冥想不需要任何特殊或不尋常的條件，地點可以是家裏、鄉村、城市、海邊、山中，任何地方。
冥想中最重要也最常被忽略的步驟就是前期準備。沒有適當準備，生理、心理和情緒上的幹擾都會限製冥想的深度與廣度。當身體狀況不佳或不在狀態時，生理方麵的原因肯定會給練習造成障礙和困擾。
最常見的生理問題包括：由於疾病和緊張造成身體不適或放鬆困難，無法舒適端坐；感到疲勞或困倦；日常壓力造成的不安、緊張和煩躁；饑餓或暴飲暴食等飲食問題。對生活方式加以改善能消除以上大部分問題，防患於未然。當然了，即便感冒或身體不適時你仍可堅持冥想，但你恐怕會發現，生病帶來的不適、疼痛或注意力的不集中確實會妨礙練習。所幸冥想會使你對許多生理過程變得更敏感，你將更加了解身體的需要，從而預防疾病、保持健康。
在本書中，我們將給大家推薦解決上述問題的具體方法，並介紹有針對性的練習，以消除生理上的緊張和壓力。此外，本章還會探討食品和充足睡眠的問題。關於這兩者如何對練習產生影響也將進入我們的閱讀視野。
基礎指導
一個高級瑜伽冥想者幾乎可以在任何地方進行習練。但對大多數人而言，了解一些基本規則，會使冥想進行得更為順利。它並不需要任何特殊或不尋常的條件，冥想地點可以是家裏、鄉村、城市、海邊、山中，任何地方。當然，如果這個地方相對安靜、整潔、祥和、舒適，則更為有利。
理想狀況下，一個單獨的房間或屋子的一角可以作為冥想的專用空間。這裏要空氣流通、相對舒適，不能堆滿東西、布滿塵埃。整潔和安靜的空間是我們所需要的。習練場地最好與工作區分開，遠離廚房、電視和電話，避免他人的打擾。同樣，避開辦公室這樣的場所也是非常明智的，因為那裏總會有事務讓你分心。選擇房間中安靜、舒適的角落，但不建議在**進行冥想，因為那裏會讓你聯想到睡眠，從而很難保持警覺和清醒。我們在下一章會介紹到：無論是坐在椅子還是地板上，有一個專門用來冥想的空間，對你會很有幫助。
冥想可以在任何時間進行，白天或者夜晚都可以。不過在傳統上，最佳時段是清晨和深夜，因為這時周圍都安靜了下來，不太可能被人打擾。人在這兩個時段是最純淨和最有覺察力的，因此它們是冥想的最佳時間。盡管如此，人們工作和生活的瑣事仍可能對冥想的時間安排造成不小影響。
如果你已經有了孩子，那麽孩子睡著之後，或許會是最適合你的冥想時刻。起初，選擇一兩個時段，每個時段大約練習5—15分鍾即可。這樣既不會給他人造成不便，也不會受到打擾，更不會使你忽略自己的職責，感到緊迫。同時你也無須趕著去辦其他的事情。最簡單的調整日程的辦法就是早起一段時間，或是在睡前進行冥想。
每天在固定時間冥想會取得最快的進步。養成這個習慣，讓它成為你日程中一個固定不變的部分，這對於深化練習極為有益。即使每天的日程都不相同，也要盡可能找到合適的時間並堅持下去。這樣做有利於消除因懶惰和拖延而產生的心理抗拒。
下麵了解一下冥想整個過程的五個步驟：
第一步：清理
首先，身體要做好準備。當身體感到精力充沛、舒適、整潔、放鬆的時候，冥想是最容易順利進行的。淋浴，或者隻是簡單的洗臉、洗手、洗腳都有助於找到這種清新的感覺。如果在清晨，冥想之前完成排泄，身體會感到更加舒適。
第二步：伸展
有些人發現，在一整晚的睡眠之後，身體會僵硬酸痛。遇到這種情況，洗一個溫水澡並做一些緩慢的伸展練習，能夠幫助身體恢複到適合冥想的狀態。
哈達瑜伽體位法是專門用來保持身體健康並使其變得足夠強壯、柔韌的練習，它會使你更加舒適地適應冥想坐姿。《瑜伽：基礎精通》[1]（Yoga:Mastering the Basics） 一書中講解了一些可作為冥想準備使用的基礎體式。如果條件允許，最好能夠跟隨有資質的老師進行一對一的學習。
拉伸並活動背部以及雙腿能夠有效增強冥想坐姿的舒適度。即便隻是幾分鍾的拉伸或體式的練習，也能夠極大地改善你的冥想體驗質量。與長時間的有氧鍛煉不同，哈達瑜伽體式既不會讓你感到疲憊，也不會讓身體過度興奮。相反，體式會柔和地喚醒你，幫助你放鬆肌肉，減輕精神壓力，集中注意力。所以，在冥想之前至少需要5—10分鍾的時間用於拉伸身體，做好充分的熱身準備。
第三步：放鬆
完成伸展練習之後，進行簡短的放鬆練習會十分有益。舒適地平躺下來，讓背部緊貼地板或墊子。在頭部下方墊一個薄的墊子，身上蓋一條毯子或者披肩。雙臂置於身體兩側，手臂與軀幹微微分開，掌心向上，雙腿以舒適的距離打開。確保你的身體重量均勻分布，沒有扭轉或傾向一側。頭部要擺在中央位置，不要倒向一側，否則會給頸部造成壓力。這個放鬆體式名叫攤屍式（Shavasana）[2]，因為在這個體式中你隻需要安靜、放鬆地平躺著。輕輕閉上你的雙眼，花幾分鍾時間關注呼吸：用鼻子輕柔地吸氣，再緩慢地呼出來，吸氣和呼氣之間不要有間斷或停頓。
以這種姿勢平躺著，就可以引領自己做簡短的放鬆練習了。按照順序關注自己的每個主要肌群，再逐漸關注整個身體。本書附錄中詳細介紹了這項練習。如果你感興趣，還可以使用輔助放鬆的磁帶。練習時間不宜過長，不應超過10分鍾。你的意識要保持清醒，因為對於大部分人而言，此時大腦都更傾向進入睡眠。
第四步：大腦與神經係統的放鬆
呼吸是一種強大的力量，對身體的緊張程度、大腦的穩定和清晰度都會造成巨大影響。冥想前，使用專門的坐姿進行瑜伽呼吸練習，可以使精神趨於平靜，有助於內在的專注、集中與穩定。某些學生一開始會抵觸，不太願意在這些練習上耗費時間。但是，一旦完成這些練習，你會發現它們對深化冥想極其有效。呼吸的狀態對情緒的平衡和心理的穩定能起到神奇的作用。稍後我們會介紹幾種特定的呼吸練習，它們將為冥想帶來至關重要的益處。
第五步：冥想坐姿
完成呼吸練習後，你就可以開始進行冥想了。采用冥想姿勢坐好（具體坐姿將在下一章詳細進行講解），讓意念關注你使用的曼陀羅，或是通用的曼陀羅“So Hum”。這個聲音與呼吸節奏有一種特殊的協調：呼氣，默聽“Hum”的聲音；吸氣，默聽“So”的聲音。
慢慢讓你的呼吸深長而柔和。靜靜地坐著，將意念集中在曼陀羅上。持續以舒適的坐姿練習，讓大腦平靜下來並向內專注。隻要你沒有不適感並且時間充裕，就一直這樣坐下去。在準備結束冥想的時候，先讓意識回到呼吸上，然後再過渡到身體。雙手手掌輕輕覆蓋眼睛，睜開雙眼目視掌心，漸漸地把意識從對內的感受轉移到外部世界。我們在下一章將詳細介紹冥想中的意識變化，以及如何控製意念。
綜上所述，練習順序應按以下步驟進行：第一步，沐浴或其他清理準備；第二步，伸展練習或瑜伽體式；第三步，放鬆練習；第四步，呼吸練習；最後一步，冥想。
在結束本章的討論之前，關於冥想的準備，還有以下一些重要因素應該引起特別重視。
影響冥想的其他因素
在瑜伽哲學中描述了人的四種原始本能——食物、性、睡眠和自我保護，它們是激發所有人欲望的原始動力。如果想要提高冥想水平，必須有效管理這四種原始本能，因為它們的失衡會造成生理影響和情緒波動，嚴重破壞練習者的專注力和冥想效果。
從冥想的角度來看，健康的飲食主要包括沒有過度烹調、加工、煎烤的食物，它們不油膩而且新鮮，製作簡單。這是為了避免出現消化問題擾亂冥想。新鮮、簡單的天然食品不僅營養豐富、容易消化，而且非常益於健康。
就餐的氛圍也要愉快。在現代社會中，丈夫、妻子和孩子一整天都在外麵忙碌，隻有在晚飯時間才有機會聚到餐桌旁，交流一天中的見聞。這個時間不要變得不愉快或消極，全家人對此應達成共識。古人說過：愉悅是最有效的良藥。掌握這個秘訣的人都知道，在吃飯的時候心情應當舒暢。處於愉悅狀態的大腦對消化係統和內分泌係統會產生巨大的正麵影響。
一旦我們懂得了身體的功能和它的語言，就可以預防許多不適與疾病。當我們在愉悅的環境中用快樂的心情進食優質食物時，就會有效分泌唾液和消化液幫助消化。反之，心情抑鬱或在用餐時進行激烈而負麵的討論，則會導致消化係統紊亂。
所有的食物都要經過充分咀嚼。如果想要最好地享受食物，最佳方式便是：減慢進食速度，細細品味。良好的消化還需要充足的水分，新鮮的水果和沙拉應當成為飲食的一部分。
要避免暴飲暴食，因為這會引發許多健康問題。飯後應當清理口腔和牙齒，接著讓消化係統休息，正餐之間不要吃零食。如果想進行冥想、**或睡眠，應至少在用餐後四小時才可以。飯後立即上床睡覺是不良的生活習慣。
消化過程本身，以及身體對食物的反應，對冥想有著巨大影響。事實上，在大量食用肉類後的3—4小時內是不能進行冥想的。所以，清晨是最佳的冥想時間，因為這時你的身體已經消化掉了前一天的食物，變得清新而輕盈。而在晚上，假如你很晚才吃飯又食用了過量食物，那就要等到深夜才能真正集中精力進行冥想。
顯然，不同種類的食物在人體內的消化過程也不同。蔬菜、水果、穀物這類輕盈、新鮮的食物，需要的消化時間；而油膩的高脂肪類食物，就需要數小時才能完全消化。進一步說，你會越來越明顯地感覺到：在進行冥想時，某些食物有助於大腦的清晰與放鬆；與此相反，另一些食物則會引起各種各樣的幹擾——某些種類的食物會讓你變得煩躁不安、情緒緊張；另一些則會讓你在冥想時昏昏欲睡，身體感到沉重。隨著不斷嚐試自己對食物的反應，你會逐漸掌握它們中的哪些會影響你的精神狀態。
冥想並不需要你成為素食主義者。事實上，如果你不懂得如何安排均衡的素食，飲食模式的突然改變會導致許多問題。因此，要溫和地對待自己。營養均衡的素食包括：新鮮的水果、乳製品，烹飪得當的蔬菜、穀物和脂肪含量低的豆類。如果你決定改變飲食習慣，可以參考如《素食變革》（Transition to Vegetarianism）[3]這類書籍尋求幫助。
食物和飲品會強烈影響冥想的深度。隨著練習的不斷深入，食物（以及許多其他事物）對你的吸引，會逐漸轉向更健康的方向，你會越來越善於觀察它們給你帶來的微妙影響。許多習慣大量飲用咖啡、茶和其他含咖啡因飲料的人開始注意到，這樣的飲品會帶來身心的躁動。關於食物如何影響冥想和覺知的話題非常重要，完全可以寫成一本書。下麵是一些基本建議：
大量食用肉類後要過3—4個小時再進行冥想；
關注你的飲食內容，以及它對你當日冥想的影響；
選擇新鮮、健康、易於消化的食物，可以使你思維清晰並且身心平和，這對冥想來說至關重要；
另外，你很快會注意到，酒精及其他易導致情緒發生波動的致幻劑、麻醉品會嚴重幹擾冥想。沒有任何一個真正理解冥想的人會認為毒品有助於達到更深層的狀態，因為它們會讓身體躁動，讓意念分散。而酒精則會製造一種遲鈍嗜睡的狀態，給冥想造成障礙。大部分人發現，伴隨著自己在冥想中體驗到的穩定感的增加，這些物質對他們的吸引力也在慢慢減少。
睡眠與飲食一樣，對冥想有著顯著的影響。睡眠嚴重不足會讓你在練習時昏昏欲睡，難以保持清醒。但睡眠過多同樣會破壞冥想，使人無精打采、昏昏沉沉，無法集中注意力。
睡眠是一個有意思的過程，你在練習冥想的時候對它進行觀察會很有趣。大體來說，隨著練習質量的提升，睡眠的需求會降低，因為冥想為身心提供了更深度的調養。
冥想對你而言會變得日益重要，你將渴望找到合適的時間進行練習，好讓自己能保持清醒和覺察。冥想會漸漸成為你日程中最重要的事情，食物、睡眠和其他活動，都會支持而非阻礙你的冥想。
[1]《瑜伽：基礎精通》（Yoga: Mastering the Basics）是由桑德拉·安德森和羅尓福·索維克合著的一本講解瑜伽體式、呼吸、放鬆、冥想、生活方式和哲學基礎的綜合性介紹書籍，適合瑜伽入門使用。
[2]攤屍式（Shavasana），仰臥放鬆的姿勢。在瑜伽中是非常重要的休息體式。
[3]《素食變革》（Transition to Vegetarianism）是由魯道夫·巴倫坦所撰寫的一本關於素食主義的書籍。書中為想要改變飲食習慣的素食主義者提供了最有效有益的飲食變更方案，並探討了一係列有關健康和飲食關係的話題。