翌日，楚薑才剛梳洗罷，便聽侍女進來通傳，“娘子，郎主叫您去他堂中用早膳呢！”
她起身向堂外看了一眼，叫侍女將來傳話的人請進來，那人到了堂前剛拜見過便聽她問：“父親今日要去見殿下麽？”
“郎主說今日隻與九娘跟十四娘敘話，並不去他處。”
采采剛挑了釵環，轉頭便見她麵上歡顏，也跟著歡喜，“女郎，可是現下便過去？”
楚薑點頭，“你去將我那裝了竹簡的黑檀匣子取來。”
采采應下，放下手中釵環，便有其餘侍女欲上前來欲替她戴簪，叫她揮手止了，她又吩咐來人道：“你回去稟報父親，我片刻後便去了。”
話音剛落，堂外跑來一道緋色身影，直直竄到她眼前，她入目便是楚衿汗津津的額頭，“九姐姐，父親叫我們去用早膳呢！”
“我知道。”她隨手取過案幾上一方錦帕，為妹妹擦著汗，“大清早就這樣跑，再叫風一吹受了涼可怎麽辦？昨夜可還睡得好？”
楚衿的乳母跟在她身後，答道：“回九娘，十四娘睡得十分香甜，就是惦記九娘，今早剛綁了發髻就要過來呢，正好聽見郎主的囑咐就趕來了。”
“九姐姐睡得好麽？”她也仰著臉問。
“我也睡得好。”她見采采抱了匣子出來，便牽著妹妹出去，叫人在前方領路，關切問：“你那院子臨水，可有蚊蟲嚇你？”
楚衿搖頭，“倒是有蛙鳴，我過來的時候還看到園裏養了山羊，我想要捉一隻陪我玩，可以麽？”
“便不要獨獨去捉了，你喜歡去那處玩就是。”楚薑見她這活潑的樣子也放心了不少，又囑咐她乳母道：“她若跟山羊玩耍，你們定要仔細看護著。”
楚衿得了姐姐的許可腳步都鬆快了幾分，“我還聽看院的說顧氏養了大虎呢，等新夫人進門，我們可以去顧氏族中看大虎麽？”
不妨她還惦記了這個，楚薑笑道：“若想去看，你得好好尊敬新夫人，從心底裏將她當成咱們的長輩。”
楚衿走了幾步就踮踮腳，搖頭晃腦，聽到囑咐便連著點了幾下頭，“我明白的。”
楚薑露了個滿意的笑，剛穿過一座芳藤纏繞的長廊，便見眾多仆役往來，有抬了箱子的，也有抱了綢緞的，還有端了匣子向內的，見到她們都曲身行了禮……
她看得眼花繚亂，抬手叫他們自去忙碌，卻見仆役中並無識得的楚氏仆人，便叫了其中一個管事模樣的婦人問道：“這是忙碌些什麽？”
“回娘子，顧五娘知曉九娘跟十四娘還有族中諸位夫人們抵了金陵，怕是家中未曾備齊了當用的，便著人送了些釵環珠飾來，還送了些料子，郎主說不好叫顧氏下人們去夫人們住處，便叫他們先送了入庫房，等夫人們有空去拿了玩就是。”
楚薑略看了一眼，暗忖這顧五娘倒是個秒人，如今距離婚期不過一旬，她也還是表了心意，她雖不缺這些，倒也感她情意，便笑道：“倒是巧了，我跟十四娘也備了禮要送給五娘的，不知從顧氏來的哪一位是主事的？待我同父親請安之後便請他將我們的心意帶去。”
婦人道：“來的是顧娘子的婢女，現下正在郎主處。”
楚薑便叫她自去，又才向楚崧處去，楚衿等過了那庭院不見顧氏的下人了才仰頭問姐姐：“我們備了什麽給新夫人？”
“備了你最喜愛的物件要送與她。”
楚衿雖天真，見到姐姐嘴角的笑也知她是在嚇唬自己，得意道：“我那一套彩陶家禽可是長姐親手做的呢，若是新夫人喜歡，我也願意給她的。”
楚薑低頭看她一臉神氣，捏了捏她鼻子，“你怎知我一定就是哄你？她是顧氏貴女，見慣了奇珍異寶，什麽也不缺，我們拿出自己最喜愛的物件給她，才是我們的心意。”
“就算是真的，便給她好了。”她突然捂著嘴偷笑了一聲，“裏頭那隻小豚，一條腿被我摔碎了，做了禮送人，正好求長姐再給我做一套新的，這次做個大虎的。”
這話叫她們身邊近身的婢女皆笑了出來，采采小心抱著一方匣子緊跟在楚薑身邊，小聲笑道：“女郎，瞧著十四娘如今，可是完全不受騙了的。”
“倒也好。”她神情還是淡定，隻嘴角一抹微笑，“也八歲的人了，該擔事了，等回了長安便叫你幫著打理庶務。”
小小人兒也機靈了起來，“那要九姐姐手把手教我，我學會了好叫姐姐輕鬆些，好不好？”
楚薑看她賣乖哭笑不得，自也順著她話說了。又過一炷香時辰，楚衿正給姐姐說著昨夜她在曲欄上照燈看水的趣處，便聽一聲朗笑，“衿娘給姐姐說些什麽呢？”
聽到這聲音姐妹二人俱是驚喜，匆匆提了步子向楚崧去，“父親。”
楚崧站在廊上見到兩個女兒過來，拉著仔細端詳了好一會兒才道：“可還住得慣？”
“住得慣的。”楚薑眼中滿是孺慕，又心疼道：“父親可比在長安時要清瘦了。”
楚衿也拉著父親衣袖猛啄了幾下腦袋，“是清瘦了些，父親未曾好好用膳食麽？”
楚崧聽到女兒的關切大笑一聲，“無妨無妨，南地山水還不養我，過些時日便好了。”
楚薑目光又探向他身後亭中，見有一位並不相識的秀麗女子恭敬候著，觀其衣飾猜測她便是顧五娘的婢女，遂收斂臉上情緒，扶著父親步入那亭中去，一麵問道：“方才過來見仆役們忙碌，明璋也不識得麵孔，遂問了一句，才知道是顧娘子知道我跟衿娘抵了金陵，遣人送了禮來，正好湊巧了，女兒跟衿娘也有禮要贈於顧娘子，父親可否指個人替女兒送去？”
知女莫若父，楚崧一看她神情便知她想些什麽，坐下後便指著那侍女道：“這是五娘身邊的青驪。”
那侍女聞聲便恭順送了目光過來，見了楚薑心中不免驚歎，觀她麵色瑩潤如珠玉，笑時雙眼似秋水瀲灩，靜時又勝嬋娟照雲，唇齒尤為動人，朱色皓素各承光豔。
她又心道昨日渡口時未曾看清，今日一見方知霞姝如何，便不敢再想了，上前一步拜見道：“婢子見過九娘、十四娘。”
拜見之後她又笑道：“女郎知曉九娘與十四娘到了金陵，心中實在歡喜，若非婚期在即，定是要邀去家中玩耍的，便隻備了些薄禮，九娘跟十四娘若是用得好，往後婢子便時常送來。”
“你替我多謝五娘，若非時機不當，我跟衿娘定也要先去拜見她的。”
楚衿也裝作小大人模樣，順著姐姐的話道：“正是這般，有勞青驪了。”
青驪笑意盈盈，“九娘與十四娘言重，往後便是一家人了，我家女郎素來便怨我們幾個婢子眼力不夠，往往為她找身衣裳挑個釵子都不合她眼，適時婢子還愁這天下該如何去合尋她的衣飾，如今見了九娘才知曉不過是奴等凡人不具仙眼，九娘這衣裳與釵子各看各有美處，配了一身卻更似仙子了，若是女郎往後與您談論這些胭脂之事，不知她要如何歡喜呢。”
楚薑麵露羞意，“我也盼著能與五娘說話呢，今日勞累你走一趟了。”
“都是奴分內之事。”她便又拜向楚崧，“婢子便不擾太傅與娘子們團聚了，女郎還等著婢子回去伺候呢！”
楚崧和顏悅色地招了招手，“代我向五娘問好。”
楚薑遂道：“還請青驪稍候，我自長安帶了些小玩意給五娘，待我這婢女去取來，隨你一並回去，也叫她代我跟衿娘向五娘問安。”
青驪自然應下，她便叫采采上前來吩咐了幾句，青驪倒也識趣，“婢子便隨這位妹妹一道去了，也不勞她再回來一場。”
楚薑正欲開口留她，抬眼看她笑意真摯，便笑道：“也罷，想必五娘子正等著你回去的，不該叫她久等。”
楚崧一直微笑聽著女兒應酬，等青驪告別有叫了茂川送她，等不見了她人影，楚衿才撫撫胸口道：“這婢子好厲害的口才。”
“這就好口才了？”楚崧自見了女兒們便不曾減過笑意，聽她這話又覺她世麵見得少，笑歎：“你是不曾見了士人們爭論，那才是好口才，而今這婢子不過奉承幾句，你便奇了，可見還是書讀得不夠，我不在長安時可是懈怠了功課？”
“不曾不曾。”她急忙拉著姐姐，“九姐姐能為我作證，衿娘日日都讀書的，就是上了船，也時常讀詩給姐姐聽。”
“哦？當真？”
楚薑笑著點頭，“雖不情願，總是在讀的。”
她總有說辭在，“是情願的，說不情願是哄九姐姐高興的。”
楚崧眼中這才流露幾分讚同神色，撫須道：“知曉體恤你姐姐，還是孺子可教。”他又看向楚薑，視她麵色問道：“今早問診時疾醫可有說湯藥是否要換方子？金陵水氣重，藥方許是要改的。”
“今早還未曾改過，疾醫說且過三兩日，適時再改。”
楚崧點頭，又親自為她把脈，“脈象倒也如常，為父南下之後才知此地有一神醫，本欲請他去長安的，不過總歸是神醫，有些怪性子才尋常，至今尚未見著他蹤跡，隻是聽見其隱居之地稍有些動靜，說是不願診治世家望族，等婚宴過後，我親自去請他，你這弱症綿延，總是受苦，我也心焦，想那神醫古怪至此，必是有幾分本事的。”
楚薑看他神色中滿是希冀，恐最後那神醫還是讓他失望，便道：“若是得好總是幸事，若是不愈也無礙的，不過夜裏咳兩聲，平日避避冷風罷了。”說著她便岔開話，“兄長們呢？”
楚崧心中自是無比緊張，這個女兒是他百般嗬護著長大的，若是那神醫是假，之後的事情哪裏又隻是咳幾聲？卻觀她如此懂事，也不再多提，說起兒子與侄兒的去處。
她便叫采采上前來，將一方匣子放在案幾上打開。
“來前女兒在書市中見了幾捆竹簡，隨手翻了，竟是一篇《易繇陰陽卦》，便記起《晉書》中所記那汲塚竹書，其言除《穆天子傳》外，其餘竹簡皆失傳，這竹簡上卻記了《易繇陰陽卦》，雖不是科鬥文，但是內容與《周易》略同而卦辭有異，女兒猜測或是當年有人見了竹書後以隸書轉錄了下來，便成了這一冊。這書雖不至於珍貴異常，明璋卻記得父親與陛下閑談時曾說過，便自長安帶了來，父親且看看，這是否真是《易繇陰陽卦》？”
楚崧果真大喜，小心拿起竹簡，“昔年我與陛下讀到《穆天子傳》時便惋惜不已，若是汲郡所出之竹書盡數留存，倒也能多窺見些上古文明。”
他說著便拿起竹簡認真看了起來，目光久久注視其上，神色癡迷，半響才道：“應當是了，不日等我得閑錄於紙上送回長安，請陛下辨別其是否為真。”
楚薑便幫著他將竹簡收回匣子，又聽他感慨道：“自南下以來，為父總覺身邊不夠齊全，便見著你兄長們也是煩悶，你跟衿娘來了，我這心裏才是熨帖了。”
“衿娘見著父親也高興呢！”她先前聽姐姐跟父親說話認真便未曾插嘴，眼下聽到自己名字被提起才笑著依偎到父親身邊去，“我夢裏常夢見父親。”
楚崧大笑，揪著她發髻，聽她叫疼才鬆開，卻露出頑笑來，“不如你九姐姐乖巧了，從前我揪你九姐姐的發髻她可從不喊疼的。”
楚薑這才露出些活潑之態，“父親記錯了，自明璋記事以來，可從不曾叫您捉著發髻玩耍。”
楚崧挑眉，“當真？”他當即就向阿聶看去，“怎地九娘小時候不許我揪著發髻玩耍麽？”
阿聶掩唇輕笑，“郎主，九娘小時候走路跌了您都恨不得去宮中請太醫來瞧，哪裏舍得逗弄她，您說的莫不是元娘？
“哈哈哈，正是正是。”他撫須看向楚薑，汗顏道：“瞧為父這記性，倒是記不清你們幾個小時候的模樣了。”
“奴瞧著是郎主將九娘養得太好了，小時候那樣嬌嬌柔柔的小團子，走一步停一步的，到如今竟也能獨當一麵了，郎主倒是忘了自己十多年裏的小心嗬護，還以為九娘跟元娘一樣自小康健。”
楚薑便也滿目感激，與楚衿分坐父親左右，笑道：“正如阿聶所說，旁人家的小娘子都羨慕我呢，可不曾有哪家大人這樣嗬護兒女的。”
楚崧便又仔細看了她神色，也覺安慰不少，神色間含裏幾分追憶之色，“你出生時一聲哭也沒有，把我跟你母親嚇壞了，好在太醫來了，等你弱弱一聲啼出，為父那一顆心才算是落了幾分，如今我兒這樣楚楚玉立，你母親若泉下有知，定也歡悅。”
楚薑並不記得母親，她兩歲時母親便病逝了，但是父親經常提起，她說起也不覺陌生，“是，母親若是得知女兒被父親養得這樣康健，定會歡欣的。”
一旁阿聶也動容，暗自紅了眼眶，又恐主人見了她失態，悄悄別了臉去。
楚崧雖心有追思，哀慟卻也不顯，撫著楚薑的頭發輕歎一聲，“你母親已故去十四載，為父卻從未夢她，隻是每每見你跟元娘，便覺故人在前。”
楚薑不忍惹他傷心，便提起楚元娘來，“長姐跟姐夫也正要來金陵呢！”
說到長女他麵上神色微變，略帶了嫌棄道：“這才趕來，倒不知他們倆整日裏忙碌些什麽了，比我這太傅還忙些。”
“長姐什麽都忙呢！”楚衿十分識趣，不說她時乖乖坐著，要她出來賣乖便作憨態，“長姐會騎馬射箭，還會做各樣玩意，父親不會做的陶瓷小馬長姐也會做。”
“胡說，為父隻是忙於國事無暇罷了。”
“那父親給衿娘做個小陶馬，還有大虎。”
楚崧被她揪著袖擺緊緊盯著，放開不得，又不肯露窘色，趕緊叫了侍女端早膳過來，聞聲衿娘便朝著姐姐眨了幾下眼，滿臉的得意。