卻說那青驪帶著采采回到了顧府中，采采將贈禮呈上後自也說了番體麵話，才等送走她，青驪便將在楚宅中所見一一說給家中主人們聽。
“眉眼並不似楚太傅，唇鼻也不似，卻是姿態自成，靜若皎月，動生日暉，丹唇素齒……若說人間絕色，婢子瞧著也就那般了。”
一個著紫衣的少女聽了驚歎，“真如此貌美？那前頭那位楊氏夫人，豈不也是洛神宓妃般的人物？”
她上首又有兩位婦人，身邊還有一清麗卓絕的女子，瞧著年紀不過雙十，聽她驚歎便蹙眉看向她，“妙娘，勿躁。”
上首一位婦人也道：“楚太傅少年時名動北周，金陵尚聞長安楚郎之龍章鳳姿，其人才比春蘭馥，貌勝玉山輝，而今雖已三十有六，還是風度不減，再看他家三郎跟他那侄兒，也知道他一家都是個什麽樣貌了，又是靡衣玉食所養，不是人間絕色才是奇怪。”
“正是正是。”青驪連連點頭，“昨日婢子在渡口時見著，儀態實在逼人，今日見了，果真不一般，若說體弱多病倒是麵上瞧不出，那肌膚瑩潤似珠玉，氣度也實在好，光是站在那裏，她隻看了婢子一眼，婢子便覺是莫大的榮幸了，可她卻與婢子細語溫柔，這三月春風也比不上她幾分。”
“大家族中的女兒，養個白玉一般的肌膚都不算什麽，不過還能與仆婢笑語溫柔，這樣的氣度是不好養的。”那婦人看了先前開口的少女一樣，眼中之色昭然，“妙娘，安坐。”
顧十一娘立馬坐直了身子，跟著母親的話道：“那氣度要怎麽養？”
“若你這般浮躁，便是我沒在你幼時就嚴苛要求你言行儀態，才叫你成了這樣沒規矩的小娘子。”
她頓時氣餒，又不敢反駁，好在有人替她解圍道：“母親，各般性情都是好的，端莊大氣有人愛，天真爛漫自也討人喜歡。”
說話之人正是那清麗女子，也是即將與楚崧成婚的顧媗娥，她說完之後顧大夫人神情才好了些，又問青驪，“小的那個如何？”
“楚十四娘舉止十分有禮，生得也可愛非凡。”
堂上另一婦人開口了，“小的那個倒無妨，總是小孩子，哄著疼著就是，郎君也無礙，後宅深閨，媗娥又隻比楚三郎大幾歲，想來一年到頭也見不到幾麵，楚元娘已出嫁，便隻剩楚九娘了。”這便是顧三夫人，如今顧氏族長的嫡妻。
她麵色精明，言語也十分冷靜，“如今看來楚太傅疼愛她不假，當初去長安之人回來稟報時也說過，楚太傅的兒女們，是與太子殿下一起讀過書的，見識自不一般，這楚九娘又得父兄嬌疼，雖在長安城中不是什麽招搖人，未必就不是她目無下塵不屑為之，往後媗娥在楚氏最該當心的人便是這一位。”
顧媗娥凝眉道：“我先前去那書信，隻是表了親近，她也回了信來，言語可親，況昨日她下船時還簪了一支紅玉，楚太傅不是說九娘慣愛素色，那紅玉簪難道不是表態麽？”
她說著將案上匣子微微推出，正是楚薑回贈之禮物，裏麵是一對刻了芍藥的金臂釧、一對佩蘭碧玉簪、一對繡了石榴跟連理枝的香囊，“這些物件瞧著雖不異常珍貴，卻雙雙對對，叫人喜愛非常，她肯送來這些，可見她並非是個傲慢的。”
顧三夫人輕歎道：“有些人傲在麵上，這是撿了三分名利的小人，有些人卻是傲在骨血，這才是貴氣天生，你想那嬌兒，可是出生這世上頭一等的家族，父母俱是龍鳳人才，她開口哭出第一聲便得天子賜名，這樣的人，且不說她傲慢與否，又怎能輕慢了她去？”
顧媗娥倒是驟然鬆快了，“若如嬸嬸所說這般倒是好了，這樣的人，骨血裏都是傲氣，你不去動她的牽掛，她一輩子也不會找你麻煩的。”
“你能這樣想便最好不過了。”顧三夫人還有別的心思，她叫顧媗娥起身，讓她在青驪麵前展露身姿，又問青驪：“你看著五娘，比之楚九娘如何？”
顧媗娥一怔，頓時羞惱不已，目含珠淚，“嬸嬸這是做什麽？我是去做她的繼母，又不是……”
“你既知曉自己是繼室，這一比更有必要，既然楚九娘不肖其父，想必是肖似母親。”顧三夫人親自站起來將她拉到青驪麵前，輕抬著她的下巴，讓她將麵容盡數露在日光之下，聲音清冷，“楚太傅與楊氏夫人少年結發，共度不過六載，楊氏夫人去後十四年未續弦，你說他愛不愛亡妻？”
顧媗娥被她的指甲鉗住麵頰，臉上生出疼意，不由得滑落淚珠，聽到這樣的話，再溫柔的人也帶了氣性，“嬸嬸，不論他愛不愛亡妻，不論他愛之深淺，我都要嫁給他的，我跟楊氏夫人本就是兩個人，她是什麽樣貌與我不該有半點幹係，我是顧五娘，畫的是卻月眉，薰的是玉蕤香，難道比不過楊氏夫人我便要學她的眉眼、仿她的情態麽？”
顧三夫人神情未改，眼神似深潭，似乎要將她引入其中，“你自然不能去學，楊氏夫人將永遠是山巔霞姝，而這世上裏也隻有你這一個顧媗娥，你也要成為他心上一痕，讓他夢回不見時悵然，酒醒不見時懊惱。”
她說完便凝眸打量起她來，“皇帝叫太子南下，不過就是想要他收服南人算個功績，好讓他得朝臣信服，往後能順利即位，而今看楚太傅即將大婚，除了楚氏族人跟原就在此的左太傅，北地望族隻賀禮奉來，便連其姻親楊氏也不見人影，不就是皇帝怕來了他人擾了謀劃？
“且看他楚崧是什麽人？是能為太子取表字的人，是皇帝的至交好友，往後他不為朝臣之首誰敢當先？你若得不到他這個人的全心全意，往後顧氏跟陸氏、虞氏還是一樣，他們會笑話我們早早討好太子有什麽用，搭了個藏在深閨的女兒有什麽用，媗娥，你是顧氏最美麗的女兒，讓你與楊氏夫人的美貌相比，不是為了較個高下，而是讓我們明白勝算有幾分。”
一邊的顧十一娘已經嚇得不敢言語，顧大夫人早在三夫人掐上女兒臉蛋之時就跟了過去，卻覺她說得十分在理，看到女兒落淚雖心疼，卻也不曾阻攔。
顧三夫人看她神情已經軟和下來，便放開了她，又喚青驪，“青驪，且說來。”
青驪聞言才敢抬起頭，看著顧媗娥半響不敢言語，卻等到顧媗娥顧自擦了眼角濕痕，在她麵前展了雙臂，笑問她一句：“青驪，你看我比楚九娘如何？”
她這才敢訥訥道：“是……女郎與楚九娘，各有風度。”
“青驪，如實說來。”顧三夫人氣勢壓人。
顧媗娥看了嬸嬸一眼，又笑得更燦爛了些，“如實說，我總會見到她的，你說假話讓我空歡喜幾天有什麽用？”
她眼中那點珠光還不曾下去，總是帶了些委屈，卻要把話說得大度。
青驪急忙搖頭，“不是假話，婢子不敢胡言，在婢子眼中女郎與楚九娘都是絕色，方才婢子歎楚九娘人間絕色蓋因昔日慣見女郎風采，在南地卻從未見有娘子同女郎一般，見了楚九娘才不由驚歎。”
顧大夫人對女兒的容貌是極為自信的，此時便上前道：“三弟妹，青驪自小就在媗娥身邊伺候，她的見識不比尋常人少。”
顧三夫人這才放心幾分，看向一邊還展著雙臂的侄女，輕輕將她雙手拉下，又撫著她頭發柔聲道：“既是不差什麽，以你的穎悟跟顧氏的財力，顧氏在周朝的榮威便也有望了，媗娥，嬸嬸再問你一句，若是楚九娘那張臉實在肖似其母，楚太傅見一日便記一日，縱你青春年少，然而亡人難比，你可知曉該怎麽做？”
“叫他們父女相離麽？”一邊的顧十一娘沒由來地發了聲。
“愚蠢。”顧三夫人目光還在顧媗娥身上，“蠢人才會使手段去離間，去破壞，亡人是不可能忘記的，她所遺留之物俱是珍寶，她走了，楚太傅的心恐怕也被帶走了一片，隻有幾個兒女補全得了，這樣的一家人，如何能去破壞？”
“侄女明白。”顧媗娥抬眉，笑得溫柔，“楚太傅最珍貴什麽，我就把什麽捧於他麵前，我會珍視他的女兒，會尊敬他對亡妻的懷念，不生嫉妒，不起怨念。”
顧三夫人終於展顏，“這樣就對了，縱他心若磐石，也怕你這溫柔鄉。”
顧媗娥也跟著她笑。
顧大夫人臉上盡是愉悅，“媗娥，等你嫁了楚太傅，將來他位極人臣，這江南三州還有誰敢奚落於你？”
隻有顧十一娘在一旁愣愣不語，想要開口又怕說錯話，隻看著嬸嬸那坐籌帷幄之態跟母親的歡顏，又看著笑中帶淚的姐姐目光轉向自己，“五姐姐看我做什麽？”
“不做什麽，想到我們將要分離心中難舍罷了。”顧媗娥招了青驪上前來，向長輩們行了一禮，“母親，嬸嬸，媗娥先回去梳洗一番。”
“去吧。”顧大夫人目送了她出去，顧十一娘便也要跟著去，才跟了幾步顧媗娥就叫住她，“妙娘，我回去還要做針黹的，正好你幫我……”
她立馬就回道：“五姐姐，我也還有事呢！”說完便匆匆跑開，廊上頓時響起幾道“撲哧”聲，青驪便冷眼看了廊上侍女們一眼，不待說話便聽顧媗娥叫她，“青驪，回吧！”
待她主仆二人步至園中一處山石畔，顧媗娥的腳步才放緩了，眼中委屈越來越明顯，長長吐了一口氣，“青驪，是真的嗎？我比楊氏夫人不差嗎？”
青驪扶著她心疼不已，“自是不差，隻是女郎，何苦為三夫人的話而執著，天下女子姝色各異，此事又不是騎馬射箭尚分個一二三等，您方才還說端莊有人愛，活潑也有人愛，怎麽還被三夫人幾句話就誆成了這樣？”
她轉過身來，神情茫然，“我隻是在疑惑，我嫁給他隻是為了顧氏的榮威嗎？他會不會也這樣想？”
這話聽著似乎糊塗，然而青驪知道她在說什麽，此間青藤曼妙，林靜溪緩，像極了長安城外渭水盼。
三年前，那是周朝的建始三年，南齊的兆康十六年，北周滅南齊，二十歲的顧媗娥本該於這年成為南齊舊主陳粲的後妃。
又一年，建始四年春，二十一歲的顧媗娥隨父親北上長安，知道了原來北周皇帝自三年前便不納新了。
可是她在這年上巳見到了楚崧。
春深花濃中，長安城外渭水畔，士人坐談老莊，她隻是好奇，又不敢多看，便裝作與侍女交談，近了水澤，聽到有人罵南地儒生迂腐，因個天地君親師就放縱舊主胡來，想來皆不堪大用，若是朝廷重用南人豈不亂了朝綱。
“若是他也拿著你腦袋，隨時就是一刀，你敢不迂腐？”
她聞聲便看向反駁之人，見他風姿琳琅，一盞酒澆在衣襟上，似玉山將傾，笑眼瞬目間就將先前那張狂的士人駁得不敢作聲，“你看你，我隻比你官大幾級，才剛開口你就不敢說話了，你不也跟那些儒生一樣？”
“太傅說得有理，是下臣妄言了。”
“哪裏又有理了？你的妄又在何處？見不仁不悌不勸阻，若於百姓，便說無罪，隻是儒生者，莫不求仕做臣僚，卻不為百姓，隻求保住一顆腦袋，難道無罪？不敢犯上隻求保命，難道不是奸佞所為？既是奸佞，狡猾詭詐莫不敢為，又何談迂腐？”
“下官……妄在下官不知根底便妄談。”
“那你再說說我的話有理在何處。”
“太傅的話自是……字字珠璣，是下官短見薄識。”
“你既說我有理，可見是認了我說你迂腐，隻是你既然迂腐，你的話自也算無理，既是無理之語，你說我的話有理，那我的話當真有理？”
那士人頓時汗如雨下，“下官迂腐，隻是……隻是尚能脫口幾句有理之語的。”
“你這迂腐之人尚能脫口幾句有理之話，怎地那些迂腐的南地士子便不能行有理之事？既行事有道理所在，為何你能入仕他們卻不能？”
她看著那士人躬著身訥訥無語的窘態，忍不住笑出了聲，又聽到士人中有人笑出聲，“伯安呀，你再這般刁鑽，你家九娘就要全然學去了。”
伯安，又有人稱他太傅，這樣的好風度，年紀也不大，她被父親叫走時還忍不住回看，她還想，那究竟是左太傅還是楚太傅。
她回金陵後還會時常想起來，每每遇上有人奚落她困在閨閣這許多年便想學他那樣駁回去，可是在心裏排演了千百遭，終究是說不出來，她想著這世上能將沒道理的話翻來覆去辯駁，還能辯駁得那樣講理的，這世上應該隻有他了。
而去歲再見，她知道了，那是楚太傅，他拱手站在她三叔麵前，姿儀自若，“伯安拜見顧族長。”
“青驪，我與他成婚後，要是真生了妒忌該怎麽辦？”
青驪輕拍著她的背，溫柔安撫，“女郎，不會的，愛恨皆生妒忌，可是女郎心性疏朗，又心悅楚太傅，隻會愛屋及烏，不會生出嫉恨。”