楚薑自是不知外人的談論，才剛見著父兄的身影便牽著妹妹的手站在欄杆邊等候，船剛停下她又請族老先行下船，“兩位太翁請，九娘在後邊護著二位太翁。”

兩位族老聽她這嬌俏的話音都有些開懷，“九娘與十四娘最小，我們這些長輩來護著你們才是。”說著便要讓她上前。

她自是不肯，又有幾個婦人在旁打趣說笑，便等搭好十餘塊木板後，竟隱約成了眾人簇擁楚薑之態。

楚崧見人下船來，先是看了兩個女兒一眼，又向族老問候，“伯安不肖，還勞累兩位太伯親來金陵，實在不該。”

“你少年入仕，所憂國政，所慮朝事，當年九娘她母親去後你身邊亦隻一位妾室，如今終於續弦，此等大事，我們自是要來，族長若非放不下族中事務，也是要親來為你操持婚事的。”

楚崧麵露慚愧，“不知伯父他老人家身體康泰否？族中如今是有何事令他操心？伯安竟不得為伯父分憂，愧為子侄。”

族老拍拍他的肩，含了勉勵鼓舞之意，“族長一切無恙，不過是些瑣事，還叫九娘幫著處理了幾樁，不是什麽麻煩，你這裏的事自然更重要。”

楚薑跟楚衿一直靜靜看著父親與族老們說話，見到兩位兄長投來的眼神也隻微微一笑，終於一位族老說道：“不要隻同我們招呼，你們父女許久未見，正是該敘天倫之樂的。”

楚崧笑道：“伯安瞧著她兩個全須全尾便足夠了，此間風大，還請族老與各位堂兄堂弟、諸位嫂嫂弟妹移步車中，家中已備好宴席，待稍作梳洗便能開宴的。”

船上下來的奴仆們趁著主人們敘話時已將馬從船上牽下來，又套好了車，隻待上路，故而楚崧方一說完，楚氏族人們便有條不紊地上了車，楚崧與兩位族老上了一架，楚薑跟楚衿便由兩位兄長護著上了一架寬敞的車。

待隊伍開始行進，楚氏兄弟又騎馬護在妹妹的馬車兩側，楚衿剛掀開車簾就被楚曄溫聲叫住，“衿娘，金陵暮春時節愛飛柳絮，莫要掀開簾子。”

楚衿吐吐舌頭，將頭縮回車中，“衿娘知道了。”

“你若是好奇，這簾子輕薄，也能瞧見的。”楚曄補充了一句。

“我不好奇，是想著九姐姐愛看呢！”

楚薑輕輕戳了她臉蛋，“我何時愛看了？你自己貪玩非要賴來我身上。”

楚衿順勢舊倒在她懷裏，仰頭嘻嘻笑著，“我隔著簾子瞧不見呀！”

楚薑便更開懷了，攬著她向外笑道：“三哥、六哥，可是聽著了？衿娘說瞧不清呢？”說著低頭看妹妹，“莫不是要讓兄長們帶著你騎馬？”

這下可叫她樂開了，“好呀，我跟六哥……”

“原是打了這樣的算盤。”車外響起楚鬱帶笑的聲音，“知道我們心疼你九姐姐，怕她嗅了柳絮，又拿捏我們舍不得你在車中憋屈，我看你也不要想著出來了，見著什麽六哥說與你聽。”

楚薑看著妹妹吃癟的神情失笑，“這樣好，如今是入了什麽好景，兄長們且說來。”

楚曄拉緊韁繩，看了一眼四周，清朗笑道：“此時還在城外，隻有山水可瞧，金陵比之長安更為玲瓏秀氣，渡口過來最顯眼的便是淮水，是當年始皇東巡，由會稽過秣陵時下令所開，支流屈曲，繞城而過，頗有幾分映洗山水之趣。”

車中人便透過薄紗向外望去，果見一道清河繞城而過，經由渡口匯入長江，隻聽楚薑道：“這淮河我有些印象，當年長姐與姐夫遊曆諸郡，便至金陵城，與我們說起過。”

“我也記得，長姐遊玩歸家時還送了我一副會稽山水圖呢！三哥，那會稽離金陵遠不遠？”

“不遠，等得空了我帶你們去那處遊玩。”

楚衿歡呼出聲，又看見車外繡山重重，雲霧籠罩，奇道：“我當時還說長姐唬我，原來江南還真是長在霧裏的。”

楚鬱在馬上一笑，“不過是春日霧重，你們又順江而來，日日受江霧之襲，才會感慨霧裏南國，若遇晴明時，處處氣清景明，鳥獸可愛，那才是好景致。”

楚薑聽得有趣，又道：“那陳齊王跟陛下閑談時誇耀江南四景，說春水碧、夏林野、秋雲淡、冬雪香，這四景傳遍了長安，我還以為他是故意誇大，現在看來倒是可信了。”

楚曄讚同道：“此地兒女春日尤愛呼船載酒以遊春，夏時又入山嶺下清塘，秋日登高攀雲，冬時敲冰洗盞、紅爐煨酒看新雪……你們留金陵一年，便能曆遍了。”

楚衿聽得向往，仰頭看向姐姐，“九姐姐，我們晚些時候回長安可好？”

不等楚薑說話，楚曄便道：“自是要多留些時日的，信中與你說的那神醫，總不知其本事真假，人也不曾找到，隻知道人在金陵，總要等他為你診治了再返長安，況且你們在長安未免孤寂，長姐與姐夫一年有兩三月能在長安便是好的了，你們來了金陵我們也算一家團聚了。”

楚薑自無二話，笑道：“長姐去歲冬去了益州，我們離開長安時還收到她書信，說她跟姐夫也準備趕赴過來了，應是晚幾日就能到了。”

“這倒是……”楚曄話剛出口便戛然而止，楚衿忙問道：“三哥怎麽不說話了？”

楚薑向外看去，便見周遭建築琳琅，猜測是入城了，遂問道：“可是入城了？”

“一路說得入迷，不覺入城這許久了。”楚鬱說完策馬向堂兄而去，低聲道：“三哥，我們要不要進車去？”

楚曄看向前方的車，搖了搖頭，“看父親的意思，或是不能。”

楚薑看著城中風物，乍見街道上諸多人皆看向他們一行，本以為是隊伍龐大有些招眼了，卻聞人群中傳來一道女聲：“那是楚三郎跟楚六郎。”

霎時人聲鼎沸，“何處？三郎在何處？”

“可是長安楚郎？六郎可在？”

“你這婦人不好好賣酒，擠我做什麽？”酒肆外端碗飲酒的一個大漢推開身邊的人，卻又被擠走，隻得無奈躲進酒肆，看十數男女爭相走向道中的車隊。

楚薑跟妹妹看著圍過來的人群十分愕然，又感車身停頓之後便不再動彈，忙問道：“哥哥，這是怎麽了？”

“無事。”楚曄強作鎮定，見妹妹要拂簾忙伸手按住，“是城中人見了我們有些喧鬧。”

楚鬱也紅了臉，在馬上囧羞不已，“明璋莫急，片刻便散了。”

然而人群中喧沸聲越來越大，不停有女子的聲音呼喚著楚氏二位郎君，亦有男子要請教文章的。

“月前三郎那篇《春江賦》筆下琳琅，寥寥數字便盡江畔鳥獸草木、雲水山川、風物歌謠，實在風流，三郎，何日再作新賦？”

楚薑在車上看得瞠目結舌，又見不斷有瓜果扔向他們，車中亦飛進幾粒果子來，幸而奴仆圍著他們，否則便有人要拉楚家兩位郎君下馬了。

她又聽到一聲粗獷的男音，“六郎，某打鐵十數年，仍拉不開六石強弓，你在馬上卻能輕易為之，真是天生神力，能否指教某一二？”

楚鬱麵色漲紅，欲言又止，讓楚薑跟楚衿看得開懷不已，楚衿捂嘴偷笑，“怎的六哥竟威武至此了？”

便連車中伺候的采采也是竊笑，“三郎與六郎莫不是在金陵惹了什麽風流不成？這倒比昔日潘安、衛階之困了。”

楚薑掩唇，“二位兄長素來姿容不差的，在長安卻從未如此過，想來是金陵人士更愛他們這樣的。”

馬上的楚曄幾次拉韁繩皆不得動，卻看最前方那車毫無動靜，心下無奈，隻好向車內道：“再等一刻鍾便好了。”

未料他話音剛落，人群中一個女子便泣訴起來，“三郎，車中是何人？你竟這樣護得緊。”

“是呀，三郎，車中……”

“車中是我家妹妹。”楚曄終於插上了話，笑著看向諸人。

這話又惹了是非，有人高嚷道：“既是三郎的妹妹，容色氣度自也不差，何必緊掩車簾。”

人群便向車中看去，透過皓素錦簾隻見幾道身影，紛紛喚要楚小娘子露麵。

車中楚薑失笑，手上那幾粒果子被她摩挲著，青皮發亮，笑喚兄長，“三哥六哥，此困不該我們來解呀！”

楚鬱聞她笑聲，再羞窘都得開口了，“諸位，我家兩個妹妹，大的那個自幼體弱，小的那個牙未長齊，此間春寒不減，她們又一路從長安奔波而來，如何得與諸位會晤，望諸位見諒。”

“正是如此。”楚曄縱身下馬擋在車窗前，“他日等我家妹子外出遊玩時，自有相見之機，今日諸位不若先離去，讓我護她們歸家。”

人群中自有不願的，“兩位小娘子歸家便罷，三郎跟六郎久未現身了，何苦急著歸去呢？”

“正是這般，六郎，你此時能否同某談談引弓之法？”

“三郎莫行，某以《春江賦》為本擬了一篇《棲霞賦》，三郎能否賞臉一看？”

喧鬧聲一直傳到前方的車上，兩位族老直撫須大笑，“伯安呐伯安，這一計……哈哈哈，你這一計妙極。”

“不說聖賢書，便是兵法亦未有此詭道，實在妙計！”

楚崧麵露謙色，“兩位太伯在朝時不知多少出了幾多良策妙謀，伯安這小計實在醜陋，不敢當太伯們的誇讚。”

說著又聽道車外開始叫嚷楚小娘子，便見他探身後看，隨即又轉身來，連連歎道：“可不能嚇著了明璋跟衿娘，這熱鬧便不叫太伯們看了，茂川，叫部曲們護著郎君跟女郎前行，切記不得驅趕百姓，務必好言相勸。”

車外一管事模樣的中年奴仆應了下來，隨即便命人去疏散人群，便見楚氏部曲們擠進人群中，過了約一刻鍾，隊伍才得以繼續行進。

楚氏二子皆鬆了口氣，揩去額上的汗，躲進了車中去。