早飯後，要上大會。
周懷忠一個人先回到房間，皮鞋擦了擦。把領帶係上，一會，有他上台領獎。馬勺子鎮，是全區經濟收入最好的一個鄉鎮。鎮長周懷忠年年在雙先表彰大會上，都要上台領獎。
大會堂裏氣氛十分熱烈。主席台前排，一溜兒掛著十幾麵錦旗。主席台左側，堆放著各種獎品箱。一隊禮儀小姐們，手托花盤，在天幕後邊，呼之即出。為勞模們獻花的少先隊員，敲鑼打鼓，在門外邊集隊待進。
周懷忠第六個上台。接著是個女勞模上台領 獎。給她頒獎那個領導還特別介紹她。說，這位女同誌，是巴格縣，西域枸杞製品有限公司總經理謝素貞同誌。上一年的總產值，達一億七千多萬，僅次於馬勺子鎮，是全區鄉鎮企業經濟收入第二大戶。今年，她又與哈薩克斯坦共和國簽訂了一項枸杞產品出口合同，一次成交三千萬人民幣！大家鼓掌！給這位女狀元鼓鼓勁！
周懷忠被剛才的介紹所驚惑了，這個女人叫謝素貞？！領完獎，勞模們一個跟一個往台下走。周懷忠這才一下看清了她的臉……天！是她，果真是她，就是二十年前遇到的那個謝素貞！
散會了，周懷忠緊追著謝素貞後邊叫了一聲：“謝總。”
謝素貞猛回頭，一下也認出了周懷忠，驚喜道：“哎呀！周大哥，你是周大哥吧？老天爺，都變了，你一點都不像原來的樣子，胖了。”
周懷忠十分感慨，說：“哎呀，做夢也沒想到，今天，會在表彰大會上見到你。你一走，都二十多年了。噯，那年，你怎麽沒到前進農埸，而去了巴格縣嗎？”
謝素貞聽了，不說話。那可怕的前半輩子，如何一步一步走過來的。
周懷忠知道謝素貞心裏想的是什麽，就理了理頭發，沒再說話。兩個人，默默地沿著天山賓館前麵的馬路，豪無目的地向前走。
穀雨到了，滿街的楊花雪，紛紛飛舞。
一會，謝素貞站住，說：“周大哥，晚飯後，天還早，咱們到南站去走一走，好嗎？你有沒有空？”
周懷忠知道為什麽要到南站，就答應了。他們叫了輛出租，來到新擴建的烏魯木齊火車南站。這是第二條亞歐大陸橋中國西部最大的現代化火車站。
車站廣埸，高樓聳立，燈火輝煌，車來人往。
刮了一天的楊花雪，還在廣埸上追趕著行人。
謝素貞抬頭向四邊看了看，就把周懷忠領到車站東南角一個維吾爾族大媽的烤饢爐跟前，拿出五塊錢，買了一個饢，並叫那個維族大媽不用找她錢。
周懷忠不解地問：“會上你沒吃飽？”
“吃飽了。五十多塊錢一天的夥食，還吃不飽嗎？”謝素貞笑笑，說。
“那你還要買饢吃？”周懷忠也笑著問。
謝素貞說：“我今天見到你，就特別想吃饢。”說著，也給周懷忠掰了一塊。說，“嚼一嚼，香得很。”
周懷忠接過那塊饢，光拿在手裏，不想吃。
謝素貞說：“周大哥，你不想吃嗎？可，我想吃……”說著，拿出手絹，擦起眼淚。
“忘掉它吧，都二十多年了。現在，你想得到的，已經得到了，不想得到的，現在也得到了，還去回想那麽多痛苦幹什麽。人的一生，就像做夢一樣，是那麽難以莫測。回去，好吧？不去想它了。”
“不，忘不了，這一天，我永遠忘不了。我每次到烏魯木齊來，都要到南站來轉一轉，盡管有時一點事也沒有。這一天，對我來說，太深刻了……”謝素貞望著高大的候車樓，想著曾經在這裏留下的故事。
一九七六年。
四月的烏魯木齊，滿天飄著楊花雪。
傍晚時候，整個街上，冷得鐵青。
遠遠的天山，楊花紛飛中，就像一塊巨大的冰，朦朦朧朧，一個永遠不醒的銀灰色的夢。
火車站亂得不能再亂了，到處是人擠人，叫喊聲，哭笑聲，不絕於耳。整個車站，大約隻有到深夜一兩點，才有暫短的平靜。
候車室西北角地上，蜷曲著一個二十來歲的小媳婦。懷裏摟著個娃兒在吃奶。大家都不知道她是從哪個省來的，也不知她蜷在這兒，已經是第幾天了。麵色蒼黃，眼睛總是半睜著。嘴唇幹幹的，好像還在發燒。頭上的辮子，很久不梳不編了，蓬蓬的，似一把亂羊毛。身上已經穿得很舊很舊的土灰色格褂，肩上補了幾處。發黑的紅平布褲，由於長期那樣蜷著，膝蓋上，隆起個好大的彎子。她身邊放著一個黑被卷兒，白塑料繩繩紮著。
“起來！起來！”一個拖地的清潔工，一定要叫那個小媳婦起來。
那個小媳婦被大拖把搗得實在沒地方再躲了，就慢慢拗起身。兩個值班的兩個乘務員，立即一個推，一個拉，一直把小媳婦母子倆送出候車大廳外的廣場上。小媳婦再也無法忍受饑餓與寒冷的交迫，抱著娃，走到一個正在烤饢的維吾爾族大媽跟前。那大媽不懂她說什麽，拉拉頭上的藍頭巾，看看她懷裏亂抓的孩子，想她準是餓了。就順手拿了一個荷葉一般大的油黃黃的饢給她。小媳婦沒有馬上吃，而是馬上罵了。摟著兒子，跪在那維吾爾大媽跟前。維吾爾大媽忙把她和娃兒扶起來。順手從紅紅的爐堂裏，又鉤出一個熱熱的饢給她。小媳婦萬分感激。連忙把娃兒抱到一堵避風的牆下，咬了一口香香的熱饢，嚼碎了，先送到娃娃嘴裏。
小媳婦喂了孩子，擔心地望望快撒黑的天，便愁起過夜的問題。
這時，忽然聽到“得得得”，一陣馬蹄夾著叮叮呤呤馬鈴聲，向她走來。走近了，才看清，駕馬車的是一位三十來歲的男人，裹著黃羊皮大衣，拉起高高的領子裹著耳朵，懷裏抱著鞭子。
“大哥……”
那男人喝住馬：“你叫我？你叫我幹啥？”
“不知道。”小媳婦有些害怕，直著恐懼的眼，看著那男人。
那男人怕她是個瘋子，一揚鞭，就催馬要走。
“大哥！……”她確實又害怕他離開。
那男人一拉韁繩。馬又站定：“你要跟車？”那男人看看天，又看看她懷裏凍得直哭的娃娃，說，“上車吧。”
小媳婦十分激動，連忙抱起孩子，就往車上爬。“大哥你真是好人！”
那大哥沒說話，給了大紅馬一鞭子，就走。走了一會，那大哥問：“你娃他爸咋沒陪你一起來？”
“死了。他死了！”
“死了？”那大哥一怔。
“他是富農。說他寫反標。是**鬥死的！”小媳婦她說著，又擼起袖子拭淚。
過了好一會，那大哥問：“那你一個人到新疆來，咋弄？”
“哎！咋弄都比在家強。他死了，隊上就讓我跟民兵隊長二癩子圓房。二癩子都四十七八了。我也是個念了初中的人。我不跟他，寧可死！”說完又哭。
“好了，別哭了，把娃兒抱好。你叫啥名？”那大哥問。
“秦素貞。大哥，你姓啥？”
“我姓徐，雙人徐，徐懷忠。”
風卷著楊花，紮紮實實地刮了一天，到傍晚，才漸漸倦了下來。
車站上，亂得不能再亂了。
站內：那些排隊上車的，人碰人，人擠人，人推人，人罵人。一個個拉的拉、扛的扛、拚力向檢票口湧去。那些候車的，卻又是另一番神態，一個個悠哉遊哉，坐著的、躺著的、吃著東西的、看著書的、唱著歌的，……一切的一切，顯得那麽安閑、從容和無所謂。
站外：在出口處接人的、扛著行李找車的、廊簷下，鋪著被卷準備過夜的、脖子上吊著牌子拉客住宿的、還有賣小花刀、賣莫合煙的、烤饢炸油條的……叫喊聲、哭笑聲，不絕於耳。
整個車站，大約隻有到深夜一兩點，才有暫短的平靜。其他時間，都是喧囂、雜亂和繁忙的。
站內站外，都有許多戴大沿帽的、穿鐵灰製服的工作人員。他們在“滿意在站台”、“為人民服務”的大橫幅下，辛勤地忙碌著。他們當中，有善良溫和的，也有惡劣厲害的。那些厲害的乘務員，乘客們就悄悄叫她們“黑貓警長”。
要說這些黑貓警長們，最最討厭的，就是那些開春後，紛紛從口內各省流到新疆來的乞丐不如的盲流。這些人，天南海北，千裏迢迢，甚至萬裏迢迢，溜輪船，扒火車，死流活流，流到烏魯木齊後，所剩的，隻有一口短短的氣。
當然，對於這些人來說，服務態度好壞，已經是極次要極次要的問題了，帶有根本性、實質性的問題是，這些活著的死屍們，接下來，他們還往哪兒流，哪兒才是他們的最後歸宿，問誰，誰也不知道。
不過，他們在站裏，唯一的好處，就是不怕小偷，一個個，隻是裹著發黑的棉恕或印著尿斑的被單，蜷在不顯眼的旮旯裏，成天去擔心自己的肚子問題。這些人也不害怕警察，或者什麽當官的，最害怕的就是那些黑貓警長。
在黑貓警長眼裏，他們永遠就是老鼠。在牆邊站著，黑貓警長們逮著就往門外推，走走走走走……五六個走字連著叫。在牆根或椅子下邊蜷著，她們就用腳踢，起來起來起來……四五個起來一起喊。
天，漸漸地黑下來了。
一個值班的黑貓警長來拖地。
她手裏拿著個三尺來寬的大拖把，由東向西，一邊往前耕，一邊一次性地警告那些蜷在地上的家夥，起來起來，讓開讓開……她耕到大廳西北角，站住。大聲喊道：起來，起來，討厭。
懶懶地蜷在地上的，是一個二十來歲的小媳婦。懷裏摟著個娃兒。
大家都不知道她是從哪個省來的，也不知她蜷在這兒，已經是第幾天了。麵色蒼黃，眼睛總是半睜著。嘴唇幹裂，好象還有點發燒。頭上的辮子，很久不編了，蓬蓬的，似一把亂羊毛。
身上已經穿得很舊很舊的土灰色格褂，肩上補了幾處。發黑的紅平布褲，由於長期那樣蜷著，膝蓋上，隆起個好大的彎子。
她身邊放著一個黑被卷兒。白塑料繩繩紮著。上邊除了灰土，還有剛被那個黑貓警長搗髒的汙水斑。
起來，起來……黑貓警長大聲喝著。
她象隻刺蝟，蜷得更小。似乎有了些經驗，黑貓警長們叫幾聲起來，最好不要馬上起來，一起來，她們就會一不做二不休，把你推出門去。一經推出門去，要想再重新進來，那就要困難多了。要是被她們用拖把搗幾下，也不要頂嘴，或瞪眼睛，她們站著幹叫一會兒，會馬上就走的。因為，她們每人每天都是刻死的值班時間。在這個刻死的時間裏，她們要拖完大廳，還要倒痰盂、排椅子，根本沒空跟你多糾纏，否則，是幹不完的。
今天，這個拖地的，有些不比往常。她站在那個小媳婦跟前，用拖把拍著地叫，一定要叫那個小媳婦起來。說她在這兒睡了好幾天了，髒死了，查衛生，總要被扣分。說，今天非要把這兒拖拖幹淨不可。
那個小媳婦，被大拖把搗得實在沒地方再躲了，就慢慢拗起身，抱著娃，歪歪地站起來。站好後，又彎下腰，伸手去抓地上的黑被卷兒。
黑貓警長手裏那拖地的拖把，報複性地使勁一搗，她的黑被卷兒滑冰一樣，滑出老遠。
小媳婦又追上去，抓。
黑貓警長氣呼呼地又是一搗。
小媳婦站住了。她吃力地往上抱了抱娃兒，然後，傷心地用手去拭淚。
這一回，小媳婦終於完全徹底地被趕出了大廳門外。看門的兩個黑貓警長，立即一個推，一個拉，一直把她母女倆送出候車大廳外的最後一個台階。
母女倆猛一陣激冷。
娃兒嗆得直哭。
她抖著牙，連忙裹緊衣服，盡量用自己身體中的一點餘溫，去溫暖自己的女兒一到室外，首先教訓她們的，是廣場上日落前的風。那些剌人皮肉的風們，一見到這對已經餓得無力抗爭的母女，馬上颼颼從樓房間、從樹林中、從電線杆上、從一切空曠的地方，迅速竄出來，雜夾著楊花、沙土、糖紙以及大煙囪裏的黑灰，猛力地往她們臉上、身上抽去。
不僅是抽，還將烤羊肉、烤饢和炸油條的香味，一陣一陣往她們鼻子裏送。
於是，人的本能的食欲，經過這強烈的刺激，生命中的消化、供熱……無數個機能，立即無條件地一起向她發起更加猛烈的撕扯。
她再也無法拒絕這種食香的**，抱著娃，腳，不由自主地走到一個烤饢的維吾爾族大媽跟前。
大媽！……她的聲很小，幾乎被不停的抖擅所搖碎。
那大媽不懂她說什麽。拉拉頭上的藍頭巾。看看她，又看看她的孩子，想，準是餓了。就順手拿了一個荷葉一般大的熱饢給她。
她沒有馬上說謝，而是馬上罵起來。摟著孩子，跪在那維吾爾大媽跟前。
維吾爾大媽說著跟外國人一樣的話，忙把她和娃兒扶起來。順手從紅紅的爐堂裏，又鉤出一個熱熱的饢來給她。
小媳婦萬分感激。連忙把娃兒抱到一堵避風的牆下，咬了一口香香的熱饢，嚼碎了，先吐給女兒的嘴裏。
有一粒芝麻掉到地上。
立即有兩個小螞蟻來搶。
小媳婦看著它們，把指頭放到嘴裏濕了一下，想去撳死螞蟻，奪回芝麻。然而，她的手，停在了那兒。想，它們許是也餓極了。就又縮回手，望著兩個小螞蟻把芝麻拖走了。
她就抬起頭，擔心地望望快撒黑的天，望著滿天亂飛的楊花雪，便愁起過夜的問題。
這時，忽然聽到得得得，一陣馬蹄夾著叮叮呤呤馬鈴，向她走來。
走近了，一看，馬車上坐的是一位三十來歲的男人，裹著黃羊皮大衣，拉起高高的領子，裹著耳朵，懷裏抱著鞭子。
大哥……
那男人，一下沒聽清哪兒有人叫他。就籲！……喝住馬。
等他喝住馬，車已過了那個叫大哥的人好遠。那男人回過頭看看，隻見牆腳下坐著個要飯的小媳婦。便問：
你叫我？
嗯。
你叫我幹啥？
不知道。小媳婦有些害怕，直著乞求、恐懼的眼睛，看著那男人。
那男人怕她是個瘋子，一揚鞭，就催馬要走。
大哥……她確實又害怕他離開。
那男人一拉韁繩。馬又站定，問：
你要跟車？
嗯。
你要到哪？
不知道。
你是哪兒人？聽你的口音，你不是本地人？
嗯。巴東。
哪個巴東？
四川巴東。
你是四川人？
嗯。
你到這兒來幹啥？
我來幹活。
幹活？幹什麽活？
什麽活我都能幹。小媳婦抱起娃，往前走走，又說，大哥，你家離這兒遠嗎？
遠。在馬勺子。
在馬勺子？
你去過馬勺子？
……小媳婦不知想說什麽。
你在馬勺子有熟人嗎？
小媳婦剛要說話，又停了一下，說：
嗯，有。又往前走走，說，大哥，我想跟你的車。
那男人看看天，又看看她懷裏凍得直哭的娃娃，說：
上車吧。
小媳婦十分激動，連忙抓起地上的包包，就往車上爬。
那男人伸手幫她抓上包包，說：
你到前邊就下。我要趕路。
小媳婦隻是一聲一聲地感謝。
你坐好。他說著，駕！給了大紅馬一鞭子。
啊！……小媳婦一下嚇得前合後仰。
籲！……他趕快又喝住馬，說，怎啦？你在家連馬車也沒坐過？
沒。
你家連馬車也沒有？
沒。
那娃他爹是幹什麽的？
種田。
他怎沒跟你一起來？
死了。
死了？那大哥一怔，認真看了小媳婦一眼，說，這麽年輕就死了？
他家是富農。他會種菜，在自留地上種了許多菜。夜裏，他一個人，偷偷挑到街上去賣。後來，隊上知道了，說他是資本主義，階級鬥爭新動向，就把他抓起來鬥。他不服，隊裏就把他送到公社專案組去鬥。去年年底被鬥死了！……她說著，擼起袖，拭了拭淚。
過了好一會，那男人又說：
那你一個人到新疆來，怎弄？
哎！怎弄都比在家強。他死了還不到一年，隊上就讓我跟民兵隊長二癩子。二癩子都四十七八了，我死活不願意。大哥，說啥，我也是個念了初中的人，我不跟他，寧可死……那大哥聽了，好一會沒說話。他心裏馬上想到了他那個至今還沒成家的瘸腿弟弟。於是，他就想把她帶到馬勺子。說：
這樣吧，我看你餓的，又帶著個娃兒，也怪可憐的，我就把你帶到馬勺子吧。跟連裏說說，找個活幹，中啵？。
小媳婦一聽，馬上對那男人磕頭，說：
謝謝你了大哥！沒想到，我今天遇見了好人，來世就是當牛作馬，也要報答你，大哥！……說著，嗚嗚嗚放聲哭了。
好了，別哭。把娃兒抱好。夜晚，路上涼，再給娃兒裹件衣服。他說著，給小媳婦扔過一件褂子。問，你姓啥？叫什麽名字？
我姓謝，叫謝素貞。小媳婦擦擦淚，問，大哥，你呢？你姓啥？
我姓周，周恩來的周，叫周懷忠。
謝謝你，周大哥，謝謝你！小媳婦說著，又要對同懷中磕頭。
周懷忠連忙擋住她：
別別別……
天黑下來了。
路兩邊的楊樹，仍在飄著白白的楊花雪。
第二天，馬勺子鎮就掉下個大新聞，周懷忠從烏魯木齊撿回個小媳婦。
周懷忠女人更是鬧蹋了天，說是周懷忠這幾年常跑烏魯木齊弄上的小老婆。說他們倆個人在烏魯木齊不止一天了。周懷忠一再解釋，確實是為了殘廢弟弟，才撿回來的。他老婆說什麽也不相信，跟周懷忠拚命，鬧得上吊，又喝農藥。
周懷忠越想說清，越是說不清。沒辦法，就去求連長邱大幫忙，叫他先弄個地方給小媳婦住。邱大看看那小媳婦，又看看可憐的孩子，就把連裏的機房騰出一間來。又給了她一袋苞穀麵，叫她先打個灶，給娃娃燒吃的。
小媳婦住到機房裏去了，周懷忠老婆還是不放心，天一黑，就不讓男人出門。周懷忠確實有些不放心，人生地不熟，她們母女倆過得怎樣？自己本來是想做件好事，可這下倒害了人家。
這天，地裏要上水，這是開春後，地裏第一次上水。周懷忠夜裏要在地裏看水。
黑夜裏，他遠遠望著那泥巴機房，想去看看，就扛著鍬，悄悄地走過來。
到了機房跟前，聽聽，裏邊葦柴鋪嚓嚓作響。還有人在說話。
……你，你不能，求求你了！你行行好吧……
周懷忠一聽，知道屋裏邊是怎麽回事了。猛地推開門，電筒一照，邱大正壓在小媳婦身上狂顛……氣得大罵：
你這狗日的！我把你的頭砸開花……
小媳婦一嚇，連忙爬起來，一把托住周懷忠手裏的大鍬，求道：
周大哥，千萬不能！出了人命，我們母女倆活不成，還要連累你……又哭著說，周大哥，你既然救了我，就求你再給我指個地方吧！天亮了，我和孩子就走……周懷忠對邱大看看，看邱大穿上衣服要走。就說：
不忙走，把連裏的救濟金，拿一百塊來。否則，這事沒完。
邱大很聽話，隨手從口袋裏拿出一百錢來，丟在草鋪上。
周懷忠把錢給了小媳婦。叫她沿著烏伊公路，一直向西走，到前進農埸找一個叫範新國的人，說這個人是他的老戰友。找到姓範的，就說是馬勺子周懷忠托他的，他一定會幫助你。
第二天，天不亮，小媳婦帶著孩子，悄悄消失在紛飛的楊花之中。
……
傍晚的車站廣埸上，風，漸漸小了些。
在亂飛的楊花中，謝素貞想尋找她當年避風的那堵大牆。二十多年來，烏魯木齊的變化太大了，很難尋找過去的老樣子。那段悲慘的往事，也隻能成為不朽的記憶。
過了好一會，謝素貞說：
周大哥，咱們往回走吧。
周懷忠一聽，抬手叫住了一輛夏利車。開了車門，讓謝素貞先上車。接著，他也坐在謝素貞的旁邊。
一上車，周懷忠就想了一件事來。問：
哎，我忘記問你，你那個小女兒呢？今年多大了？
謝素貞告訴他說：
女兒今年二十四歲，長成大姑娘了。在西南財經大學上學。今年秋天畢業。
周懷忠一聽，十分感歎地說：
人就是這麽三十後河東，三十年河西過過來，那時，從馬勺子走的時候，誰還指望這孩子將來能成為大學生。周懷忠一想，又問，噯，記得那年，我讓你到前進農埸去找我的那個戰友，後來，你怎麽又去了巴格？
謝素貞聽了周懷忠的話，馬上又回想起另一段經曆。
那天，她拉著女兒，沿著黑蒙蒙的烏伊公路，繼續去尋找下一處生存點。她母女倆，沿路討要，邊給人家做工，邊向西走。一直走秋天，來到青河縣境內。
一到青河，謝素貞意外地發現一種新的生存希望，青河縣地方，漫山遍野，到處都是紅透了的枸杞棗兒。這種枸杞棗兒，她在老家也摘過，能吃。
於是，她就弄些軟草，把娃娃放在路邊的水泵房裏，沒早沒晚地摘枸杞棗兒。青河的這種枸杞兒，比老家的還要大，甜甜的。她想，有了這麽多的枸杞棗兒，準是餓不死的。吃不完的鮮棗兒，就曬成幹。一來準備過冬，二來還可以賣錢。她看過書，知道枸杞不但可以充饑，還有藥用和保健功能。
一個秋天，她就曬起一百多公斤枸杞幹。拿到縣收購站去賣，人家都誇她曬的枸杞幹質量好，個頂個兒大，又幹淨。
第二年，縣收購站就下來委托她曬。還發給她預購訂金。
謝素貞有了錢，就去找當地村幹部，要求在路邊砌一間小屋，專門給縣收購站曬枸杞幹。
村上也同情她，鄰居們一起幫她蓋了間泥巴屋。
這樣，謝素貞在新疆第一次有了家，有了屬於她母女倆的家。
有了這個著腳的地方，她想專門開展構杞生產、加工。她從縣收購站拿回好多資料，又到街去買了些技術書，越看越覺得曬枸杞幹有許多學問，越看越覺得這是可以賺大錢的事。
到了共和國經濟大複蘇的年代，她就大膽地向鄉裏提出辦枸杞加工廠的設想。
鄉領導們一下也被她提醒了，覺得她提出的這個設想，是個很好的發展機遇，完全可以充分利用本地枸杞資源，發展鄉村經濟。就很快批準了她的報告。並且決定由謝素貞負責技術，從外地引進一批枸杞苗，擴大枸杞種植麵積。
謝素貞也由此成了鄉裏拔尖的技術人才。由她指導加工的枸杞醬、枸杞茶、枸杞罐頭、枸杞飲料。這些新產品一上市，就十分搶手。有兩個品種，還被農牧漁業部、國家衛生部評為最佳保健食品。
一位哈薩克斯坦朋友回到青河探親，帶了幾瓶枸杞罐頭和枸杞醬回國，哈薩克斯坦那邊，當年要求訂貨幾十噸。
這一年，謝素貞為瑪依鄉創外匯六十多萬。
謝素貞做夢也沒想到，她竟會幹出這麽大的事業來，她簡直成了瑪依鄉一棵突然冒出來的搖錢樹。
鄉領導怕謝素貞在當地呆不長，就給她蓋了新房子，給她重新安家。正式成立瑪依枸杞加工廠，任命她為廠長。破格錄用她為國家幹部。給她母女倆轉成國家戶口。把她的孩子送到鄉裏最好的學校上學。讓謝素貞到農學院進修。回來後，聘她為高級工程師。年年被評為鄉勞動模範、縣三八紅旗手、傑出的女企業家……一連串的榮譽和鮮花，幾乎是在一夜之間，鋪天蓋地向謝素貞拋過來。
謝素貞覺得十分滿足，她感恩戴德鄉領導，拚死拚活，沒日沒夜地苦幹。在這個鄉，一幹就幹了二十年。在這二十多年的時間裏，她要得到的，幾乎都得到了。
去年，哈薩克斯坦共和國與中華人民共和國雙方商定，在西部口岸建一座現代化的枸杞加工企業。產品由哈方包銷。
立項後，就正式命名為西域枸杞保健品有限公司。中哈雙方共同任命謝素貞為公司總經理。謝素貞就利用這筆外資，從意大利引進一套現代化的加工設備。蓋了座八層的公司綜合大樓。
她告訴周懷忠，這座大樓，將於今年國慶前，竣工交付使用。大樓竣工剪彩那天，叫周懷忠一定去。
說著話，車子很快到了天山賓館大門前。
周懷忠住南樓。謝素貞住北樓。
下了車，謝素貞上來握著周懷忠的手，說：
再見，周大哥，代向嫂子問好。
周懷忠深深地歎了口氣，說：
十年前就離了。還沒有嫂子……
謝素貞聽了，不覺微微一怔，又握了握周懷忠的手。