虞氏一位夫人問道：“不是說還有個大的女兒，怎未曾見到？”

楚崧身形一頓，笑著回身來，“我那女兒體弱，稍有熱鬧便會傷神動氣，特叫她不來的。”

他自從來了金陵，可從來沒有在人前有過半分失儀或張揚之舉，這番話卻實在冷硬，來客皆驚詫，堂上頓時靜了下來。

虞氏那位夫人神情霎時難堪，半響才收拾好麵上的情緒，又顯露了幾分狂態，眼皮子一翻就拉著顧媗娥道：“太傅實在疼愛女兒呢！”

顧媗娥也淺笑著退後一步，鬆開她的手，“那孩子我也疼愛異常。”

“再疼愛也不能由著性子來呀！”

虞氏諸人竟也由著她說話，連虞族長也一臉好整以暇的笑。

“哪有外祖、舅舅們來了不親來拜見的道理，這樣的女兒，可不好擇婿的，楚太傅要是真愛女兒，便該管得嚴些。”這夫人妝容寡淡，麵容瞧著也是個恬淡的，偏偏兩片嘴皮子上下一碰，便是滿屋子的噪聲。

顧三夫人看顧媗娥手上攥著帕子，手背隱隱冒了青筋，便拉了她的手，對那夫人笑道：“九娘的親外祖是弘農楊氏，親舅舅是執掌三十萬大軍的大將軍，我們於她雖也是極為親近之人，但是早已事先約定了，她不愛見到閑雜之人便不要來堂前見客，我們自會閑下另聚，此為家事，便用不著八夫人來指點了。”

楚曄跟楚鬱對視一眼，不妨這顧氏族長夫人竟是這樣通達的人，心中又對顧氏生了些好感，倒是好奇這虞氏是大夫人的娘家，為何她與虞氏諸人瞧著這樣生分？

楚崧聞言也是一笑，對那虞八夫人道：“原是八夫人，久仰，想來是夫人原來久居故國皇城中，並不知長安風俗，我家九娘擇婿這事，可不是旁人挑她，別說她是不愛見人了，她便是見不得山見不得水我也會想法子給她移山搬水，擇婿也不用您多操心，世上男子若是做不到我這般的，我也不放心將女兒嫁給他了，夫人您說呢？”

虞八夫人臉一白，轉頭看向族人們，見他們都似置若罔聞，便知自己不過又丟了一回臉，強撐著說了句“太傅言之有理。”

楚崧笑容未減，喚來婢子請他們一行去宴上，虞氏族長此時才似反應過來，笑口稱“失禮失禮”退了去，等他們一去，顧大夫人便向楚崧道：“未想今日她也來了，這位南豐公主……”

她說著忙改了口，“八夫人說話最是沒有遮攔，虞氏從前也顧及她身份不加約束，如今即便……齊朝皇室不存，對她亦是放縱的。”

楚崧卻明白虞氏縱八夫人如此行事，不過是為了跟自己拋開牽扯，自他與顧氏聯姻之後虞陸兩族便顯露急態了，眼下看來還算鎮等，他卻明白他們的目標是太子，應是怕與自己來往多了，往後也要像顧氏一般通過自己才能跟太子搭上關係。

楚衿卻是神色怪異地看著虞氏族中一個垂眉默言的少女，等他們離開正堂才從去扯著楚曄的衣袖輕聲問：“三哥，那一個姐姐，打扮跟像長姐一樣。”

楚曄跟楚鬱聞聲忙追看過去，卻隻見一片海棠紅的衣角。

卻說虞氏一行人進了園中，那八夫人嘴上還喋喋不休，“早知那楚伯安長得這樣俊俏，便叫少嵐嫁他了，哪裏輪得到她顧媗娥，如今看她還威風……”

“八弟妹，慎言。”虞族長冷聲喝住她。

其中一個姿態清冷的女子聽到自己的名字抬起頭來，不待她說話，虞族長便轉頭關切地對她說道：“少嵐，莫要聽你八嬸嬸胡言。”

虞少嵐點點頭，一雙有些粗糲的手在裙擺上摩挲了幾下，低頭看著自己身上燦若海棠的衣裙，眸中有些倔強，咬著唇角半響才鬆開。

楚薑並不知前堂風波，才剛喝下藥，聽婢子回稟楚氏女眷皆在顧媗娥院中，才穿戴整齊了要去拜見，便有婢子來稟報說太子在仰月樓中，請她跟三郎、六郎一道過去說話。

去的路上采采還納悶，“殿下在長安時去府中也不曾特意叫女郎去說話，今日倒是奇了。”

她也疑惑，叫來一個婢女，交代道：“你去母親那裏，便說殿下叫我跟兄長們去問話，請她多留外祖家的祖母、姨母們幾刻，等我去拜見了才好。”

婢女應下離去，阿聶便與采采一左一右護住她，執了把竹絹傘遮了日頭，自一條幽靜小道往仰月樓去了，她所居也極為靜謐，與仰月樓所離不遠，不到半刻便至樓前。

幾位東宮的內侍正守在樓前，見到她來便通傳了一聲，一個綠衣女子走了出來，正是曾被楚十六驚嚇到的那秦娘子，她看到楚薑時便是一喜，“婢子見過九娘，殿下正在樓中，九娘請。”

楚薑對她一笑，“久不見娘子了，素日可好？”

秦娘子對她十分親昵，“都好，勞九娘過問了。”

“也久不見殿下了，不知他今日召見可是有什麽要事？”

“不是要事便不能找你們說話了？”劉呈的聲音自樓梯上傳來，楚薑便忙曲身行禮。

“不必多禮，快上樓來，這裏的風景才好看。”他神情倦懶，聲音裏透著不耐，又有幾分氣惱，結合他說的話更叫人不解了。

楚薑好奇地看向秦娘子，秦娘子便是無奈一笑，小心翼翼護著她上樓去，一麵道：“園中有幾個女子，裝扮似元娘。”

楚薑微訝，“這……這何其荒唐！”

秦娘子口中的元娘，便是她的長姐楚贏，且不說其中內情，這樣實在是，實在是荒唐！

她竟隻能用荒唐來形容。

“所以殿下這才氣著了，在園中隻留了片刻，便來了仰月樓，一時動怒，一時發笑。”

楚薑也含了慍色，心中卻也不明白，這樣的事，太子喚自己來，究竟是何用意？然而一上樓，走近欄杆看見那些女子，她的慍惱又減了去。

劉呈將她臉上的神色看得分明，拖了張榻幾至欄杆邊，斜斜坐著仰頭問她，“九娘不覺得她們可笑麽？”

楚薑自然不會讓太子仰頭觀她，走遠了幾步，遠遠對他搖頭，“回殿下，九娘不覺得可笑，倒覺幾分可愛。”

劉呈皺眉，“何處可愛？”

他說著便半邊身子往外探去，不滿道：“這些人不知是去長安打聽了些什麽，學著阿贏的樣子在園中賣弄，卻不見幾分相像，難道不可笑嗎？”

楚薑心中暗歎，暗忖自己這張與楚贏七分相似的臉豈不更是罪過，她自然不敢這樣說，隻是笑道：“殿下，您既然說了不像，怎不想想為何不想？”

她憑欄看去，指著一個正在投壺的少女，“您看那位小娘子，腳下那動作，還有拿箭時的利落，一看便知是個好手，卻裝作扭扭捏捏的樣子，投了幾支皆不中，既然能打聽到長姐素日的衣著裝扮，怎會不知長姐是個投壺的好手，我看她那樣，分明就是被家中長輩逼得穿了那身衣裳，又不願意學別人的樣子，才裝作不會投壺的樣子，豈不可愛麽？”